После пробежки перешли к груше, которую я поручил слугам повесить на заднем дворе. Виктор, красный как рак, заматывал руки бинтами с сосредоточенным видом.

– Смотри, – я продемонстрировал прямой удар. – Вес тела вперёд, кулак идёт по прямой. Не замахивайся.

Первый удар он сделал робко, едва качнув мешок. К пятому разу уже вложился по-настоящему.

– Вот так! – я похлопал его по плечу. – Теперь представь, что это твой репетитор.

– Легко, – Витя ударил снова, и в его глазах мелькнул азарт.

– Только не вздумай ударить его в реальности

Завтрак сегодня подали на террасе. Мария сидела, уткнувшись в книгу, Сергей устроился рядом с ней, неловко молча. Тётя Варвара, сидящая напротив него, бросила неодобрительный взгляд на то, что мы с Виктором в спортивных костюмах.

– Доброе утро, ваше благородие, – кивнула она.

– Доброе утро, Варвара Николаевна. Рад видеть, что за столом собралась почти вся семья, – сказал я, усаживаясь.

И как только я это произнёс, на террасу вылетел Константин, пахнущий дорогим парфюмом и с телефоном в руках.

– О, вы завтракаете? Успею что-нибудь перекусить, – сказал он и упал на свободный стул, недобро зыркнув на Сергея.

– Вижу, ты очень занят. Как идут дела? – поинтересовался я, накладывая себе сырники.

– Стабильно, – он щёлкнул пальцами, и слуга тут же налил ему кофе. – Думаю, что в этом месяце прибыль вырастет процентов на семь.

– Рад слышать, – кивнул я. – Не забудь, о чём мы с тобой договаривались.

Костя скривился и сделал большой глоток кофе. Быстро проглотив сырник с малиновым вареньем, он вытер рот салфеткой и встал.

– Поеду. У меня важная встреча.

– С кем? – спросил я.

– С возможным партнёром. Если выгорит, обязательно расскажу, – как-то зловеще улыбнулся Константин и поспешил к машине, которая его уже ждала.

– Он всегда такой? – спросила я.

– Только когда дело касается денег, – фыркнула тётя Варвара.

Витя, набивший рот блинчиками, вдруг заговорил, размахивая вилкой:

– А мы сегодня с Гришей грушу чуть не порвали!

– Григорием, – автоматически поправила его тётя.

– Да ладно, тёть, он же свой! – Витя улыбнулся, и я с удивлением понял, как мне приятно слышать признание от него.

Запели птицы. Солнечный луч упал на серебряную кофейницу, и я вдруг осознал – этот момент почти идеален. Никто не спорит, не строит козни. Даже Мария отложила книгу, слушая рассказ Вити о репетиторе.

– …а он говорит: «Вы, Зорины, думаете, вам всё позволено?». А я ему: «Нет, только мне!»

Все засмеялись. Даже Мария прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть улыбку.

– Вот и хорошо, – пробормотал я себе под нос, допивая кофе. – Маленькими шагами.

Потом были планы на день, разговоры о новой мебели в гостиную и даже попытка тёти Варвары расспросить меня о «тех ужасных полицейских делах». Но главное – за этим столом, наконец, сидела не просто группа родственников. Сидела семья.

Хрупкая. Несовершенная. Но семья.

***

Москва, ресторан «Бархат».

Зал ресторана блестел роскошью. А в отдельном кабинете, где Константин встречался со своим потенциальным партнёром, всё буквально утопало в золоте и бархате.

Не зря ресторан так назвали.

Константин сидел у окна с видом на Москву-реку, нервно постукивая пальцами по скатерти. Он уже допивал вторую чашку кофе, когда в кабинет вошёл барон Владимир Волков.

– Опоздал на семь минут, – Волков снял перчатки не торопясь. – Простите, Константин, задержался на кладбище.

Он был одет в идеальный тёмно-синий костюм, а в глазах стояла ледяная пустота.

– Мои соболезнования, ваше благородие. Ваш отец был хорошим человеком, – пробормотал Костя. – Но я не люблю, когда меня заставляют ждать.

