– Непроявленные драконы не видят нитей и не чувствуют зова. Они не чувствуют ничего. И в этом основная проблема артефакта и… самих драконов.

Вот это новость.

Это что же получается, этот, с позволения сказать, истинный будет меня видеть и знать, что вот она я, лакомая добыча, бери, хватай и тащи в свою пещеру, а я видеть этого засра… эм, прекрасного истинного дракона не буду? Это же шурх знает что! Несправедливо!

– Ректор, скажите, а есть вероятность, что артефакт не пробудился? Ну, что произошла ошибка или он никак не отреагировал на мое прикосновение?

Ну а что? Дракоша как был неподвижным, так и остался. Сидит тут, нагло глазами сверкает и скалится, молча опровергая мой вполне резонный вопрос. Вот прямо по ехидной морде вижу, что он так и говорит – не дождешься.

Мелкий засранец.

Я в ожидании смотрела то на ректора, то на этого мелкого предателя, с каждой минутой все больше понимая, в какой зад… то есть в какую передрягу я угодила. Сама причем, никто меня за руки к этому наглецу не тянул. Наверное.

– Артефакт активирован, Астрид. В этом нет сомнений.

Сказал, как будто пульсаром по голове заехал. Получается, все, надежды избежать такого «радостного события» нет? Иллария. Боюсь представить, как отреагируют родители, когда узнают. Мама, как всегда, прижмет тонкие, изящные пальчики ко рту и застынет в немом изумлении. Папа, скорее всего, будет молчать, нависнув грозовой тучей. А Вертэр… Эх, знаю я его реакцию. Он сначала изумится, затем похохочет от души, а затем посочувствует моему истинному, за что же он получил такое «счастье».

Да уж, а как я «счастлива», прямо не знаю, куда его девать.

Еще раз осмотрела свои руки, надеясь, что, может, сейчас проявится метка или я увижу пресловутые золотые нити, о которых рассказывал ректор. Еще бы знать, как они выглядят и куда приведут. Не нити, а канаты, связавшие меня по рукам и ногам.

А ведь многое еще оставалось непонятным.

– Как вы вообще поняли, что артефакт активировался? – продолжила я с надеждой, что все это окажется одной большой ошибкой. Неприятной такой, поучительной, но ошибкой. – Ведь я эти нити не вижу и не ощущаю ничего.

И хвала Илларии, честное слово. Не хватало мне еще что-то чувствовать к непонятному и неизвестному мужику.

– Вы непроявленный дракон, Астрид, – мягко и даже с намеком на улыбку произнес ректор. – Вы как раз их видеть не можете, в отличие от вашего… от вашей истинной пары. Как и чувствовать притяжение.

Отлично. Просто блеск!

– А как вы поняли…

– Когда я вошел в кабинет – артефакт светился, – перебил меня мужчина. – И предупреждая ваш следующий вопрос – да, я отошел с урока, чтобы забрать в комнате одну вещь, и заметил активированный артефакт. А почему разозлился, – снова предугадал он мой очередной порыв его перебить. – Потому что его нельзя было трогать, тем более без разрешения. Он мог быть опасным, и вместо обретения истинности вы могли на довольно долгий период времени говорить только правду, например.

Ой.

– Или благодаря «кольцу времени» проживали один и тот же момент по несколько раз. Вы ведь не знали, что именно таит в себе этот артефакт, и все равно повезли к нему. Разве магистр Дормон не учил вас взаимодействию с неизведанными вещами, м?

– Учил, – выдохнула и опустила голову. – Простите, ректор. Я не специально. Правда.

На некоторое время в кабинете воцарилась идеальная тишина, нарушаемая лишь щебетанием птичек и шуршанием листвы за окном. Ну и бешеным стуком моего сердца, естественно.

– А почему он был без защиты? – решила задать еще один немаловажный вопрос. – Если вы знали, что он не изучен и может случайно активироваться, почему не спрятали в свой шкаф или в пространственный карман?

Слышали, что лучшая защита – это нападение? Так вот, забудьте. Не всегда она помогает и приходится к месту, ой не всегда.

