Защита тут тоже стояла неслабая, но с ректорской не сравнится, да и артефактов-отмычек у меня сейчас с собой столько, что я спокойно могу взломать… кхм, открыть чуть ли не четверть всех комнат. Не стала пробовать отмычки по нарастающей, решила сразу «рубить» той, что помощнее. Ее мне Заву одолжил. Говорил, что позаимствовал из семейного хранилища. Вот ее в первую очередь и проверим.

После успешного и быстрого проникновения в очередные чужие покои я… нет, не стала оглядывать комнату, а кинула поисковое заклинание. Ну и огляделась, как без этого. Никого. Чисто, пусто и безлюдно. И бездраконно. Это мне и нужно.

Пока пробиралась к нужной мне стене, заодно отметила, что не зря ходят слухи про нашего магистра Готтлоба, ой не зря. По пути мне чего только не попадалось женского. Белье, корсеты, кружевные сорочки, украшения даже. Все это хаотично лежало в разных уголках кабинета. И я даже боюсь представить, что творится у профессора в спальне.

Но нет, туда я точно нос не суну! Одной хватило уже. С лихвой.

Подойдя к нужной стене, я пробормотала нехитрое заклинание и быстро юркнула в портал, очутившись… хм, в комнате магистра Ирмен? Понятия не имею, как и в каких комнатах у нас живут магистры, так что могла только догадываться, кому принадлежат светло-голубые обои в цветочек, изящный стол с дорогущим сервизом от дома Турн-и-Таксис и картины с пейзажами. Но, учитывая утонченность нашего препода по этикету, это была именно ее комната.

Удивительно, как они еще не разругались с Готтлобом и соседством друг с другом? Они же после той шутки на дух друг друга не переносят.

Ладно, пусть сами разбираются, а я нырнула в следующий портал, оказавшись… ну да, где я могу еще оказаться, с моим-то везением? В спальне ректора. Вот честно, прихожу сюда уже как к себе домой.

Тьфу ты, дожила, уже всякий бред в голову лезет.

Спальня мне сейчас точно не нужна, так что я проверила смежную комнату на наличие живых существ и, убедившись, что никого там нет, осторожно прошла в кабинет.

Тихо. Пусто. Темно.

Все как обычно и уже привычно.

Ну, то есть не совсем темно, но из-за задернутых штор с небольшой щелкой создавалось ощущение, что сейчас не день, а по крайней мере сумерки. Так, но меня не это интересует, а артефакты. Первым делом прошмыгнула к шкафу, проверяя тот не наличие магической защиты. Ага, проверила и тут же выругалась. Тихо, почти неслышно, но зато смачно. Защита стояла, и еще какая. Я же этот щит полдня снимать буду! Ну не мог что ли чуть попроще защиту поставить, а?

Выругалась еще раз и обернулась к столу, раздумывая, что мне делать. И в этот же момент замерла. Просто на столе лежал артефакт. Небольшой такой, круглый, на цепочке. Я даже моргнула несколько раз и головой помотала, боясь, что этом не все мерещится, но нет – вот он, лежит, поблескивает в свете тусклой полоски света и так и манит к себе.

Якушские чехвостики, неужели мне действительно повезло?!

Все мысли, с чего бы это ректору «забывать» какой-то артефакт на столе, мигом улетучились, стоило лишь увидеть, что победа совсем близко. Я проверила стол и сам артефакт на всякие «пугалки», «жужжалки» и «вопилки» – изобретения адептов нашей академии для поимки воров. Простенькие, но действенные и очень неприятные. Но ничего такого не обнаружила. Как и не обнаружила иной защиты на столе или самом кулончике.

Неужели правда забыл?

И лежит он довольно небрежно, словно рассматривали, положили и срочно куда-то отошли. Даже не похоже на нашего ректора.

А может, он специально его для меня оставил?

Да ну, бред. Как бы он узнал о нашей игре и моем задании? Никто в здравом уме не пойдет рассказывать, что в академии до сих пор играют в запрещенку. Или…

Так, стоп. Отбросила все дурные мысли, Астрид, и взяла себя в руки. Сейчас нужно просто выполнить задание, а проблемы, ну, буду решать по мере их поступления.

