Снор вовремя реагирует. Проводит правильную защиту и уже контратакует. Мне бы снова пришлось уворачиваться от его секиры, если бы на викинга не налетел полуорк.

Я успеваю заметить несколько кровоточащих порезов у разбойника, а из плеча левой руки торчит два древка от стрел. Но Грог все равно держит щит крепко. А мечом орудует не хуже, чем Снор секирой.

Викинг, хоть и успевает вовремя развернуться лицом к новой угрозе, но отразить удар полуорка ему не удается. Только слегка увести. Из-за чего ранение получает не грудь, а плечо правой руки.

Я же в этот момент прыгаю вперед, ногой бью по щиту, отталкивая его в сторону. И мой короткий меч втыкается в бок викинга, что защищен кольчугой.

Как я и говорил, оружие в моей руке качественнее того тесака, что вручил помощник Лустреа. Но по сравнению с мечом подаренным Хрумваром – дрянь.

Укол получается не смертельным. Пробив металлические кольца, острие тесака погружается максимум сантиметров на пять. Но и это приносит свои результаты. Дернувшегося от ранения Снора достает Грог. Прямо плоскостью меча по голове. Викинг закатывает глаза, ноги его подгибаются, и он падает. Один из разбойников тут же начинает его связывать.

Грог, быстро окинув меня взглядом, бросает:

– Молодец, парень! Добивать не нужно. Живые они стоят дороже.

И кидается на помощь паре своих воинов, теснящих одно из оставшихся викингов.

К этому времени команда торговца уже проигрывает. С бортов кнорра их обстреливает группа разбойников, со спины нападают освободившиеся рабы, что в большинстве своем поддержали мои начинания.

Я же быстро ищу взглядом Лустера. И нахожу. Тоже связанного и без сознания.

А, разбойники добивают часть команды моих пленителей. Часть вяжут. Как они выбирают кого убить, а кого пленить мне непонятно. После, налетчики громко ликуют, празднуя победу.

Среди рабов, помимо меня, в живых остаются еще семеро. Двое ранены. Но вроде не серьезно. И их это не особо волнует. Сейчас все рабы, как и я, вчитываются в системное оповещение.

Ваш статус изменен.

Вы беглый раб.

Цена выкупа из рабства повышается.

За вашу поимку назначается награда.

Хозяин – Лустер.

Из-за ваших действий статус меняется на – опасный беглый раб.

Цена выкупа из рабства повышается.

Награда за вашу поимку повышается.

Как я понял из перешептывания других рабов, чтобы избавится от статуса беглый раб, необходимо отдалиться от своего хозяина на очень приличное расстояние и продержаться в статусе беглого и не попасться в течение определенного срока, зависящего от суммы выкупа из рабства.

И раз у меня цена выкупа из рабства повышена, значит и скрываться мне предстоит дольше. А еще мне нельзя за этот срок умирать, иначе сразу попаду к своему хозяину, то есть Лустеру.

Он, конечно, сейчас сам не на свободе. Но что-то мне подсказывает, что это ненадолго.

Пока часть, урезанной больше чем на половину, команды разбойников осматривает борт кнорра и раздевает убитых и плененных, к нам подходит Шейл, Грог и еще пара мужиков бандитской наружности.

– Вы, парни, оказались нам полезны, – дружелюбно заявляет полуэльф.

– Я бы сказал, очень полезны, – хмыкает полуорк.

Шейл тоже усмехается и, оценивая нас взглядом, произносит:

– И ваша полезность только возросла.

– Ты о чем? – спрашивает один из рабов.

– Он о вашем статусе, – улыбаясь, поясняет Грог. – И о цене за вашу поимку.

– Советую не дергаться, – Шейл наставляет на нас свой арбалет.

Глава 3. Ценные рабы.

– А то что?! – вперед выходит один из рабов. Игрок. Молодой парень под ником Викула Лютый. – Убьешь? Так мы после смерти и так рядом с хозяином окажемся.

– Обратно к Лустеру я точно попадать не хочу. Он сначала себя выкупит и Снора. Потом нас. А Снор перед нашей дальнейшей перепродажей оторвется на бунтовщиках по полной! – заявляет еще один из команды гребцов на кнорре. Местный. Он отличается густой бородищей. – По мне лучше сдохнуть, чем рабом быть!

