– Тсс… – раздается предупреждающий шепот впереди идущего Рулава. Он указывает рукой по направлению нашего движения, – Там люди. Много.

Затем, переводит ее немного в сторону и добавляет:

– И там.

Остановившись и прислушавшись, я тоже начинаю различать посторонние звуки. Такое ощущение, будто нас окружают.

***

Клан ДангерФорс.

– Пошевеливайтесь! – поторапливает своею команду Визард_ПРО. – Беглых рабов мы должны найти первыми. Это удача получить подобное задание. И нужно отработать его на все сто. И репутацию поднимем и бабла.

– Да все поняли уже! – ворчит РубиВкапусту. – Чего сто раз одно и тоже повторять?!

– А чтобы точно не накосячили! – огрызается лидер клана.

– Ну, Виз, хорош уже?! – не выдерживает МЕГА-Хиллер.

– Чего хорош?! – не унимается тот. – Из-за кого мы тогда не успели на осаду Лесного берега?!

Основной хиллер клана понуро опускает голову.

– Хватит уже припоминать ему, – заступается за парня Понка Прекрасная. – Если бы тебе мамка отрубила капсулу от сети, ты бы тоже не смог играть. И, вообще, пора об этом уже забыть. Мы, вон, из-за опоздания хила удачно устроились речные караваны империи сопровождать. А теперь и задание на поимку беглых рабов. Ищи во всем плюсы.

– Так благодаря мне и устроились, – самодовольно заявляет Визард_ПРО.

– На то ты и лидер клана, – сообщает ЛегоШмегоЛайз, поправляя колчан со стрелами и вглядываясь вдаль. – Вон, ДедлиШедоу спешит к нам. Сейчас расскажет, что выяснил.

Ассасина посылали на разведку. Тому нужно было либо самому обнаружить цели, либо вовремя среагировать, когда их обнаружит кто-то другой.

Вообще, таких поисковых команд, как их, много. Со множества торговых судов речного каравана. Передовой корабль вовремя наткнулся на только что захваченный разбойниками кнорр одного из частных купцов. И успели заметить убегающую в лес группу мужчин с яркими маркерами над головой, информирующих, что это беглые рабы. Причем, из славянских дикарей. А за их поимку установлена достаточно высокая награда.

Информация по цепочке была передана с одного судна на другой. И корабли равномерно растянулись по реке, окружая огромную излучину. Ну, а после, одновременно высадили десант из команд, чтобы окружить беглецов. Тем с полуострова никуда не деться.

ДедлиШедоу издалека начинает махать руками и призывать:

– Бегом! Их нашли!

– Вперед! – командует Визард_ПРО. – Мы должны успеть!

Глава 4. Прорыв.

– Окружают, – объявляет Рулав то, до чего я и сам догадываюсь.

– Нужно прорываться к реке! – заявляет Стоян.

– Не стоит. Они так-то от реки и идут, – возражает Хотен. – Если сможем прорваться, выйдем прямиком к остальной команде.

– Зато, если оставшаяся команда на корабле небольшая, есть шанс захватить его и на нем уплыть, – предлагает Викула.

– И далеко мы впятером уплывем? – урезонивает его Хотен. – И раз те, кто нас окружают, заходят с нескольких сторон, значит они приплыли минимум на нескольких кораблях и высадились с разных сторон от излучины. Нас быстро нагонят.

– Предлагаю пока вместе двигаться в сторону от излучины, а как прорвемся, действовать по обстоятельствам. Может, придется разбежаться, чтобы каждый пошел своим путем. Так больше шансов, что кто-то сможет избежать повторного… – свое предложение Рулав резко обрывает.

В этот момент он дергает Стояна на себя. И мимо пролетает стрела, что втыкается в трухлявый пенек рядом со мной.

– Вон они! – раздается из далека мужской крик.

– Уходим! – рявкает Рулав, первым пригибаясь, переходит на бег и сам выбирает направление.

Под гудение еще двух стрел, воткнувшихся в соседние стволы деревьев, мы следуем за рыжим.

– Аа! – хватается за ногу Хотен.

Из его голени торчит оперение стрелы.

Что же ему так не везет?!

– Бегите! – кричит он, когда я и Стоян пытаемся его взять за плечи, чтобы ускорить. – Мне уже точно не уйти!

