Кажется, только сейчас княжна всерьез осознала масштаб бедствия. Отправить девушку возглавлять Лунный Камень было сродни тому, что предложить поднимать экономику необитаемого острова. Впрочем… ей выделили двести воинов с оплатой от столицы. А это, кроме прочего, и рабочая сила. Надо только придумать, каким образом ее можно использовать…

– Я экономка, – засипела пожилая дама.

Видимо, у нее имелись проблемы с голосом, потому что Люсинде пришлось здорово напрягать слух, чтобы разбирать слова.

– Эти две, – и она указала морщинистой рукой на ближайших к ней женщин в белых длинных фартуках, – работают на кухне. Те две, – и экономка махнула ладонью на сидящих чуть в стороне эльфиек в серо-синих платьях, – горничные. Терен – все мужские дела по хозяйству, ну а Вафу вы вчера видели, но он не пришел, поскольку привратник. Остальных мы давно распустили. В замке же никто не жил.

– А казначей? – удивилась Люсинда.

Должен же быть хоть кто-то в княжестве, ведающий финансами?!

– В замке я справлялась. А в княжестве… ну как-то все и так живут. А еще, поскольку теперь прибыла хозяйка, я прошу у вас отставку. Не в моем возрасте уже всеми командовать и по зданию с проверками бегать.

У княжны даже пятки похолодели. Отставку? А как она со всем этим справится? Ей срочно, срочно нужна была помощь! Хороший управляющий, экономка и еще боги весть кто, сразу и не сообразишь… Но вслух она лишь строго произнесла:

– Я подумаю. А пока… хочу увидеть у себя в кабинете учетные книги за последние годы, карту княжества и план замка. Они же… существуют?

Кажется, концовка фразы вышла жалостливой. Интонация предательски выскочила помимо воли Люсинды. На ее удачу экономка кивнула. На этом пока и разошлись. Княжна подумала, что ей просто необходимо на свежий воздух. В мрачных залах дворца, хотя и тщательно отмытых перед ее приездом, царило нездоровое запустение. Княжне даже показалось, что так себя чувствуют около постели неизлечимо больного.

Девушка выскочила наружу и спешно вдохнула воздух полной грудью. Солнышко светило дружелюбно, редкие облака цеплялись за скальную гряду, по замковому двору то и дело сновали воины. Так! Некогда трусить и хандрить! Надо всех расселить и приниматься за работу. И Люсинда пошла вдоль расставленных палаток в поисках Фингона. Первое задание для его отряда было готово.

***

Первые два урока прошли спокойно. Галакт, по сути, для юного князя являлся вторым родным языком, а в биологии он был в принципе неплох, к тому же и изрядно поднаторел в анатомии благодаря Дункану. Третьим предметом в этот день значилось планетоведение. Вот к такой подставе Фиравел оказался не готов.

– Простите, – покаянно произнес он пожилому профессору с редкими седыми волосами, – мне не было известно про этот предмет, и я третий день на Сохо. Если вы мне скажете, где можно почитать, я нагоню материал.

– Боже, он еще и ботаник! – процедила сквозь зубы девушка с задней парты.

Князь, конечно, неплохо разбирался и в растительном мире в рамках школьной программы, но, какое это имеет отношение к планетоведению, не понял.

– Не страшно, – ободряюще улыбнулся ему мужчина. – Расскажите нам о вашей родной планете. Думаю, это будет познавательно.

Фиравел немного растерялся, хотя вроде заранее и проговаривал в уме, что стоит рассказывать в академии, а что нет. Но начал твердо:

– Валинор – небольшая планета за пределами Обитаемой зоны. У нас мягкий комфортный климат. На заселенной территории температура обычно от двадцати до тридцати градусов и только дважды в год, в сезон дождей, опускается до десяти, иногда даже восьми градусов. Очень широкая зона лесов и зона степей. Есть Большое озеро, хотя по размерам, насколько я изучал географию других планет, оно вполне сопоставимо с морем. Вода в нем соленая. Много рек и горных массивов. Я не знаю, что принято рассказывать в таких случаях, лучше задавайте вопросы.

– Отлично! – и профессор, которому, похоже, было куда интереснее, чем одноклассникам, потер в предвкушении руки. – Ребята, давайте задавать Фиравелу вопросы!

