И еще более непонятно. Впервые вижу исчезающие знаки на теле. Насколько я помню, в Альхесе подобные отметины разной формы бывали только у некоторых магов. Например, теневиков, серой или белой гильдии, ну и у ардахов. Знаки отличия и принадлежности к определенным слоям населения. Да, иногда можно было поставить подобный на должника или при наведении определенных незаконных заклинаний, но их мы изучали, и они никак не походили на мое «украшение».

И тут вспомнилось еще кое-что.

Когда-то давно подобные метки украшали руки истинных пар. Кажется, как раз в виде браслета. Правда, сейчас найти свою истинную пару настолько сложно, что многие забыли, как должна выглядеть метка. Просто рисунок на руке был каждый раз парный, но всегда уникальный. Он соединяет сущности драконов и магию будущих супругов, так что в древних манускриптах были лишь примеры.

Но у меня явно был не знак истинности. Точно не он. Правда же?

Потерла запястье, но узор больше не появлялся, да и дискомфорта не было. Никакого жжения, покалывания, пощипывания и прочих неприятных ощущений. Хм, может, мне вообще показалось?

Однако додумать мне было не суждено. Первым делом распахнулись двери аудитории, куда я так и не добежала, явив моему взору недовольную магессу Ирвади с поджатыми тонкими губами.

– Адептка Дагмар, вы… – Затем осмотрела меня с головы до ног и нахмурилась. – Мне сказали, вы в лекарском крыле, но, похоже, туда вы так и не добрались.

Ай, точно. Я же до сих пор вся в синяках и ссадинах, и к тому же в пыльной одежде. На радостях даже забыла себя очистить и подлечить. Хотя бы немного.

– Эм… да, магистр, не дошла. Понимаете…

Договорить не смогла, а вернее, не успела. Просто по всему коридору разнесся голос, нет, скорее яростный рык, отдаленно напоминающий голос ректора, который сотряс стены так, словно у нас землетрясение случилось.

Разобрать в этом рыке хоть одно слово было невозможно, но у меня мгновенно сердце в пятки убежало.

Ой-ей, не из-за моей ли выходки он так взревел?

Сокурсники заинтересованно загудели. А кое-кто особо любопытный даже привстал, смотря поверх моей головы. Еще бы, прежде еще никому не доводилось видеть, ну и слышать тоже всегда спокойного ректора таким разъяренным. То, что это именно он, не было никаких сомнений. И что ревет он по мою душеньку – тоже.

Я оглянулась, но пока никакого ректора или дракона не заметила. Только как-то подозрительно темно стало. И холодно. И страшно. Ну вот, магия ардахов во всей своей красе.

Так, соображай, Астрид. Попасться в лапы разъяренного главы академии мне что-то очень не хочется.

Магистр Ирвади тоже удивленно взглянула за мою спину и даже шагнула вперед, видимо, собираясь разобраться, чем же так недоволен ректор, но я шустро перегородила ей дорогу.

– Магистр, понимаете… меня отвлекли, – затараторила, судорожно соображая, куда бы мне сейчас свалить… эм, спрятаться. Лучше пересидеть где-нибудь в тихом, укромном местечке, пока буря не утихнет, а там может и пронесет. – Адепты. М-м, с параллельного потока. И до лекарского крыла я так и не дошла. А приложило на полигоне меня хорошо, да. Отбила себе все, что только можно. И можно мне к лекарям? Вылечить все свои синяки. Пожалуйста.

Состроила печальное личико и ухватилась за руку. Покалеченную, между прочим, и на самом деле больную. Показывая, что я действительно раненая, побитая, несчастная. Еще и с кучей отработок, о которых магистры точно знали. Я и так пострадала. Морально. А теперь еще и физически.

Тут же совершенно некстати вспомнился Дит с его наглой ухмылочкой, которого тут же захотелось чем-нибудь огреть, и… И ректор, да. Его отражение в окне спальни, яркие синие глаза, в которых плескались всполохи тьмы. Не страшной, скорее опасной, непознанной, но невероятно притягательной. Ведь он такой высокий, спокойный, сильный, красивый. А его губы такие…

Та-ак, что-то меня не в ту сторону понесло.

