У Фиравела злость тоже отступила, и он заулыбался. Как кот! Сравнила же!

– Скажи, а эльфийки красивее человеческих женщин? – отсмеявшись, полюбопытствовала Вайлет.

– Да нет, разные есть, как и люди.

– А у тебя там осталась девушка?

Ах, вот к чему этот заход. Наверное, следовало сказать да и пресечь на корню попытки с ним заигрывать. Фиравелу предстоит тяжелый в плане обучения год, да и не нужны ему отношения на чужой планете. Он лучше, если будет время, начнет посещать дополнительно лекции по медицине. Князь уже полистал страницы медвузов и выбрал, где бывают лектории, на которые пускают вольных слушателей. Но за него ответила эльфийская совесть:

– Нет, я не помолвлен.

Кажется, такая формулировка озадачила блондинку, она аж сбилась с шага.

– А… вообще?

– И вообще нет, – усмехнулся князь, берясь за ручку раздевалки и радуясь, что можно прекратить разговор по объективным причинам.

– Странно, ты же красивый… – услышал он уже в спину.

Красивый? Нелепая характеристика для мужчины. Пожалуй, Фиравел считал себя обаятельным. Может, обходительным… Но красивым? Да уж, у эльфиек не поймешь, что в голове, а у людей и подавно. Князь быстро переоделся в спортивные брюки и футболку и вышел в зал.

Ну конечно, поглядеть на состязание явился весь класс! «Поросенок»… тьфу, Баджо, не стоит все-таки опускаться до его уровня, злорадненько улыбался. Надо ли ожидать какую-то подставу? Хотя что может в армрестлинге пойти не так? Главное – правильно держать хват и концентрацию внимания. С последней, как выяснилось в битве при центре посадки Серебряного Ручья[1], у Фиравела даже слишком хорошо.

Вместо обычного стола, как в тавернах, в школьном зале для армрестлинга имелся специальный – с подставками для локтей и металлическими держателями для захвата свободной рукой. Егор не спеша подошел к нему, поставил руку и покровительственно улыбнулся. Уже, видимо, наслаждается победой. Ну-ну… Хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Фиравел подошел к столу и взял кисть противника в захват. Он рассчитывал на какой-то условный сигнал, слово «начали» или еще что-то, но Егор надавил резво и без предупреждения. В этот момент князя просто выручила общая настороженность. Он успел ответить, напряг мышцы, и вместо блицкрига, на который явно рассчитывал оппонент, князь лишь немного сдал в наклоне предплечья. При этом время играло ему скорее на руку и в прямом, и в переносном смысле слова. Понимая, как работают сустав и мышцы, Фиравел секунда за секундой отыгрывал угол наклона назад, и вот уже перевес изменился, хотя и незначительно, в его сторону. В зале стояла полная тишина. Егор попытался провести хитрый прием, нажимая на кисть противника так, чтобы ее вывернуть, но Фиравел сразу разгадал его и переместил тело, не давая это сделать. Сложно было сказать, сколько прошло времени. Пот заливал глаза, рука начинала слушаться все хуже, впрочем, князь видел, что и Егору также несладко. Однако Аксенову надо утвердить свое главенство, так что понятно – не сдастся. Неизвестно, к чему бы привел поединок, если бы одновременно со звонком не появился тренер.

– Стоп! – гаркнул он и, так как оба противника не поспешили подчиниться, подошел и дернул их руки в разные стороны. – Ничья, я сказал!

Парни, словно очнувшись, расцепили запястья. Князь встряхнул руку, расслабляя мышцы.

– Травм еще на моем уроке не хватало! – злобно рявкнул тренер. – Все марш на стадион!

А потом, повернувшись к Фиравелу, спросил:

– Новенький? В школьную команду по армрестлингу пойдешь?

Князь заметил, как Егор, уже направившийся к выходу, замедлил шаг и прислушался.

– Нет, спасибо! Я и так набрал слишком много предметов.

