Между нами всегда были подобные отношения с дружескими подтруниваниями и проверкой границ как с моей, так и с ее стороны. По факту она всегда знала, за какую ниточку потянуть. Так что может быть жениться на друге будет не так их и плохо.

Глава 6
Хэлли

«Леденец-колечко»

Приятно снова вернуться в дом Джоша. Мы разговариваем обо всем и ни о чем, взаимно избегая затруднительного положения, в которое сами себя поставили, что почти напоминает старые времена. Мы словно прежние Хэлли и Джош, проводившие время вместе, с Мэдди и без нее, и никогда не устававшие друг от друга. Я все еще чувствую исходящие от него злость и стресс, но также чувствую игривость, которая всегда возникала между нами. Он подначивает меня, подшучивает, а после спрашивает о занятиях, недавно прочитанных книгах, и я практически забываю о том, что он станет моим фальшивым мужем.

Все это продолжалось до того, как мы вышли на тропинку, ведущую к его дому, и парень остановился, выдернув свою руку из моей, и серьезно на меня посмотрев.

– Ты должна знать, что Деймон знает о нас, – начинает он, и когда я удивленно смотрю в ответ, добавляет: – Я имею в виду, о нашем соглашении, что все это между нами – выдумка.

Я глубоко вдыхаю, задаваясь вопросом, почему из всех людей он рассказал именно ему, и все, что могу ответить, это: “Окей”. Слово “выдумка” заставляет слезы наворачиваться на глазах, но, благодаря частой практике, я сдерживаю их. – Леви, вероятно, тоже что-то подозревает, учитывая, что он был вовлечен в мои происки с Торном, но я ему ничего не рассказывал, и скорее всего он даже не станет спрашивать. Лэндон – мой друг и товарищ по команде, но я держу его в неведении, как и всех остальных, – рассказывает парень, и я киваю, понимая, что он прав, но все равно ненавидя это напоминание. – Так что единственные, кто знает, – это я, ты, Мэдди и Деймон, и, возможно, Леви, – твердо произносит он.

– И Нова, – бездумно добавляю я, что заставляет парня резко замолчать и, нахмурившись, взглянуть на меня. Я закатываю глаза от его вида, потому что даже тот факт, что его собственная сестра теперь встречается с Новой, не заставил Джоша хоть сколько-то проникнуться к капитану хоккейной команды. – Слушай, я знаю, что ты ненавидишь его, и я также знаю, что глубоко в душе ты понимаешь, насколько глупо ненавидеть его за ошибки ваших родителей, но Нова и Мэдди теперь вместе, и тебе придется это принять.

Он усмехается моему ответу.

– А в каком месте я это не принимаю? Я женюсь на тебе только ради того, чтобы она могла быть с ним, – бросает он хлесткие, словно пощечина, слова.

Я стараюсь не позволить им слишком сильно ударить по моему эго, учитывая все его напряжение и прочее, но все же не могу не съязвить.

– Какая награда для меня.

Лицо Джоша смягчается в раскаянии, и парень спешит извиниться.

– Хэлс, прости, ты знаешь, я не это имел в виду, просто этот парень – придурок. Я не понимаю, что она в нем нашла. – Я не утруждаю себя перечислением многих достоинств, которые не только Мэдди, но и половина девушек университета Фэрфилда видят в Нове Даркморе, и вместо этого просто смеюсь. – Уверена, кто-то так же задается вопросом, что я нашла в моем милом будущем муже, – размышляю я в ответ, и он улыбается, качая головой.

– Слушай, я говорю лишь, что между нами все должно выглядеть по-настоящему, – умоляет парень, притягивая меня за руку и обвивая ее своей, и я стараюсь скрыть эффект, который он оказывает на меня, поэтому просто улыбаюсь и киваю.

– Так что давай устроим шоу. – Я протягиваю руку, указывая ему, чтобы парень шел вперед, и он медлит лишь пару секунд, а затем кивает, разворачивается и ведет нас тропой к его дому.

