– Есть, – тихо пробормотал Макс, закрыл блог и отложил телефон. Возможно, он сбил с толку сестру и своим молчанием, и тем, что вернулся к еде. Но на самом деле он все обдумывал. Дневная история получила неожиданное продолжение.

– Макс? – вполголоса позвала Аня, будто боялась нарушить повисшую в кухне тишину. – А если я выступлю заказчиком? У меня есть возможность оплатить и ваши услуги, и расходы. Понимаешь, Мира пару раз крупно меня выручила. Однажды я даже рыдала на ее плече, когда…

– Погоди, Ань, – оборвал он – резковато, но для принятия решения хотелось тишины. Это дело вполне могло быть не по их профилю, к тому же связываться с Гвоздовскими не хотелось – в первую очередь из-за Люсинды и Марины. Но Макс сам же недавно установил в агентстве требование разделять личное и работу.

– Когда у тебя поезд? – спросил он, поняв, что тишина и правда затянулась. Аня оживилась, посмотрела на него с такой надеждой, что он устыдился.

– Завтра рано утром. Дядя отвезет меня на вокзал.

– Давай сделаем так. Ты вернешься домой, и на этих выходных мы созвонимся.

– Это значит, что ты берешься за дело?

– Это пока ничего не значит, Ань, – засмеялся он. – Не торопи.

– Хорошо, – согласилась она, но при этом улыбнулась с плохо скрываемой радостью.

Они засиделись, разговаривая уже на другие темы, почти до полуночи. Потом Макс проводил сестру, поднялся вместе с ней к своим родителям, но задерживаться не стал. Мама попыталась всучить ему с собой еще остатки рагу и банку квашеной капусты, но Макс поспешно ретировался.

Возвращаясь по пустым улицам под мерно падающим снегом, он принял окончательное решение.

Несмотря на поздний час, Макс еще какое-то время провел за компьютером, читая все новости, связанные с пропажей модели и гибелью блогерши. На столе рядом лежали две визитки, которые ему навязали днем Гвоздовские. Но все звонки пришлось отложить до утра.

Глава 3

Зависший посреди спальни силуэт не растворился в свете внезапно заглянувшей в окно луны, а стал четче, плотнее. Он не двигался, не издавал ни звука, но от него волнами исходил холод. В сравнении с этим освещенным, будто софитами, участком комнаты темнота, застывшая в углах, казалась непроницаемой – словно открылись порталы в преисподнюю. Даже запахло серой, словно сам дьявол почтил присутствием дом, населенным который не делали ни роскошь, ни шумная птица, ни хозяин, терявшийся в бесконечном переплетении коридоров, как в лабиринте.

Арсений сглотнул и натянул одеяло до подбородка. Слова застыли в горле, сердце сделало неровный толчок. К тому, что его прошлое то и дело напоминает о себе таким пугающим образом, привыкнуть было нельзя. Он даже не спрашивал, что ночному гостю требуется, – и так знал. Гость приходит напомнить, что нельзя проживать чужую жизнь, если от рождения тебе предназначен другой путь.

– Я не забыл, – выдавил Арсений. Силуэт чуть колыхнулся, будто его удовлетворил ответ. Громко чирикнула внезапно проснувшаяся канарейка, на любопытную луну наползла туча, и ночной гость растворился в заклубившейся тьме.

Арсений провел дрожащей рукой по взмокшему лбу, выбрался из постели и поспешно включил свет. Канарейка встрепенулась и, окончательно разбуженная, запела. Он не стал накрывать клетку, чтобы угомонить птичку.

Шелковая пижама, промокшая от пота, липла к спине и вызывала озноб. Арсений через голову стянул рубашку и швырнул на постель. Чистую пижаму искать он не стал, а прямо так, босой, в одних штанах, вышел из спальни и включил в коридоре свет.

Одинокое привидение патрулирует необитаемый замок… Он горько усмехнулся. Иначе и не скажешь.

Но блуждание по коридорам, залам и комнатам его взбодрило сильней чашки кофе. До подъема оставалось еще три часа, а Арсений уже чувствовал себя выспавшимся.