Он отталкивает нас. И, прихрамывая, разворачивается к преследователям, крепче сжимая в руках тесак.

– Бегите! – потеряет он. – Я их попробую задержать!

– Он прав! – говорит мне Стоян. – Уходим, Красавчик!

И подает мне пример, подрываясь вслед Рулаву и, бегущему за ним, Викуле.

Тоже перехожу на бег. Бросаю последний взгляд на Хотена. А тот уже стоит на коленях и в его плече новая стрела.

Блин! Сначала мне его поступок напомнил сюжет из «Трех мушкетеров», где друзья отставали по одному и сражались с гвардейцами кардинала, задерживая тех. Но теперь то становится ясным, нас перебьют или повяжут намного раньше и, вряд ли, все закончится счастливым финалом.

Но лапки складывать не для меня. Еще побарахтаюсь.

Из-за того, что отвлеклись на Хотена, наша пара отстает. Прямо перед Стояном из кустов выбегает двойка бойцов. Ну, как бойцов?! Эти больше походят не на тех бравых ребят, что были под Снором, а, скорее, на вооруженную прислугу купца.

Стоян отбивает клинок одного. Второго я сбиваю с ног. А мой короткий меч ныряет в подмышку, незащищенную кожаным доспехом тому, кто скрестил меч с моим товарищем. Смертельный удар.

– Беги! – кричу Стояну. – С этим разберусь!

И тот без раздумий слушается.

А почему бы и нет? Он видит, как я ударом ноги отбиваю орудие бойца, поваленного мной на землю. И как заношу уже свое над его телом. К тому же, я пришлый. И моя смерть не окончательна.

Закончив со своим противником, вижу как вслед за Стояном подрывается сразу тройка бойцов. А мне наперерез бежит еще парочка.

– По ногам стреляй! – кричит один из воинов.

Второй направляет мне в ноги арбалет.

Высоко подпрыгиваю на бегу. Ногой отталкиваюсь от ствола дерева, меняя направление, и взмываю немного выше. Болт свистит внизу и в стороне. А кончик моего клинка рассекает рожу арбалетчика. Кувырок, и следующим движением он вспарывает сухожилия над стопой второго бойца.

Ввязываться в дальнейшую с ними схватку не резон. Я вижу подбегающие силуэты более крупной группы противника.

Приходится нырнуть в густые кусты и избежать попадания нескольких стрел.

За зарослью оказывается более низкое место, и я кубарем скатываюсь, прикладываясь телом о выпирающие корни деревьев. Вскочив на ноги, устремляюсь к густому ельнику.

Вжух! Вжух!

Еще две стрелы пролетают рядом со мной.

А я, как только скрываюсь за завесой разлапистых ветвей, меняю направление.

На ходу быстро оцениваю обстановку и выбираю дальнейший маршрут. Пробегаю в тени можжевельника, и снова ныряю через кусты. А после затаиваюсь под густыми ветвями еще одной могучей ели, вокруг которой все поросло кустами малины. Распластавшись на ковре из иголок, замираю.

– Где он?! – слышится не так далеко от меня.

– Вы туда! – раздает кто-то команды. – А вы за мной!

Мимо кустов с малиной пробегает около пятерки людей. Разглядеть их не получается, так как мешает растительность. Вижу мелькание частей тела и фрагментов одежды.

Только шаги удаляются, и я собираюсь бежать дальше, как появляются новые «гости».

– Лидер отстал! – слышу чей-то тяжело дышащий голос.

– Он же маг. Выносливость совсем не качал, все в интеллект кидал, – комментирует другой.

– Хил и Понка тоже, можно сказать, маги, но еще бежать могут, – отвечает первый.

– А нам без выносливости никак, – на этот раз голос женский, – вот и пришлось чуть-чуть, но в нее кинуть.

– Не ждите меня! – раздается крик подальше от меня. – Главное, не упустить рабов! Поймайте этих ублюдков! Или хотя бы примите участие в поимке. Рейтинг тоже хорошо.

Последние слова произносятся тише. И слышно, что человек, их говоривший, пытается отдышаться.

– С какой-то стороны, рейтинг даже важнее, – произносит кто-то совсем рядом со мной. – Погнали!

– Бежим! – его поддерживают.

И несколько человек пробегают мимо того места, где я залег.

