Того, кого я планирую посетить уже на этой неделе, но для начала мне нужно отыскать свою невесту и сообщить ей об ужине, на который нас пригласили родители. Ужине, чтобы отпраздновать нашу помолвку, но я прекрасно знаю, что для отца это уловка, чтобы следить за мной. Однако, если он хочет шоу, я устрою ему его.

Сейчас среда, и благодаря девушке из главного офиса, которую я обещал познакомить с моим товарищем по команде Леви, у меня есть доступ к расписанию занятий Хэлли. Вот почему я жду на улице у здания, где проходит ее последний на сегодня урок. Уже поздно, но вокруг все еще слоняется несколько человек, некоторые из них кивают мне в знак приветствия, проходя мимо, но позже я остаюсь один и жду.

Минут через двадцать ожидания, тихое здание передо мной наконец наполняется жизнью и люди начинают выходить из него. Я взглядом сканирую толпу, пытаясь отыскать девушку. Зная Хэлли и ее нелюбовь к прикосновениям большинства людей, она наверняка дождется, пока все уйдут, и выйдет последней, чтобы ни с кем не толкаться. К сожалению, для меня, я прав только наполовину.

Я замечаю ее позади толпы, как и предполагал: каштановые кудри собраны в пучок на макушке, а несколько прядей спереди обрамляют лицо. На ней леггинсы, заправленные в черные ботинки, объемный свитер с эмблемой Фэрфилдского университета и сумка, перекинутая через плечо. Но это не единственное, что я замечаю у нее на плече. Большая рука обнимает крошечное тело девушки, и, следуя за ней взглядом, я замечаю владельца.

Арчер Грей.

Арчер играет в моей хоккейной команде, и так уж вышло, что он лучший друг Новы. Мы не враги, но и не друзья – просто товарищи по команде. Отчасти и с Хэлли мы такие же товарищи по команде, когда дело касается фиктивного замужества, но это не мешает мне в ярости броситься к ним.

Хэлли замечает меня первой, и ее глаза широко распахиваются от удивления, когда я резко прерываю говорившего что-то Арчера.

– Предлагаю тебе убрать руки от моей невесты, пока игра в профессиональный хоккей не стала для тебя несбыточной мечтой. – Я закипаю, сверля взглядом ничего не понимающего парня.

– Твоей невесты? – смеется Арчер, глядя на нас с Хэлли, но, когда никто из нас не присоединяется к нему, веселье на его лице сменяется смущением.

– Да, моей невесты, которая не любит, когда ее трогают. Поэтому я еще раз повторяю: убери от нее свои сраные руки.

Хэлли все еще выглядит удивленной таким поворотом событий, а когда я повторяю требование снова, она уже начинает злиться.

– Не угрожай ему, ты, эгоист, он ничего не сделал, – возражает она, вырываясь из хватки Арчера и направляясь ко мне.

– Он прикасался к тебе, – отвечаю я, и у девушки хватает наглости рассмеяться.

– Твою мать, Джошуа, его рука была у меня на плече, а не в трусиках. – Ее оправдания никак не унимают моего гнева, особенно учитывая, что все проходящие мимо прислушиваются к каждому слову.

Я сокращаю дистанцию между нами и понижаю голос, чтобы слышала только она.

– Да, и подумай, как это выглядит, – отвечаю я. Неужели она не понимает, что влечет за собой фиктивная помолвка?

– Выглядит так, словно мой жених – злобный психопат, – выплевывает девушка, проявляя ту самую вспыльчивость, на которую ее провоцирую только я, что привлекает к нам еще больше внимания.

Арчер снова подходит к ней с обеспокоенным видом.

– Хэлс, какого черта происходит? – вопрошает он, и я понимаю, что они знакомы куда ближе, чем я думал.

Я отступаю и снова гляжу на этих двоих. Она не чувствует дискомфорта в его присутствии, не надевает маску и позволяет ему себя трогать.

– Между вами есть что-то, о чем я должен знать? – требую я ответа, и, хотя Арчера явно забавляет ход моих мыслей, Хэлли выглядит раздраженной.

– Разумеется, между нами ничего нет, мы с Арчером просто друзья. – Нотки честности в ее голосе и понимание того, что Хэлли вряд ли будет врать, заставляют меня смягчиться, но Арчер влезает до того, как я отвечаю.

