В конце концов, их брак – всего лишь фикция, и, если не думать о том, что ночи Стас проводит в постели своей жены, то мои перспективы не кажутся такими уж мрачными.

Впрочем, кого я обманываю…

– Оленька, ты мне нужна, – Стас силой схватил мое запястье и прижал руку к своей груди. – Я не знаю, как ты это сделала, но я постоянно думаю о тебе!

Во взгляде Стаса мелькнуло раздражение, и, дернув меня на себя, он крепко обхватил мое тело. От неожиданности я оторопела и никак не отреагировала. Только продолжила невинно хлопать глазками и дышать тихо-тихо, будто прячусь от кого-то.

– Заворожила ты меня, что ли? – прищурившись, произнес Стас.

Он склонил голову и изучил меня долгим недоверчивым взглядом.

– Отпусти меня, пожалуйста, – проблеяла я, ощущая, как ком страха встрял поперек горла.

– Я не могу отпустить тебя, Оля, – Стас ухмыльнулся, пугая меня угрожающим блеском в глазах. – Не могу заставить себя отказаться от такой рыжей кошечки. Сколько огня ты прячешь за этими тряпками?

– Ты меня пугаешь…, – с каждой секундой, проведенной в тисках Стаса, я ощущала себя все более беспомощной.

Я не могла ему сопротивляться, ведь это неправильно. Хорошие девочки не говорят «нет». Стас может решить, что не нужен мне, если здесь и сейчас я его решительно отвергну.

К тому же, если я устрою шум, что обо мне подумают соседи? Как я буду выглядеть со стороны?

Проблему моей нерешительности решил резкий стук кулака о лобовое стекло.

Дернувшись, мы со Стасом обернулись и увидели Вику, грозно долбящую рукой автомобиль Стаса.

– А ну руки убрал от Лели! – прокричала она, и хватка на моем теле действительно ослабла, так что я смогла выскочить из машины. Настолько ловко, насколько мне позволяла моя неуклюжесть.

– Оля! – позвал Стас, выглянувший из машины, но Вика не дала мне ответить. Вот уж кто никогда не боялся показаться бестактным.

– Если я еще раз увижу здесь твою наглую рожу, – начала она, но Стас, закатив глаза, вернулся в машину и, кинув мне на прощание неопределенный взгляд, вырулил прочь с парковки моего двора.

И было в его глазах нечто, что обещало продолжение нашей истории.

– Вика, – с некоторым укором в голосе пробормотала я.

– Леля, нельзя оставаться рядом с мужиком, который вызывает у тебя страх, – резко ответила она.

По тому, как подруга сжимала и разжимала кулаки, я поняла, что она злится. Возможно, даже больше, чем того на самом деле заслуживала ситуация.

– Я его не боюсь, – неуверенно возразила я.

– Ты просто не видела свои глаза, – Вика покачала головой и открыла подъезд своим ключом. – Я привезла острые крылышки и шоколадные пончики. Идем уже.

От слова «пончики» мне стало немного легче, так что в лифте я ехала с улыбкой на губах. Несмотря на смазанную поездку, меня ждал приятный вечер в компании лучшей подруги, хорошего кино и жирных пончиков в шоколадной глазури.

А потревожиться о Стасе я еще успею.

– Как ты вообще оказалась у моего дома? – спросила я, наблюдая за тем, как Вика достает из бумажного пакета ароматные дары.

– Привезла ключи, – ответила она и, заметив мое недоумение, добавила: От дома в лесу.

– Аааа, – протянула я, – Совсем выпало из головы.

– Успела передумать? – Викуля мило улыбнулась и, повязав на свою узкую талию мой фартук, принялась разогревать на сковороде привезенный ужин.

– Не знаю, – я неопределенно пожала плечами. – Как-то это странно.

Из раскрытой сумки подруги торчала старая пленочная фотография с помятым уголком. Не сдержав любопытства, я взяла ее в руки. Уверена, Вика ничего мне за это не сделает.

– Это я тебе привезла, кстати, – пояснила она, заметив, как я разглядываю старое фото того самого дома, на поездку в который я не могла решиться.

