Меня, как и вчера – одного. Но меня это не огорчает. Даже наоборот. Посади со мной напарника, и грести веслом станет бесспорно легче, но… Это будет бесполезной тратой огромного количества времени. Ведь прокачка некоторых навыков и показателей остановится.

Снова раздается свист кнута, рассекающего воздух. А спину обжигает удар. Хрумавар, думается мне, такую тренировку моего тела точно бы разнообразил чем-нибудь таким эдаким… А у викингов, похоже, с фантазией так себе.

К полудню, под удивленные взгляды как рабов, так и членов команды кнорра, я догоняю остальные пары по скорости вращения весла. Но на частоте ударов кнутом это никак не сказывается.

Вообще, я бы попросил убрать с весел несколько гребцов, чтобы нас стало меньше и грести было бы тяжелее. Но, боюсь, меня неправильно поймут и что-то заподозрят.

За вчерашний день и сегодняшнюю половину несколько раз поднимается стойкость, тяжелая атлетика и весельная гребля. С ними повышаются и характеристики: сила, выносливость, дух.

Хрут все же устает хлестать меня кнутом. Его с удовольствием заменяет Снор. И удар у него поставлен ощутимо лучше. Ощутимо моей спине.

Но и тут имеется свой плюс. Прокачка стойкости ускоряется.

Может, пора предложить им хлестать меня в два кнута?

Вот бы посмотреть на физиономию Снора, когда я его об этом попрошу.

На обед судно снова причаливает к удобному бережку. Нам, рабам, даже позволяют сойти на сушу и размять ноги. Правда, под конвоем, с путами на руках и гуськом привязанными к общему канату. И недолго. Так, чтобы кровь в нижних конечностях слегка разогнать.

Когда нам уже собираются позволить опуститься на траву, неожиданно заявляются гости. Совсем нежданные и с оружием в руках.

Глава 2. О боевых действиях и смене статуса.

На поляну меж деревьев и кустов протискиваются около трех десятков ребят, вооруженных кто чем. Броня у них тоже разная. У кого-то легкие кожанки, у кого-то и добротные кольчуги. Но из-за хаотичной солянки, вся толпа кажется разбойничьим сбродом. Кем, по моему мнению, она и является.

Сброд не сброд, а ведет он себя нагло и уверенно, несмотря на то, что викингов и других наемников Лустера немногим меньше. Скорее всего, за кустами и деревьями еще кто-то прячется.

Мои пленители вскакивают со своих мест, выхватывают оружие и выстраиваются в некое боевое построение. Те воины, что остались на борту кнорра, поднимают луки и готовятся стрелять из них.

– Да чего вы так дергаетесь? – усмехается один из гостей с арбалетом в руках. – Словно на вас разбойники напали.

Раздается дружный смех. Он исходит не только от людей, окруживших поляну, но и от кустов и деревьев. Значит, я прав. Там тоже прячется какое-то количество недружелюбно настроенных личностей.

– Подойди ближе, полукровка! – рявкает Снор, взмахивая боевой секирой. – Я тебе твою улыбку шире сделаю!

– Погоди, Снор, – останавливает викинга Лустер. И обращается к разбойникам, выдавливая из себя дружелюбие. – Ну, раз вы не разбойники, то мы можем с вами все обсудить и договориться…

А до меня только сейчас доходит смысл сказанного Снором обращения – полукровка. Ведь, говоривший гость является полуэльфом.

А сразу то и не поймешь. Обычный худощавый и жилистый мужик с узким скуластым лицом бандитской наружности. Щеку от уха до шеи рассекает шрам. Башка полностью лысая, аж блестит. Смуглая кожа слегка отдает серо-синим оттенком. А верхние кончики ушей немного заострены. И, я так понимаю, это темный полуэльф.

– Ха-ха! – смеется полукровка. – Конечно, договоримся! Грог, что скажешь?

– Еще как договоримся! – отвечает другой гость, крупнее и солиднее с виду. Он является представителем другой расы, с которой мне до этого уже приходилось встречаться. Полуорк. – Пусть те, что на корабле, опускают луки и сходят на берег. Еще уплывут с перепугу, вас бросят. А не хотелось бы. Мне нравится этот кораблик. С детства мечтал о таком. Как думаешь, Шейл, сегодня исполнится моя детская мечта?