Все артефакты обычно находились в «спящем» состоянии, и для того, чтобы их активировать, необходимо было произнести нехитрое заклинание. Почти всегда одинаковое. Но я его, понятное дело, произносить не собиралась и осторожно коснулась круглого артефакта, похожего на золотой шарик с какими-то письменами. Древними, незнакомыми мне, но очень интересными. Шарик никак не отреагировал на мое прикосновение и продолжал «спать», так что я осмелела и, улыбаясь от уха до уха, засунула его к себе в карман.

Иллария, неужели мне на самом деле повезло?!

Я уже направилась к стене, намереваясь вернуться тем же самым путем, – с помощью порталов – только у этой самой стены резко остановилась. На небольшом столике прямо передо мной стоял артефакт, которого я почему-то до этого дня не замечала. Маленький, красивый и очень необычный. На круглом камне уселся великолепный золотой дракон с раскрытыми крыльями, обвивая камень хвостом и словно бы охраняя. С глазками-кристаллами и открытой пастью, из которой вот-вот должно было изрыгнуться пламя. Настолько реалистичный, что поначалу я даже вздрогнула.

Что это за артефакт? Никогда про такой даже не слышала.

То, что это непростая статуэтка, было понятно сразу. Просто нас учили отличать обычные вещи от зачарованных, проклятых и от артефактов. У каждого из них, если перейти на магическое или драконье зрение, будет своя аура, по которой можно отследить очень многое. Например, как давно артефакт был создан и кем, темный он или светлый. Кто был владельцем и сколько раз они менялись. Это было довольно сложное и энергозатратное занятие, так что настолько глубоко изучали тему только артефакторы. Мы же, другие потоки, изучали их только поверхностно, но все же кое-что понять могли.

Я, например, точно видела, что артефакт древний. Очень древний. И у него не было владельца. Ни одного. Никогда! Они могли стоять только в храмах и нигде больше, так что вопросов этот дракончик вызвал еще больше, чем прежде.

Присмотрелась повнимательнее и поняла, что он светлый. Понятия не имею, что именно он делал и на что был направлен, но аура у артефакта была легкая, золотая и очень красивая. Вокруг дракончика словно кружили золотые нити, оставляя после себя невесомую мерцающую пыльцу.

Вот это да. Никогда не видела подобной ауры.

Не знаю, что мной двигало, наверное, приключений на свою по… на одно мягкое место мало получила, но я подошла к нему ближе, чтобы рассмотреть. Да, просто рассмотреть, полюбоваться и ни в коем случае не трогать.

Знаю-знаю. Трогать чужие неопознанные вещи, даже спящие крепким сном артефакты строго запрещено – это знает каждый адепт и даже ребенок, но я ничего не могла с собой поделать. Меня манило и тянуло к этому дракону.

Красивый. Даже очень. А еще довольно-таки тяжелый на первый взгляд. Просто так его не утащишь при всем желании. Сам кристалл был прозрачный и насыщенного фиолетового оттенка. Дракон сидел сверху. Гордый, величественный и словно бы живой. Да, у нас в Альхесе были искусные мастера по созданию статуй разной сложности, но такого мастерства я еще никогда не видела. Подойдя совсем близко и уткнувшись в него носом, я смогла разглядеть каждую чешуйку, каждый коготок или шип на спине и гребне. Да даже перепонки на крыльях! Тончайшие, с фиолетовым отливом и мерцающие в тусклом свете. А даже глаза у него были словно настоящие, живые. Когда я заглянула в них, мне показалось, они сверкнули золотом и… подмигнули?

Бр-р. Привидится же такое.

Не знаю, что мне в голову ударило, наверное, все же приключения, но мне жутко захотелось до него дотронуться.

Умом понимала, что не стоит этого делать. Ничем хорошим это не закончится, но здравый смысл повернулся ко мне точкой, на которую все приключения и сыплются, а я сама потянулась к дракону.

Все знают, что артефакты в своем обычном состоянии неактивны и не представляют опасности. Их нужно активировать специальным заклинанием, а я такое не произносила. Даже мысленно. Так что ничего плохого не будет, правда ведь? Тем более дракон стоит без защиты, без купола и не за стеклом. Все свои опасные вещички ректор всегда прячет с глаз долой. Видимо, от таких адептов, как я, а тут стоит такой, во всей своей красе, и подмигивает.

