Оттолкнувшись от завала камней, обернулась, оглядывая масштабы проблемы. Вручную проход, конечно же, не расчистить, а магией сюда лезть я бы сейчас не рискнула. По крайней мере, пока не проверю посох Никоса. Если землетрясение вызвано колдовством, последствия могут быть самыми непредсказуемыми. К тому же не стоит забывать про источник. Обвал мог его повредить.

– Пойдем, нужно отыскать деда. Вдруг ему требуется помощь.

Мы поторопились вниз с горы, внимательно осматривая все встреченные на пути валуны, за которыми мог бы поместиться человек. Но до самого подножья нам никто так и не встретился.

Глава 7

Никос нашелся недалеко от дома Отрады. Когда я окликнула его, он искренне удивился. Наплел о том, что не нашел нас после окончания камнепада и пошел домой в надежде встретить по дороге. Увидев свой посох у меня в руках, потянулся забрать, но я не отдала. На вопрос: «Почему?» – ничего не ответила.

Вся эта непонятная ситуация здорово меня подкосила. Оставив мужчин позади, отправилась домой, чтобы хорошенько обо всем подумать. Деда поручила Оскару еще на горе и напоминать об этом не стала. Если с Никосом что-то не так, мой верный помощник выведет его на чистую воду.

У летней кухни я встретила Риску. Она готовила, торопясь успеть к моему приходу.

– Ох, госпожа, вы рано! Сегодня мне захотелось побаловать вас моей фирменной запеканкой.

Готовка не входила в ее обязанности, и вообще вся работа в поместье распределялась как-то сама собой. Мне не приходилось никого уговаривать выполнять какие-либо поручения, большинство начинало делаться еще до того, как я отдам приказ.

Риске нравилось готовить. Она попросилась хозяйничать на моей кухне, когда ее свободное время совпадет с желанием смастерить нечто вкусненькое. А в другие дни я успешно справлялась сама.

– Что стряслось? – Риска замерла, прилепив ко мне взгляд. – Вы целы? Как Оскар?

– Все хорошо, не переживай. Я немного устала, остаток дня проведу в особняке. Северная теплица пострадала от оползня, отправь к ней кого-нибудь, пожалуйста. Мы должны были приступить к высадке рассады, как только последствия болота сойдут, но это снова откладывается.

Женщина кивнула.

– Да, хорошо.

Казалось, она видела меня насквозь.

– Вы точно в порядке? Я могу сварить целебный отвар. Похоже, вам нужно восстановиться…

Я вздохнула, направляясь к веранде. У меня и правда не было ни на что сил, даже на отказы с объяснениями.

– Спасибо, Риска.

Скрывшись внутри, я прошла к лестнице и тяжело опустилась на нижнюю ступень. Привалилась плечом к деревянным прутьям перил. Бросила посох на пол, проследив, как он откатывается чуть в сторону.

Слишком много за последнее время навалилось.

Слишком много на меня одну.

Смерть и жуткое пробуждение в новом теле. Последствия этого. Старое поместье, в котором еще столько нужно сделать. Борьба с графом, что удивительно легко мне давалась. Но на самом деле это не так, конечно… Я просто двигалась вперед, делая все на автомате. Мне придавали силы люди, очень тепло меня встретившие. А также успехи – маленькие, но невероятно важные для моей иномирной души, ничегошеньки не знающей в новом доме.

Но сегодня… Что-то надломилось во мне, угасло.

Скорее всего, Никос предал меня. Пошел против. Задумал что-то темное и нехорошее. Маленький винтик в этой огромной системе под названием «новая жизнь Амелии».

Этот старик никогда не вел себя со мной приветливо, но он был «свой» по умолчанию. Являлся одним из кирпичиков, складывающих мои стены.

А теперь эти стены рушились.

Может, глупо?

Сама виновата. Что доверяла и включила каждого, кто живет в поместье, в «охранную систему» своей души. Но мне это было необходимо. В тот момент, когда была оголена и максимально уязвима, я спасалась как могла, использовала всех имеющихся под рукой. Иначе моя психика просто не справилась бы с тем, что случилось.