И полуорк обнажает зубы в улыбке.

– Еще как! – радостно отвечает полуэльф. – Сейчас вот эти все добрые дяденьки оружие сложат, и произнесут торжественную речь, что рады преподнести тебе такой подарок!

– Хрен ты угадал, лысый ушан! – гневается Снор.

Но не порывается напасть. Держится в строю, где его прикрывают щиты напарников.

– Охо-хо! – хохочет Грог и обращается к полуэльфу. – Ты смотри, Шейл, они перед тем как подарить корабль, еще и развлечь нас хотят! Говорят, давайте, молодцы, сделайте в нас много дырочек!

– Это мы с радостью! – усмехается Шейл, спуская тетиву.

Воин с луком на борту кнорра, получает арбалетным болтом в глаз.

Видимо, цель разбойников действительно захватить корабль. И они не хотят его упустить.

Снор, на миг сменивший оружие, бросает в Шейла небольшой топорик. Но тот успевает пригнуться, и подарок в грудь получает, выбегающий из кустов, разбойник. Следом в щит Снора втыкается пара стрел и болтов, а, вернувшаяся взамен метательного топорика, боевая секира викинга врубается в плечо ближайшего противника.

Полуорк же, чуть в стороне, с разбегу щитом вперед опрокидывает сразу пару бойцов из команды Лустера. А его меч со звоном отбивает удар одного из викингов.

Сам торговец за это время успевает убить одного и ранить другого разбойника.

Стрелы летят с обеих сторон. Но от разбойников гуще. Парочка пролетает прямо над моей головой. Несмотря на численный перевес, сохраняется некое равновесие. Похоже, экипировка и качество бойцов моих пленителей выше. Что меня не очень радует. Видимо, банда, напавшая на нас, немного просчиталась: недооценили противника, либо были о себе слишком высокого мнения.

– Смурл, Токс! – отвлекается от боя Лустер. – Даю вам возможность скостить сумму выкупа. А если проявите себя в бою, может и вовсе у себя в отряде оставлю.

Обращается он к паре рабов, что всегда без нареканий и четко выполняли все поручения пленителей. Я заметил, что к ним и изначально отношение было немного другое. И они внешне не очень похожи на местных из фракции – славянские дикари.

Смурл и Токс с радостью принимают приглашение. Один из слуг Лустера отвлекается от стрельбы из лука и снимает с них путы. Затем, вручает по тесаку, напоминающему короткий меч. Парочка резво бросается в бой с разбойниками. Правда, Токс тут же получает ранение в плечо и двигается уже не так бодро.

– Дайте мне оружие! – восклицает парень, что ночью восхвалял судьбу гладиаторов. – Я буду тоже биться! В награду отдадите меня в гладиаторскую школу!

– Этого тоже освободи! – бросает через плечо своему слуге Лустер.

Если еще и рабы будут с разбойниками сражаться, то викинги с командой торговца довольно легко отобьются. И потерь будет не так много. Меня такой поворот событий не устраивает. Чем больше умрет моих пленителей, тем легче будет потом сбежать. А лучше, если они вообще это сражение проиграют.

– И меня освободи! – одергиваю слугу Лустера, что распутывает возможно будущего бойца арены. Видя, что тот не очень меня слушает, добавляю: – Я тоже в гладиаторы хочу!

– Рехнулся что ли? – раздается голос одного из рабов за спиной. – Болвана наслушался?

– Молодец, Красавчик! – восклицает «болван». – Правильное решение! Может даже в одну школу попадем!

Слуга оборачивается за советом к Лустеру, но на того наседает сразу пара разбойников и ему не до разговоров.

– Быстрее! – тороплю нерешительного. – Нужно Лустера выручать!

Хотя, чего его выручать? Он бьется довольно уверенно. И, вообще, количество разбойников довольно быстро сокращается.

Но слуга, видимо, находится в состоянии легкой паники и поэтому поддается моим уговорам. Освободив мне ноги, а затем и руки, вручает такой же тесак, как и остальным.

Вот только я не бегу с воплем и оружием над головой на разбойников, как это только что сделал мечтатель о гладиаторских боях.