А сам подумал: «Успокойся, Аксенов, мне твои чемпионские лавры ни к чему. У нас не принято украшать стены кубками».

Стадион у школы был с каким-то специальным покрытием. Фиравелу даже захотелось наклониться и потрогать, что там под ногами, но он вовремя себя остановил, чтобы не выглядеть смешно.

– Приветствую всех в первый учебный день! – совсем другим тоном, бодрым и радостным, объявил тренер.

Парни покивали, девчонки в основном скорчили гримаски. Явно спорт не входил в число их любимых предметов, хотя все четыре одноклассницы были очень стройные и фигуристые. Латексные костюмы в облипку, похожие на те, что для клубов, это выразительно подчеркивали.

– Давайте начнем с кросса. Двенадцать кругов по стадиону. Можете не считать, финишная полоса синхронизирована с вашими коммами. Когда вы ее пересечете в последний раз, она загорится синим. Кто сильно устал – тихо сходит с дистанции.

– А можно на нее не заходить? – проворковала Анхелика, хлопая длинными ресницами.

Тренер, однако, остался равнодушен к томному голосу и строго парировал:

– Можно. Но тогда оценка за урок – два.

Анхелика недовольно фыркнула и, всем своим видом выражая негодование, пошла к старту.

На счет три все рванули, и, кажется, только князь никуда не торопился. Речи про то, что выполнить задание нужно на скорость, не было, а раз просто пробежать, то надо равномерно распределять силы и не срывать дыхалку. Тем более бежать по специальному покрытию оказалось одно удовольствие – ровное, нескользящее, это вам не тренировочный забег по пересеченной местности от его величества! Уже после третьего круга Фиравел, взявший сразу весьма умеренный темп, нагнал одноклассников. Многие из них к этому моменту тяжело дышали, пыхтели и переходили временно на шаг, что тоже не возбранялось.

Первыми на пятом круге покинули трассу и свалились в траву Анхелика и Вайлет.

– Нужно бы поставить три, но поскольку первый учебный день… – тренер выдержал драматическую паузу. – Четыре с минусом до Эреры!

На восьмом круге, схватившись за бок, сошла с дистанции Мисти.

– Четверка! – огласил преподаватель.

А следом сразу сдался Томас – малиновый и задыхающийся, он чуть ли не подполз к тренеру услышать его вердикт.

– Тройка, O`Брайан!

– Мисти… же… четыре… – попробовал возмутиться парень.

– Она девушка!

– У нас… равноправие…

– Не в вопросах физических нормативов, – поставил жирную точку в обсуждении тренер, продолжив наблюдать за оставшимися на беговой дорожке тремя парнями и девушкой.

Гала всю дорогу пыталась о чем-то болтать, но, увидев, что никто из парней не поддерживает разговор, спокойно сошла на следующем круге и получила заслуженную пятерку. Впрочем, Фиравел был почти уверен, что девушке хватило бы сил и на всю длину забега, просто ей стало скучно, а зачем утруждаться, когда высший балл набран?

Фиравел осмотрел двух оставшихся одноклассников. Баджо (кто бы мог подумать!) дышал с присвистом, хотя вон сколько уже продержался! В начале одиннадцатого круга он все-таки рухнул в траву, и голос в усилителе подытожил:

– Пятерка с минусом… Ну ладно, тут не до Эреры, а только до Земли.

«Поросенок», однако, валялся на обочине и, кажется, не двигался. Фиравел, опасливо вглядываясь в тело, замедлился, и Егор, задумавшийся о чем-то, на него налетел, хотел было возмутиться, но проследил за взглядом и лишь бросил:

– Да в порядке он, не первый раз…

В это время «тело» зашевелилось и село. Егор с князем побежали дальше.

– Отец лишает Баджо карманных денег, если он не заканчивает семестр отличником. Вот Арановски и пыхтит, сколько может, – на ходу пояснил Аксенов, чем очень удивил князя. Надо же, что это он до него снизошел?

