Я наклоняюсь к нему и давлю на плечо, укладывая на спину, чтобы он мог смотреть на меня. – Я предупреждала, что дам тебе по яйцам, поэтому винить можешь только себя. А теперь запомни, что я делаю тебе большое одолжение, и со мной нужно вести себя вежливо, ага?

Джош откидывает голову назад, на траву, и закрывает глаза со стоном, будоражащим мои фантазии.

– Я забыл, что ты психичка, – цедит он сквозь зубы, глядя мне прямо в глаза. – Твою мать, Динь, я сделаю все, чтобы ты была самой счастливой женой на земле, лишь бы ты этого не повторяла.

Я киваю с улыбкой, удовлетворенная таким ответом, а затем поднимаюсь в полный рост и говорю: – Ну а теперь будь хорошим мальчиком, езжай домой и планируй нашу свадьбу. – Я снова не дожидаюсь ответа, разворачиваюсь и ухожу в сторону дома.

Когда я вхожу, то слышу музыку, доносящиеся из гостиной, и нахожу Мэдди на диване у окна с бокалом вина. Она не отрывает взгляд от журнала в ее руке, но спрашивает: – Есть ли какая-то причина, почему мой брат сейчас валяется на траве, корчась от боли?

Кинув сумочку на другой диван, я сажусь напротив девушки и пожимаю плечами.

– Он вел себя грубо, – спокойно отвечаю я, и ее брови вопросительно поднимаются, но я не вдаюсь в подробности.

Мэдди хохочет, захлопывает журнал и тянется, чтобы налить себе еще вина.

– Подумать только, а я беспокоилась о тебе, хотя нужно было переживать за него. – Она с опаской смотрит на меня, как будто пытаясь разглядеть что-то новое, перед тем как спросить: – Ты пришла поздно, вы были вместе все это время?

Я понимаю, что она имеет в виду: после окончания занятий, по средам я обычно прихожу домой рано, и я киваю. – Нам нужно было разобраться с некоторыми вещами, – вяло отвечаю я, не в силах что-либо объяснять, но, разумеется, моя лучшая подруга не сдается.

– Хэлли, ты действительно это делаешь? – Мэдс отбрасывает журнал на столик, чтобы усесться поближе ко мне. Мы не так много разговаривали на прошлой неделе, и особо не были наедине, поэтому наконец пришло время для допроса один на один.

– Да, Мэдди, я реально это делаю, – недовольно бормочу я в ответ устав от того, что на меня все давят. Это моя жизнь, мое решение, решение, которое было сделано мной и Джошем, и я уже устала от людских вопросов.

– Но зачем? – Меня сбивает с толку не сам вопрос, а то, как она задает его, как будто знает настоящий правдивый ответ. Ответ, что я секретно влюблена в ее брата и сделаю ради него все, даже стану фальшивой женой.

Я бы могла сказать ей правду, и мне бы следовало сказать ей правду, но эта честность разрушит абсолютно все, поэтому я выдаю уже заготовленный ответ.

– Ты моя лучшая подруга, Мэделин, ты была рядом со мной с момента, когда мне было девять, но без него бы не было тебя. Он тоже мой лучший друг. – Я замечаю недоверие к моим словам в ее взгляде, и понимаю это. Мы с Джошем не плели браслетики дружбы друг для друга последние годы, но это не значит, что я больше не считаю его своим лучшим другом.

– Да вы, ребята, ссоритесь постоянно, – говорит она в свою защиту, как будто уже только этого аргумента достаточно, чтобы ничего не делать, и я смеюсь.

– И? Еще четыре месяца назад вы с Новой на дух друг друга не переносили, но посмотри на вас сейчас. – Это удар ниже пояса, мы обе знаем это, но она наверняка должна понять, откуда я родом.

– Но между мной и Новой все по-настоящему. – Я слышу уверенность в ее словах и вижу блеск в глазах, когда девушка думает о своем парне и их отношениях, но она до сих пор не понимает.

– И ты принимаешь решение быть с ним на основании последних пару месяцев, и я, конечно, не видела тебя раньше счастливее, но я в своем решении основываюсь на последних десяти годах. Наша свадьба может быть и фиктивная, но отношения – нет, и в это я верю. В это, и в него.

