– Потому что они тоже должны исполнять закон, который сами же придумали, – пробурчал Ксавьер Флеймворд, ему явно не хотелось говорить на эту тему, но и молчать сейчас было бы неправильно. – Начинающий маг обязан три года провести в случайной магической академии. Таков закон! Потом идёт имперская магическая академия, куда попадают лучшие и те, кому туда попасть положено по статусу, после чего уже после шести лет обучения идёт окончательная подгонка мага под особенности стихии. Этим занимаются личные школы ведущих родов каждого клана. Попасть туда со стороны невозможно. Только по рекомендации или связям. Можно сказать, что основное обучение начинается именно там, в закрытых школах.

– При этом Мигель Аквалор уже имел шестой ранг к третьему курсу нашей академии, – напомнил я. – Значит, для обучения в этих закрытых школах не обязательно заканчивать две академии. Достаточно представлять правильный род, чтобы иметь возможность учиться параллельно. Интересно, Мигель часто отлучается из академии?

– Он присутствует в нашей академии только одну неделю из трёх, – послышался ответ Вирены. – Мне приходится каждый месяц заказывать ему пропуска.

– Таких особых студентов, как Мигель Аквалор, в нашей академии много? – спросил я у помощницы ректора.

– Сейчас он единственный, кому разрешено подобное, – ответила Вирена. – Два года назад таких студентов было двое, но они нас уже покинули.

– Соло, каким образом ситуация с подготовкой магов влияет на нашу задачу? – спросил Ксавьер Флеймворд и кивнул на рисунок, что всё ещё был изображён на песке: – Что ты планируешь с этим делать?

– Думать, – честно признался я. – У меня нет ни малейшего понятия, как закрутить энергию внутри канала связи.

– Превратив его в спираль, – невозмутимо ответил Шир. – Это же очевидно. Энергия от источника всё так же будет двигаться прямо вдоль канала, но из-за особенностей его спирального формирования ей придётся начать вращаться, сталкиваясь с противоборствующей силой внешней спирали. Которую, в свою очередь, нужно на что-то установить. Потребуются дополнительные узлы, как в случае с усилением тьмы. Нельзя просто так взять и установить внешнюю спираль вокруг канала. Нужна опора.

Шир произнёс всё так, будто это нечто само собой разумеющееся и ничего сложного в том, что нужно сделать, нет. Мало того, ко мне пришло понимание, что учитель прав и это единственный способ установить усиление школы огня, вот только…

Вот только для этого придётся выжигать старый канал, формируя новый! Мне после удаления точки объединения пяти каналов хватило, чтобы проникнуться всей болью этого действия, здесь же придётся повторить не пять раз – нет! У меня же ещё есть пять внешних каналов! Чтобы всё работало идеально, нужно усиливать и их!

– Это нереально, – прошептала Милена, которая тоже поняла принцип усиления. – Невозможно терпеть такую боль! Выжигать каналы – это за гранью допустимого!

– Поэтому вам нужен пакт покорности. – Шир неожиданно вернулся к своей излюбленной теме. Ткнув в меня пальцем, он произнёс: – Ты передашь часть своей боли мне, они передадут часть своей боли тебе. В таком случае вы сможете выдержать этот процесс. На собственной воле – нет. Это выше человеческих сил. Для того чтобы усиления шли гармонично и без особого вызова, они должны осуществляться с самого первого ранга. Так, как ты делал это с энергетической структурой. Ответь, ученик, сумеет Вирена пройти путь усиления энергетической структуры по школе хаоса, если ты ей всё подробно объяснишь и поможешь?

– Не сможет, – не раздумывая ответил я. – Уже поздно.

– Как поздно и вам заниматься другими усилениями, – продолжил давить Шир. – Пятый ранг – это практически состоявшиеся маги. Хочешь поменять каналы, сделав их так, как рекомендует школа огня? Делай это с первого ранга или не делай никогда. Потому что обычный человек не в состоянии выдержать боль выжигаемых каналов! Это аксиома, и даже тебе её не сломать. Только через пакт покорности!

– Посмотрим, – заявил я. – Сейчас главное – понять принцип, по которому работает усиление школы огня, потом можно будет уже им заниматься.

