– Порой дела обязывают нас посвятить им всё своё время, игнорируя наши желания, – ответил я.

– И какие же у тебя были желания? – Вирена многозначительно подняла бровь.

– Поскорей увидеть ту, кого я считаю лучшей из женщин, – заявил я без стеснений. – Наконец-то мои желания воплотились в жизнь.

– В твоём личном деле много пустых мест, Соло, – неожиданно произнесла Вирена. Голову даю на отсечение – она о том, что у меня сегодня день рождения. Да, сегодня. Только он сегодня у Тарина-Сольника. Когда день рождения у этого тела – я не имею ни малейшего понятия. Наверное, это тот момент, когда я впервые открыл глаза, осознав себя голым где-то в лесу близ Халдора. Почти восемь месяцев назад это было.

– Так бывает, – пожал я плечами и сменил тему, не желая её развивать. – Мне не удалось лично встретиться с мадам Беральдой, но Глаз собрал для тебя целых два ящика дессертов. И называл он тебя не иначе как «наша Виреночка». Очень удивился, когда я ему сказал, что мы встречаемся.

– А мы встречаемся? – Настало время удивляться уже самой Вирене. Правда, вышло это как-то наигранно.

– Какой неправильный вопрос, – ответил я с улыбкой. – Правильный вопрос – как давно мы встречаемся? Ответ – с того момента, как я пригласил тебя в императорский дворец.

– Самое запоминающееся свидание в моей жизни, согласна на все сто, – улыбнулась Вирена. – Но я ещё не сказала тебе да, Соло!

– Важно, что ты не сказала нет, а остальное приложится, – парировал я. – Куда выгружать подарки?

– Давай сюда. – Девушка небрежно кивнула на пустое место рядом со столом.

Наивная Вирена полагала, что ей передали несколько небольших корзинок. Недооценила она всю ширину души Глаза. Маг природы действительно притащил мне два огромных ящика, причём размеров они были таких, что в них с лёгкостью могли спрятаться несколько человек.

– Соло, что это?! – воскликнула изумлённая Вирена, когда оба ящика очутились рядом с её столом. Я же в буквальном смысле ощутил облегчение. Пусть мой кисет путника и уменьшал тяжесть на семьдесят пять процентов, таскать на себе последние два дня условную Милену было тем ещё испытанием. Причём отказаться от подарка я права не имел.

– Восхищение жителей Формитона твоей красотой, – улыбнулся я. – Это всё тебе.

– Куда? – Вирена подняла на меня ошарашенный взгляд. – Да я есть это буду лет десять! И превращусь в толстуху! Ты в своём уме, это же надо было притащить сюда столько десерта?!

– Где десерт? – послышался знакомый голос, и в приёмную вошла Милена. – О чём речь? Ого, а что это за ящики такие?

– Милена, ты же занимаешься подготовкой праздника? – Вирена с надеждой посмотрела на мою ученицу. – Соло притащил весьма ценный десерт, который не достать даже в императорском дворце, вот только, как видишь, твой учитель слегка перестарался!

– Слегка? – Милена подошла к ящикам и заглянула внутрь. – Ты что, весь магазин скупил?

– Не я, но весь, – подтвердил я.

– Заберёшь? – спросила Вирена.

– Конечно! – Милена спрятала ящики в своём кисете путника и натужно закряхтела. – Сколько же они весят?!

– Так, Милена, не торопись! – заволновалась Вирена. – Верни-ка ящики назад!

Достав тарелку, девушка придирчиво прошлась по всему ассортименту из магазина мадам Беральды, выбрав себе несколько десятков пирожных.

– Теперь уноси в столовую, – разрешила Вирена. – Вы же там планировали всё организовать?

– Ага, – произнесла Милена и вновь закряхтела от тяжести. – Сразу после ужина!

– Не забудьте пригласить ректора и преподавателей, – на всякий случай напомнила Вирена.

– Роза этим уже занимается. – Милена подошла к двери и посмотрела на меня. – Учитель, даже не вздумай входить в столовую, пока мы тебя туда не позовём!

