Я спустилась с лестницы и, прикрываясь лопатой, глянула на зверя. Тот присел, пытаясь скинуть с себя мокрую куртку. В темноте я смогла разглядеть здоровенного бородатого мужика и… ружье, валяющееся у его ноги.

Комок в горле с таким шумом плюхнулся куда-то вниз, что медведь поднял голову и, прищурившись, всмотрелся в темноту, в которой я пыталась скрыться.

– Я тебя вижу, – сказал он низким голосом, с трудом выговаривая слова. Кажется, он был пьян, и ему было больно. Неужели я так сильно ударила его лопатой?

Я покосилась на ружье. Отлично, Оля, ты в логове бандита. Сейчас он придет в себя, изнасилует тебя, а потом пристрелит и закопает вместе с твоим ржавым велосипедом.

– Ты кто такая? – спросил мужик, с трудом стаскивая с себя штаны. Ну все, началось!

– Не убивай меня, пожалуйста! – взмолилась я, цепляясь холодными пальцами за печку так, что побелка начала осыпаться на деревянный пол.

– Помоги мне…, – снова взвыл медведь и рухнул без сил на скрипучий пол.

Кажется, мужчине действительно плохо. Его протяжный стон пронесся по пустому дому. Во мне живо откликнулась сестра милосердия, и страх уступил место желанию помочь. На цыпочках я вышла из своего укрытия и осторожно приблизилась к ужасному чудовищу. Оно молчало и только тихо постанывало сквозь сжатые челюсти. Я сняла с себя плед, который юбкой оборачивала вокруг бедер, и, присев на колени, подложила его под голову больного.

– Нога, – пробормотал он, и я опустила глаза ниже.

Мужчина успел стянуть с себя часть одежды, и теперь на нем оставались только трусы и штаны, спущенные до колен. Я скользнула взглядом по гладкому напряженному торсу и с трудом перевела глаза на бедро, вдоль которого тянулась рана, покрытая корочкой крови.

– Ох! – вскрикнула я, озираясь в поисках аптечки.

– В шкафу, – мужик пришел в себя и кивнул на шкафчик у раковины, аккуратно присаживаясь с опорой на скамейку. Судя по запаху, он действительно был не совсем трезв. Прекрасно! Первую ночь в доме я проведу в компании пьяного громилы с ружьем.

Я отыскала в шкафу небольшой контейнер с медикаментами и свечи с зажигалкой. Зажгла три свечи и расставила их рядом с раненой ногой, чтобы лучше видеть, что делаю. Необходимо было убрать кровь и грязь с ноги, обработать рану и наложить повязку. К счастью, кровотечения уже не было, и моя паника немного поутихла.

На вид казалось, что мужчину вздернул за ногу какой-то дикий зверь. Хотя рана для такого случая выглядела слишком ровной, будто ногу полоснули ножом. Но где в лесу этот громила мог так пораниться?

Под руки попалось мое собственное платье, и, так как воды в доме не было, мне пришлось распахнуть дверь и подставить ткань под ливень. Влажным платьем я отерла кровь и промыла рану перекисью, то и дело отбрасывая с лица волосы.

Рана уже не выглядела устрашающе, и медведь больше не завывал, так что я смогла спокойно наложить повязку, ловко обмотав бинтом сильное бедро. Кожа мужчины покрылась мурашками от холода, ползущего по полу через раскрытую дверь, и я нагнулась, чтобы подышать горячим воздухом на бедро, попутно растирая ладонями ногу. Раненый зверь молчал, и я подняла на него глаза.

О, бог ты мой, что это были за глаза…

В дрожащем от ветерка свете свечи на меня смотрели дикие холодные глаза. Зверь оказался молодым и бурно заросшим мужчиной. На его лбу красовалось красное пятно с небольшим кровоподтеком. Несмотря на алкоголь, взгляд внезапного гостя был острым, как осколок льда. И уж точно он больше не казался слабым и больным. Я замерла, глядя на мужчину. Мои теплые ладони все еще покоились на его ноге.

– Что ты делаешь? – обрывисто спросил он, кивая на мои руки, которые оказались гораздо выше раны, практически у мужского паха. Я вздрогнула и прижала ладони к груди.

