Истинная заноза для тайного сыщика (страница 10)
Я убрала в карман мешочек с деньгами и, нахмурившись, поджала губы.
Ричи, посмотрев на меня, хмыкнул.
– Предоставлю тебе выбор, – он встал передо мной, скрестив на груди руки, – первый вариант развития событий. Ты сейчас идёшь со мной в Академию, принимаешь защиту прайда Выскочки и… становишься моей парой. Охраняешься, как ценный свидетель и больше в заговоре не участвуешь.
Я вздёрнула подбородок и независимо тряхнула головой. Ричи закатил глаза и продолжил говорить:
– Второй вариант. Мы заключаем с тобой договор. Я использую твои умения, чтобы завершить расследование с приютами, и после этого заставлю Сердце магии отправить тебя домой.
– Хочешь использовать меня, как подсадную утку? – поёжилась я и посмотрела на Ричи исподлобья.
– Почему я не удивлён? – вздохнул он. – Любая другая девушка с радостью согласилась бы на первый вариант и уже висела бы у меня на шее, вереща от восторга.
– Но не я, – ответила твёрдо.
– Но не ты, – с улыбкой подтвердил Ричи.
Он достал из кармана тонкое кольцо с красным камнем и подошёл ко мне вплотную. Взял мою правую руку и медленно поднёс к губам. Его дыхание обожгло кожу, а в следующий момент лёгкое прикосновение губ к запястью обожгло кожу. По телу пробежала предательская дрожь, и у меня перехватило дыхание.
– Уверен, Фера уже разболтала всему городу, что ты ушла со мной, – прошептал он, не отпуская мою руку. Отстранился и надел на мизинец кольцо.
Я опустила глаза и с каким-то внутренним трепетом увидела, как кольцо исчезает на моём пальце.
– А значит, если Аркано ещё в городе, то он очень заинтересуется темой нашего разговора, – всё так же тихо продолжил говорить он и при этом поглаживал моё запястье большим пальцем. Я закусила губу, но даже не пыталась выдернуть руку.
– Кто такой Аркано? – уняв сердцебиение, всё же спросила я.
– Аркано Нультаил. Прозвище Коготь. Ягуар. Правая рука Дункана Фиринга. Искусный стратег, опытный дознаватель и отличный разведчик. Именно с ним ты познакомилась сегодня утром, – выдал Ричи сухие факты и посмотрел мне в глаза.
Если бы он не удерживал меня за руку, я бы отшатнулась. Такого огня в его глазах я не видела. Да что там говорить, такой ярости я вообще никогда не видела!
Но Ричи сразу же опустил ресницы и вновь погладил меня по запястью.
– Я буду делать вид, что золотая пыльца, с помощью которой ты должна была запереть моего зверя, подействовала. Кольцо поможет тебе противостоять ментальной магии, а боевой от тебя никто ждать и не будет. Снять ты его не сможешь, – ещё один быстрый взгляд. – Но его никто не увидит.
– Что ещё делает это кольцо? – облизнув пересохшие губы, тихо спросила я.
– Даёт мне понять, где ты находишься, – Ричи не смотрел на меня, но продолжал ласкать ладонь, словно не решаясь её отпустить. – И записывает всё, что происходит вокруг тебя.
– Отключить? – уточнила на всякий случай.
– Невозможно, – был быстрый ответ.
– Ты уверен, что его нельзя… э-э-э… найти?
– Уверен.
– Хорошо.
Мы разговаривали так тихо, что мне казалось, будто мы просто угадываем слова друг друга.
– Иди, – Ричи нехотя выпустил мою ладонь и сделал шаг назад, освобождая мне дорогу. – Пока я не передумал.
Я подхватила юбки и рванула вперёд, испуганной птицей. Перед тем как скрыться за поворотом, всё же оглянулась. Ричи стоял на том же месте и смотрел на меня таким взглядом, что сердце заколотилось где-то на уровне горла, вызывая тошноту. Колени дрогнули. Ладони моментально вспотели.
Не оставляя себе времени на раздумья, я отвернулась и теперь уже бегом побежала в сторону пекарни. Не знаю почему, но решила, что вернуться к Фере будет лучше. Мне нужно было привести в порядок мысли. Нужно было закрыться в комнате и хорошенько подумать.
Дорогу я прекрасно помнила. Годами тренированная память не подвела и в этот раз.
Перед площадью замедлила шаг. Поправила платье. Позвенела монетами в кармане. Заправила в косу выбившиеся пряди.
В пекарню я вошла полностью успокоившись.
– А вот и она! – радостно воскликнула Фера. – Я же говорила, что она вернётся!
Не успев удивиться такому странному приветствию, я увидела, как из-за стола, где я сидела ранним утром, медленно встал тот самый громила.
Аркано Нультаил по прозвищу Коготь.
Глава 11
Аркано расположился за тем же столиком, что и я, когда была здесь рано утром. Отличное место. Вся площадь как на ладони. А значит, он видел, как я шла к пекарне. Видел и спокойно ждал. Был уверен, что я точно приду?
Молчание между нами затягивалось. Мы оба стояли и смотрели друг на друга. Аркано с хищной улыбкой. А я… Надеюсь, что в моём взгляде не было паники. Хотя именно её я пыталась сейчас подавить.
Мужчина прищурился. Его губы дрогнули. В его взгляде появилось что-то новое. Опасное. Шрам на правой скуле едва заметно пульсировал серебристым светом – настолько тонко, что можно было списать это на игру света или отблеск от окна.
