* * *

В саду у оранжереи, где мы договорились встретиться с ребятами, все ждали только меня. Причем не один час! Терпеливо ждали и даже не разошлись, что заставило тепло улыбнуться несмотря на прескверное настроение и дичайшую усталость. Ведь я опоздала, да. О-очень сильно. И снова из-за этого ректора. Ему, видите ли, захотелось посмотреть, какой такой котел мне поручил вымыть магистр Брумс. Поэтому он, отпустив моих подруг и Дита с компанией восвояси, пошел к вышеупомянутому магистру вместе со мной.

А ведь магистр-то и не в курсе, что я должна у него еще что-то вычищать. Встретил нас немного удивленным взглядом, но, хвала Илларии, отпираться от внезапной помощи не стал. Даже добавил мне еще пару-тройку котелков, приготовленных на завтрашнюю отработку. И ведь никуда не денешься, пришлось чистить под неустанным надзором уже двоих магистров.

У-ух, зла на них всех не хватает!

Я и так с ног валилась, засыпая на ходу, а теперь вообще клевала носом и под конец внеплановой отработки еле-еле елозила тряпкой по котелку, даже не вслушиваясь, о чем там разговаривают мои мучители. Ой, то есть великие и ужасные магистры. В какой-то момент я, кажется, даже задремала. Просто перед глазами предстала удивительная и нереальная картина.

Передо мной был ректор. Как всегда высокий, красивый, притягательный. Стоял близко, мне показалось, что я даже уловила нотки его аромата с дикими ягодами, после которого голова пошла кругом. Стоял и смотрел на меня с легкой, мягкой улыбкой, а не ледяным взглядом и без привычной хмурости. Он ласково убрал прядь волос, спадающую мне на лицо, и невесомо огладил скулу, вызывая толпу будоражащих мурашек, резво и счастливо скачущих по спине к по… в общем, вниз.

И почему я так на него реагирую?

Однако я нахмурилась. Нет, это точно сон. После сегодняшнего «любезного» напоминания об отработке в выходные я удостоверилась, что хорошего от нашего непрошибаемого главы академии точно ждать не стоит. Это послужило неким толчком, и я тут же проснулась, действительно увидев перед собой ректора. Только не улыбчивого и ласкового, а строгого и хмурого. И не сидевшего передо мной, а стоявшего над душой со скрещенными на груди руками.

– Кажется, вам пора заканчивать, – сказал он, кивая на недомытый котелок. – Вы уже засыпаете.

Ах, теперь, значит, он беспокоится? Ну-ну.

– Нет уж, я домою, – ответила упрямо, села ровнее и продолжила тереть злополучный котел, не обращая на ректора внимания. Совсем не обращая, да! И даже не замечая прожигающий спину взгляд, словно тут смотреть больше не на что. Долго терла, старательно, и все же закончила работу где-то за час до официального отбоя. Вот же шурх. Теперь времени обсудить с ребятами план практически не осталось.

Магистра Брумса в аудитории уже не было. Когда только успел ретироваться? Не иначе как во время моего сна. А вот ректор остался. До конца. Видимо, решил проконтролировать. А то вдруг сбегу, заговор устрою или забастовку, чего доброго. По правде говоря, была такая мысль. Особенно после внеплановой отработки, но лучше не буду усложнять жизнь себе. И ректору. Он и так уже диким дрейгом на меня смотрит.

Аккуратно ставлю отчищенный до блеска котел к остальным и вежливо интересуюсь, нет ли еще каких отработок или заданий на сегодня. Очень вежливо и даже улыбаюсь, но по скривленной физиономии понимаю, что улыбка, по всей видимости, больше смахивает на оскал. А что он хотел после очень веселой и такой «легкой» недели? И это я еще сама любезность и доброта, ага.

– На сегодня нет, адептка. Можете идти отдыхать.

Да неужели?