Мужчина не сводил с меня напряженного взгляда. Что-то в его глазах было не так, но в полумраке я не смогла понять, что именно. Его плечи подрагивали, и я поймала себя на мысли, что ему, должно быть, холодно. Я расправила плед и накинула на его голые плечи. Когда я приподнялась на коленях, поправляя плед, мужчина вдруг дернул меня вперед и, обхватив ручищей мое голое бедро, усадил меня на себя. Я взвизгнула, ощутив между ног горячий мужской торс. Кажется, холодно ему не было!

Глаза бородача расширись, когда тот понял, что на мне нет ничего, кроме рубашки! Я залилась краской и уперлась руками в его каменную грудь. Сейчас он меня прикончит, это точно!

– Кто. Ты. Такая. – по словам отчеканил он, не позволяя мне слезть. Рана явно его больше не беспокоила.

– Оля, – пискнула я, стараясь не думать о том, что оказалась прижата к мужчине так интимно и лишь по большой удаче все сокровенное было прикрыто рубашкой. А еще это ощущение будило во мне что-то дикое. Что-то, чего никогда не допустила бы правильная Оля Василевская.

– Ну конечно, – усмехнулся парень, придерживая меня за поясницу. – Леля…

Лелей меня звала только Вика, и мне показалось странным, что мужчина назвал меня этим же именем. Я попыталась отстраниться, но тот лишь крепче прижал меня к себе, заставив охнуть от неожиданности. В его огромных руках я ощутила себя совсем крошкой.

Не снимая одной руки с моей спины, второй он намотал на кулак рыжие пряди и мягко оттянул назад, заставляя меня откинуть голову. Было в этом моменте нечто возбуждающее и пугающее одновременно. Стас никогда не поступил бы так. И, конечно, он никогда не заявился бы мокрый, грязный и изуродованный ранами.

– Кабанюк тебя прислал? – колючая борода мазнула по шее, резкий аромат алкоголя полоснул мое обоняние. – Он думает, я соглашусь на его условия, если он подложит под меня горячую девочку?

Горячую девочку? О ком говорит этот бородатый медведь? И кто такой этот Кабанюк? Почему он должен кого-то прислать? В мозгу шла напряженная работа по перевариванию информации, и процесс осложнялся тем, что я все еще сидела на жутком незнакомце, а он удерживал меня за волосы.

Самое время завопить от ужаса. Если бы только в этом был смысл. На мой крик все равно никто не придет. Об этом я не подумала, когда отправлялась в дом, запрятанный в сосновом лесу. Впрочем, я и представить себе не могла, что окажусь в ситуации, когда мне придется звать на помощь.

Не зная, как реагировать, я молчала. Мне казалось, что любое мое действие может вызвать непредсказуемую реакцию. Лопата была рядом, ружье – еще ближе. Чем меня прикончит этот великан – вопрос его собственного выбора.

– Молчишь? – с горечью в голосе протянул мужчина.

Я громко сглотнула и сжала пальцы, впиваясь ногтями в кожу его груди. Одно непроизвольное движение, и бандит, оскалившись, мгновенно вспыхнул от ярости. Отпустив волосы, он толкнул мое бедро, пытаясь сбросить меня с себя.

Пользуясь моментом, я сползла с мужчины и бросилась к выходу.

– Убирайся! – рявкнул он, отворачиваясь от меня.

Не знаю, что я собиралась делать. Идти по лесу в сторону города? Как долго я буду искать удобное место, чтобы пересечь овраг? Мост рухнул, и я оказалась в ловушке.

Я оказалась в ловушке в тот самый момент, когда решила, что сбежать в уединенный домик в лесу – хорошая идея. Что здесь я смогу разобраться со своими чувствами к Стасу. Впрочем, мертвая Оля не будет испытывать никаких чувств. Если этот громила закопает меня на заднем дворе, Стас никогда меня не найдет. Да и станет ли искать? Приложение для знакомств пестрит красотками, ему будет из чего выбрать мне замену.

Вика. Она хотела приехать на выходные. Это значит, что ей тоже угрожает опасность, а я даже не смогу ее предупредить. Явлюсь ей призраком с того света в рубашке, засыпанной сосновыми иголками.

Я замерла в дверях, парализованная страхом. Надо бы бежать. У незнакомца ранена нога, так что вряд ли он станет нагонять меня. Если только не включится охотничий инстинкт и ему не захочется отловить упитанную жертву и зажарить ее на костре. Фу, какие гадкие мысли!

