***

На чаепитии не было посторонних людей. Все гости пришли со своими жёнами или мужьями, а некоторые прихватили детей. Мужчины облачились в стильные пиджаки, женщины в разноцветные коктейльные платья. Я вырядилась в бледно-розового цвета платье футляр с открытыми плечами. Оно идеально сидело по фигуре, при этом не выглядело вызывающе. А вот мама надела ярко-красный атласный корсет, едва прикрывающий пятую точку. Но это Нола! Ей жизненно необходимо чувствовать себя сексуальной.

Без семьи Хартон такой приём казался непривычным. Не хватало хохота Миты в унисон с мамой. Ясно и понятно, что пока Читтапон здесь, Хартоны порога нашего дома не переступят.

Зато мисс Совершенство Фаррен в чёрном платьице, кружевных перчатках и шляпке пришлёпала под ручку с Дэниелом. Раньше я бы скривила рот, состряпала недовольную мину на лице, но сегодня я осталась равнодушна к её визиту. Чего не скажешь о другом человеке…

Когда на пороге нашего дома появился улыбающийся во весь рот Ричард Колон, я заметно напрягалась и взяла бокал вина. Я совсем не собиралась пить в этот вечер, но нервы ни к чёрту. Успокоило то, что Читт решил меня поддержать и тоже взял бокал красного.

– Не замечала за тобой привычки пить спиртное, – сказала я, улыбаясь мужу.

– Я люблю вино, чаги, знай это.

– Значит, я могу расчитывать на романтический вечер с вином?

– Ты забыла, как мы выпивали в день нашей свадьбы? – Читт стукнул пальцем по кончику моего носа, и я смешно сморщилась.

Всё это было словно в другой жизни. Поразительно, сколько всего произошло с тех пор! Прошло всего лишь каких-то два года.

Рука Корбина повисла на плечах Читтапона.

– Я уведу твоего мужа ненадолго, – сказал он и дернул Читта в сторону к кучке малознакомых мне мужчин, среди которых был папа.

Я покрутила головой и увидела Ричарда в компании Нолы и ещё нескольких женщин. Пусть держится от меня подальше. И только я об этом подумала, как он вдруг поднял голову, и наши взгляды встретились. Я резко отвела взгляд и сосредоточила своё внимание на официантах, на подносах у которых стояли тарелочки с нарезкой из фруктов. «Он наблюдает за мной. Ищет повод подойти», – хмуро думала я. Вот же зациклилась! Надо просто найти себе компанию.

Как бы странно это ни звучало, но я нашла. И ею стала Фаррен. Впрочем, она сама подошла, а я не стала её прогонять.

– После отъезда матери я практически не бываю на таких приёмах, – сказала она дружелюбным тоном. – Иногда я по ней скучаю.

– Она так и не приехала в Орландо?

– Нет. Говорит, что ей здесь делать нечего.

– На самом деле здесь действительно делать нечего.

– Думаешь уехать обратно в Южную Корею с Читтапоном?

Вот, кого я хотела бы посвящать в свои планы меньше всего.

– Время покажет, – коротко ответила я, затем пригубила вино. На Фаррен я старалась не смотреть, следила за тем, что делает Читтапон. Ему, похоже, было весело в компании моего отца и брата.

– Слушай, Элора, – услышала я жалобный голосок своей бывшей подруги, – мне так жаль, что наша дружба разрушилась. Я совершила поистине глупый поступок. И нападать на тебя не имела права. Теперь, когда я встречаюсь с Дэниелом, прошлое стало неважно. Но вот отношения с тобой хотелось бы вернуть. Если сможешь, прости.

Она посмотрела в сторону и, как я поняла, искала поддержки у Нолы, хотя мама не смотрела на нас. Зато Ричард Колон глазел с особой бдительностью, чтоб его!

– Конечно, раз ты встречаешься с моим братом и всё серьёзно, я порадуюсь за вас, Фаррен. Но не проси вернуть дружбу. Я пока не знаю.

– Давай попробуем, – умоляла она, взяв меня за свободную руку, в которой я не держала бокал. – Каждый в жизни ошибается. Важно ведь, когда человек признаёт свою ошибку и кается, не правда ли?

Фаррен так искренне говорила, что я начала верить. Хотя внутренний голос просил быть поосторожнее. Если однажды она осмелилась бросить в меня камень, то при случае повторит это снова.

