– Лорд Фингон, у меня к вам два дела, – обстоятельно начала девушка, напустив на себя официальный вид. – Во-первых, поскольку Реитас принес мне клятву, я его забираю во дворец, пока не пришло решение по его судьбе. У вас он прохлаждается на телеге, а Лунному Камню очень нужны свободные руки. Во-вторых, – княжна постаралась все это выговорить без паузы, чтобы не дать пожилому эльфу воспротивиться, – у меня есть для ваших людей занятие сугубо по профилю. Надо разделить отряд на несколько групп и прочесать княжество. Я раздам всем карты – следует отметить, если что-то на них изменилось, а также деревни, хутора, лесничие избушки и количество жителей. И если в деревне имеются какие-то ремесленники, тоже записать. А, да! И есть ли пустые дома, пригодные для жизни. Это же все непосредственно к охране княжества относится?

Фингон с улыбкой почесал подбородок.

– Вопрос спорный, ваша светлость, но мы все сделаем.

– Отлично! И я хотела бы, чтобы вы осмотрели покои в замке и выбрали себе и Ангаралу подходящие по статусу. Помещение пустое, а вы ютитесь в палатках, это непорядок.

Кажется, глава охраны смутился, потому что ничего не ответил, а просто кивнул. И Люсинда, довольная первой победой, поспешила к карете, где ее остался дожидаться Реитас. Однако кроме казначейского сына обнаружила еще Ангарала и трех всадников из охраны. Заметив поползшие вверх брови девушки, княжич улыбнулся и проговорил:

– Добрый день, ваша светлость. Не думали же вы, право, что мы отпустим вас в город одну, тем более с этим, – и он уничижительно кивнул в сторону Реитаса.

Казначейский сын скрежетнул зубами, но промолчал, не в его положении было сейчас ссориться с княжичем. Он сел на облучок около возницы, Ангарал галантно подал девушке руку, помогая забраться в экипаж, и Люсинда запоздало вспомнила, что хорошо бы с собой взять горничную или любую женщину в качестве компаньонки. Ведь негоже девушке разъезжать одной в сопровождении мужчин. Вспомнила и… решила, что плевать хотела на эти условности. Именно вот так, не по-княжески. Она теперь в Лунном Камне хозяйка. Пусть только кто-то попробует в ее сторону начать сплетничать!

[1] Упоминаются события «Выбора короля эльфов» , неважные для сюжета этой книги.

Глава 10

Призамковые домишки, которые в княжестве испокон веков громко именовали «городом», смущали запустением. Лавки и таверны были заколочены, а редкие прохожие пугали своим видом и безучастными глазами. Люсинда решила, что так, из окна кареты, она ничего не рассмотрит и не узнает, и громко постучала в стену, приказывая остановиться.

– Леди, передвигаться по городу пешком может быть небезопасно, – участливо предупредил Ангарал.

– А вы мне на что? – не слишком дружелюбно бросила княжна.

Ее настроение снова испортилось, а чрезмерная опека начинала действовать на нервы.

Девушка ступила на каменную мостовую и пошла вперед, шикнув на охрану, чтобы та держалась сзади и не распугивала горожан. Первой Люсинде встретилась женщина лет тридцати, волочащая за собой мальца. Годиков четырех, непривычно худощавый для такого возраста парнишка упирался и хотел, видимо, гулять, но у матери были другие планы.

– Простите, – обратилась к ней Люсинда, – я задержу вас буквально на несколько минут.

– Здравствуйте, леди, – сухо поприветствовала ее женщина и остановилась.

Сынишка тут же вывернулся из ее руки и побежал рассматривать карету.

– Меня зовут Люсинда. Прибыла буквально вчера и еще ничего не знаю. Не подскажете, много ли жителей осталось в городе?

– Ну, – задумалась собеседница, поправляя платок на голове, – эльфов двести, почитай, будет. Кому уж совсем некуда податься, вот как нам.

– А лавки остались?

– Да. На северной стороне у Пыжа продукты можно купить, ему из деревень привозят. И там же рядом у Борзоборода все остальное. Но только для себя, – и женщина не без толики зависти окинула Люсиндино платье, очень скромное, на взгляд княжны, – вы там ничего не найдете.

– Имена у хозяев неэльфийские…

– Так они и гномы. Прижимистые страсть. Даже бронзового мириана[1] не уступят! Правда, спасибо, дают в долг. А иногда и что-то выменять можно.