И он махнул в сторону незнакомого парня на первой парте у окна.

– Прошу, мистер О`Брайан, и дальше по очереди. И не забывайте представляться!

– Томас, – тряхнул юноша блондинистой шевелюрой. – Чем ваша планета сильнее всего отличается от остальных?

Вот это вопрос – первый и сразу на засыпку. Про Силу говорить нельзя. Каких-то странных природных явлений у них нет…

– Тем, что, насколько мне известно, только на ней живут эльфы, – приветливо ответил князь.

У парня не было, как у большинства в аудитории, на лице выражения неоспоримого превосходства, и уже этим он Фиравелу понравился. К тому же тема его расы наверняка встанет если не сейчас, то чуть позже, так что смысла скрывать нет. Однако после ответа сразу начался гомон и разговоры. Профессор постучал ладонью по краю стола, и тишина, хоть и не сразу, восстановилась.

– Давайте по порядку. Если вас что-то интересует, спросите в свою очередь. Не надо шептаться. По паре вопросов задать успеете до звонка.

Следующей в ряду сидела та девушка, которая почти все время смотрела в окно. Фиравелу с его места в аудитории было это хорошо видно боковым зрением.

– А чем эльфы отличаются от людей? – задумчиво спросила она, доставая изо рта кончик стилуса.

Князь обратил внимание, что у нее одной из всех девушек класса не были накрашены губы. Четко очерченные, насыщенного розового цвета…

– Мисс Морган, вы забыли представиться, – укоризненно произнес преподаватель.

– Ах да, – равнодушно произнесла она. – Мисти.

– Это будет долгий ответ, – улыбнулся Фиравел. – Если вкратце: у нас другой образ жизни, ценности, традиции. И да, поскольку кто-нибудь об этом все равно спросит, у эльфов острые уши и мы не бессмертные.

Раздалось несколько вполне дружелюбных смешков.

Очередь дошла до высокого парня на последней парте. Он так вальяжно сидел в кресле, словно как минимум был членом королевской семьи.

– Егор, – проговорил он так, будто сделал всему классу одолжение. – Кто твои родители, что ты умудрился оказаться в нашей академии?

Фиравел уже собрался вежливо вывернуться, но профессор выпалил первым:

– Это не относится к планетоведению! Мистер Аксенов, спросите что-то по теме!

– Хорошо… Какой у вас политический строй?

– Монархия.

По помещению разнеслись удивленные выдохи.

– То есть ты аристократ? – прищурившись, задал второй вопрос этот же парень.

Что-то внутри князя взвилось, хотя обычно он не кичился своим происхождением. Не скрывал, просто считал неприличным выпячивать такие вещи.

– То есть да, – ответил Фиравел оппоненту его же тоном.

– По одному! Строго по одному вопросу! Имейте уважение друг к другу! Мистер Аксенов, вы пропускаете следующий круг!

– Анхелика, – манерно произнесла девушка, сидящая ближе всего к Егору. – А что, у вас распространены вот такие прически? – и она пренебрежительно показала рукой в сторону кос князя.

– Да, эльфы носят длинные волосы. Иногда их убирают в хвост, но косы – более традиционный вариант.

Теперь дошла очередь до «поросенка». Фиравел еще не знал, как его зовут, зато уже приготовился, что и имя ему не понравится.

– Баджо Арановски, – надменно произнес тот и сделал паузу, как будто словосочетание должно было князя потрясти или как минимум о многом сказать.

– Вопрос, Баджо! Время идет! – поторопил профессор.

– У вас есть смертная казнь?

Ничего себе поворот. Князю не хотелось выставлять родную планету в дурном свете, однако и врать он тоже не собирался.

– Есть, – спокойно ответил Фиравел, – за особо тяжкие преступления. Например, предательство своего народа, повлекшее за собой многочисленные жертвы. Или изнасилование. Но казни случаются крайне редко. Речь идет о совсем уж вопиющих случаях.

Кто-то присвистнул, одноклассники опять заперешептывались.

– А где у вас модно тусить молодежи? Ой, Гала Фернандес, ты уже знаешь, – разрядила обстановку соседка.

– Эм… Тусить? В смысле весело проводить время? – уточнил Фиравел, обескураженный вопросом.