Когда мы заходим, я готовлюсь к запаху потных спортсменов, но оказываюсь приятно удивлена ароматом свежести с ноткой цитрусовых. Я не первый раз здесь, но, за исключением нескольких вечеринок, Джош ясно дал нам с Мэдс понять, с момента нашего поступления, что это его место, и мы это уважали. Сейчас здесь чисто и прибрано, в отличие от тусовочных вечеров. Конечно, у двери брошена обувь, пара хоккейных сумок, но в остальном все аккуратно.

Заходя, мы замечаем, что все соседи дома и заняты своими делами. Двое сидят на диване и играют в приставку, а третий подпевает наушникам на кухне, пока готовит что-то в одиночестве, но в один момент все замечают наше прибытие.

– Питерс, ну наконец-то, мужик, заходи и помоги мне надрать задницу Куперу, он… – Друг Джоша, насколько я знаю, Леви Джонс, затихает, увидев, что тот пришел не один.

Леви переехал в Фэрфилд, когда Джош только перешел в старшую школу, и они легко подружились на почве любви к хоккею. Большинство людей ошибочно принимают их за лучших друзей, но Джош продолжает держать Леви на расстоянии вытянутой руки во многих вопросах, хоть они и достаточно близки. Я знала Джоша еще задолго до того, как мы поступили в один университет, и теперь я даже не знаю, хорошо это или плохо.

– Эй, Хэлли, не ожидал тебя здесь увидеть, – добавляет парень и его смущение только нарастает, когда он замечает наши переплетенные руки.

Леви даже не успевает добавить что-то еще, потому что его слова привлекают внимание соседа, сидящего рядом.

– О мой бог, Джош привел домой девчонку. В этом году Рождественские желания сбываются быстро, – гремит Лэндон Купер, ставя игру на паузу, отбрасывая джойстик на стол перед собой и откровенно осматривая меня.

– Ладно-ладно, вы, пара неандертальцев, не драматизируйте, – начинает Джош, и его слова звучат буднично, но я не упускаю из виду напряженный шаг, который он делает вперед, наполовину прижимая меня к себе. – Теперь вы будете видеть ее чаще, так что привыкайте, – говорит он парням, и, несмотря на то, что его тело закрывает мне половину обзора, я все еще вижу их широко раскрытые глаза.

– Черт, Питерс, я, конечно, знаю, что ты запрещаешь к ней прикасаться, но не думал, что это потому, что ты сам ее трахал, ах ты пес, – Лэндон протягивает слова, встает с дивана и поднимает руку, чтобы отбить пять.

– Следи за языком, Купер, или я сам за ним прослежу, – выплевывает Джош, заставляя обоих соседей с удивлением смотреть в ответ. Я замечаю, что мы привлекли внимание Деймона Форбса с кухни, но сейчас могу думать только о том, что сказал Лэндон.

Я знаю, что ты запрещаешь к ней прикасаться.

Что это значит, черт возьми?

Лэндон держит руки кверху, словно сдаваясь, и к нему присоединяется Леви.

– Извини, чувак, мы просто не знали, что у тебя есть девушка, – осторожно подбирает слова Лэндон, отмечая защитную позу Джоша, стоящего передо мной, и я не могу не пожалеть его.

– Она моя невеста, и каждый в этом доме будет относиться к ней с уважением. – Джош стаскивает зубы, не унимая своего гнева, и глаза Леви широко распахиваются.

– Невеста? – бормочет он, явно ошеломленный всей этой ситуацией, и я понимаю, что легенда начинает трещать по швам, поэтому мне приходится вмешаться.

Я выхожу из-за Джоша, расправляю плечи и уверенно встаю рядом с ним.

– Ты не должен быть так удивлен, Леви, я имею в виду, сколько мы знакомы? Ты должен знать, что я чувствовала к Джошу, – говорю я со всей уверенностью, что на самом деле не так уж и сложно, учитывая, что это правда. Затем я прижимаюсь к парню и добавляю: – Мне пришлось просто подождать, пока этот придурок поймет, насколько я обалденная. – Я коронно закатываю глаза, и Джош пропускает смешок, приобнимая меня за талию.

– О да, с каждой колкостью я влюбляюсь все больше, – саркастично протягивает он, приукрашивая ложь.

– Не думай, что я не дам тебе по яйцам перед твоими дружками, – говорю я в ответ, и Леви с Лэндоном смеются.