Он снова обвивает ее плечо рукой и, глядя на меня, подмигивает:

– Ну, технически это не совсем правда, Сандерс, а как же та ночь на Хэллоуин? – Он игриво приподнимает бровь, и по шее Хэлли разливается румянец.

– Какого хрена произошло на Хэллоуин?

– Ничего, ничего не произошло, это был просто глупый поцелуй в игре, – отчаянно выпаливает она, но никакие из этих слов не делают мне лучше, а то, как улыбается Арчер, напоминает мне, почему они с Новой Даркмором лучшие друзья.

– Ой, ну я бы не назвал это «ничем», Хэлс, я все еще думаю об этом в одиночестве своей комнаты по ночам, – размышляет парень, приближаясь к Хэлли и издавая звуки поцелуев.

– Арчер, клянусь богом, – начинаю я, делая шаг к нему, но Хэлли быстро встает между нами, отпихивая меня руками в грудь.

– Подумай, как это выглядит, – повторяет она мои слова, и я поднимаю взгляд на людей вокруг, жаждущих шоу.

Я злюсь, но позволяю ей удержать меня, пока она поворачивается к моему товарищу.

– Арчер, просто иди, я позвоню тебе позже, окей?

– Нет, не позвонит, – бормочу я в спину девушке, и она пытается уничтожить меня взглядом, пока Арчер смеется.

– Как скажешь, Сандерс, – ухмыляется он, бросая на нас последний взгляд, прежде чем уйти в сторону спортивного зала.

Мы вместе смотрим на уходящего парня, а когда еще несколько людей присоединяются к нему, а мы остаемся одни, Хэлли поворачивается ко мне.

– Что за херня это была? – выплевывает она, толкая меня в грудь, и я действительно отшатываюсь, не ожидая такой силы. – Ты не можешь просто игнорировать меня несколько дней, а потом заявиться ко мне на занятия и приставать, Джошуа! Я не твоя чертова собачка.

Ее гнев меня удивляет, и единственное, что я могу сделать в свою защиту, – нападать.

– Нет, но ты моя невеста, и люди должны в это поверить, поэтому единственный хоккеист, кто имеет право висеть на твоей чертовой шее, – я. – Я знаю, что мой аргумент выглядит смешно, но, чтобы план сработал, все должны поверить в реальность происходящего.

Она закатывает глаза.

– Ой, да успокойся, он не висел у меня на шее, Арчер просто очень тактильный человек, – она пожимает плечами, уверенно стоя на своем, и это только еще больше меня бесит.

– Он может вести себя так с кем угодно, но только не с моей будущей женой, – говорю я ей, не понижая градуса напряжения.

– Ты видишь кольцо? – Девушка поднимает в ответ пустой палец. – Я пока что не твоя жена, Джошуа, – она произносит мое имя словно оскорбление, и мне приходится размять шею, чтобы хоть как-то прийти в себя.

– Нет, но весной станешь, – парирую я с презрением, тыкая ей в лицо телефоном с кучей сообщений по поводу места, цветов, еды на свадьбу и так далее.

Я вижу, как глаза девушки бегают по экрану, читая одно сообщение за другим, и, наконец, она побеждено вздыхает.

– Ну и дерьмо.

Действительно дерьмо. Я вижу, как ее плечи напрягаются, когда она погружается в этот огромный поток информации о свадьбе, которая никому из нас не нужна, пока она не качает головой и не пихает телефон мне обратно.

– Все это не идеально, но это не дает тебе право вести себя грубо со мной или моими друзьями, – ругается она, и маска безразличия снова возвращается на лицо девушки.

– Арчер Грей тебе не друг, он – главная шлюха кампуса, – выпаливаю я со злости, и замечаю, как уголок рта Хэлли приподнимается в ухмылке, но все остальное лицо остается каменным. – Ладно, извини, – тон звучит настолько неубедительно, что девушка просто продолжает молча смотреть на меня. – Хэлс, ну же, – взмаливаюсь я более нежным тоном. – Ладно, извини, я просто на нервах, отец пригласил нас на очередной ужин ради проверки. – Я вздрагиваю, когда телефон у меня в руке начинает звонить, и гляжу на номер, который не может оставить меня в покое. – И этот сраный планировщик свадьбы не может перестать названивать, я чувствую, будто ничего не контролирую.