А что, если Никос не один в своей непонятной мне пока миссии?

Я не смогу воевать на два фронта.

Уже через пять дней придется впустить в поместье графа Ингелберта и противостоять ему уже лицом к лицу. Как же это делать, ожидая удара в спину?

Вздохнув, я растерла лицо ладонями и встала.

Мне требовалась ванна. Чем горячее, тем лучше. Нужно было срочно привести себя в форму, пока я окончательно не раскисла.

Откладывать это до вечера я не стала. К тому же, чтобы подготовить все для купания, мне не требовалась ничья помощь.

Ванная располагалась на первом этаже, дверь в нее находилась под лестницей. Это была необычная комната, совсем не такая, к какой я привыкла в своем мире. Когда впервые вошла сюда, долго не могла сообразить, каким образом втащили внутрь эту тяжеленную ладью, грубо вытесанную из цельного камня. Единственное верное решение, пришедшее на ум, – ее изготовили прямо здесь, а потом вокруг построили помещение. А может, и весь особняк.

Вода поставлялась, нагревалась и сливалась через артефакты. Если б в этом мире не имелось магии, быт местных жителей откатился бы на столетия назад. Таскать воду из колодца, греть ее на огне и устраивать банный день раз в месяц. Бр-р-р!

Счастье, что занесло меня именно сюда, а не в какое-нибудь классическое средневековье.

Ну вот, уже начала видеть плюсы в своем положении. Уже хорошо!

Оставив пыльную одежду прямо на полу, я забралась в ванну. Подложила под голову полотенце, прикрыла глаза и постаралась расслабиться. Оказалось несложно, чего не скажешь про освобождение головы от мыслей.

Они продолжали навязчиво кружить, смакуя проблемы и раздувая их до размера дирижабля. Я их отбрасывала, снова и снова стараясь остаться в абсолютной тишине.

В этой борьбе сама не заметила, как уснула.

И вдруг очутилась в небе!

Я летела, разрезая крыльями перистые облака удивительного золотого цвета. К горизонту медленно плыли два солнца. Одно – ярко-красное, размером с апельсин, а второе – ослепительно-белое и большое. На его фоне предыдущее смотрелось совершенно несерьезно, но я точно знала, что без него этот мир стал бы пустошью. Безжизненной и холодной.

Подо мной расстилалось сиреневое море. Впереди виднелся берег скалистого острова.

Именно к нему я держала путь. Дети вождя-завоевателя должны родиться только здесь – в месте силы и магии Великого Дракона. Выносить их в своем втором, человечьем обличье я не могла. Ведь тогда они не получили бы наследие нашего прародителя в полной мере. Стали бы слабее, чем их появившиеся из яйца сверстники.

Двести дней я пребывала в теле дракона без возможности перевоплотиться. И еще семьдесят должна буду греть зреющее в скорлупе потомство огнем и магией. Лишь когда детеныши совершат свое первое превращение в младенцев, я смогу снова стать женщиной. И только после этого за нами прилетит Граарх – мой муж, моя истинная пара.

Окропленные кровью заката скалы приближались стремительно быстро. Еще один взмах крыльев и парение отделяли меня от них.

Как вдруг небеса вспыхнули и окрасились огненным заревом! Раздался оглушительный свист и грохот многочисленных взрывов. Воздух пульсировал, меняясь с прозрачно-голубого на оранжевый, красный, зеленый. Маскарад красок и света ослеплял, ужасал, сбивал с курса.

Я нырнула вниз, разрезая кончиками крыльев волны. Постаралась вернуть высоту, но попала в водоворот разноцветного вихря. Прямо на моих глазах сильнейший взрыв разломил скалы, к которым летела!

Меня швырнуло прямо туда, к взлетевшим на воздух камням.

А затем затянуло в один из порталов и бросило прочь из родного дома.

На короткое время я зависла в невесомости и ослепляющей темноте. Кажется, перестала дышать. Чувствовать. Жить.

Но потом все снова пришло в движение, и я поняла, что падаю.

С чужого неба, на чужие скалы.

В чужой мир, который не ждал меня.

Никого из нас.