Зло качнула головой, прогоняя непрошенные мысли, отчего-то прочно лезущие в мою голову, и скривилась. Да что со мной?! Да, ректор довольно привлекательный мужчина, но он ректор! Высший маг, ардах, в конце концов! Старше меня на… кстати, а на сколько? Да, драконы живут долго и стареют очень медленно, так что часто возраст определить сложно. Не пара он мне, совершенно точно. Так что брысь из моих мыслей. Брысь, я сказала!

Магистр восприняла мое кривляние по-своему. Как нужно.

– Вижу, адептка, что вам на самом деле тяжело даже стоять, – печально сказала она, осматривая меня с головы до ног. Как же хорошо, что ее очень легко было разжалобить. – Так и быть, неуд я вам ставить не буду. Идите к лекарям и не забудьте на следующую лекцию выполнить домашнее задание и выучить сегодняшний урок. И ни в коем случае не бегайте по коридорам.

Угу, обязательно. Когда-нибудь в следующей жизни. И это еще хорошо, что магистр не видела, как я тут носилась бешеной мухой, иначе плакало мое алиби.

– И с ректором не пересекайтесь, – добавила она хмуро. – Что-то он сегодня не в духе.

О, а вот это верно подметили. Встречаться с ним мне на самом деле не стоит. Еще раз взглянув в коридор, она цокнула и прикрыла дверь, отрезая обзор самым любопытным. Успела только заметить бледных взволнованных подруг, которые тоже почувствовали что-то неладное. Но сейчас даже знаки им передавать не буду. Потом поговорим. Вечером. Когда все в лице одного ректора успокоятся.

– Итак, адепты, не отвлекаемся. Мы остановились на теме магического…

Дальше я уже не слушала. Сорвалась с места и что было сил помчалась как можно дальше отсюда. Просто если ректор беснуется из-за меня, тогда первым делом будет искать на лекции и, скорее всего, в лекарской, куда меня по легенде и отправили. Значит, этих мест мне нужно избегать.

Не сбавляя скорости, снова пролетела по коридорам, по пути соображая, где могу спрятаться. Пустующие аудитории? Нет, не вариант. У нас так половина академии пряталась в свое время, и этот трюк знают абсолютно все магистры. Библиотека? Неплохо, особенно зная ее необъятные размеры и лабиринты с шальными дверями, но тогда я сама в ней заплутаю и выйду где-то через неделю, учитывая скверное чувство юмора ее духов-хранителей. Хотя я его оставлю на крайний случай.

Улица или полигоны? Ну уж нет. Ректор там себя чувствует как дрейг в воздухе и, раскинув свои поисковые сети, тут же обнаружит. На открытой территории. И куда же мне деться?

Совсем рядом со мной раздался звериный, точнее, драконий рык, заставив мгновенно ускориться и перестать раздумывать. Куда угодно, лишь бы подальше. Или повыше. Точно! Башня полетов. Да, она большая, открытая, но там есть несколько помещений, где можно преспокойно затеряться. Особенно накинув на себя пару-тройку маскирующих заклинаний.

Посчитав эту мысль самой разумной, я припустила дальше.

Мне кажется, так быстро я еще никогда не бегала. Даже когда опаздывала на занятия к магистру Готтлобу или убегала от горящих пульсаров на тренировках. Но что не сделаешь, чтобы сохранить в целости свою по… место для приключений. Коридоры, лестницы, поворот, еще один поворот, снова лестница – и вот передо мной открытая площадка с невероятным видом. Как же я любила на него смотреть, мечтая однажды полететь не на спине дрейга или кого-то из друзей, а на своих собственных крыльях. Расправить их в свободном полете, почувствовать ветер и вкус свободы. Почувствовать себя полноценной… Но это лирика, и сейчас она неуместна. Успею еще налюбоваться и помечтать, если переживу сегодняшний день. Ну и ближайшую неделю.