Ну, это я себя успокаивала.

– Красивый какой, – прошептала и погладила морду зверя. Мне показалось, что дракон снова подмигнул и… облизнулся?

Помотала головой и вновь взглянула на статую. Дракоша сидел гордо, смирно и без движений. Даже блеск в глазах был не такой яркий. Нет, показалось, наверное. Умоталась я за эту неделю, вот всякая чепуха и видится. У нас ни один артефакт оживать не умеет. Так что я отошла от звереныша, активировала портал в соседнюю комнату и быстренько в него юркнула. Не до артефакта сейчас, по крайней мере, до такого огромного. Его я точно вытащить не смогу. А вот тот, что приятно оттягивал карман, уверял, что теперь-то уж точно все закончено.

Ведь главное, что я смогла!

Великая Иллария, я правда смогла! Это невероятно!

И когда я уже почти оказалась за пределами ректорского кабинета, мне показалось, что я увидела какой-то яркий свет.

Глава 5
А вот и последствия…

За пределы преподавательского крыла я вылетела, словно за мной стая шурхов гналась. И не только потому, что в коридоре до сих пор маячил Карс, чтоб ему на ректора наткнуться, но и потому, что раздался звук колокола.

Шурх побери, опаздываю! Снова!

Но это не главное. Опоздаю на несколько минут, и, даже если схлопочу очередную отработку, не беда. Моего настроения теперь ничего не испортит. Главное, что я выполнила задание. Выполнила! Наконец-то! Осталось показать артефакт Диту и услышать заветное, но очень скупое «принято». То, что этот кругляш надо будет снова вернуть в кабинет, не так пугало. Ведь самое страшное и сложное уже позади!

Я летела по коридорам, словно на крыльях. Никогда я не чувствовала себя настолько счастливой.

Стащить артефакт у ректора, обойти все его магические защиты, не попасться в лапы Карса, не наткнуться на магистра или, упаси Иллария, на самого ректора и даже почти успеть на лекцию – да я просто везунчик сегодня! Богиня и правда на моей стороне.

Надеюсь, ребята прикроют меня перед магистром Ирвади.

По официальной версии, я нахожусь у лекарей, а они могут и задержать, если посчитают нужным. Да и до кабинета уже рукой подать, вон только за поворот забежать осталось.

Коридоры с опаздывающими адептами проносились со скоростью боевого пульсара. Кто-то смотрел удивленно, кто-то настороженно – еще бы, не каждый день увидишь опаздывающую адептку, у которой улыбка грозится вылезти за пределы ушей. А мне было все равно, пусть удивляются. Я сегодня самая счастливая. Так я и бежала, пока руку, точнее, правое запястье не обожгло раскаленным огнем, заставив меня ойкнуть, резко остановиться и чуть не впечататься в стену рядом с кабинетом.

Какого шурха?

Подвернула рукав форменной куртки, которую так и не переодела после полигона, и уставилась на запястье. А еще пыталась сообразить, что это вообще такое. На моей руке красовалась татуировка, а точнее, магическая вязь. Искусная такая, витиеватая, очень аккуратная и немного тусклая, словно не до конца активированная.

Не поняла, откуда она тут взялась?!

И еще: сколько бы я ни приглядывалась, не поняла, на что она была похожа. Именно из-за того, что вязь была тусклой, нечеткой и еле проглядывалась. Кажется, тут был дракон, обвивающий тонкое запястье. И рядом с ним были еще то ли письмена, то ли руны, то ли еще что-то. Вот шурх. Еще и не прочесть ничего. Откуда я знаю, может, это вообще руны подчинения или еще что похуже. Правда, понятия не имею, как я могла ее получить, но пока ничего не исключаю. Осторожно провела пальчиками по рисунку, пытаясь то ли стереть, то ли проявить ее больше, и пригляделась. Вязь еле-еле проглядывалась, мерцая золотом, а через несколько секунд вообще исчезла, словно ее и не было никогда.

Та-ак, а вот это еще интереснее.