В прихожей он сунул босые ноги в теплые ботинки, закутался в пуховик и спустился по лестнице в гараж. Свет включился автоматически. Арсений обвел равнодушным взглядом свой автопарк – «Хаммер», пафосную машину с откидывающимся верхом и совсем неприметный автомобиль, которым, наверное, пользовался гораздо чаще, чем о том догадывались окружающие. Но спустился он сюда ради красного мотоцикла, которому в просторном гараже отводилось почетное место.

Арсений не так давно выкупил байк и ухаживал за ним, как за ребенком. Только красный мотоцикл ни разу еще не покинул гараж, томясь, к глубокому огорчению нового хозяина, в неволе. Байк был создан, чтобы летать птицей по безлюдным шоссе, утопать в ночи или проноситься яркой стрелой в солнечном свете. Может, Арсений совершил ошибку, купив его и лишив мотоцикл движения и скорости?

Он провел ладонью по кожаному сиденью и на мгновение почувствовал тепло, будто с байка только что спешились.

На Новый год Арсений загадал одно желание – однажды вернуть мотоцикл настоящему хозяину. Но пока он мирился с участью незаметного спутника, хоть рыжее солнце и одарило его ненадолго теплом.

Арсений снова, прежде чем покинуть гараж, скользнул пальцами по сиденью – будто приласкал кожу той, о ком и думать себе запрещал.

Нельзя, он связан другими обещаниями…

* * *

В понедельник Наташа с самого утра поехала с Мариной в офис, чтобы сделать новые фотографии для блога агентства. В другой ситуации Марина радовалась бы компании сестры, но не после вчерашней встречи с Гвоздовским-младшим. Впрочем, Наташа сказала, что начальник в курсе ее визита. Вряд ли Макс стал бы сталкивать в офисе Гвоздовского и Наташу.

В офисе сестра сразу отправилась в кабинет шефа, чтобы сделать красивые фотографии шкафа со старинными книгами.

Марина включила компьютер и пролистала ежедневник. В помещении приятно пахло свежестью: девушка, которая приходила убирать в ближайшие офисы, успела навести порядок и здесь. Марина подумала, что надо бы отправить сообщение с благодарностью.

– В кабинете Макса сейчас очень удачное освещение! – объявила Наташа, появляясь в коридоре с расчехленной камерой. – Только бы он не задержался!

– Вроде не собирался, – рассеянно ответила Марина, копаясь в своей сумочке в поисках телефона. Но пришлось прерваться, потому что Наташе вздумалось сфотографировать ее на рабочем месте.

– Отлично! – обрадовалась сестра, рассматривая снимок. – О, а вот и начальник! Как вовремя!

Макс поздоровался с обеими девушками, задержался у стойки, будто желая что-то сказать Марине, но Наташа тут же перетянула на себя его внимание:

– Макс, у меня к тебе срочное дело!

– Наташ, может, дашь ему пройти и сначала выпить кофе? – попыталась вмешаться Марина, но сестра замотала головой:

– Потом, потом! Свет уйдет из кабинета!

Макс нарочито внимательно обвел взглядом стол Марины. Она вопросительно вскинула брови. Он покосился на Наташу, а потом перевел взгляд на дверь. «Что?» – спросила одними губами Марина.

– Макс, я договорилась с двумя блогерами с большой и лояльной аудиторией! Один из них даже отказался брать плату, настолько заинтересовался темой, – возбужденно затараторила Наташа, не заметив обмен взглядами между сестрой и шефом.

– У тебя возьмут интервью! Но нужны новые фотки!

Макс нахмурился:

– Какое интервью?

– Так это я и пытаюсь рассказать! Я договорилась о серии интервью: про каждого из сотрудников выйдет репортаж. Но представить агентство должен ты! Не бойся, ничего страшного! Тебе всего лишь пришлют вопросы, я их проверю, как и твои ответы. Не опозоримся! А фотки я сейчас сделаю.

– А можно без фоток? – попытался отказаться Макс. – К тому же я сейчас… не фотогеничен.

– Нельзя! – отрезала Наташа. – Это одно из условий! Я выберу удачный ракурс! Да даже если бинты попадут в кадр, это придаст тебе брутальности и загадочности!

– Пошли, Наташ, – вздохнул Макс, поняв, что бесполезно бороться с креативностью девушки. – Раньше сядем, быстрей… выйдем.

Он оглянулся на Марину и вполголоса попросил:

– Проверь свой телефон.

