Взял её за подбородок и заставил посмотреть себе в лицо. Щёлкнул пальцами, делая свет в комнате ярче, сейчас мне нужно было очень внимательно следить за её реакцией. Потому что решил выложить свои карты.

– Вивьен Лис-Трат, воспитанница приюта «Нежных душ», адептка Академии Выскочки и истинная пара Ариса Выскочки, льва и прямого наследника второго королевского прайда, – тихо перечислил я, внимательно вглядываясь в глаза девушке.

В них бушевал ураган совершенно разнообразных эмоций. Растерянность сменилась раздражением. Раздражение – гневом. Тенью промелькнула обида, и в конце моей речи её глаза полыхали решимостью.

– Кто она тебе, Селин Лист-Трат? – голосом заклинателя змей, спросил я, а потом наклонился к самому уху и прошептал: – Назови мне своё настоящее имя.

– Жанна Кирсанова, – чуть слышно пробормотала она.

– Как ты оказалась здесь? – шёпотом задал следующий вопрос.

– Я не знаю, – ответила она послушно, – я помню аварию, сизый туман и женщину, которая назвала себя Сердце магии.

– Что она хотела от тебя? – продолжил допрос всё так же нашёптывая вопросы ей на ухо.

– Меня должен найти лучший сыщик Тайной канцелярии по имени Арчибальд, – ответила она.

– И что ты должна сделать? – почувствовал, как она начала мелко дрожать, и понял, что это последний вопрос, который она выдержит. Кожа под моими пальцами стала горячей, словно в лихорадке.

– Стать его парой. Если не получится, то помочь ему и вернуться домой.

Я выпрямился и посмотрел на девушку. Она моргнула, и по щеке покатилась слеза. Не задумываясь, подцепил каплю пальцем и вытер мокрый след. Да, милая, знаю. Ментальный допрос – болезненная штука. Прости. Но ты не оставила мне выбора.

Всё ещё не отрывая от неё глаз, слизнул с пальца солёную влагу и только после этого осторожно отпустил её подбородок. Убрал руку от её лица, но остался стоять рядом, нависая над ней. Селин или Жанна, как её называть-то теперь, грузно обмякла на стуле, но не упала. Крепкая девочка. Всё-таки я восхищён.

Её слова повисли в воздухе, почти осязаемые в гнетущей тишине комнаты. За окном прошелестел ночной ветер, качнув ветви старого дуба, и причудливые тени заскользили по стенам, словно живые существа, прислушивающиеся к нашему разговору.

– Сердце магии, – эхом повторил я. – Существо, которое считается легендой среди оборотней и, тем не менее, в последние дни постоянно лезет в наши дела.

– Я понимаю, как это звучит, – голос девушки прозвучал хрипло и надломлено. – Но говорю правду. Впервые с того момента, как очнулась здесь, в этом теле, я говорю абсолютную правду.

Половицы под ногами чуть слышно скрипнули, когда я медленно обошёл кресло, в котором она сидела. Свет, пробивающийся сквозь высокое окно, очерчивал её силуэт серебристым ореолом, делая похожей на призрака.

– Считай, что я тебя нашёл, – сказал, останавливаясь за спинкой её кресла.

Она сглотнула и дёрнулась, желая повернуться ко мне лицом, но я не позволил.

– Сиди смирно, – шепнул я, и коснулись напряжённых плеч. – Я не очень сильный целитель, но последствия своего воздействия убрать смогу.

Она замерла, а я почувствовал, как под моими ладонями её тело медленно расслабляется. Это хорошо. Мне не нужно было её доверие, но то, что она не сопротивлялась лечению, было на руку.

Хотя… Может быть, она просто не умела пользоваться своей магией. Я проверил магический уровень и улыбнулся. Магия девушки ластилась ко мне, вылизывая кончики пальцев и желая вырваться на свободу. Её я тоже усмирил. Не хватало ещё, чтобы Жанна сошла с ума от собственных магических вспышек.

А вот зверя я не почувствовал. С одной стороны, странно. С другой стороны, подтверждает версию, что милая девушка – шпион. Если она действительно из приюта, а не просто взяла имя Силен Лис-Трат, то зверя в ней либо нет, либо спит глубоко внутри.

