– А у тебя была гномка? – с хитрой улыбочкой поинтересовался навигатор.

– В каком смысле? В гостях? – не понял князь, что вызвало волну хохота, а задавший вопрос парень бросил:

– Нет, – и сопроводил слово непонятным жестом, как будто вытягивал сеть двумя руками.

Команда заржала еще громче. Черт! Все-таки чужой менталитет – это так сложно! Вот как сейчас, на ровном месте можно попасть впросак. В этот момент в камбуз заглянул капитан.

– Хорош языками трепать! – гаркнул он. – Обычный обед растягиваете на полтора часа! Живо по местам.

Народ поспешил вставать, закладывать миски в очиститель и выходить из комнаты. Фиравелу торопиться было некуда, тем более он за разговорами не успел допить свой кофе. Вкус его, правда, слабо напоминал привычный, но наверняка он в Обитаемой зоне значительно дешевле, раз есть даже на корабельной кухне.

Капитан, подтянутый мужчина в возрасте и с абсолютно седой головой, взял себе какое-то блюдо из синтезатора, бокал кофе и сел за стол напротив князя.

– Они про секс спрашивали. Это слово понимаешь?

Фиравел кивнул, чувствуя, как заливается краской.

– Я хорошо говорю на галакте.

– Ты хорошо говоришь на классическом галакте. Живой же язык давно ушел вперед. Но пару месяцев внутри среды сделают свое дело. В общем, это банальные шутки, не обращай внимания.

Князь кивнул. Собственно, Дункан его предупредил, что такая тема вполне может быть поводом для юмора, даже в присутствии девушек. В человеческом мире все, что касалось разницы полов, было значительно меньше табуировано, чем у эльфов Валинора. Современное общество большинства планет скорее напоминало гномское – не в плане тату и бороды, конечно, а в плане отношения к бракам и допустимости их расторжения.

– Почему летишь именно на Сохо? – поинтересовался капитан.

– Там есть знакомые, решили, что так будет проще, – пожал плечами Фиравел, не вдаваясь в подробности.

Анарион предложил ему улететь с планеты, когда они ужинали в узком семейном кругу. Ненадолго – примерно на год. Задумка состояла в том, что его величество счел необходимым для королевства обзавестись юристом-межпланетником. Это было очень важно в связи с возникшими контрактами на строительство электростанций и возобновленным товарооборотом. Да, друг короля, землянин Джарэд Леграсс предоставил своих людей, и его величество в них не сомневался, однако хотел иметь эльфа, которому можно было бы доверять как самому себе. Для кого благо Валинора не временная служебная обязанность, а глубоко личное. И, на его взгляд, Фиравел, как друг, родственник и обладатель феноменальной памяти, подходил на эту должность как нельзя лучше.

Юный князь всерьез думал пойти по хирургической стезе, но благо планеты для него не было пустым звуком. Тем более когда выказано столь огромное доверие. Собственно, высшее юридическое образование можно было получить и дистанционно, но… Всегда есть это самое «но». Для поступления в вуз непременно требовался аттестат любой из планетарных школ. А вот для его получения оказалось необходимо отучиться в школе на любой из планет Обитаемой зоны или хотя бы появляться в ней для сдачи экзаменов. Это было связано с какими-то массовыми аферами с фальшивыми аттестатами, Фиравел особенно не вникал. Год вне Валинора выглядел для восемнадцатилетнего князя как приключение всей жизни, так что он, естественно, согласился.

С помощью все того же Джарэда парню сделали межпланетарный паспорт и записали в один из выпускных классов школы на Сохо. Ну и отправили с кораблем компании «Леграсс Индастри», который привозил эльфам первое оборудование для электростанций, до Сохо. То, что Фиравел – шурин короля и великий князь, решили не афишировать, и в целях безопасности, и в целях удобства – такая популярность себе дороже. Анарион, правда, настаивал на группе сопровождения, но юноша смог его убедить, что на корвете компании ему ничего не угрожает, а на Сохо он наймет обычную человеческую охрану, которой пользуется вся элита. Это ни у кого не вызовет вопросов. А вот что касается ушей… Тиадра предложила укоротить немного волосы и носить их распущенными или забирать в низкий хвост, пряча от досужих взглядов острые кончики. Но здесь Фиравел проявил принципиальность.

– Я их не стесняюсь! Кому не нравится – пусть не смотрят.

И он тряхнул своими темно-каштановыми косами. Тиадре оставалось лишь кивнуть. Ей ли не знать, какой ее брат упрямый! Ведь это фамильная черта.