Владимир молча сел. Официант тут же подал ему бокал с водой и меню. Волков даже не взглянул и сказал:

– Красное, «Шато Лафит», восемьдесят четвёртый. И утиные грудки с трюфелями.

Когда официант удалился, Волков сложил руки на столе. Его ноготь поскрёб по скатерти – медленно, словно царапая чью-то кожу.

– Как поживает ваш… барон? – он сделал паузу перед последним словом, будто пробуя на вкус.

– Занят своими делами, – Костя отхлебнул кофе. – Полиция, магия, всё такое.

– А вы тем временем управляете его состоянием. Как верный пёс.

Чашка в руке Константина слегка дрогнула.

– Что это значит, ваше благородие?

– То, что мы оба проиграли, – Владимир наклонился вперёд. – Вы – титул и магический дар. Я – отца.

Официант принёс вино. Волков дождался, пока тот уйдёт, и только тогда продолжил:

– Но есть способ это исправить.

Костя замер, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Вы предлагаете…

– Убрать его, – Волков сделал глоток вина. – Вы станете бароном. Я получу месть.

Он резко поставил бокал на стол, и пара капель выплеснулась на скатерть.

– Он слаб, – процедил Владимир. – Ещё не освоил дар. А его друзья из полиции не смогут защищать его вечно.

– Вы с ума сошли, – почти шёпотом произнес Константин. – Ваш отец участвовал в убийстве моего отца. А мне вы предлагаете убить брата?

– Вы считаете бастарда своим братом? – Волков улыбнулся. – Я уверен, что вы уже думали об этом.

Он достал из кармана конверт и положил на стол.

– Документы на рудники в Сибири. Ваши, если согласитесь.

Костя посмотрел на конверт, затем на Волкова.

– А если я откажусь?

– Тогда это не будет вас касаться. Хотя… как знать. Возможно, что и коснётся, – Волков откинулся на спинку стула. – С вами было бы… элегантнее.

Официант принёс утку. Аромат трюфелей заполнил пространство между собеседниками.

– Вам нужно время подумать? – спросил Волков, разрезая мясо.

– Да.

– У вас его нет. Дайте ответ сейчас. Вы готовы убить Григория Зорина и вместо него стать бароном и провидцем?

Глава 3

Сегодня у меня был выходной, поэтому после отъезда Кости я продолжил не спеша завтракать. Честно признаться, был очень рад свободному дню. Полицейские дела немного утомили, и требовался отдых, чтобы взяться за дело с новыми силами.

Кретов пообещал, что если случится что-то срочное, он мне обязательно позвонит. Ну а пока что мы снова оказались в тупике, и не было ни единой мысли, как нам выйти на преступника.

Точнее, мысли-то у меня были. Но они пока не складывались в цельную картинку.

Да и делами рода не помешает заняться. В том числе установлением нормальных дружеских отношений.

– Как считаете, Константин будет хорошо справляться с ведением дел? – спросил я у домашних на завтраке, не обращаясь ни к кому конкретно.

– А ты в нём сомневаешься? – поинтересовался Виктор, беря из общей тарелки блинчик.

– Я хочу узнать ваше мнение. Может быть, есть какие-то вещи, о которых мне стоит знать? – я перевёл взгляд на тётю Варвару.

Ведь она мой неофициальный шпион в роду Зориных. А я не дурак и понимаю, что Костя и Анастасия, например, вполне способны попробовать лишить меня титула. Тем или иным способом.

То, что мой брат сделал вид, будто его устраивает наша сделка, ни о чём не говорит. За моей спиной он вполне может что-то готовить.

Варвара Николаевна пожала плечами и сказала:

– Он всю жизнь учился вести дела. Теперь, когда Николай… так скажем, не с нами, Косте придётся делать всё одному. Наверное, будет непросто, но он обязательно справится.

– Изучая документы, я заметил несколько досадных ошибок, которые совершил Константин, – сказал я. Думаю, тётя Варвара прекрасно знает, что я имею в виду. – Как вы считаете, не допустит ли он их вновь?

– Всё может быть, – холодно ответила она. – Я лишь считаю, что не стоит слишком строго судить его за эти ошибки.

– Если он снова начнёт их допускать – суд будет очень строгим, – пообещал я.