Я замечаю момент, когда подруга понимает, что я не сдамся, даже ради нее, делает большой глоток вина и придвигается вплотную ко мне. – Думаю, я просто не могу понять, как ты можешь это сделать, – честно отвечает она, и я понимаю ее волнение, правда понимаю, но это меня не остановит.

– Тебе и не нужно понимать, ты должна лишь поддержать меня как подруга, – я стараюсь, чтобы голос оставался сильным и уверенным, несмотря на то, как я чувствую себя внутри, и вижу, как ее плечи опадают.

– Хэлс, ты моя лучшая подруга, я поддержу тебя в любой ситуации, ты же знаешь. – Я слышала эти слова миллион раз, но сейчас, улыбаясь и держа ее руку в свою, нуждаюсь в них больше всего.

– В таком случае ты знаешь, почему я так поступаю, – отвечаю я, слегка сжимая ее ладонь.

Мы молча смотрим друг на друга несколько секунд перед тем, как она, сдаваясь, вздыхает. – В таком случае ты мне теперь не только лучшая подруга, но еще и невестка. – Слезы собираются в уголках ее глаз, и почувствовав, как вспыхивают эмоции, я смеюсь.

– Вот, что все это означает, – произношу я, поднимая руку вверх и демонстрируя новенькое украшение, и челюсть у подруги падает.

– О господи, он подарил тебе кольцо? – визжит она, хватая мою руку, чтобы изучать кольцо поближе. – Хэлли, оно как будто настоящее, – восклицает девушка, и я смеюсь, узнавая в ней себя.

– Да, Джош сказал, что это Динь-Динь в мире колец, – повторяю я его слова, и ее глаза пристально смотрят на меня с любопытством, которого раньше не было, но Мэдс пытается скрыть это за улыбкой.

– Оно очень красивое и так тебе подходит. – Ее слова заставляют меня снова взглянуть на кольцо, все еще такое чужеродное на моем пальце, особенно учитывая факт, что я никогда особенно не носила украшения, и мне определенно понадобится время, чтобы привыкнуть к этому ощущению. – Дай угадаю, вы поженитесь весной? – Она стоит, закатив глаза, явно зная отца лучше, чем ему бы этого хотелось, и это очень напоминает мне Джоша. Они очень похожи.

Я следую за подругой на кухню и немного съеживаюсь, говоря: – Вообще-то мы поженимся в субботу.

Мэдди резко останавливается, и я почти врезаюсь ей в спину, как недавно в меня чуть не врезался Джош, и когда девушка поворачивается, ее рот широко раскрыт.

– В субботу? Типа, в субботу через три дня? – бормочет она, и я медленно киваю, перед тем как срочно все объяснить. Ее отец собирался поженить нас весной, но мы сделаем все по-своему. Она смотрит на меня с недоверием, а затем начинает смеяться. – Ну разумеется он собирался, боже, он такой мудак, не удивлена, что Джош хочет его переиграть. Он всегда был умнее меня, умнее даже отца, и, если уж кто-то и сможет его уничтожить, так это будет его собственный сын, скрытый в тени.

Слова Хэлли заставили меня задуматься, потому что она права: у Джоша было золотое сердце, которое превратилось в камень, когда он понял, что за мужчина его воспитывал. И вместо того, чтобы идти по его следам, пойти легким путем и воспользоваться всеми доступными ему привилегиями, он поступил наоборот. Он вышел из тени и сделал все, чтобы обезопасить свою сестру от их отца и его жестокости, и сейчас он готов рискнуть всем, лишь бы показать людям, каков их мэр на самом деле.

Большинство мужчин гордились бы таким сыном как он, с твердыми моральными принципами и состраданием, но не Хьюго Питерс. Нет, он увидит в этом лишь предательство, атаку на себя, и он не поскупится на ответные меры даже против собственного сына. А это значит, что мы должны добиться своей цели, заставить всех поверить в нас и вскрыть этот гнойник под названием «мэр Хьюго Питерс» до того, как он уничтожит нас.

Мы с Мэдди под мороженное болтаем о ее отце и брате, пока я не убеждаюсь, что она полностью нас поддерживает. Затем я поднимаюсь наверх, чтобы смыть с себя остатки прошедшего дня. Я принимаю душ, переодеваюсь в комфортную пижаму, залезаю в постель к пингвину Перси и загружаю серию «Мыслить, как преступник», чтобы получить ежевечернюю порцию доктора Спенсера Рида. Можно ли найти лучшую фантазию, чтобы уснуть?