Гала кивнула. Хм… Князь никогда не задумывался над этой темой. У него обычно не оставалось свободного времени. Да, случалось, он посещал светские салоны или, с другими воинами, таверны, но это не относилось именно к молодежному формату.

– Не знаю, – честно признался он. – Видимо, это прошло мимо меня.

Князь развел руками и улыбнулся. Гала была позитивным живчиком, и это Фиравелу определенно нравилось.

– Вайлет Ортега. Почему Валинор не трогают пираты? – быстро спросила хрупкая блондинка с первой парты, с опаской поглядывая на заканчивающееся время.

– Они бы рады, только над Валинором очень мощный энергетический щит. А корабли летают к нам только с военным сопровождением.

– А может, вы платите пиратам дань, чтобы вас не трогали? – раздался презрительный голос Егора. – Интересно чем: золотом или живым товаром?

Фиравел почувствовал, как в нем, прорываясь наружу, поднимается волна необузданной ярости.

Глава 9

– Эльфы не торгуют с пиратами и не торгуются, – чуть повысив голос, категорично произнес Фиравел. – Мы можем постоять за свою планету.

Егор сжал челюсти и, кажется, готовился парировать чем-то еще более едким. Вот ему-то он чем не угодил? Почувствовал угрозу своему месту лидера в классе? В этот момент раздался звонок, и все принялись вставать и упаковывать сумки. Фиравел вернулся к столу и тоже положил терминал со стилусом в рюкзак. Следующим уроком шла физкультура, и для нее надо было пройти сперва в раздевалки, о чем уже сигнализировал навигатор на комме, вычерчивая путь, а потом на стадион. К счастью, хотя бы в первый день князь оказался избавлен от такого испытания, как бассейн. Впрочем, он железно решил явиться туда в пляжных шортах.

– Значит, можете за себя постоять? – раздался вкрадчивый голос Аксенова над ухом.

Парень сел на крышку соседней парты. Князь повернул к нему голову и глаза в глаза встретил холодный, полный вызова взгляд. Егор был, похоже, выше Фиравела и такой же широкоплечий. Как принято говорить в этом мире, «спортивного телосложения». Драться не хотелось, потому как это вообще глупо, тем более в первый день, но себя унижать эльф не позволит.

– Есть сомнения? – вопросом на вопрос ответил князь.

В аудитории наступила тишина. Все затаились, видимо, в ожидании, чем закончится противостояние.

– То есть ты смелый и сильный? – с ухмылкой парировал Егор.

Их диалог начал напоминать князю партию в пинг-понг. Подача – отбил, подача…

– Хочешь подраться? – в упор уточнил Фиравел, не желая больше ходить вокруг да около.

– Зачем же! – хохотнул Аксенов. – Мы в цивилизованном мире! Армрестлинг. Знаешь, что такое? Ты и я сейчас в тренажерном зале. Кто проигрывает, признает себя неправым.

– Без проблем, – кивнул князь, поднимаясь с места.

– Не связывайся, – неожиданно выскочила перед ним Гала. Кажется, в ее глазах и правда плескалась тревога. – Егор – чемпион школы!

Фиравел молча пожал плечами и пошел к выходу. Разве у него был выбор? Не ответить на вызов – значит сразу проиграть. Подчиниться. А он светлейший князь и готов подчиняться только королю Валинора. Потом чемпион не чемпион, еще посмотрим, чья возьмет. В армрестлинге главное не объем мышц, а техника, и князь, посещая с воинами таверны, где борьба на руках – одно из самых популярных развлечений, ее знал.

По дороге в раздевалку парня нагнала блондинка с первой парты. Вайлет. Князь уже запомнил их имена.

– Извини, я, задавая вопрос, не думала, что Егор докопается, – протараторила она.

– Да не за что. Он бы все равно нашел до чего докопаться, чтобы самоутвердиться, – отмахнулся Фиравел, разглядывая собеседницу.

Высокий хвост, маленький вздернутый носик. Накрашена со вкусом, но это все равно делает черты лица немного кукольными. Хотя и красивая, этого не отнять.

– Ага, он не терпит конкуренции, с первого класса такой. Как кот, который метит свою территорию, – и она рассмеялась.