Слова вырываются изо рта, и Хэлли, смягчившись, подходит ближе, вырывает телефон у меня из рук и отклоняет звонок.

– Теперь контролируешь, – с легкостью произносит она, хлопая ресницами.

– Я контролировал все с помощью этой свадьбы, но похоже я чего-то не понимаю. – Не хочу прозвучать самоуничижительно, но, когда вам всю жизнь наедине говорят, что вы ничто, а на публике – что вы божий дар, это обязательно вызовет у вас комплексы.

Не обращая внимания на эту вспышку, Хэлли глядит на меня, как и всегда: без жалости, без стыда, без смущения, без причины, и на секунду я теряюсь в ее взгляде. Как и всегда это меня успокаивает, но затем она начинает говорить.

– Давай поженимся, – просто заявляет она, настолько просто, что я начинаю смеяться от того, как она меня бесит.

– Хэлли, мы поженимся, я предлагаю тебе четыре раза, помнишь? Ты заставила меня встать на колено, – напоминаю я ей, и ее легкая ухмылка превращается в полноценную улыбку.

– Поверь мне, Джошуа, я отчетливо помню, как ты стоял передо мной на колене, – ее тихое мурлыканье похоже на флирт, и это почти сбивает меня с толку, но потом она добавляет: – Я имею в виду, давай поженимся сейчас, на этой неделе, как мы сами захотим, вернем себе контроль над ситуацией.

Сначала ее слова звучат безумно, но затем я понимаю, что это потрясающая идея. Мой отец хочет контролировать каждую мелочь, чтобы затем похвастаться этим перед своими друзьями, но в этот раз это ему не удастся.

– Отец хочет, чтобы мы пришли на ужин в воскресенье, – говорю я ей, и все, что она делает, – это пожимает плечами.

– Так давай поженимся в субботу, – просто отвечает девушка. Настолько просто и обыденно, что я даже не могу ничего ответить, а лишь молча смотрю на нее. Вокруг нас больше никого нет, но она все равно сокращает дистанцию, разделяющую нас, и кладет руку на мое бьющееся сердце. – Джош, единственное преимущество твоего отца – это возможность контролировать проведение твоей свадьбы, поэтому давай не дадим ему такой возможности.

Ее цветочный аромат окружает нас, пока я прочищаю горло, чтобы ответить:

– У меня тоже есть козырь в рукаве. – Имя и адрес электронной почты, данные мне, спрятаны в моем кармане до тех пор, пока они мне не понадобятся, и Хэлли просто улыбается.

– Хорошо, – кивает она, отступая от меня, но затем берет меня под руку. – Ты можешь рассказать мне обо всем позже, когда мы спланируем эту засаду. – Она уводит нас от здания, где проходили ее занятия, но не в сторону ее дома.

– Куда мы идем? – я задаю вопрос, смущенный ее полным согласием, и замечаю, как девушка закатывает глаза.

– К тебе домой, – утвердительно отрезает она, будто общается с полным кретином.

– И зачем мы идем ко мне домой? – продолжаю спрашивать я, а она лишь качает головой и смеется.

– Я так понимаю, Питер Пэн до сих пор не отрастил себе мозг, – с улыбкой размышляет Хэлли, махая рукой другу по ту сторону двора, а затем понижает голос. – Потому что люди должны видеть нас вместе, Джошуа. Ты хочешь жениться на мне, так что придется пройтись со мной, таковы правила.

В этот момент я понимаю, что отец будет бесконечно сожалеть, что вписал ее имя в список, думая только о том, кто она для него: дочь влиятельного человека, актив, бизнес сделка. Он не учел, что для меня она друг, напарник, человек, которому я могу доверять. Мысли о его падении заставляют меня улыбнуться, и я снова фокусируюсь на своей будущей жене.

– Правила, а? И снова этот надоедливый список правил? – вопрошаю я, позволяя девушке проводить меня до дома, и она впивается ногтями мне в руку до тех пор, пока я в итоге не вскрикиваю.

– Не смейся над будущей женой, Джошуа, иначе тебе снова придется встать на колени, только на этот раз умоляя о прощении, – отвечает она с надменной улыбкой.

– Я говорил тебе, Динь, если хочешь, чтобы я снова встал на колени, – просто попроси. – Я подмигиваю и громко смеюсь, замечая ответный румянец.