– А почему вы шастаете по кабинетам и личным комнатам преподавателей? – не остался в долгу ректор, облокотившись о стол. – Смею заметить, хоть артефакт и был без защиты, но стоял в моем кабинете. Не в аудитории, не в коридоре, не в другом общедоступном месте, чтобы до него могли дотрагиваться все желающие. А в своих комнатах я могу себе позволить не тратить силы на сложную и дополнительную защиту, вы так не считаете?

Ну-у да, тут возразить было нечего. Поэтому пришлось снова прикусить губу и замолчать. Пусть я и не сомневалась, что от одной дополнительной защиты магический резерв ректора точно не обеднеет, но спорить не стала. Я еще не окончательно сошла с ума, чтобы рыть себе яму еще глубже. Из этой бы выбраться, хотя бы живой.

– Простите, – снова потупилась я и тяжело вздохнула.

Вот куда меня привело это шурхово задание? До чего довел этот Дитмар. Теперь меня точно выгонят. И из кабинета, и из академии. А все так хорошо начиналось.

– Ну и что мне с вами делать, адептка Дагмар? – сурово спросил мужчина, скрестив руки перед собой.

Я же подняла взгляд, теребя в руках заветный кругляш, и выдала:

– Понять и простить?

И отпустить, желательно.

Я даже на отработку пожизненную согласна, лишь бы сейчас все благополучно закончилось. Без самых серьезных последствий.

А ректор молчал. Снова впился в меня взглядом и сканировал, заставляя ерзать на стуле от нетерпения и неизвестности. Ну вот зачем меня так мучить, а? Выдал бы уже свой вердикт и…

– Хорошо, я вас отпущу.

И я снова поперхнулась воздухом.

Как это?

Да не может этого быть. Так не бывает! Просто взять и отпустить? Опасливо заозирались по сторонам, выискивая какой-нибудь подвох. Может, тут пронырливые журналисты из «Магического вестника» где-то в кустах под окном затаились и собирают сенсационные сплетни, а ректор с ними заодно? Да ну, бред. Однако такой простой и легкий выход из ситуации насторожил. И не зря.

– Но с одним условием.

А вот и подвох.

– Вы выполните одну мою просьбу. И вы не сможете от нее отказаться.

– К-какую просьбу? – осипшим от волнения голосом спросила я, нервно кусая губы. Просто эта то ли просьба, то ли указ прозвучал уж слишком неожиданно. Ну да, и странно.

– Любую. В пределах разумного, не переживайте, – любезно пояснил мужчина и откинулся на спинку кресла. – Предлагаю вам сделку, адептка Дагмар. Я вас отпускаю, даю с собой артефакт для выполнения задания. С возвратом, – улыбнувшись, добавил он, – и не нагружаю дополнительными отработками. А вы в свою очередь выполните любую мою просьбу в тот момент, когда мне это будет нужно. Любую. Разумную. Мне кажется, это очень хороший обмен, как вы считаете?

От неожиданности я снова замерла и недоуменно хлопала ресницами.

Обмен? Такой выгодный, причем для меня. С чего бы это?

Получается, я остаюсь в академии, с артефактом, без дополнительных отработок, и должна буду всего лишь выполнить взамен одну-единственную просьбу? Это странно.

– И… в чем подвох? – спросила осторожно, продолжая посматривать по сторонам.

Ладно, если это не пронырливые журналисты из местной газетки, так может, ректор решил надо мной пошутить и сейчас из-за какого-нибудь угла выскочит адепт Руди, наш главный любитель шуток и розыгрышей, с криками «сюрприз»? Хотя нет, не похоже на это. Ректор хоть и был в последнее время какой-то странный, но не до такой же степени.

– Подвоха нет, Астрид, – спокойно пояснил он, складывая руки на груди. – Это обычная сделка, причем очень выгодная для вас.

Ну да, выгодная, не спорю. И все же уж очень странная. Что же за просьбу выдаст мне ректор, раз может простить мне все это?

– А…

– Свою просьбу я озвучу позже, – припечатал он сурово, предугадывая мой вопрос. – Заранее вам о ней знать необязательно. Повторюсь, в ней не будет ничего плохого, странного и страшного, уверяю вас.