– При этом ещё остаются вода и природа, – задумчиво произнесла Розалин. – Дядя, у кого можно узнать принцип усиления этих стихий?

– Даже думать об этом забудьте, – заявил Ксавьер Флеймворд. – Что вода, что природа для вас закрыты. Ни один из высших родов этих стихий не пойдёт на то, чтоб предоставить информацию магу хаоса. У вас здесь ещё какие-то дела остались? Или мы можем выдвигаться к следующей точке?

Стоило магу огня произнесли эту фразу, как у меня начало стягивать в груди. Впереди нас ждали крупные неприятности. Как только мы вышли из разлома, ощущение беды усилилось. Неприятности сменились предчувствием скорой смерти. Моей. Причём эта смерть наступала на нас со всех сторон, куда бы я ни смотрел.

– Соло, что случилось? – забеспокоилась Вирена, так как таким растерянным никогда меня не видела.

– Убивать его идут, – ответил Шир, посмотрев на меня. Разлом за нами схлопнулся, унося с собой все ресурсы, что в нём были.

– Не очень смешная шутка. – Вирена осуждающе посмотрела на облачённого в чёрный балахон мага тьмы, но тот даже не думал шутить.

– Шир прав, – подтвердил я. – За нами идут. Причём идут со всех сторон. Либо они уже здесь и ждут, когда мы покинем эту скалу.

Ощущения были не самыми приятными. Давно меня не охватывало настолько жуткое предчувствие опасности. Тот, кто желал меня убить, действительно имел возможность это сделать и прекрасно понимал, что мы никуда сбежать из этого места не можем.

Или можем?

– Как насчёт телепорта? – спросил я, обращаясь к Ширу. – Сможешь утащить моих учениц и Вирену подальше от этого места?

Вместо ответа Шир положил руку на чёрный камень, что когда-то окружал разлом, а сейчас сиротливо торчал на скале.

– С той стороны провала, – предложил я. – Ваша светлость, на ваш телепорт можно рассчитывать?

– Флеймворды не станут вмешиваться в конфликт между Греймодами и Аквалорами, – заявил Ксавьер Флеймворд. – Ты начал этот конфликт, тебе его и решать. Я могу сопровождать, но не помогать.

Неприятное заявление. Причём не только для меня – Розалин удивлённо посмотрела на дядю, требуя объяснений, но тот сделал каменное лицо, словно всё происходило так, как он и планировал.

– Ладно, сами справимся, – произнёс я и приказал остальным: – Ждите здесь. Схожу, посмотрю, что происходит на той стороне.

Ползать по верёвке было необычно, но не опасно. На тренировках Шира мы и не такие акробатические номера выписывали, сражаясь при этом с его тварями. Очутившись на земле, я закрыл глаза, пытаясь почувствовать присутствие противников. Опасность была, но она не стала острее. Осталась такой же, как и при выходе из разлома. Значит, прямо сейчас рядом никого нет. Это хорошо.

Дав знак остальным, чтобы начали перебираться, я вошёл в лес. Тихо. Слишком тихо, как по мне. В лесу не бывает так тихо.

Вскоре вся наша группа перебралась через кажущийся бездонным провал. Собравшись вокруг Ксавьера Флеймворда, мы ещё раз посмотрели на карту. Опасность – это плохо, но терпимо. Но вот куда дальше прыгать – огромный вопрос.

– Север? – предложил я. – Раз нужные нам разломы не отображаются на карте, значит, мы можем ориентироваться только на направление лучей. Нужный нам разлом находится где-то на этой прямой.

Я провёл пальцем по карте и, не дойдя до края совсем немного, замер, ощутив чужое присутствие. Краем глаза проследил за Широм и Ксавьером Флеймвордом – они не выказывали беспокойства, словно ничего не ощущали. Тем не менее рядом кто-то был. Причём максимально опасный – я ощущал, что мне осталось жить буквально несколько мгновений.