– А… откуда вообще у населения деньги? – это был крайне бестактный вопрос, однако Люсинда уже очень хотела понимать, как живут ее новые подданные, чтобы постараться помочь им и себе.

Женщина, выглянув из-за княжны и убедившись, что с ее сыном все в порядке, нехотя ответила:

– Кто как может – так и крутится. Муж у лорда Бериана в войсках служил, ему жалование платили. А сейчас плету корзины разные. Раз в неделю из Ясеневого Леса приезжает дедок, ему продаю. С голоду пока, спасибо богам, не умираем.

Ох… Еще одна вдова! А она тут с расспросами.

– Соболезную.

– Преждевременно. Может, он и вернется. Эльфов вашего папеньки теперь по всей стране раскидало…

Значит, женщина ее узнала. Ну, или, во всяком случае, догадалась, кто перед ней. А она-то, «сама вежливость», даже имени не спросила.

– А вас как зовут?

– Талатиэль.

– Талатиэль, я очень хочу наладить жизнь в княжестве. Если вам нужна дополнительная работа, приходите, скажем, завтра, в удобное для вас время в замок и спросите экономку. Я ее предупрежу. Что-нибудь для вас подберем. Вот задаток, – и Люсинда спешно протянула эльфийке золотой мириан.

Та несколько секунд поколебалась, потом все же взяла монету. Жизнь научила ее быть в первую очередь практичной.

– С радостью! Но отвечать на вопросы про других жителей города не буду. Ну, или только если сочту их приличными, – выпалила молодая женщина.

Что, ей уже кто-то предлагал деньги за шпионаж?!

– Конечно! – горячо заверила ее Люсинда.

Ее интересовала только экономическая составляющая жизни города, а не скелеты в шкафах его жителей.

Поняв, что разговор окончен, Талатиэль окликнула сына. Княжна обернулась к экипажу и увидела, что мальчонка, счастливый, как именинник после подарка, сидит на облучке кареты на коленях у Реитаса и с гордостью держится за поводья. Сын казначея тоже улыбался, и так у него это лучезарно получалось, что Люсинда не смогла сдержать ответной улыбки. «Из Реитаса получится хороший отец», – непонятно к чему подумала она.

Женщина снова позвала сына, в этот раз уже немного сердито. Парнишка что-то шепнул на ухо Люсиндиному другу детства, тот засмеялся и кивнул. Эльфенок спрыгнул на землю, но, прежде чем бежать к матери, развернулся на голос позвавшего его Ангарала.

К огромному изумлению девушки, княжич вынул из кармана камзола небольшой бумажный сверток и протянул его малышу. Тот опасливо взял, развернул, и тут же его лицо озарилось настоящим восторгом.

– Мама, смотри, что мне дали! – кинулся он к эльфийке, показывая сахарного петушка на палочке.

У Люсинды от удивления округлились глаза.

– Откуда он у вас? – спросила княжна у довольного Ангарала, вернувшись к карете.

– Да, пока ехали через разоренные деревни, прикупил у одной старушки из жалости. Не пропадать же добру. Я сладкого не ем.

– А я ем, – отозвался Реитас с облучка. – Еще один не завалялся?

– Перебьешься, – огрызнулся Ангарал. – Куда дальше движемся, леди Люсинда?

– В лавки! Реитас, ты случайно не знаешь, где это?

– Нет, но тут одна дорога вокруг замка, и сказано было – на северной стороне. Не промахнемся.

Люсинда села в экипаж и снова прильнула к окну. Столько заброшенных жилищ… Впрочем, надо во всем видеть плюсы! Княжество станет развиваться, а строить первое время не придется. Вон сколько домов: селись – не хочу. Вскоре карета выехала на небольшой пустырь, который, видимо, ранее использовался как ярмарочная площадь. Сейчас здесь работало только две лавки – на одной вывеска гласила «Продукты», на другой «Все для всех».

Вот туда и отправилась Люсинда в первую очередь. Магазин представлял собой длинный ангар, вдоль стен и на стенах которого был расставлен и развешан товар. Тут имелось все и одновременно ничего. Как так? В Ясеневый Лес иногда заезжал старьевщик, и ему за бронзовые мирианы эльфы сдавали все ненужное и только захламляющее их жилища. Вот, похоже, весь этот хлам сюда и свозили.