Пообещав подумать, я наконец отправилась к мужу. Его компания была мне приятнее.

***

Самым веселым в этот вечер был мой папа. Когда он улыбался, я тоже не могла сдержать улыбки. Кстати говоря, наши улыбки феноменально похожи. У меня папины губы и даже зубы – у нас у обоих маленькие передние зубы и слегка выпирающие клыки. Наверное, это свойство и делает нас похожими.

Стоя около бара, я держала папу под руку, практически висела на нём, как бывало в детстве. Он рассказывал какую-то историю, приключившуюся с ним во время поездки, а я слушала и хохотала. Папа умел использовать юмор даже в тех случаях, когда был неуместен.

– Слушай, дочка, и мотай на ус, – заключил он, намекая на то, что его опыт должен послужить мне уроком. Жаль, что я не умею извлекать уроки ни из историй, ни из жизни. Вдруг он стал серьёзным. – Читтапон сказал, что в скором времени вы вернётесь в Сеул. Это правда?

– Да? – удивилась я. – Наверное, правда. Он ещё не обсуждал это со мной.

– Зато со мной обсудил. Но знаешь, что я тебе скажу. Оставайтесь в Орландо. Я куплю вам дом, если хочешь…

– Дело ведь не в доме. У Читта работа.

– Но…

– И у тебя может быть карьера, – сказали с боку, и я вздрогнула. Ричард примиленько улыбался. Обвешенный цепями, облепленный сережками и пирсингом, он выглядел как хиппи и не вписывался в наше общество. Никто, глядя на него со стороны, не скажет, что этот человек известный продюсер.

Скривив рот, я кивнула.

– Да. Я тоже могу построить карьеру… – я потянула паузу, и Ричард как будто обрадовался, что я наконец задумалась. Не тут-то было. Сделав вздох, я закончила мысль: – Если захочу. А я не хочу.

Мой отец и Ричард переглянулись, что вызвало у меня подозрение. Папа вдруг начал уговаривать меня остаться в Орландо. С чего бы? Ему никогда не было дела до того, где и с кем я живу или мои братья. Лишь бы наши поступки не противоречили папиным принципам.

– Почему же ты не хочешь попробовать? Особенно теперь, когда ребёнку нужно обеспечить будущее? – настаивал Ричард.

Хотела ответить, что Читтапон вполне способен обеспечить своего ребёнка, но промолчала. Истина состояла в том, что Лукас не его ребёнок. И любая наша ссора, любой разлад способен лишить Лукаса будущего. Бедный мой малыш! А всё из-за дуры мамы.

– Я бы посоветовал подумать, родная, – сказал папа, подмигнув. – Да, эта работа требует внимания и отнимает время, но посмотри на мать. Она, кажется, счастлива!

Машинально взглянув на Нолу, я кивнула. И вдруг поняла, что не вижу среди гостей Читта. Корбин веселил молодых девчонок. Дэниел с серьёзным видом беседовал с сыном одного известного бизнесмена. Где Фаррен? Сердце забилось с такой скоростью, что вот-вот закашляюсь.

Не дослушав родителя, я ринулась на поиски Читта. На кухне застала Клэрис, болтающую с Ив.

– Видели Читтапона?

– Он в сад вышел, – с улыбкой сказала Ив. И добавила: – Кто-то из гостей, вроде, сопровождал его.

Это Фаррен. Острый укол ревности пронзил меня. В гневе я вырвалась в сад и принялась искать этих двоих. Как же я боялась застать их в неприятной ситуации. Перед глазами мельтешили воспоминания.

Ким и Читт в одной постели.

В нашей спальне.

На нашем семейном ложе.

«Спокойно, Элора, в саду сексом невозможно заниматься».

Фаррен любит корейцев. Она тащилась по Читтапону Ли, и я не удивлюсь, если она попытается соблазнить его. Чёрт! Что за мысли! Она ведь встречается с Дэниелом. И несколько минут назад она умоляла вернуть дружбу. Разве этого мало, чтобы поверить ей?

Смех Фаррен.

Я остановилась, прислушалась. Следующий её смешок позволил определить направление. И вот я их увидела.

Читт и Фаррен прогулочным шагом шли к деревянному мостику, ведущему через пруд. Читт постоянно облизывал губы и кивал, но это в принципе его привычка, когда он старается слушать внимательно. Если Фаррен просила что-то подтвердить, он широко улыбался и говорил: «Да, да, да».