Однако в начале финального круга оба парня разом сообразили, что теперь они соперники. Да, если Баджо поставили пятерку, то и им уже наверняка, а вот вопрос престижа… Оба поднажали. Потом еще. И еще… В итоге финишная черта была пересечена практически одновременно. Тренер у себя на комме, конечно, видел точные результаты, но вслух снова сказал:

– По пятерке с плюсом! Ничья!

Егор старался отдышаться, уперев руки в колени. Фиравел же просто перешел на шаг, прошел немного вперед, потом вернулся. Он совершенно не чувствовал себя вымотанным, да и уставшим не особенно.

– Конечно, на его планете надо быстро бегать. Иначе дичь ускользнет, и останешься голодным, – съязвил «поросенок».

Князь почувствовал, как злость снова всколыхнулась внутри.

– Не парься! – неожиданно бросил Егор, поднимаясь и ловя взгляд эльфа. – Он просто завидует.

Но Фиравел все-таки не смолчал, хотя его ответ прозвучал и куда спокойнее, чем он сперва намеревался.

– Эльфы не охотятся. Животных выращивают для еды, но никто не станет убивать их ради развлечения.

– Кстати, про еду! – встрепенулся тренер. – Быстро переодеваться и в столовую. Если вы опоздаете на урок к миссис Марш, крайним, как всегда, окажусь я.

– Кто эта миссис Марш? – шепотом спросил князь у стоящей рядом Галы.

– Она ведет политологию, – охотно сообщила девушка. – Страшная мегера! Если тебе важно иметь хорошую оценку, никогда с ней не спорь. Покажет красный квадрат и скажет, что он синий, соглашайся.

Фиравелу такой подход не понравился, поскольку князь привык иметь собственное мнение, хотя и прислушивался к суждениям эльфов и людей, которых уважал. Соглашаться же с ложью – значит умножать эту ложь. Однако свои мысли парень оставил при себе. Поживем, как говорится, увидим.

***

– Ваша светлость, – выпрыгнул прямо перед Люсиндой Реитас. – Я принес вам клятву и готов действительно служить и помогать во всем! Какая польза, что я торчу весь день на этой телеге? Решения моего вопроса, может, неделю ждать придется или даже больше. А у меня есть руки и голова, – и молодой эльф, произнеся эту пламенную речь, закашлялся, хотя не так сильно, как раньше.

Княжна слегка растерялась: ей сейчас как никогда требовались помощники и доверенные эльфы, но можно ли и вправду на друга детства положиться?

– Вы еще не совсем здоровы… – с сомнением произнесла она.

– Я уже много чего могу! Не везде нужна огромная сила. Только прикажите!

– Скажите, а какой профессии вас отправил учиться отец, я что-то запамятовала?

– О да, – засмеялся Реитас. – Папа был оригинал! Он считал, что выучить своего наследника на казначея недостаточно. Что у каждого мужчины должна быть профессия, кормящая его руками. На всякий случай. Так что я еще и кузнец.

– Был? – нахмурилась Люсинда.

– Да. Он же погиб при захвате Ясеневого Леса. Вы не знали?!

– Простите, – смутилась девушка. – Меня же отослали к тетке до начала войны.

– Что-то мы свернули на печальную тему, – хмыкнул Реитас, а потом замолчал, дождавшись, пока княжна поднимет на него взгляд. – Наших отцов нет, а мы тут. И собираемся строить новый мир. Разве не так?

– Так, – выдохнула Люсинда и постаралась выжать из себя улыбку.

– Тогда с чего начнем?

– В кузницу вам явно еще рано. С учетными книгами поможете разобраться?

– Конечно! Можем идти сейчас?

– Нет, погодите. Я хочу осмотреть пригород, заодно и вам купим что-то… более подходящее.

Реитас окинул новым взглядом свои обноски и заключил:

– М-да… Но только в счет жалования!

– Конечно-конечно! Ждите меня здесь. Я буквально на пару слов к лорду Фингону, и потом отправимся.

…Глава охраны нашелся около повара, раздававшим ему распоряжения по выгрузке продуктов.