Тут экран моего телефона загорается, высвечивая новое сообщение.

Питер Пен: Свадьба устроена. Суббота, 5 вечера.

Вот и все, 5 слов – приглашение на мою собственную свадьбу, и я смеюсь, понимая, что Джош наверняка счел это сообщение совершенно прекрасным и информативным.

Я уже не говорю про то, что его можно назвать абсолютно безличным, и печатаю ответ.

Хэлли: Еще даже двух часов не прошло, как я дала тебе между ног, а ты уже так быстро все организовал?

Я наблюдаю, как он мгновенно набирает ответ.

Питер Пен: Ты забыла, что можешь заставить людей делать что угодно определенной ценой.

Я закатываю глаза от его ответа, потому что, конечно же, знаю это. Ты не можешь расти в нашем мире без понимания его устройства, но от этого не становится лучше. Перед тем, как я берусь ответить, телефон снова светится.

Питер Пен: А, и с моим членом все в порядке, к слову.

Его сообщение слишком невинное для тех мыслей, которые мне приходится блокировать у себя в голове.

Хэлли: А еще я забыла, какой ты мудак, вот почему собираюсь выйти за тебя замуж.

Хэлли: И я не беспокоюсь ни о тебе, ни о твоем члене, к слову.

Ложь. Большая, неприкрытая ложь, но всего лишь капля в море, когда речь заходит о нем.

Питер Пен: Первый раз я слышу такое от девушки.

Хэлли: Как жаль, что эта девушка именно такая.

Питер Пен: А хорошая жена бы поцеловала.

Я почти уронила телефон, прочитав последнее сообщение, и мои бедра непроизвольно сжались, когда я представила, как делаю это, но смогла собраться. Это Джош, мой лучший друг, который привык, что женщины падают к его ногам, но я точно не из таких, я не буду с ним флиртовать.

Хэлли: А плохая жена ударила бы еще раз.

Хэлли: Хватит флиртовать со мной, я занята.

Питер Пен: Смотреть «Мыслить, как преступник», обнимая пингвина Перси, не расценивается как занятость, понимаешь?

Я смотрю на пингвина, экран телевизора и пропускаю смешок. Мысленно проклиная этого придурка за то, что он знает меня слишком хорошо.

Хэлли: Так же, как и бить тебя между ног, однако мне это очень понравилось.

Питер Пен: Держись подальше от моего члена в будущем.

Хэлли: Но я думала, что хорошая жена должна его целовать?

Питер Пен: А ты плохая жена.

Хэлли: Но ты застрял здесь со мной. Это будет весело.

Хэлли: Спокойной ночи, Джошуа.

Питер Пен: Увидимся в субботу, мишка Хэлли.

Когда я наконец засыпаю, перед глазами предстает образ моего будущего мужа и его члена.

Глава 8
Джош

«Интересные информаторы»

Два дня у меня ушло на то, чтобы доказать мистеру Линкольну Блэквеллу свою значимость и добиться личной встречи. Я пропускаю пары в пятницу и отправляюсь в Блэк Халлоус, чтобы встретиться там с мужчиной, репутация которого идет впереди него. Блэк Халлоус – чудесный городок. Он был построен на власти и старых деньгах с четким разделением по благосостоянию посередине. И хоть он и рядом с Фэрфилдом, я не часто посещаю это место, особенно учитывая пренебрежение к нему моего отца, но теперь, с намерением его уничтожить, я тут как тут.

Офис, где работает мистер Блэквелл, находится в северной части города, где проживают богачи и элита, и он выглядит именно так, как я и представлял себе офис службы безопасности на окраине города. Когда я поспрашивал вокруг, кто мог бы помочь мне нарыть информацию, название этой фирмы и имя мистера Блэквелла были главными претендентами. Его описывали как умного, хитрого, способного и совершенно безжалостного. Итак, представьте мое удивление, когда секретарь провожает меня к человеку одного со мной возраста.

– Спасибо, Элиза, – говорит мужчина, нет, скорее парень, сидящий передо мной, рукой предлагая мне сесть напротив его стола, и добавляет: – Пожалуйста, присаживайтесь, мистер Питерс.