Я доел последний сырник, запил его кофе, а Мария неожиданно отложила книгу, которую читала.

– У меня есть предложение по «Астре», – сказала она, глядя куда-то мимо меня. – Нынешние методики тестирования устарели лет на двадцать.

– Откуда ты знаешь? – спросил я.

– Я много читаю…

– И про магию тоже?

– Ну да. В детстве я мечтала, что стану оракулом, – пожала плечами Маша. – Я знаю, что это невозможно, в нашем роду не было оракулов, да и всего их осталось очень мало.

– К сожалению, – кивнул я. – Так что насчёт «Астры»?

– Тестирование с помощью кристаллов болезненное и не слишком точное, – начала Мария, и я согласно кивнул, вспоминая свой тест. – В Европе уже давно изобрели тестирование с помощью тонких металлических листов из особого сплава, на которые провидцы накладывают нужные печати. Правда, этот сплав производится только во Франции, и каждый лист стоит в два раза дороже кристалла…

Тётя Варвара резко подняла голову, её вилка звякнула о тарелку.

– И что, ты хочешь, чтобы мы тратили деньги на какие-то эксперименты? – она ядовито улыбнулась. – Доходы от магазинов и так падают, а ты…

– Мария права, – я спокойно поставил чашку на стол, но специально чуть громче, чем нужно. Все замолчали. – Если мы не будем развиваться, нас задавят конкуренты. Прибыль «Астры» за последние три года снизилась на четверть, вы в курсе?

На террасе повисло напряжённое молчание. Даже Сергей перестал жевать.

– Есть что-то ещё особенное в этих листах? – я повернулся к Марии, давая ей слово.

Она слегка растерялась, но быстро взяла себя в руки:

– Сейчас мы определяем только силу возможного таланта – потенциал. Но можно добавить анализ склонности к различным видам магии, – её пальцы нервно постукивали по обложке книги. – А ещё с листами – быстрее, всё происходит за пять секунд.

– Но если они втрое дороже кристаллов, мы перестанем получать прибыль, – сказала тётя Варвара. – Прибыль упадёт ещё сильнее, либо нам придётся увеличить цены на услуги, и тогда все клиенты уйдут к конкурентам.

– Либо конкуренты первыми внедрят новую методику тестирования, и тогда мы останемся вообще без клиентов, – произнёс я, подливая себе кофе. – Спасибо за совет, Маша. Я узнаю, где можно закупить такие листы, и возьму пробную партию.

– Да не за что, – тихо ответила Мария.

– Григорий, ты уверен, что стоит так опрометчиво распоряжаться деньгами рода Зориных? – Варвара Николаевна сделала сильный акцент на последних двух словах.

– Уверен. Я знаю, как это работает. Если мы не вложимся сейчас, через год у нас не останется агентства, – сказал я. – Кстати, съезжу-ка я в «Астру». Лично посмотрю, как идут дела.

Тем более, реклама новой методики, в которой будут указаны все её преимущества, может принести нам больше клиентов. Старый метод я убирать не собирался, лишь добавить новую услугу. Уверен, ей воспользуются как минимум дети аристократов, для которых это не будет бить по карману. А простолюдины, как известно, хотят быть похожими на дворян и очень часто выбирают то же, что и они… конечно, если финансы позволяют. С брендовыми вещами это прекрасно работает, возможно, получится и тут.

Завтрак завершился не на самой приятной ноте, но зато я узнал, что Марии не наплевать на то, как идут наши дела. Это важно. А вот тётя Варвара весьма консервативна и не любит перемены.

Вот так, по чуть-чуть узнавая каждого из членов рода, я и смогу наладить отношения между всеми.

Когда я встал из-за стола, Сергей увязался со мной и негромко пробурчал:

– Возьми меня с собой в город.

– Зачем?

– Я хочу отца навестить. Он говорит, к ним в клинику пускают посетителей.

– Что ж, поехали, – пожал плечами я. – Самочувствие в норме?

– Да. Только сон плохой ночью приснился, – поморщился Сергей. – Сам не помню, что снилось, но страшно было капец.

У меня сразу же возникли мысли о расследовании и кошмарах, которые преследовали девушек перед похищениями. Но Сергей – не девушка, и родились они совсем в разные дни.