Вспыхнула боль в районе спины, и я, резко развернувшись, особым движением выхватил из астрала свою Лунарис. Взмах шпагой, и ледяное копьё, что должно было пронзить меня насквозь, исчезло, словно его никогда и не было. Не останавливаясь, я продолжил движение и, крутанувшись, выпрямил руку, направив остриё Лунарис в сторону леса. Там, над деревьями, мерцала полупрозрачная фигура водяного голема.

Клинок Лунарис замерцал и выплюнул из себя всю поглощённую силу, вновь освобождая накопитель стихии воды. Ледяного копья хватило, чтобы полностью заполнить отвечающий за воду накопитель моего оружия, значит, тварь, что меня атаковала, имела десятый ранг. Высший водяной голем! Даже шестьдесят лет назад не многие маги воды могли похвастаться наличием таких приспешников.

Вот она – высшая лига во всей красе. Это вам не маги с магическими палочками, по два часа читающие заклинание условного огненного шара. Здесь всё серьёзней!

Созданное Лунарис «копьё льда» пронзило голема, и тот исчез, вернувшись к своему хозяину. Не умер – убить этих тварей невозможно. Это не приспешники Шира, что когда-то были живыми, а сейчас стали частью мага тьмы. Это сконцентрированная волей мага воды стихия, имеющая разум своего создателя. Причём в большинстве случаев маги, что использовали големов, могли наблюдать за происходящим их глазами.

Ривальдо Аквалор знает, где мы находимся, и спешит к нам со всех своих магических ног. Но почему он не использует телепорт? Если он наблюдал за происходящим глазами голема, то точно знает, куда нужно прыгать. Я начал озираться, выискивая прибывшего противника, но его не было! Я не верил, что маг десятого ранга, называемый карающей дланью рода, не умеет пользоваться заклинанием портала. Значит, единственное разумное объяснение – он не следил через голема за битвой!

И это был мой шанс! Маг воды знает, что его голема уничтожили. Но не знает, каким образом. Значит, может проявить осторожность и промедлить, позволив нам сбежать.

– Учитель – телепорт! – произнёс я похожую на приказ фразу, но отвлёкся, так как мне пришлось вновь использовать Лунарис. Над деревьями появился новый голем воды и, едва меня увидел, тут же атаковал.

Отпрыгнув в сторону от группы, чтобы их случайно не задели ледяные копья, я поймал заклинание на клинок и тут же отправил его обратно, чтобы сразу начать ловить следующее. Големы пребывали плотным потоком, словно слетались к нам со всех окрестностей.

Радовало одно – созданные твари являлись слишком глупыми, чтобы скооперироваться. Либо их хозяин не до конца разобрался в том, каким образом управлять своими творениями. Вон, у Шира для этого особый лич десятого ранга есть! Здесь же летающие големы стремились поразить меня одной и той же атакой, не пытаясь договориться с товарками о синхронном выстреле. Ловить одновременно два копья Лунарис не могла. Моя шпага поглощала одно заклинание десятого ранга, и накопитель воды тут же заполнялся. Требовалось несколько мгновений, чтобы направить остриё шпаги в сторону ближайшего голема и разрядить накопитель, дабы, пригнувшись, пропуская над собой атаку твари сбоку, ловить на клинок новое заклинание.

Сколько здесь было големов? Десять? Пятнадцать? Я потерял счёт, уничтожая их одного за другим. Просто в какой-то момент остановился, тяжело дыша, и осознал, что мне больше некого уничтожать. Големы закончились.

– Это был интересный бой, – послышался довольный голос Шира. – У тебя занятная шпага, ученик. Нужно будет проверить её в бою против лича. Хочу оценить потенциал твоего оружия.

– Что насчёт портала? – спросил я. – Нужно убираться отсюда, пока големы не вернулись.

– Мы всё ещё находимся в зоне действия чёрного камня, – вместо учителя ответил Ксавьер Флеймворд. – Как я понял, эта куча ранее сдерживала рост разлома и сейчас, когда его не стало, начала активно влиять на окружающий мир. Попробуй использовать заклинание.

Я посмотрел на учениц, и те покачали головой, показывая, что возможности такой нет. Когда я поднял руку и её окутало «касание хаоса», серый туман едва пробился через кожу. Окружающее пространство категорически не желало, чтобы находящиеся здесь маги активировали свои заклинания.