Спрятавшись за дерево, я стала наблюдать за ними. Прохладный ветер дул в затылок, но я терпела, потому что холод – это наименьшее зло в данную минуту.

До меня слабо долетали обрывки фраз. Из них не определить тему разговора. «Знаешь почему?», «Просто представь…», «В последнее время…» – даже предположить трудно, о чём говорит Фаррен. И вдруг!

– Ты очень атлетичный, – сказала Фаррен, и я увидела, как она проводил ладонью по его плечу вниз к груди. Читт отстранился и, чтобы не обидеть её, отвлёк внимание, показывая что-то в пруду.

Так. Пора вмешаться.

Я уже сделала шаг в их направлении, когда произошло неожиданное.

***

Катастрофа произошла по вине Ду Хёна, который настоял на том, что Читтапон Ли должен ехать на «КейКон». Вон предупреждал, что сейчас ещё рано выпускать Читта на мировую публику. Встреча с Тхэ Мином оказалась неизбежной и… получили, чего заслужили.

Вон не жалел ни Ким, ни Марка. Оба были вне себя от злости, но отныне сами варились в своём гневе.

Идя по коридору студии Чу, Вон слышал знакомый голос. Бывший друг Тхэ Мин практиковал танец под свою новую песню. Остановившись в проёме двери, Вон некоторое время наблюдал за плавными и гибкими движениями парня. Вон так бы и ушёл, если бы Тхэ Мин не заметил его в зеркале.

– Зачем ты здесь? – спросил он, оборачиваясь.

– Я знаю, что произошло в Лос-Анджелесе.

– Ещё бы тебе не знать. Это событие испортило все ваши с Ким планы, не так ли? – нервно хватая полотенце, сказал Тхэ Мин. На них смотрели люди – хореографы, танцоры, ассистенты – поэтому он вывел Вона в коридор и предложил пройтись. Тхэ Мин не из тех людей, кто бьёт морду при первой возможности. Он считал, что должен поговорить с Воном. Недосказанность порождает фантазию. – Я только хочу понять, Вон, почему ты лгал? Элоре сказал, что Читт погиб. И мне солгал. За что?

– Таков был план. Я, правда, хотел выйти из игры, поэтому покинул Элору. А сказать, что Читт жив, духу не хватило. А потом Ким на меня наорала, а менеджер отправил меня в Китай, подальше отсюда. Если бы не отъезд, я бы рассказал. Верь мне, Тхэ Мин.

– Нет смысла просить верить тебе, Вон. Случилось то, что случилось. Твоему поступку нет оправданий.

– Согласен, – виновато проговорил Вон.

– Но, Слава Богу, Элора и Читт снова счастливы. Настоящую любовь не разрушить. Мне обидно, что человек, которого я считал другом, смог опуститься до подобной низости.

– Можешь упрекать меня. Я раскаиваюсь… искренне.

– Но ты же понимаешь, что нашу дружбу отныне ты потерял навсегда?

Вон промолчал, глотая боль и обиду. «Дурак, – корил он себя, – стоило ли это того? Теперь остался ни с чем. Ни друзей. Ни любимой женщины».

Тхэ Мин вздохнул. Он спешил вернуться в танцевальную студию, поэтому похлопал Вона по плечу и сделал шаг к двери.

– Они счастливы. Элора родила сына. Теперь они настоящая семья.

Вон резко повернул голову, думая, что ослышался.

– Повтори, что ты сказал.

– Сказал, что они семья…

– Нет. Другое… Элора родила?

Вон точно помнил, что после комы Элора не сообщала о беременности. Врачи, которые отчитывались перед ним о её состоянии, также не упоминали беременность. Неужели это…

– Когда я ездил к ней в прошлом году, она попала в больницу. Тяжёлые были роды, но она справилась. Мальчика Лукасом назвала. Читт просто вне себя от счастья.

После этих слов, довольный собой, Тхэ Мин вернулся к работе. А Вон так и стоял, как громом поражённый. Он знал то, о чём ни Тхэ Мин, ни Читт не догадывались.

Знал, что Элора родила от него.

В жизни случаются вспышки, переворачивающие привычную рутину вверх тормашками. Вот так неожиданная новость изменила мысли Вона, породив новый план.