Вместо любования юркнула в самую дальнюю дверь помещения со старым, ненужным уже инвентарем для полетов, пробираясь сквозь него в самый конец. Кожаные сиденья для тех, кто не способен оборачиваться, поводья для дрейгов, намордники, специальные тренировочные костюмы и амуниция для первых полетов настоящих драконов. Много нужного, много ненужного, все свалено в огромные кучи, и затеряться в этом бардаке будет достаточно просто.

Я залезла поглубже между огромными намордниками, примерно с меня ростом, и притаилась, не забыв наложить на себя заклинание сокрытия ауры, невидимости и отводящие взгляд. Ну так, на всякий случай. А заодно принялась думать, что делать дальше. Как вообще отсюда выбираться и не попасться ректору на глаза. Сегодня и вообще. Вот с этим как раз проблема. Ректору ничего не стоит поставить рядом с моей комнатой магический маячок или запустить поисковые чары. В том, что они меня рано или поздно найдут, не было никаких сомнений. И тогда… Ладно, что тогда будет, подумаю позже.

Сейчас же надо думать, как пережить сегодняшний день.

Хотя, по сути, я ничего такого плохого не сделала. Ну да, стащила артефакт. Но ведь временно! И обязательно верну, честное драконье. Только «корольку» нашему покажу и сразу же верну. Чего ж так беситься? А больше ничего такого я не совершала. Но ректору ничего не стоит упереться шипами и устроить очередную взбучку. А заодно назначить еще одну отработку. Две, три или пять. Хотя скорее он заставит меня работать на благо академии до конца года, но не отчислит же! Надеюсь.

Неужели этот артефакт какой-то особенный и опасный? Тогда логичный вопрос, что он делал на столе, а не в пространственном кармане или хотя бы в защищенном шкафу. И если бы он был опасным, я бы это почувствовала, а со мной ничего необычного не происходило. Кроме странной вязи на запястье. И еще более странного влечения к ректору.

Иллария… Только не говорите мне, что это любовный артефакт!

От размышлений меня отвлек шум. Вернее, звук стремительно приближающихся тяжелых, уверенных шагов. А еще холодно вдруг так стало, несмотря на по-летнему теплую осень. И темно, хотя сейчас только середина дня. Такая тьма в академии была только у одного дракона, и он неумолимо приближался.

Ректор. Как он меня так быстро нашел?

Судорожно сглотнула и замерла, словно заяц перед дрейгом, боясь даже пошевелиться. Да, на мне три маскирующих заклинания, и вроде как довольно неплохих. По крайней мере, наши адепты меня бы точно не засекли, но одно вечно ищущее приключений место чуяло, что сейчас меня даже дюжина заклинаний не спасет.

Шаги стали ближе, а сердце пропустило удар и забилось раненой птичкой о ребра.

Великая Иллария, да он даже не ищет, он целенаправленно идет ко мне, минуя все остальные помещения! Как он может знать, где именно я нахожусь? Ведь даже для поисковых сетей нужно время, хотя бы несколько минут, чтобы сосредоточиться и отыскать цель, а он… Да даже ардахам это не под силу!

Дверь скрипнула, заставив забыть, как надо дышать. Да и вообще обо всем забыть. Напрочь. Замерла на месте и пожалела, что не выбрала местом укрытия библиотеку. Ну отсидела бы недельку-другую в безвременье, зато, когда бы выбралась, тут бы уже все утихло. Может, даже от отработки отделалась у магистра Брумса, как пострадавшая сторона.

Но я не в библиотеке и чувствую, что в ближайшее время туда вообще не попаду. Я в складском помещении открытой площадки, где меня никто и ничто уже не спасет. Ну не прыгать же мне, в самом деле. Ведь обернуться в полете не получится.

Иллария, за что мне все это? Чем я тебя так прогневала?

Тяжелой поступью ректор забивал гвозди в крышку моего саркофага. Если он целенаправленно искал меня, то что бы ни послужило причиной такой ярости – он не простит и не спустит мне это с рук. Как бы ни оправдывалась.

Буквально через несколько ударов сердца передо мной «расступились» огромные намордники, явив невидимой мне Ансгара Рангвальда собственной персоной. С яркими, невероятно притягательными, пылающими праведным гневом синими глазами с вертикальными зрачками. Что удивительно – без грамма тьмы.

Получается, он не злится?