С картинки на меня смотрел хороший деревянный дом с одним этажом и высокой мансардой. Окно наверху было распахнуто, и фотограф успел запечатлеть, как лениво развевается по ветерку белый тюль. На крыльце перед домом стоял невысокий пожилой мужчина в кепочке, а у его ног на ступеньке сидели двое мальчишек – высоких, стройных и до забавного белобрысых.

– Что за мальчики? – спросила я, водя пальцем по лицам на фото.

– Это Ванька, мой двоюродный брат, – Вика ткнула в пацаненка пониже, а потом указала на второго и с гордой ухмылкой на губах добавила: А это, вообще-то, я. Меня тогда постригли коротко. Вшей в деревне поймала.

Девушка передернула плечами, вспомнив о неприятном опыте.

– Думаешь, мне стоит поехать? – я не могла оторвать глаз от дома посреди леса. Казалось, будто он окутан волшебством, и у меня есть ключи от этой сказки. Нужно лишь принять зов и довериться судьбе.

– Я думаю, тебе нужно на какое-то время скрыться с радаров, – цокнув языком, ответила подруга.

Она уже разложила по тарелкам горячие крылышки, и ждала, когда я перестану изучать фотографию. Но я не могла выпустить снимок из рук. Нечто притягивало меня и заставляло глупо улыбаться, будто на старой фотокарточке тоже была некая волшебная печать, связывающая ее со сказочным домом.

– Слушай, мне не нравится этот Стас, – честно заявила Вика, – И я хочу, чтобы тебе он тоже не нравился.

– Так не бывает, – я по-доброму улыбнулась переживающей подруге. – Он мне нравится. А вот его жена не очень.

– Ты достойна большего, Лель, – Вика погладила мою руку, и я глубоко вздохнула. – Может, если ты уедешь ненадолго в лес, тебе удастся отвлечься от этого козла?

Может, Вика и права. Я должна провести время наедине с собой и своими мыслями, чтобы с легким сердцем отпустить Стаса и двинуться дальше.

Или…

Мое отсутствие разожжет его интерес еще больше, и он наконец поймет, как на самом деле любит меня?

– Знаешь, я, наверное, правда поеду, – согласилась я. – Ведь я ничего не теряю и смогу вернуться в любой момент.

Я загадочно улыбнулась, представляя, как возвращаюсь в город на машине Стаса, а Вика удивляется, как так вышло. Но она к нему привыкнет. Просто не сможет устоять перед его очарованием.

Глава 4

Междугородний автобус не без приключений довез меня до нужной станции. Два раза в пути нас проверяли сотрудники ДПС. Один раз автобус застрял в дорожной яме, когда мы остановились около перекошенного кафе на перекур и туалет.

От невозможной духоты меня всю дорогу мутило, и я была на грани потери сознания. В какой-то момент показалось, что сама судьба велит мне бросить эту затею. Но у меня не было сил ничего бросать, я просто плыла по ходу движения автобуса и все-таки добралась до заветной цели.

Поселок городского типа с виду выглядел скорее деревней, ничем городским там и не пахло. Если Вика выросла в таком месте, то в какой момент она превратилась в пафосную мадам, которая по утрам пьет “фильтр”, а после обеда “латте на миндальном”? Еще и третирует мой растворимый кофе.

Я отмахнулась от мухи и покатила свой чемоданчик в сторону постоялого двора, на который мне указал любезный водитель автобуса. Уже вечерело, так что провести ночь я собиралась в гостинице, а уж утром найду кого-нибудь с машиной и попрошу за вознаграждение довезти меня до пункта назначения.

По названному адресу я нашла двухэтажное кирпичной здание с пышными клумбами, аромат которых вскружил мне голову. Я подергала калитку, но она оказалась заперта, зато на столбе чуть левее обнаружился звонок, провод от которого замысловато тянулся к самому дому. Чудеса инженерной мысли!

Я позвонила, и спустя какое-то время из дома показалась невысокая полноватая женщина в фартуке. Она перекинула через плечо полотенце и с подозрением глянула на меня.

– Чего надо?

– Мне бы переночевать. У вас, говорят, комнаты сдаются, – невинно улыбаясь, ответила я, перебирая в голове другие варианты ночлега на случай, если хозяйка прогонит меня.

– Столичная, что ли? – все еще жмурясь, женщина подошла ближе к калитке и покосилась на мой чемодан.