– Ищете что-то конкретное? – с легким пришепетыванием поинтересовался тут же подскочивший к ним необычно тощий для гнома мужик с острой бородой и тату на щеке.

Если бы не эти отличительные черты, Люсинда приняла бы его за человека.

– Да, мы хотели бы купить что-то поприличнее для этого юноши, – и Люсинда деловито показала рукой на Реитаса, который, покраснев, словно свекла, стоял рядом. Видимо, в подобное неловкое положение эльф попал впервые, и оно его чудовищно удручало.

– Хм… – произнес задумчиво гном, наглаживая бороду. – Есть у меня такой размерчик. Только подобный товар, сами понимаете, я на проходе не держу. Зачем ему пылиться.

И он, кивнув следовать за ним, пошел вглубь ангара. Здесь, вдали от глаз частых посетителей, хранились сундуки. Борзобород достал из отвисшего кармана потрепанного сюртука огромную связку ключей, ловко выудил из нее нужный и открыл ящик. Аккуратными стопками здесь лежали вещи, которые, если привести в порядок, вполне можно было бы надеть аристократу. Конечно, не новые, но точно чистые, хотя и пахли затхло. Видимо, слишком долго пролежали запертыми в сундуке. В любом случае, намного лучше, чем покрывающие тело Реитаса обноски.

– Выбирайте все, что вам подходит, и не переживайте, я удержу из жалования, – специально громко сказала Люсинда, чтобы и гном тоже слышал: молодой эльф – ее работник, а не кто бы то ни было другой.

Друг детства стал перебирать одежду, выудил довольно приличные сапоги, несколько пар брюк, рубашки (кстати, эльфийские, с рукавами под визоплазы), камзолы и белье. Люсинда отвернулась, сделав вид, что разглядывает товар на полках, чтобы не смущать парня еще больше. Ржавые утюги, потертые конские упряжи, подтупленные сельскохозяйственные инструменты… Интересно, хоть что-то новое здесь есть? У княжны даже мелькнула шальная мысль, уж не сняли ли те вещи, которые сейчас перебирает Реитас, с трупов? Ведь если воинов убили с помощью Силы, на одежде это бы никак не отразилось – ни дыр, ни крови… Но она отогнала эту мысль и, поняв, что сын казначея закончил, сухо спросила у гнома:

– Сколько с нас?

– Десять мирианов золотом.

Реитас аж задохнулся от возмущения.

– Сколько?! Да за эти деньги можно полностью новый гардероб купить!

– Это в столице или где-нибудь в Серебряном Ручье. Они далеко, а тут цены такие.

Люсинда скрежетнула зубами, но монеты отсчитала. Да, ей со дня на день пригонят аэрокар, только выбираться из Лунного Камня почти без охраны при ее славе рискованно. А тащить отряд для прогулки по магазинам смешно. Ничего, в следующий раз она составит подробный список и с оказией приобретет все нужное в другом княжестве.

Уже при выходе девушка увидела на двери огромный перечень вещей.

– Что это? – полюбопытствовала она у Борзоборода.

– Список мены, – гордо произнес он, видимо, идея завести таковой была его. – Если кому-то нужен товар, которого у меня нет, можно добавить в этот список. Покупатели приходят, читают. У кого-то есть вещь и им не нужна. А денег у обоих сторон нет, тогда можно на что-то поменяться.

– Так а ваша в чем выгода? – напрямую спросила Люсинда.

– Что вы! Какая выгода! Чистая благотворительность! – фальшиво заулыбался гном.

Ну-ну, так она и поверила! Сразу видно, что Борзобород не из того теста, чтобы знать настоящее значение слова «благотворительность». Либо услугами берет, либо информацией… В общем, явно не внакладе.

Следом княжна зашла в продовольственную лавку. Здесь все кардинально отличалось от «Все для всех». Запахи стояли свежие, продукты выглядели отменно, но было их очень-очень мало. Особенно того, что могло испортиться.

– Что предложить прекрасной леди? – добродушно прошелестела гномка.

Четыре серьги в ухе, странная одежда и красные пряди в светлых волосах сразу выдавали ее расу. Должно быть, жена Пыжа.

– Спасибо, мы привезли продукты с собой, просто хотела познакомиться с вами и с ассортиментом, – вежливо поблагодарила Люсинда, оглядывая товар.