Пришлось кивнуть, иначе настойчивая девушка никак не уходила.

– Знаешь, Соло, из всех моих знакомых ты самый необычный, – произнесла Вирена. – Ты чем так очаровал своих учениц, что они всю академию на уши поставили? Три первокурсницы, а ведут себя как заслуженные аспирантки! Их даже третьекурсники боятся!

– Составишь мне компанию? – спросил я, посчитав вопрос риторическим.

– Думала, уже и не предложишь! – заявила Вирена.

– Разве это не подразумевалось? – удивился я. – Если мы встречаемся, значит, и на мой день рождения должны идти вместе.

– У тебя всегда всё подразумевается? – Вирена вновь многозначительно подняла бровь.

– Зачем усложнять там, где никаких сложностей не нужно? – спросил я. – Сегодня ты составишь мне компанию на моём дне рождения, а через два дня в небольшом путешествии по империи. Нужно найти пять разломов неизвестного ранга и уничтожить их. С нами отправятся мои ученицы, Шир и, скорее всего, кто-то из Флеймвордов. Это минимальный состав.

– И говоришь ты об этом мне так, мимоходом. – Из Вирены ушла вся весёлость, и девушка превратилась в саму серьёзность.

– Повторю, зачем усложнять, когда можно не усложнять? – пожал я плечами. – Позволишь сделать тебе подарок?

– Так это ещё не всё? – Вирена перевела суровый взгляд на огромную тарелку с десертами и неожиданно даже для себя улыбнулась. – Действительно, зачем усложнять, когда можно не усложнять? Чем же хочет порадовать свою даму Соло Греймод?

– Сущей мелочью. – Я достал небольшую коробочку и протянул её Вирене. Открывать не стал, позволяя помощнице ректора сделать это самой. – Небольшой подарок той, кого я считаю идеальной женщиной.

То, что произошло дальше, можно было запечатлеть в какой-нибудь красивой картине. Вирена с сомнением приняла от меня коробочку, догадавшись, что внутри находится кольцо, открыла крышку и замерла, боясь пошевелиться. Вдруг всё это сон, и он сейчас закончится?

Внутри коробочки находилось одно из самых обычных колец, которые я видел в своей жизни. Во всяком случае, с первого взгляда. Металл. Камень. Всё! Вот только, если начать присматриваться и, что главное, ощущать это кольцо, всё становится на свои места. Это было кольцо, что идеально подходило магам света, усиливая их чуть ли не в два раза. Оно стало единственным предметом, который я пожелал получить от империи за сданные каменные цветки десятого ранга. Точнее, пожелал я артефакт света, который не стыдно подарить красивой девушке, само кольцо предложил Ксавьер Флеймворд. Добыто оно было ещё в стародавние времена, из разлома девятого ранга, и другого такого артефакта в империи не имелось. Можно сказать, что кольцо являлось таким же стратегическим запасом, как и каменные цветки десятого ранга, но мне требовался подарок, а оно подходило слишком хорошо, чтобы думать о каких-то суммах.

Дорогое? Уникальное? Да на оба вопроса, но какая разница? Главное, чтобы оно понравилось моей Вирене. Да, уже моей! Я так для себя решил и отступать не собираюсь. Осталось донести эту важную мысль до самой Вирены. В прошлой жизни этим вопросом озаботиться не успел. Когда я начал смотреть на женщин не как на спутников в походе, а как на спутниц в жизни, мне было уже за семьдесят. В этой жизни упускать этот момент я не собираюсь.

– Соло, это же… – произнесла Вирена, но мысль не закончила, так как я начал действовать.

– Позволишь? – Я обошёл стол и, вытащив кольцо из коробочки, надел его на средний палец Вирены, мысленно молясь хаосу, чтобы угадать с размером. Ювелиры-артефакторы, конечно, смогут подогнать его, но аура момента будет упущена.

Подошло идеально – кольцо село как влитое. Достав заранее приготовленную иглу, я надколол один из пальцев на другой руке Вирены и, дождавшись капли крови, поднёс к кольцу. Кровь впиталась в артефакт, и Вирена стала полноправным владельцем этого артефакта.