– Думаю, я тоже был идиотом, – признает Леви, снова оценивая нас глазами, и мне стоит усилий не съежиться под этим взглядом, но к счастью второй друг разряжает обстановку.

– Я знал, что ты извращенец, Питерс, но удары по яйцам? Серьезно? – Лэндон смеется, тряся головой, но я чувствую напряжение, нарастающее в Джоше, как будто только что раскрыли его секрет, однако продолжаю улыбаться.

– Осторожней, я не только ему могу навалять, – предупреждаю я его, вставая на защиту Джоша, и Лэндон прищуривается, но я держу удар.

Джош делает один предупредительный шаг вперед, готовый вмешаться, сила его хватки нарастает, но Лэндон закатывает глаза.

– Фиг с ним, – тянет он, шагает к дивану и берет контроллер, чтобы продолжить игру.

– Ладно, Динь, пошли, – говорит мне Джош, подталкивая к выходу из гостиной в сторону кухни.

Повернувшись, я замечаю, что Деймон все еще смотрит на нас, нож в его руке замер, пока парень оценивает ситуацию, развернувшуюся перед ним. Он все еще в наушниках, но гудения из них не доносится. Похоже, единственное, что он слушает сейчас, – это наши разговоры. В его глазах застыло выражение, которое я не могу расшифровать, но оно настолько напряженное, что заставляет меня дрожать в объятиях Джоша, пока парень подталкивает нас к нему.

– Что у нас в меню? – спрашивает Джош, отходя от меня, чтобы проверить ингредиенты. – О, куриная запеканка, замечательно, – добавляет он, отвечая на свой же вопрос, как будто не ожидая ответа от Деймона, особенно учитывая то, что парень продолжает молча смотреть на меня. – Поскорей бы, пахнет обалденно, – продолжает Джош, не беспокоясь, что его друг не отвечает.

Нет, Деймон Форбс продолжает пялиться на меня, как будто его глаза способны выявить каждый секрет, который у меня когда-либо был, и это меня абсолютно нервирует. Мы не особо знакомы друг с другом, и я начинаю думать о той игре в “Правда или вымысел” несколько недель назад с остальными его товарищами по команде. Александр Рейн вызвал меня поцеловать Арчера, что было лишь слегка неловко, учитывая, что мы в одном классе по экономике. И все же мне запомнился не поцелуй, а реакция Деймона на него. Он не сказал ничего, как и сейчас, но смотрел так, будто ему и нравится, и не нравится увиденное одновременно. Я все еще чувствую этот взгляд Деймона, несмотря на то, что он смотрел на Арчера, а не на меня, и задаюсь вопросом, есть ли у него свои собственные секреты, которые можно раскрыть.

– Ладно, нам еще свадьбу планировать. – Джош отрывает меня от мыслей, и я замечаю, как Деймон наконец поворачивается в его сторону, бросая понимающий взгляд.

Мы уходим с кухни и поднимаемся по лестнице, и я чувствую, что парень все еще следит за каждым нашим шагом.

Кажется, я не до конца обдумала идею прийти сюда, потому что, когда мы доходим до комнаты Джоша, и он толкает дверь, я понимаю, что напрягаюсь. Я слишком давно не была в его комнате, и, несмотря на то, что согласилась выйти за него замуж, все это довольно странно. Конечно, я привыкла к нему в моем пространстве. Он часто бывает у нас дома и часто оказывается в моей комнате по разным причинам, но с тех пор, как его отец завел интрижку, он всегда держал свое личное пространство в тайне. Я чувствую, словно вхожу в Нарнию, и не могу удержаться от разглядывания всего вокруг.

Его комната все такая же чистая и аккуратная, как была в детстве, что подтверждает, что он по-прежнему помешан на чистоте, и это заставляет меня улыбнуться. Кровать заправлена, занавески расправлены, на столе прибрано, на полу не валяются вещи, и я закатываю глаза, когда вижу, что он все еще держит контрольный список на доске для заметок, хотя высмеивает мои. Я прохожусь по всей комнате, исследуя каждую вещь, на которой останавливается взгляд, и улыбаюсь, видя полку с рамочками для фотографий. Островок нежности в его холодном и опрятном мире.