А после того, как стихают их голоса и шаги, недалеко показывается еще один силуэт. Этот человек тяжело дышит.

Ага. Это и есть, похоже, тот лидер, что является магом.

Когда фигура проходит мимо, я медленно-медленно поднимаюсь. Стараюсь не издавать звуков. Действую так, как учил старый варяг Хрумвар.

Осторожно, пригибаясь, пробираюсь через малинник. А это довольно сложно сделать так, чтобы его ветви с шипами не зацепились за твою одежду. Правда, из все одежды на мне рабские портки с укороченными штанинами. Считай, бриджи.

Но я все делаю верно. Ускоряюсь, приближаясь к фигуре впереди.

Ух ты! Вот это встреча!

Мне системную информацию смотреть не нужно, чтобы узнать этого придурка. Причем, по затылку. Я его уже убивал, подбираясь сзади.

Это игрок со странным именем Визард_ПРО.

Идет и даже не оглядывается.

Ну, что ж. Жизнь его не учит. Значит, нужно повторить урок.

Подбираюсь еще ближе. Почти вплотную. Резко завожу руку с коротким мечом ему за шею и совершаю быстрое обратное движение. Лезвие глубоко вспарывает ему глотку оставляя длинный разрез.

Игрок, захрипев и завалившись на землю, успевает развернуться.

– Привет! – приветливо машу рукой в отражении его распахнутых от удивления глаз.

Вы убили Визард_ПРО 12 уровня.

Получен опыт.

Вы убили врага вашей фракции.

Репутация с фракцией Славянские дикари +1.

Вы убили игрока со статусом «Убийца» выше вас по уровню.

+1% к урону и защите против других игроков.

Вы убили игрока со вражеской фракции выше вас по уровню.

+1% к урону и защите против игроков вражеских фракций.

– Виз! Где ты там?! – спереди раздается один из голосов, что звучал тут ранее. – Давай, быстрее к нам!

– Мы одного поймали! – добавляет другой. – Сами!

Виз подойти не сможет. Он отдыхает. Я за него. И вас тоже отправлю отдыхать. Но сначала нужно глянуть, кого вы там поймали.

– Виз?! – голос приближается, и впереди раздается шелест листвы.

Быстро ныряю в соседние кусты и затягиваю туда труп игрока. А сам, пригибаясь и стараясь не шуметь, быстро огибаю предполагаемого неприятеля широкой дугой.

– Ви-и-за-а-ард! – еще громче голосит этот самый неприятель.

– Куда он мог пропасть? – удивление звучит где-то впереди.

– Чего разорались?! – на этот раз раздается более властный и грозный голос сзади.

– Мы одного из беглецов поймали, – гордо заявляет тот, что звал Визарда. – Но наш лидер куда-то пропал. И мы не можем его найти.

Пока пробираюсь, в стороне, за группой тесно растущих можжевельников, еще кто-то проходит и пытается призвать убитого мной игрока:

– Визард! Визард про-о?!

Смеюсь про себя. Ищите, ищите!

– А это чьи ноги из кустов торчат? – спрашивает властный голос с издевкой. – Не ваш ли лидер отдыхает?

Черт! Похоже, нашли.

– Его сапоги! Эй, Виз!

Я уже не таясь проламываюсь вперед, ориентируясь на возню и мычание.

Откинув мешающую ветку, замечаю связанного Стояна с кляпом во рту. Он извивается и пытается высвободиться. В попытке удержать, на нем сидят двое игроков. Парень и красивая девушка.

Они оборачиваются на резко появившегося меня. И их глаза расширяются от удивления.

В этот момент голос сзади громко оповещает:

– Визард убит!

Не знаю, о чем успел подумать парень, но поделиться этим он не успевает. Мой клинок резко входит ему в раскрытый от удивления рот.

Не думаю, что хрип можно принять за связное выражение эмоций.

Вы убили МЕГА-Хиллер 11 уровня.

Получен опыт.

Дальше следует еще несколько сообщений, сообщающих о плюсе к репутации, к урону и защите.

Девчонку я жалею. Навершие моего короткого меча бьет ее точно в лоб. У нее закатываются глаза, и девушка теряет сознание.

Понка Прекрасная, помню ее. Эх, красивая она! Жаль, что с такими придурками вместе.