Ох, как же хотелось съязвить, но я сдерживаюсь и снова улыбнулась. Да я сегодня прямо образец хороших манер! Сама от себя в шоке. Выхожу из аудитории впереди ректора и надеюсь оторваться от него, мне ведь еще к ребятам бежать в оранжерею. А это, между прочим, не ближний свет, но ректор идет прямо за мной. И не в преподавательское крыло, а в спальное, к адептам. На мой вопросительный взгляд он поясняет, что в такое время мне лучше не разгуливать одной по академии. Хм, почему это? Смотрю на академические башенные часы, которые как раз виднеются в окне, и понимаю, что еще далеко до отбоя и разгуливать, а точнее, возвращаться с отработок еще разрешено.

На еще один, более вопросительный взгляд ректор уже никак не реагирует и продолжает идти рядом. Вот ведь упрямый. Я, конечно, не возражаю и больше вопросов не задаю, хотя язык так и чешется поинтересоваться столь странным и внезапным вниманием к моей персоне. Действительно, с чего бы это ректору провожать провинившуюся адептку до комнаты? Тем более сейчас, когда до отбоя еще уйма времени и в коридорах можно встретить и адептов, и магистров. Но я молчу, лишь недовольно посапываю, напоминая себе насупленного ежика, и стараюсь как можно быстрее попасть к себе в комнату. Надо понять, где ребята и как мне теперь к ним пробраться. Желательно побыстрее.

– Спокойной ночи, адептка, – говорит ректор, проводив меня до самой двери. – Очень прошу не гулять по академии после отбоя и тем более ночью.

Мне показалось или это был то-о-оненький намек на наше собрание?

– Как скажете, лорд ректор, не буду, – отвечаю спокойно, не моргнув и глазом, но скрестив за спиной пальцы в известном рунном жесте. А что, конечно, не буду, как только все задуманное сделаю.

Он подождал, пока я зайду в комнату, и уже потом пошел по своим делам. Хорошо хоть дверь заклинанием не запечатал, а то он может. Мне же пришлось еще какое-то время посидеть в темноте и тишине. Девчонок в комнате не оказалось, как и в соседней, у Кьяры и Шанти. Значит, они до сих пор ждут меня у оранжереи, и надо бы поторопиться. Но ускориться не получалось. Осторожно выглянув в коридор, я заметила все того же ректора, мило болтающего прямо у развилки с мужским крылом с магистром Ирмен. Мило так беседовал, улыбался даже. И вот совершенно не спешил уходить.

У-ух, драконище! Ну ладно, я терпеливая, я подожду.

Пока ждала, снова чуть не заснула и потеряла счет времени. Проснулась как от толчка. Взглянула на часы, поняла, что у меня осталось буквально несколько минут, и тихо выругалась. Эх, плохо ректор на меня влияет, очень плохо. Каждый раз ругаюсь именно из-за него.

Так, надо взбодриться. И бежать. Но сначала взбодриться. Нашла у Виоры в ящичке свой «любимый» в последнее время отвар и залпом выпила. Ничего, с откатом потом справлюсь, тут важно дело не завалить. Отвар подействовал уже не так, как в предыдущие разы, но хоть немного сил прибавил и сон прогнал. На вечер должно хватить. Подождав еще несколько минут, осторожно открываю дверь и высовываю нос в коридор, разведать обстановку. Ни магистра Ирмен, ни вездесущего ректора, ни кого-либо из адептов не видать. Тихо, как на кладбище у некромантов в непогожий день. Но тишина может быть обманчива, поэтому плету простенькое заклинание поиска живых и запускаю в обе стороны коридора.

Никого.

Вот и отлично. На всякий случай накладываю на себя заклинание сокрытия и, стараясь идти бесшумно, пробираюсь в сторону одного из боковых входов, чтобы и себе путь сократить, и через главный вход не идти. Там всегда много народу, даже перед отбоем. А еще большая вероятность нарваться на дежурных, так что я выбираю более длинный, но безопасный путь через запасной выход. Однако как только я миную спальную часть коридора, меня настигает чувство, словно за мной следят. На пути все еще попадаются запоздавшие адепты всех курсов и потоков, но они меня не должны видеть, да и зачем кому-то за мной следить? Если только…

Если только Дит не поставил кого-то из своих дружков для этой цели.