Я резко вдохнула и начала захлебываться. Вскинула руки, пытаясь ухватиться за каменные борта, заелозила ступнями по скользкому дну. Каким-то чудом удалось вынырнуть, нахлебавшись остывшей мыльной воды.

– О Господи… Боже мой… – сипела я в перерывах между кашлем.

Выбралась из ванны и тут же рухнула рядом, так как ноги не держали – гнулись в коленях. Я тяжело дышала, пытаясь убрать влажные пряди волос с лица. Пальцы дрожали и не слушались. Видения прошлого были настолько яркими, что я все еще видела разноцветные вспышки, слышала взрывы и ощущала безысходный страх.

Я уснула в ванной и чуть не утонула!

Что это было?

Больные образы, рожденные задыхающимся сознанием, или реальные воспоминания прошлого?

Это же моя не первая жизнь… А вдруг и не вторая? Вдруг притянуло меня именно в этот мир не просто так?

Кем еще успела побывать моя древняя душа до того, как родилась Амелией?

Глава 8

Дни, оставшиеся до приезда графа Ингелберта, летели со скоростью света.

Я не успевала осознавать, что наступало утро, как солнце уже ныряло за горизонт, уступая место луне. Дела захватили меня с головой, а свободное от них время я посвящала раздумьям, драконьему яйцу в подвале и правкам в брачный договор.

Оскар чинил северную теплицу и следил за Никосом. Риска с дочерями и Отрадой возились с растениями, а мальчишки работали на ферме. Мы готовились собрать очередной урожай, чтобы отвезти его на городской рынок.

Артефакты на территории поместья работали все так же на полную мощь, на пределе выгорания. Магия питала их через край, и теперь это замечал не только подозрительный Никос, но и все жители поместья. Посох деда Оскар отнес в город, в лавку чернокнижника. Это колдун, специализирующийся на ритуальной магии. Только он мог выведать, был ли предмет задействован в чародействе или нет. Это сложный процесс, требующий времени, но я готова была ждать сколько потребуется.

К концу недели погода начала портиться, ясное небо – затягиваться тучами. Дождя по прогнозам не предвещалось, но настроение в природе было пасмурное. Я наконец перенесла обеденный стол на веранду и подключила отопительные артефакты. Разбитые стекла мне уже заменили, так что ни опадающие листья, ни ночной холод не попадали внутрь.

Забраться в одно из кресел с ногами, укутаться в мягкий плед и откинуть голову на спинку стало любимым моим времяпрепровождением. Глядя на стеклянную крышу, над которой парили поднятые ветром разноцветные листья, я чувствовала себя умиротворенно. Вообразить только, как красиво здесь будет зимой!

Веранда представляла собой большую застекленную комнату с металлическим каркасом и дверьми. Внутри было много комнатных цветов: папоротников и фикусов, растущих в больших напольных вазонах. Я ощущала себя розой под прозрачным куполом, когда вот так сидела, глядя на небо через потолок. Вернее, на островки неба. Сейчас большую площадь крыши занимали желтые и багряные листья. Несмотря на то что Оскар каждое утро сметал их оттуда магией, листопад уже к вечеру возвращал все на круги своя.

После видения, которое меня едва не утопило в ванной, я стала ощущать странное чувство. Будто вот-вот должна вспомнить нечто очень важное. Из-за этого чаще задумывалась, углублялась в мысли, искала вокруг то, что могло помочь разобраться в себе и сложившейся ситуации.

– Вы изменились, – сказала как-то Риска, вновь хозяйничающая на летней кухне.

Готовка все еще проходила на улице только потому, что мне нравилось делать это на свежем воздухе. Ароматы печеной тыквы и лежащих в корзине яблок смешивались со свежестью осени, образуя невероятный, ни с чем не сравнимый запах.

– В чем? – меланхолично спросила я, ни капли не удивившись.

– Стали грустной.

А тут уже вскинула брови, заинтересовываясь. Как-то я с самого возвращения в поместье не была веселушкой. Женщина прочитала это на моем лице и добавила, улыбнувшись:

– Нет, не так, как обычно. Это другая грусть. Древняя.

– Ты меня только запутала, Риска, – пробурчала я.