Она снова распахнула сумочку, а потом и вовсе вытряхнула ее содержимое на стол. И только тогда вспомнила, что перед выходом из дома зашла с телефоном в комнату, отвлеклась, отыскивая в шкафу шарфик, и забыла мобильный на столе.

– Черт, – тихо выругалась Марина. Наверняка Макс ей звонил, пока она была в дороге, и отправил сообщение.

– Волшебного дня! – жизнерадостно пожелал вошедший в офис Арсений. Марина невольно улыбнулась. С приходом в команду шамана их будни действительно оказались раскрашены… волшебством. Пусть под тем и понимался зловонный дым от шашек из магазина приколов.

Следом за шаманом ровно в девять появилась Люсинда – как всегда хмурая, одетая в темную куртку, штаны и черную шапку. На ходу со всеми поздоровавшись, коллега прямиком направилась к себе. Однако ее задержал грохот распахнувшейся входной двери: Гера сегодня предпочел не звонить в домофон, а открыть собственным ключом.

– Та-да-ам! – провозгласил на весь этаж хакер. – Красную дорожку в студию!

– Клоун, – раздался знакомый голос, и Марина замерла от неожиданно нахлынувшей на нее радости. Раньше она, мягко говоря, не испытывала симпатии к заносчивой ведьме Лиде, но последние события все изменили.

Обутая в узкий сапог на шпильке нога переступила порог, и Лида, широко улыбаясь, остановилась возле входа – то ли давая всем возможность полюбоваться собой, то ли от неожиданно нахлынувшего на нее смущения. Последнее расследование больше всех ударило по ней. Но возвращение в агентство оказалось триумфальным. Лида небрежным жестом сбросила на руки Геры шубку и, все так же искренне улыбаясь, крутанулась на месте. Марина ахнула, заметив, что коллега обрезала свои длинные волосы, превратив косу в стильное каре. И, надо признать, новая прическа очень Лиде шла. Ведьма стояла и улыбалась, глядя, как расплывается в радостной ухмылке шаман, как вначале медленно, а потом почти бегом направляется к ней Люсинда. А потом Лида сделала то, чего не делала никогда: порывисто стиснула вначале Марину, а потом оказалась в объятиях Люсинды.

– Святые духи, как это трогательно, – пробормотал шаман и тоже с удовольствием принял порцию объятий от первой красавицы офиса.

– Я опять с вами, – высоким от волнения голосом сказала Лида. – Без силы, но… с новой стрижкой!

Девушка растерянно улыбнулась и, указав пальцем на свою голову, не к месту пояснила:

– Корни… Они отрастают русые. Черт побери, русые!

Тряхнув волосами, Лида направилась к себе. Марина с Люсиндой проводили ведьму непонимающими взглядами. Похоже, последнее заявление Лиды должно было означать что-то важное.

– Она от рождения седая – метка той проклятой силы, которой Лиду наделили, – пояснил Гера. – А теперь у нее стали отрастать нормальные волосы. Лида в приятном шоке.

– Ого! – воскликнула Люсинда и ткнула в кнопку зазвонившего домофона. Ранние клиенты? Вызванный сантехник должен был прийти к полудню.

Но, когда Марина увидела гостя, вся радость от возвращения в команду Лиды мигом улетучилась. Она и без пояснения Макса поняла, о чем тот пытался предупредить: о визите Гвоздовского-младшего.

«О божечки», – мысленно простонала Марина. Как бы ей ни хотелось изменить события, встречи Марка и Наташи не избежать. Даже то, что сегодня она забыла дома телефон, хоть обычно не отличалась рассеянностью, подчеркивало тщетность попыток вмешиваться в предначертанное.

– Максим у себя? – спросил Марк после того, как поздоровался со всеми, включая выглянувшую из кабинета Лиду.

– Так понимаю, у себя, – ответила вместо Марины Люсинда. Ответила вполне миролюбиво.

– Хорошо. Могу я его увидеть?

Марина замешкалась, не зная, как поступить, и ничего не подозревающая Люсинда пожала плечами и отправилась звать начальника. Но уже следом дверь кабинета распахнулась и в коридоре показались Наташа с Максом.

– Наташ, я тороплюсь. У меня важное собрание прямо сейчас. Давай я тебе позже позвоню.