Мой тесак разрезает путы соседа по неволе. А потом режет веревки на руках следующего…

– Ты чего делаешь?! – восклицает слуга торговца, намереваясь уже полоснуть меня своим более качественным коротким мечом.

– Они тоже сейчас помогут разбойников убивать! – уверенно бросаю ему. – Сейчас как все бросимся на бандитов! Лустеру можно будет отдыхать и наблюдать, как мы всех убиваем!

Слуга мнется, не решаясь на какие-либо действия. А я бросаю одному из освобожденных рабов:

– Освобождай других!

И резко поворачиваюсь к слуге. При этом немного смещаюсь в сторону, уходя от возможной атаки. И бью сам. Тесаком прямо в подмышку, все-таки дернувшего свой короткий меч, слуге.

Оружие в моей руке оказывается дрянным. Чтобы все же убить мужика, приходится под его удивленный взгляд полоснуть того лезвием по горлу. А дальше я выхватываю из руки трупа качественный клинок, свой бросаю освобожденному от пут соседу и прыгаю на следующего ближайшего бойца из команды торговца.

– Эй! Ты чего сделал?! – слышу сзади возглас одного из рабов.

– Все правильно сделал! – заявляет другой и добавляет громче. – Руби парни эту мразь!

Что происходит за моей спиной, меня уже не особо интересует. Впереди цель – Лустер. Но сначала приходится срубить еще одного бойца.

А когда затылок, так сказать, моего хозяина оказывается в паре метров, передо мной вырастает фигура Снора.

– Куда собрался, Смертник?! – обращается он ко мне. – Мало на палубе доставалось?!

И взмахивает секирой.

Заостренное полотно металла вжикает над самой макушкой – вовремя успеваю присесть. Удар такой силы и таким оружием без головы может оставить.

Затем, стопа викинга бьет мне в грудь, и я откатываюсь по земле на пару метров.

– Думаю, будет хорошей идеей: на весь оставшийся путь приковать тебя к килю под носом кнорра, – опуская на меня секиру, проговаривает Снор. – Будешь своей башкой и грудью волны рассекать!

Успеваю откатиться в сторону и вскочить на ноги. А еще подхватить с земли небольшое поленце. Если что, можно его пару раз использовать вместо щита и отбить или отвести удар.

Снор силен. Да, и уровнем явно намного выше меня. Но, помня наставления Хрумвара, я стараюсь об этом не думать.

Вообще, старый варяг советовал отучаться смотреть подсказки мироздания – так ведун интерпретирует игровой интерфейс. По его словам это костыли, которые нормальный воин должен отбрасывать подальше, чтобы не мешали. И работать на интуиции.

Суть подобных советов Хрумвара такова: не важно какое числовое значение стоит у тебя или противника в навыках или насколько разнится ваш уровень. Главное – у тебя в руках есть оружие. Ты знаешь, что оно при правильном применении несет смерть. А еще ты знаешь анатомическое строение своего врага, и потому можешь сделать эту смерть более быстрой и легкой или, наоборот, медленной и болезненной. Никакие цифры в защите не спасут, когда острое жало из металла пронзает глотку.

Еще, главное не просто верить в успешный результат того или иного действия, что ты совершаешь, но и ЗНАТЬ, что точно так и все и произойдет.

Вот я и стараюсь ни только не обращать внимания на цифры (вообще в последнее время на них не смотрю), но знать и верить в результат действий.

Например, со свистом рассекающая воздух, секира Снора, попади мне в череп, меня точно убьет. В этом нисколько не сомневаюсь. Потому, стараюсь, чтобы это не произошло. И жду момента, когда смогу как-то воздействовать на викинга. А он, как на зло, не только силен, но и быстр. Не дает мне ни единого шанса.

Не дает шанса до тех пор, пока с борта кнорра не раздается крик:

– Шейл, корабль наш!

Видимо, часть из тех разбойников, что скрывалась в лесу, не бросилась в атаку, а скрытно подобралась к судну и захватила его.

Снор на миг отвлекается на кричащего с борта кнорра разбойника и получает от меня, подхваченным с земли небольшим поленом, в край его щита. Тот дергается и бьет ему в челюсть. Я, воспользовавшись тем, что викинг немного раскрылся, стараюсь попасть клинком.

Не удается.