В нашей стране в приюты дети просто так не попадают. Осиротевшего оборотня забирают родственники и только, если в ребенке нет зверя… Тогда его могут отдать в приют. На попечение короля. Или одного из королевских прайдов, как вышло с «Нежными душами» и ещё несколькими приютами.

И только совсем недавно Тайная канцелярия выяснила, кого именно воспитывали Фиринги из этих детей. Шпионов и наёмных убийц.

И это было одно из заданий, что было поручено мне. Лично. Выяснить, насколько глубоко пустила корни сеть агентов, накинутая прайдом Фирингов на страну. Мало раскрыть заговор. Мало арестовать главарей. Чтобы убрать нарыв, его нужно полностью вычистить.

«Стать его парой. Если не получится, то помочь ему и вернуться домой», – вспомнились слова Сердца магии, о которых рассказала девушка. Я усмехнулся. Кто я такой, чтобы отказываться от любезно предоставленной помощи?

Странное тепло разливалось по моему телу от простого прикосновения к телу Жанны. Я размышлял о своём и продолжал лечить. Восстанавливал и вливал новые силы, а заодно сканировал магический фон. На это требовалось время. Девушка сидела смирно, и я, наконец-то, закончил.

А закончив, поймал себя на мысли, что совсем не хочу убирать руки. Пальцы сами потянулись к выбившейся пряди волос, но я вовремя остановился.

Склонился над спинкой кресла, почти касаясь губами её волос, и глубоко вдохнул. Жанна вздрогнула. Сейчас от неё пахло грозовым дождём. Сквозь него пробивался лёгкий запах жасмина, и он пьянил моего зверя.

– Что же мы будем делать с тобой, – прошептал, склонившись ещё ниже, к самому уху, и с удовольствием заметил, как её кожа покрылась мурашками, – Жа-а-анна-а, – тихо протянул её имя, катая на языке необычное сочетание звуков.

Выпрямился, борясь с желанием провести пальцами по нежному изгибу шеи.

Медленно обошёл кресло и остановился прямо перед ней. Опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне – не нависать, не давить, просто быть рядом.

Она следила за моими движениями настороженно, но без паники и ужаса. И это почему-то показалось важным.

– Последний вопрос, – тихо произнёс я, всё же убирая выбившуюся прядь с её лица. – Ты боишься меня?

Она с вызовом посмотрела мне в глаза.

– А должна?

– Нет, – ответил не задумываясь.

Я положил руки на подлокотники кресла, в котором она сидела. Она не шевелилась, но я нутром чувствовал, как напряжённо она ждёт моего следующего хода. Мы как будто играли шахматную партию и сами были фигурами на шахматной доске. Каждый неверный шаг мог стать последним. Я понимал это как никто другой, и, удивительно, но и она тоже.

– Знаешь, что меня действительно интересует? – спросил я, намеренно растягивая слова.

Жанна вопросительно подняла брови, но продолжала молчать. Ждала, что я продолжу спрашивать. Умно.

– Где она раскопала тебя? Из какого мира вытащила? И какая у неё настоящая цель? Но, боюсь, ты не знаешь ответы на эти вопросы.

Она покачала головой, продолжая молчать.

– Что ты знаешь про истинные пары? – задал я следующий вопрос и увидел именно ту реакцию, которую ожидал – недоумение.

Она не знала. Ничего не знала и была отправлена сюда практически с завязанными глазами. Да уж, методы Сердца магии не меняются.

Я помедлил, размышляя, стоит ли говорить правду. Но что-то подсказывало – стоит.

– Среди оборотней существует понятие истинной пары, – произнёс я, наблюдая, как расширяются её глаза. – Это нечто большее, чем просто любовь или влечение. Это связь душ, тел и магии, предначертанные самой судьбой.

– И? – её голос дрогнул, хотя она явно пыталась казаться спокойной.

– И когда Сердце магии говорила, что ты можешь стать моей парой, – я встал с колен и теперь смотрел сверху вниз, – она имела в виду именно это.

Наши голоса звучали очень тихо. Мы практически шептали, и от этого напряжение между нами только росло.

– Но она говорила не только про пару, – голос Жанны дрогнул, она вскинула голову и посмотрела на меня с вызовом, – она говорила про какое-то дело, с которым я должна тебе помочь!