– Ага.

– Тысячу за ночь, – отчеканила она, будто наличие у меня московской прописки добавляло к стоимости проживания определенный процент.

Мне выбирать было не из чего, так что я согласно кивнула, а женщина разочарованно цокнула языком, поняв, что я согласилась бы и на большую сумму.

Калитка отворилась, и я прошла за хозяйкой в дом, попутно зацепив чемоданом пару старых велосипедов.

– Ой, простите, – я запаниковала, прикидывая, сколько с меня могут здесь взять за царапину на ржавом велике, но хозяйка безразлично махнула рукой.

– Это мусор. Муж никак не сдаст в металлолом, – после "заключения сделки" женщина вдруг подобрела.

Мы вошли в дом, и от запаха свежей выпечки мое самочувствие улучшилось. Я снова ощутила это неуловимое чувство размеренного тягучего счастья, как тогда при просмотре фотографии дома. Мы свернули вправо и пошли по коридору, застеленному коровой дорожкой.

– Пирожки с капустой, – пояснила хозяйка, заметив, как трепещут мои ноздри от активного поглощения ароматов. – Угощу, как расположишься. Я Наталья, – представилась моя спасительница.

– Оля, – я благодарна кивнула, соглашаясь на приглашение отведать пирожки. Почуяв один только запах, я поняла, как сильно проголодалась.

– Так, Оля, вот комната, – Наталья открыла дверь и протянула мне ключ, который висел на гвоздике, вбитом в дверной наличник. – Туалет и душ в конце коридора, кухня прямо напротив входа. Приходи, я чайник вскипячу. Вечером сериал про цыган смотреть будем.

Хозяйка оставила меня одну, и я заперлась в маленькой чистенькой комнатке. В моем распоряжении была односпальная пружинная кровать, застеленная старомодным, но аккуратно выглаженным бельем. Рядом стоял столик с ночником, а напротив – вешалка для вещей. Я широко раскрыла окно и села на подоконник, надеясь немного выветрить духоту.

Прямо в окно заглядывала раскидистая ветвь яблони с крепкими зелеными яблочками. Я снова глубоко вдохнула упоительный аромат, и мне вдруг дико захотелось увидеть дом. Открыть окно на мансарде, почувствовать, как скрипят половицы на крыльце. Было еще не так поздно, и, будь у меня машина, я могла бы быстренько съездить туда и обратно, чтобы осмотреться.

Была бы машина…

Я переоделась в хлопковое голубое платье до колен и, подвязав волосы лентой, отправилась пить чай с пирогами.

– А, Оленька, – Наталья кивнула на стул, приглашая меня присесть. Передо мной тут же появилась большая чашка свежезаваренного чая и блюдо с румяными пирожками.

Я откусила мягкое пушистое тесто и замычала от удовольствия. Невероятно, но это почти так же вкусно, как эклер. Женщина рассмеялась, явно довольная моей реакцией на свои пироги.

– А ты чего приехала-то, столичная? – по-доброму спросила она.

– У подруги тут дом. Хочу месяц пожить, отдохнуть от города.

– Это верно, – женщина понимающе закивала. – В городе разве жизнь? Вот она жизнь! На своей земле, в своих продуктах, в детях, которые все лето на речке резвятся, а не сидят с телефоном в четырех стенах. Тут простор, а у вас там что? Машины да бордюры.

Наталья стала активно перечислять минусы городской жизни, и мне даже стало обидно за Москву, хотя меня и привлекало все то, к чему агитировала хозяйка дома.

Я уставилась в окно, слушая ее вполуха. На мои глаза попались велосипеды, которые я задела чемоданом. И в голове тут же возникла картинка, как я мчусь на велике по полю, подставляя лицо ветерку. Мои волосы колышутся сзади рыжей волной, и только лента лазурно-голубого цвета мелькает меж ярких прядей.

– А можно я у вас велосипед куплю? – внезапно спросила я. – Хочу прокатиться.

– Да бери так! Считай, что включено в стоимость, – Лариса кивнула на тот велик, что поменьше, и посоветовала: Возьми желтый, он целее. Но осторожнее, цепь легко соскакивает, если резко дергать. Сыночка мой раза три уж колени расшибал.