Что-то я очень сильно в этом сомневаюсь. Тем более учитывая все обстоятельства. Явно каким-нибудь «присмотром или шпионажем» за провинившимся адептом я не отделаюсь. И что он мне в итоге выдаст, одна Иллария знает. Или шурх, что более вероятно.

Так что я не спешила соглашаться. Сидела нахмурившись и усиленно думала, не станет ли для меня это сделка очередным подвохом? Вон один раз уже сыграла в «безобидную» академическую игру, и к чему это привело?

Хотя как раз к чему привело, я пока и не поняла.

– Но если вы не хотите такой сделки, тогда мы можем поступить по-другому, – продолжил мужчина, расслабленно и даже лениво взглянув в окно, словно мы на самом деле о погоде беседуем. – Я забираю у вас артефакт, отчисляю из академии за тройное проникновение в свои личные покои и кражу ценного артефакта, а затем отправляю домой. Поверьте, после такой… хм, рекомендации шансы поступить еще куда-либо будут равняться нулю. Подходит?

Ой, мама.

– Нет, – выпалила прежде, чем подумала, и нахмурилась, ругая себя за бестактность и поспешность.

Пусть со стороны мужчины это звучало как угроза или даже шантаж, но он прав, выбора у меня, по сути, нет. Либо я соглашаюсь на все выдвинутые условия, либо все мои старания и четырехлетняя учеба шли ко всем шурхам. В конце концов, он не обязан спускать мне с рук столько провинности, причем немалые. Он и так уже это сделал. Дважды. Точнее, уже трижды. Больше мне наглеть не стоит.

Ох, Иллария, в какую зад… эм, во что я в итоге вляпалась?

Глубоко вздохнула и тихо проговорила, даже не глядя на мужчину:

– Я согласна на ваше предложение, лорд ректор.

Теперь оставалось лишь молиться, чтобы эта самая «просьба» действительно была нормальной и не таила в себе груду подводных камней. В ректоре я была уверена, но все же не до такой степени.

Шурх побери, еще главное, чтобы обо всем этом не узнал папа. И Вертэр. А уж про маму я вообще молчу. От таких новостей она неделю из своего состояния «леди в шоке» выходить не будет. А потом потребует подробных объяснений и навешает всевозможных «следилок», дабы знать о каждом моем шаге.

Нет уж, не нужно мне такого счастья.

– Хорошо, – спустя целую вечность абсолютной тишины произнес мужчина. – В таком случае вы свободны, адептка Дагмар. Артефакт можете занести на неделе, в любой удобный для вас день.

Ну хоть на том спасибо. Еще одного забега на время я уже не выдержу.

– И очень вас прошу, не проникайте в мои покои самостоятельно. Можете подойти к моему кабинету в часы приема, так будет безопаснее и не повлечет за собой ненужные последствия.

Угукнула, полностью соглашаясь. Вот это верно замечено, последствий для меня уже хватит. С лихвой. И пусть я не до конца была уверена, что поступаю правильно и все это еще не выйдет мне боком, но другого нормального выхода не видела.

Ай, будь что будет. Все равно в еще большую передрягу, чем сейчас, уже не попаду. Надеюсь.

– Можете идти. И не забудьте про назначенные отработки.

А вот об этом можно было и не напоминать.

Подавила жгучее желание скривиться от перспективы вновь провести все выходные не в Шелесе, посещая наши любимые лавки со всякими вкусностями, а рядом с клетками дрейгов, и все же поблагодарила ректора. За все. Он и правда сделал для меня очень много. А отработка – да и шурх с ней. Она никак не сравнится с маячившей перспективой вылететь отсюда со скоростью боевого пульсара.

Я уже успела встать и даже сделать нескольких шагов к выходу, как сзади прилетело неожиданное:

– Астрид, подождите. Мы не сделали еще одно дело.

Резко остановилась, словно в меня заклинание недвижимости прилетело, и медленно обернулась.

– К-какое дело?

В голове уже тысяча мыслей пронеслась от «я передумал, и вы отчислены» до «вашим заданием от меня будет…». Однако ректор встал из-за стола, обогнул его и подошел почти вплотную, не сводя с меня внимательного, изучающего взгляда невероятных синих глаз.

– Я обещал вас вылечить, – закончил он тихо и поднял руки, внезапно потянувшись к моему лицу.