Не желая отпускать очарование момента, я наклонился к обескураженной Вирене и поцеловал её. Если наш предыдущий поцелуй походил на что-то дружеское, воздушное и практически неощутимое, то сейчас я целовал свою женщину. Причём так, что ни о каком дружеском поцелуе речи больше не шло. И моя женщина целовала меня в ответ!

– Вот теперь мы точно встречаемся, – произнёс я, с трудом оторвавшись от нежных губ Вирены. – Зайду за тобой перед ужином.

Глава 3

Столовая магической академии Тримуса считалась важнейшим местом студентов. Огромное крытое пространство, где можно не только вкусно поесть, но и обсудить дела в кругу своих единомышленников. Разделённое на зоны помещение чётко указывало студентам, где их место в этой жизни и, для того чтобы перебраться с одного стола за другой, не говоря уже про зоны столовой, нужно прыгнуть выше головы.

Получалось это ещё реже, чем закрывались разломы десятого ранга. Высшая знать строго следила за тем, чтобы никто из обычных аристократов, не говоря уже о простолюдинах, не посмел даже приблизиться к их зонам. Нарушителей строго и жестоко наказывали, чтобы другие чётко осознали: есть устоявшиеся правила, игнорировать которые нельзя.

Точнее, были устоявшиеся правила. Потом в магической академии Тримуса появились я и мои ученицы, которые начали переписывать эти правила под себя.

Я шёл к столовой под руку с Виреной, ловя на себе удивлённые взгляды не только студентов, но и преподавателей. Вся академия знала, кем является моя спутница, но, полагаю, никто из них не видел Вирену вне приёмной ректора. О том, чтобы она с кем-то шла под руку, и речи быть не могло. Помощница ректора не та особа, о которой можно думать в подобном ключе.

Вирену это забавляло не меньше моего, поэтому она периодически прижималась так, что у меня даже дыхание перехватывало. Вирена была ослепительной женщиной, прекрасно осознающей свою красоту и умеющей ею пользоваться. Пусть она всё ещё не сказала заветное да на мои слова о том, что мы встречаемся, услышать от неё нет я уже не боялся.

Когда вошли в столовую, мы на мгновение опешили. Место, что славилось своей стабильностью, изменилось настолько, что впору было паниковать. Все столы были убраны, сформировав единую общую зону. Вместо них появились высокие барные столики с закусками и десертами из Формитона. Откуда Натали взяла надувные шарики, что крепились к каждому столику, мне ещё предстоит узнать. Как и то, откуда моя ученица, что отвечала за оформление, притащила мишуру, праздничные ленты и огромную цифру «21», что была закреплена на стене.

– Выглядит миленько, – улыбнулась Вирена. – Но кому-то из старших курсов это точно не понравится.

– Притом это будут его личные проблемы, – шёпотом ответил я, наблюдая за творящимся кошмаром. Антураж больше подходил под празднование дня рождения какого-нибудь малыша лет трёх-четырёх, но никак не для девяностолетнего воина хаоса, успевшего всякое повидать на своём веку. И ведь ученицы прекрасно знали о том, кто я такой и сколько мне лет! Однако всё равно сделали так, как желают они, а не я.

Вирена отпустила меня и буквально вытолкнула в пустое пространство, вокруг которого собрались гости. Студенты первого курса, кое-где и второго, преподаватели, обычные слуги академии – мои ученицы не заморачивались, нагнав в столовую всех, кого только смогли.

– Три-четыре! – послышалась команда Милены, после чего пространство взорвалось практически синхронным криком: – С днём рождения, Соло Греймод!

Окружающие начали хлопать, а мне захотелось провалиться под землю и уползти из этого места куда подальше. Настолько неловко я себя не чувствовал давно. Однако стоило держать удар, поэтому я улыбался и кланялся окружающим, благодарил за поздравления.

– А теперь торт! – послышался радостный голос Милены, и слуги выкатили многоуровневое творение кондитеров Тримуса. Учитывая, что им пришлось создавать такое меньше чем за сутки, результат был потрясающим.