– Вали к своему хозяину, – раздалось из дома. – Забыла дорогу?

Нахмурившись, я заставила себя обернуться. Медведь копошился на полу. Надеюсь, не ружье ищет.

– К какому хозяину? – тихо произнесла я, с трудом разлепляя сухие губы.

Лесной домик, который я видела на фотографии, уже не казался таким уж романтичным. Он превратился в логово бандитов. И, видимо, время от времени сюда захаживают женщины, у которых есть хозяин. Я скривила лицо в отвращении.

Дождь за окном стих. На горизонте забрезжил рассвет, и где-то вдали зачирикали птицы. Мужчина лизнул два пальца и по одной затушил свечи, избегая встречаться со мной взглядами. Он не отвечал на мой вопрос, но и за ружье не хватался, к счастью.

Когда незнакомец вытянулся во весь рост, я ахнула. Не мудрено, что я спутала этого огромного мужчину с медведем. В нем было метра два роста и уж не знаю, сколько килограмм, но выглядел он мощным – будто только вышел из кузни, в которой отливают настоящих русских богатырей.

Он снял с вешалки чистые штаны и, скривившись от боли в ноге, натянул их на себя.

– Какого черта ты еще здесь? – грубо сказал он, видимо, чуя мой страх. Он повесил ружье на ржавый гвоздь, не глядя на меня. – Ждешь, что он сам явится за тобой? Не жди. У него сегодня тоже была непростая ночь.

Я хлопала глазами, как идиотка, силясь понять, о чем идет речь.

– Он не кинется спасать очередную дешевку из своего цирка, – продолжал мужчина. Он обернулся и смерил меня долгим оценивающим взглядом. – Ему все равно, что я сделаю с тобой.

«Ему все равно, что я сделаю с тобой».

Внутри меня взметнулась новая волна страха. Я не понимала, о чем говорит мужчина, и в то же время боялась задавать вопросы. Что, если он решит, будто я просто включила дурочку, чтобы не подставлять некоего хозяина, и от этого разозлится еще больше.

– Даже интересно, сколько тебе заплатили, – мужчина шагнул вперед и вступил в лужу света, щедро отсыпанную летним рассветом. Я осмотрела его лицо, даже не скрывая страха.

Ледяные глаза с жестким взглядом, прямой нос, густая борода, светлые растрепанные волосы. Казалось, этот дикарь давно облюбовал Викин домик.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – пискнула я, держась за косяк, чтобы в случае чего броситься наутек и хлопнуть за собой дверь. Хотя меня это, конечно, не спасет.

– А, может, мне все-таки воспользоваться твоими услугами, раз уж ты здесь и уходить не собираешься? – на губах мужчины появилась коварная ухмылка.

В глазах мелькнуло что-то недоброе. Можно подумать, до этого он смотрел на меня с лаской и добротой. Громила сделал еще один шаг ко мне, намереваясь исполнить свои угрозы, и я, перепуганная до смерти, попятилась к крыльцу.

– Пожалуйста, не надо, – прошептала я, умоляюще глядя на незнакомца.

Не знаю, есть ли смысл взывать к жалости бандита, но у меня не было другого варианта. Бежать было бесполезно. Единственное, на что я могла рассчитывать – это жалость.

– Тогда вали к Кабанюку, – снова рявкнул он, ударив кулаком по бревенчатой стене. – Живо!

Я вздрогнула, вырываясь из оцепенения. Ноги сами понесли меня прочь из дома. Поскальзываясь на мокрой почве, я шла, куда глядят глаза – туда, где по моим ощущениям должен был быть путь в город. Как вдруг за спиной раздался громкий мужской смех.

Смех не предвещал ничего хорошего, будто хищник насмехается над своей пухлой жертвой и готовится пуститься за ней вдогонку. И все-таки я остановилась и обернулась.

Медведь стоял на крыльце в одних штанах и, прислонившись к деревянной раме, смотрел на меня с неподкупным интересом. Он скрестил на груди мощные руки и просто наблюдал за тем, как глупая овечка пытается найти выход из западни.

– Забыла дорогу? Или тебя сюда с завязанными глазами привезли? – мужчина продолжал насмехаться.

– Я сама приехала, – дрожащим голосом крикнула я. – На велосипеде.

– Тебя здорово натаскали, Леля, – мужчина покачал головой. – Возвращайся в дом.