– Говорила, – я наклонился и провёл ладонями по подлокотнику кресла, запирая её в кольцо своих рук. – Знаешь, что происходит, когда оборотень встречает свою истинную пару? Его зверь… – я сделал паузу, – требует присвоить пару себе.

Я придвинулся ещё ближе. Жанна отклонилась, вжимаясь в спинку, но я по-прежнему не чувствовал ни страха, ни паники, ни ужаса. Только растерянность. Не удержавшись, провёл кончиком носа по её щеке, вдыхая умопомрачительный аромат. А потом лизнул её в щёку и прошептал, касаясь губами порозовевшей мочки уха.

– Ты действительно думаешь, что я отпущу тебя домой?

Жанна вздрогнула от моих слов, и мой зверь довольно заурчал.

Глава 9

В голове стоял шум. Мерзкий. Неприятный. Тот самый, который появляется, когда зашкаливает давление и начинает тошнить. За окном надрывались птицы, приветствуя новый летний день, но их пение только усиливало головную боль.

Я смотрела в упор на склонившегося надо мной мужчину и молчала. Капли пота медленно стекали по спине, впитываясь в ткань платья.

Перед моими глазами его облик стал расплываться, и мне пришлось несколько раз быстро-быстро поморгать, чтобы вернуть чёткость картинки.

В ушах всё ещё звучал его вопрос, и я никак не могла на нём сосредоточиться. Душно. Невыносимо душно, несмотря на прохладу, царившую в комнате.

И тут Ричи, или как там его, Арчибальд резко выпрямился и отошёл к своему столу.

И только в этот момент я поняла, что, похоже, практически не дышала, пока он стоял рядом. Первое, что я сделала сразу же, как его не оказалось рядом – порывисто и рвано вдохнула. Позорно всхлипнув.

Жгучая краска, непонятно откуда взявшегося стыда, затопила лицо и шею. Мне вовсе не хотелось казаться слабой, но Ричи вообще не обратил внимание на моё состояние. Так и стоял ко мне спиной, всем своим видом показывая, что я ему неинтересна.

Мои эмоции резко качнулись в другую сторону – мне остро захотелось его внимания. Живот скрутило томительным ожиданием, а кончики пальцев закололо от желания прикоснуться к нему. Захотелось, чтобы обернулся. Улыбнулся ласково. Провёл чуткими пальцами по моим скулам, склонился надо мной и…

Я затрясла головой, выгоняя из неё дурацкие картинки. Да что на меня нашло?! Что за хрень такая в голову лезет?

– Не накручивай себя, – не оборачиваясь проговорил Ричи, и эта фраза, наконец-то, разблокировала мою злость.

– Ты ещё скажи: успокойся! – неожиданно для себя рявкнула в ответ.

– Могу сказать, если тебе нужно, – Ричи развернулся и сел на стол, беззаботно свесив одну ногу. – Только тебе это не поможет. Те качели – эмоциональные – что ты испытываешь, всего лишь установление истинной связи. У тебя есть магия. Это я выяснил, пока лечил. Так что прямо сейчас наши магические потоки пытаются найти подход друг к другу, чтобы слиться в экстазе и никогда не разлучаться.

– Скажи, что ты шутишь, – прошептала я, внезапно потеряв голос от волнения. Его слова меня неожиданно напугали. Всю жизнь я старалась избегать любых привязанностей, ведь при моей работе подставить под удар близких, плёвое дело.

Ричи молча покачал головой и спокойно ответил:

– Частично. Про истинную связь не шучу. Только про слиться в экстазе. Если тебя это успокоит, то могу сказать, что испытываю такой же ураган эмоций.

– По тебе не скажешь, – буркнула я, действительно, слегка успокоенная его словами.

– По мне многого не скажешь. Издержки ремесла, – невозмутимо парировал Ричи.

Он внимательно вглядывался в моё лицо. Сосредоточенно. Без тени улыбки. Его зрачки расширились, практически поглотив радужку, превращая глаза в тёмные омуты. Где-то в глубине здания хлопнула дверь, но мы оба словно застыли в этом моменте, не в силах отвести взгляд друг от друга.

– Истинная связь устанавливается между оборотнями с помощью магии, – его голос звучал размеренно, почти гипнотически. – Контроль над магией практически полностью принадлежит зверю. Человек держит в узде зверя. Вот такая связка.