– Присядь, детка, – ласково сказал он и указал на стул напротив себя. – Поговорим.
И сам тут же медленно опустился на стул, не спуская с меня глаз.
Я подошла, не чуя под собой ног, и села на предложенное место. Опустила голову и аккуратно расправила складки юбки. Поправила пояс, выпрямив спину и демонстрируя грудь. Изящно перекинула длинные волосы за спину. Поддёрнула манжеты.
Сделала всё, что обычно делают девушки, когда хотят понравиться парню. Продемонстрировала скромность и красоту. Похлопала ресницами и с лёгкой улыбкой подняла глаза на Акрано.
И тут же поняла, что мои манёвры не сработали. Мужчина смотрел на меня с понимающей усмешкой.
«Ну и ладно», – подумала я, тем не менее слегка прикусила губу и улыбнулась, пряча старательно продуманную игривость.
Краем глаза заметила, как Фера поспешно скрылась на кухне. Странно. Она же любит быть в курсе всех событий. И только сейчас до меня дошла ещё одна странность. В пекарне, несмотря на оживлённое движение на улице и бойкую торговлю, никого не было.
Я, стараясь выглядеть спокойно, огляделась. Да. Никого.
– Никто не войдёт, пока я здесь, – с усмешкой проговорил Аркано и положил руки с мощными ладонями на стол. На каждом пальце поблёскивали серебром кольца.
– Задание выполнено, – не выдержала я давящего молчания, но постаралась, чтобы голос звучал ровно и уверенно. – Зачем ты опять меня нашёл?
– Да? – Аркано резко подался вперёд, и мне потребовалось вся выдержка, чтобы не отшатнуться. – И как именно?
Его глаза сузились.
– Как договаривались. Золотая пыльца, – я выдержала его взгляд. – Его зверь скоро будет под контролем.
Воздух в пекарне стал густым и тяжёлым.
«Поторопилась! – внезапно совершенно отчётливо поняла я и похолодела. – Поторопилась! Нужно было дождаться, когда она сам начнёт говорить!»
Но в любом случае было уже поздно.
Запах свежей выпечки сменился чем-то металлическим, острым. Шрам на лице Аркано теперь пульсировал заметнее, словно серебряная змея извивалась под кожей.
– Забавно, – протянул Аркано, постукивая пальцами по столу. Его губы скривились. – А знаешь, что ещё забавнее? Ты действительно веришь, что можешь меня обмануть.
Он откинулся на спинку стула, разглядывал меня как особо интересный экспонат в личной кунсткамере.
– Давай сыграем в игру, – предложил он и прикрыл глаза.
Металлический привкус во рту усилился. В висках гулко застучало, как будто внутри меня заработал кузнечный молот.
– Я буду говорить, где именно в твоей чудесной истории прячется ложь, – размеренно продолжил говорить он, – а ты будешь считать, сколько раз мой шрам дёрнется. Договорились? Детка…
Аркано распахнул глаза, и вот теперь мне захотелось не просто отшатнуться. Я с трудом подавила желание немедленно вскочить и криком ужаса выскочить вон из пекарни.
Глаза у оборотня стали разными. Правый зрачок был красным, а левый оставался таким же тёмным, но казался совершенно безжизненным.
Губы Аркадо медленно растянулись в довольной улыбке, а я не могла отвести взгляд.
– Первая ложь, – сказал он и медленно поднял указательный палец, на котором тускло блеснуло кольцо, – ты сказала «как договаривались». Но мы не обсуждали, как именно действует пыльца.
Шрам дёрнулся, прочертив серебристую линию по его скуле, а я, наконец-то, смогла моргнуть.
– Считай, – тихо добавил он.
Я сглотнула. Горло пересохло.
– Вторая, – средний палец присоединился к указательному, кольцо на нём было с затейливой вязью, – зверь скоро будет под контролем, сказала ты.
Он склонил голову набок, разноцветные глаза впились в меня.
– Ты не должна была знать, как работает заклинание. Считай.
Шрам дёрнулся снова. К горлу подступила тошнота.
– И главная ложь…
Аркано внезапно поднялся одним плавным движением. В другой ситуации я бы залюбовалась этой хищной грацией, но сейчас могла думать только о том, как далеко до двери.
– Ты вообще не использовала пыльцу, – он оказался рядом так быстро, что я не успела среагировать. – Верно?
Его ладонь легла на спинку моего стула, фактически запирая меня в ловушке. Шрам полыхнул уже не серебром – чистым льдистым светом.
– Э… – я запнулась, чувствуя, как комната начинает кружиться.
В горле встал ком, а к щекам прилила кровь. «Только не показывать страх», – мысленно приказала себе, хотя всё внутри дрожало.
Дыхания Аркано обожгло мне щеку.
– Я могу всё объяснить… – прошептала, но комната вдруг накренилась, как палуба корабля в шторм. Стены поплыли, а звуки стали глухими и далёкими.
– Конечно, можешь, – Аркано выпрямился.
Его массивная фигура расплывалась перед глазами, как акварельный рисунок под дождём.
– Но не сейчас. И не здесь.
Последнее, что я увидела, был блеск его перстня. В голове вспышкой взорвалась боль, острая как удар кинжала, и темнота накрыла меня мягким, спасительным покрывалом.
Глава 12
Спиной сквозь тонкую ткань платья я чув