И прыгает на Шейла. Арбалет в руках полуэльфа щелкает, и болт пробивает бородачу брюхо. Но тот дотягивается до стрелкового оружия и, крепко вцепившись в него руками, кричит:

– Бегите!

В отличие от игроков, нпс просто умрет и не возродится возле хозяина.

Викула Лютый тут же взмахивает своим тесаком, метя в одного из сопровождающих Шейла и Грога. Попадает или нет – не вижу. В это время мой клинок рубит арбалет другого сопровождающего. А нога толкает в живот, видимо, не ожидавшего от нас сопротивления, полуорка.

Остальные наши братья по несчастью уже разворачиваются и устремляются в ближайшие густые заросли.

Понимая, что другого шанса не будет, повторяю их маневр. Попытка спасти бородатого мужика обречена на провал. Каждая секунда дорога. Он и так почти мертв.

Сзади раздаются гневные крики. А разбойники, оставшиеся на борту кнорра, уже натягивают луки.

Мимо со свистом пролетает стрела и тонет в листве ближайшего куста. Я следом прорываюсь через эту растительность и резко ухожу в сторону. Потом, еще раз меняю направление.

Банг!

Воткнувшаяся в ствол рядом с моей головой стрела гудит от вибрации. Мимо вжикает еще одна!

– Не дайте им уйти! – раздается голос Шейла.

– Шейл! Сюда плывет какое-то судно! – доносится голос со стороны кнорра. – О, еще одно!

На что полукровка выдает какое-то заковыристое ругательство. Надеюсь, чужие корабли отвлекут разбойников от погони за нами.

Я уже среди густо растущих деревьев и пышного кустарника. Бегу пригнувшись. Постоянно петляю. Мимо проносятся ветки и стволы. Перепрыгиваю яму, подныриваю и проскальзываю под поваленным стволом.

Теперь меня никто не догонит. Лес – моя стихия. Вот только встает вопрос: что мне делать одному?

Можно, например, пройти подальше и вернуться к руслу реки. Затем, топая вдоль нее, возвращаться в славянские земли. Правда, пока плыли, кнорр несколько раз менял курс, сворачивал с притоков, попадал в мелкие озера, а оттуда снова в реку. Весь маршрут я не запомнил. Сначала был в бессознательном состоянии. Потом меня долго и упорно били из-за моего поведения, или убивали.

Но, главное – примерное направление мне известно. А там как-нибудь разберусь.

Да, путь долог. Но я, все равно, рано или поздно смогу добраться до родных земель.

Еще можно собраться в группу с другими беглыми рабами. Помочь им, и уже вместе искать путь домой. Возможно, кто-то из них лучше запомнил дорогу или еще какие ориентиры знает. В этом случае дорога в родные края окажется более быстрой.

Задумавшись над этим, замедляюсь и чуть меняю курс. Голоса со стороны берега к этому моменту затихают. Похоже, беглых рабов больше не преследуют. Возможно, смогли кого-то поймать. А на остальных решили забить из-за другого судна на реке.

Через некоторое время, мой слух улавливает шорохи. Аккуратно продвигаясь к их источнику, натыкаюсь на бывших коллег по работе с веслами.

– О, Красавчик! – узнает меня рыжий парень. Волосы его почти такие же яркие, как у Рогдая, но внешность иная: сам поджарый, жилистый, а лицо скуластое. И сам он явно старше моего друга. Местный. – Давай к нам!

Их оказывается четверо. Трое местных и один пришлый, то есть игрок – Викула Лютый. Он помогает заматывать плечо раненому.

Когда я подхожу к ребятам, рыжий спрыгивает с дерева, с которого, видимо, осматривал окрестности на наличие врагов.

– Я Рулав, – представляется он, протягивая предплечье для приветствия.

– Илюха, – называю свое имя и закрепляю знакомство, сцепившись руками.

– Стоян, – еще один местный и также протягивает руку.

– Хотен, – не поднимаясь с травы, куда его усадили, представляется раненый.

– Викула, – усмехается игрок.