А ведь он может, тем более когда я так близка к тому, чтобы выполнить его шурхово задание. Так что я ускоряюсь и ныряю в неприметную дверь одного из запасных входов в академию, наконец отделавшись от неприятного чувства. На время.

Ребята действительно ждали меня у оранжереи. Я ожидала увидеть пятерых, ну максимум семерых, а тут даже не сосчитала всех с первого раза. Заву притащил с собой еще и Гантера с Уоттером, а Виора захватила Маргрез и Фелику. Пусть все ребята были с нашего потока, но я никак не ожидала, что они захотят помочь. И уж тем более Рейн, средний принц императорской семьи и наш сокурсник. Обычно он недолюбливает такие мероприятия и старается на них не являться, а тут даже принципами своими пренебрег.

– Ну наконец-то. Тебя только за смертью посылать, – шикнула Виора, когда я, сняв маскирующие чары, пролезла через зеленую ограду в одну из теплиц. – Ты где была?

– На внеочередной отработке, под личным надзором ректора, – буркнула недовольно под всеобщее изумление и хмыканье.

– Да, только тебе так может «везти», – усмехнулся Заву, пока Виора ставила заклинание сокрытия. Мы, конечно, были далеко от академии, но осторожность не помешает. Тем более меня всю дорогу не покидало ощущение, что за мной все-таки следят.

– А может, ректор ее в чем-то подозревает? – спросила Джитта.

– Конечно, подозревает после двух раз проникновения в спальню.

– Не в спальню, а в личные покои, – поправила я важно. – Спальня была случайностью и не в том смысле, в каком вы все подумали.

– А о чем мы подумали? – лукаво спросил Заву, многозначительно поиграв бровями.

– Так, хватит спорить, – прервала нас Виора. – Мы сюда не за этим пришли.

– Верно, а затем, чтобы надрать задницу этому придурку, возомнившему себя королем всея академии, – усмехнулся Мейн, и все его дружно поддержали.

Ну, может, и не возомнившему, короля у нас действительно выбирали каждый год из числа выпускников или ребят четвертого курса, и Дит занял эту должность вполне заслуженно, причем второй год подряд. Но что-то он на самом деле зазнался. Слишком.

– Скорее, нос утереть, но это неважно, – поправила Виора. – Итак, нам нужен план, и желательно очень хорошо продуманный…

Через полчаса активного обсуждения и написанного на пергаменте детального плана мы потихоньку, не всем скопом и маскируемые заклинанием сокрытия, разбрелись по комнатам. Только бы все получилось. Только бы все пошло по плану и ничто (ну и никто) нам не помешал. От успеха завтрашней операции без малого зависит моя жизнь.

И никто из нас даже не заметил, что из-за второй оранжереи с дикими, опасными растениями, привезенными с границы, за нами на самом деле наблюдают.

Глава 4
Моя попытка номер три

– Адептка Дагмар, будьте любезны, расскажите нам порядок действий и область применения заклинания сокрытия.

Магистр Рангвальд, вернее, ректор Рангвальд, но во время занятий было проще называть его магистром, расхаживал по аудитории, заложив руки за спину и смотря поверх голов. Вроде как на доску, а сам, вот нутром чую, следил, кто и чем сейчас занят – внимательно слушал, писал конспект или играл в магические кости, как Гантер и Уоттер, которым как раз за это и прилетело.

С приходом в нашу тихую академию Адалайн главного (хоть и в отставке) темного мага империи Ансгара Рангвальда «боевка» стала обязательным предметом для всех. Даже для тех, кто в принципе не связан с боевиками. Для всех. Без исключения. А еще обязательными стали средства боевой защиты, выживание в экстремальных условиях, усиленный курс восстанавливающих зелий и так далее и тому подобное по списку. Короче, все, что могло хоть как-то быть связано с боевыми искусствами.

Только на кой шурх все это нужно зельеварам или лекарям, ума не приложу.