В принципе, он мог и не представляться, зная, что мне видно его имя над головой. Но решил не отходить от традиции и не рушить атмосферу.

– Кто знает, путь обратно в наши земли? – первое, чем интересуюсь я.

– Я знаю, – проговаривает Хотен, – Торговать раньше по этим рекам ходил. До недавнего, пока не нарвался на этих…

Кто «эти» и так понятно – никто не переспрашивает.

– Нужно еще немного в лес углубиться, – берет слово Рулав, – После, тройку поприщ пройдем и можно будет сближаться с руслом. Вдоль него и будем идти, только не с самого краю, а так, чтобы с реки нас не видно было.

Рыжий как раз выразил примерно то, о чем я и сам думал.

– К реке мы выйдем уже через пару поприщ, – замечает Хотен и поясняет. – Мы в очень большой излучине. И, если будем следовать прошлому маршруту, то выйдем к противоположной ее стороне.

– Так даже лучше, – Рулав выглядит довольным.

– Как к руслу выйдем, я аккуратно схожу, рыбки наловлю, – мечтательно сообщает Стоян. – Есть охота – сил нет. А эти кормили какой-то бурдой, после которой чрево, что было пустое, такое и осталось.

Я тоже не против нормально поесть. Главное, придумать, как приготовить рыбу.

Когда мы трогаемся в путь, Викула ровняется со мной и тихо спрашивает:

– У меня капсула последней версии с доп питанием и мед обслуживанием, могу и задержаться здесь на подольше. А тебе когда выходить нужно будет?

И что ему ответить?

– Я тоже могу задержаться, – осторожно проговариваю я.

– Ха! Я так и понял, что ты тоже в люксовой лежишь, – усмехается Викула и растягивает губы в широкую улыбку. – Ты не спал, когда я иногда ночью заходил в игру.

Ну, да. Было такое. Все игроки, будь-то из рабов или из команды Лустера и Снора, в определенное время засыпали (выходили из игры), а просыпались (входили) тоже в определенный момент.

Мне же выходить было некуда. А спалось на палубе, в тесноте и неудобной позе – не очень. Потому, иногда и просыпался. Еще ждал подходящий момент, чтобы свалить.

О последнем и сообщаю Викуле.

– Так и думал! – тот хлопает меня по плечу. – Ха! Ну, а ты монстр просто! Как столько боли вытерпел, пока Снор над тобой издевался?

– Стойкость высокая, – смущенно хвалюсь я.

– Так надо монстром быть, чтобы терпеть боль, эту стойкость прокачивая, – заявляет мой собеседник. – Или полным психом. Но ты на психа непохож.

После короткой паузы добавляет:

– Иногда.

И начинает ржать.

Веселый он парень. Это я еще на кнорре заметил. Не выглядел он расстроенным своей ролью раба. Скорее, был похож на того, кто ожидает от всего происходящего какого-то приключения. Возможно, он имеет возможность выкупиться из рабства, раз, как он говорит, что капсула погружения у него такая навороченная. Но не выкупается. Значит, для него это рабство, как очередное приключение. Надоест, выкупится.

К нам оборачиваются остальные и шикают, чтобы не шумели. После этого передвигаемся молча.

Ну, почти.

Через какое-то время Викула не выдерживает тишины и снова заводит разговор. Он рассказывает, почему он стал играть за фракцию славянских дикарей, хотя средства позволяли взять светлого полуэльфа.

Дело в том, что еще его дед фанател от древних славян, их культуры, богов. Можно сказать, помешан был. И всячески пытался привить внуку эту свою страсть. Викула Лютый, настоящее имя он так и не назвал, ярым фанатом, как его дед, не стал. Но тема древних славян ему очень нравилась и сильно интересовала. Парень перечитал к тому же кучу книг про попаданцев. Особенно его привлекал исторический период во времена правления Олега Вещего или Святослава Игоревича.

И вот, вдохновленный чтивом и своими знаниями о славянах, испытывая гордость, что он их потомок, Викула, несмотря на трудности, а их обещали многие блогеры и стримеры, выбрал любимую фракцию.

А вот рассказать, как угодил в рабство не успевает.