Капитан больше ничего не спрашивал. Просто доужинал и покинул камбуз. Фиравел же, прежде чем выйти, еще раз с интересом оглядел комнату. Ему здесь казалось любопытным практически все: синтезатор, выдающий вполне съедобную массу с разными вкусами из загружаемого однотипного порошка; очиститель – шкаф, куда ставишь грязные миски и чашки, а достаешь абсолютно чистыми, как будто над ними потрудились сказочные феечки; кофемашина, на которой достаточно лишь выбрать надпись с желаемым напитком, и он наливался сразу же, безо всякой суеты и варки; ну и, конечно, терминал, на котором демонстрировали фильмы. Вот где пряталось настоящее чудо! Однако Фиравел себя чуть ли не за уши от него оттянул. Начнет учиться в нормальном режиме, тогда можно будет немного и кино посмотреть. Сейчас же за три недели полета ему требовалось освежить знания по целому ряду предметов, а где-то и освоить с нуля материал за одиннадцать учебных лет. Например, географию Вселенной. Это было непросто, но, демоны побери, безумно интересно!

Глава 3

Карета, снабженная современными рессорами, довольно мягко шла по накатанной дороге. Люсинда смотрела в окно, но пейзаж на самом деле ее интересовал мало. После того как девушке официально перешел титул светлейшей княжны Лунного Камня, они еще успели слетать к тетушке, собрать вещи и захватить приехавшую с ней когда-то немолодую горничную.

Авралиэль была занудной, словно пила, и новоиспеченная хозяйка целого княжества предпочла бы ее «забыть» у тетки. Только женщина с таким энтузиазмом кинулась упаковывать чемоданы, что Люсинда не нашла в себе сил ей отказать. И потом все равно кто-то же должен ей помогать в пути. Это в случае перелета на аэрокаре дорога бы заняла всего несколько часов, а поскольку ей необходимо было вернуться в столицу и выступить при полном сопровождении отряда охраны, все сомнительное удовольствие растягивалось дней на восемь. К счастью, чаще всего они смогут останавливаться на постоялых дворах, но нигде нет такого количества лошадей на смену. Поэтому придется ждать, пока отдохнут имеющиеся.

Люсинда получила документы на земли и на накопления в банках. По ее разумению, сумма на счетах лежала приличная, но на самом деле это сложно оценить, когда раньше не занималась ничем, кроме приобретения себе нарядов, подарков близким и всякой мелочевки. А сейчас людям придется платить жалование, закупать продукты, семена для посадки… Хотя семена, наверное, не пригодятся. Люсинда всего лишь раз посещала Лунный Камень с отцом, который предпочитал жить в захваченном Ясеневом Лесу. И, насколько она помнила, полей для посевов в княжестве не было – немного леса в предгорьях да узкая полоса пастбищ.

Король посоветовал нанять хорошего управляющего! Будто это скакуны на рынке: подошел, заглянул в зубы и выбрал лучшего! Где его взять-то? И даже посоветоваться не с кем. У тетушки такой… прохвост, что непонятно, как они еще сводят концы с концами. Впрочем, родственница не поверила Люсинде, сказала, что все ее слова – «подростковый максимализм». Да, иногда он ошибался, но никто не без греха. Ар-р-р-р… Говорят, лучшие управляющие из гномов. Однако не заявишься же в Омьяжгере с табличкой «Ищу управляющего для загибающегося княжества»…

Карета замедлила ход и остановилась. Люсинда удивленно взглянула на служанку, но та лишь пожала плечами. Дверь приоткрылась, и девушка встретилась глазами с молодым улыбающимся эльфом. Тем самым, которого она заприметила в тронном зале.

– Леди Люсинда, позвольте представиться, я Ангарал Эрайн, младший сын князя Хрустальных Озер и один из ваших сопровождающих.

– Приятно познакомиться, – пролепетала Люсинда, так как изобразить кокетливый реверанс, сидя в карете, не представлялось никакой возможности.

И что это вдруг княжич решил знакомиться в такой неподходящий момент?!

– У нас небольшая плановая остановка. Можем пройтись вдоль колонны, вам, наверное, хочется размяться?

До этого Люсинду вроде как все устраивало – чем дольше едут, тем ближе к цели. Но сейчас, после слов молодого эльфа, тело как-то разом заломило и напомнило, что его слишком долго держали не в самой удобной позе. Девушка подала руку и ступила на улицу.

День стоял приятный – яркое солнце скрывали облака, жара спала. Хотя это ей хорошо в легком платье, а бедная охрана при полной боевой выкладке: кожаные нагрудники и наручи, металлические шлемы, бармица… Бедолаги. Впрочем, Ангарал шлем снял, идя рядом. Что здесь, вдоль колонны, безопасно, понимала даже Люсинда, далекая от тактики ведения боевых действий. По позам воинов было заметно, что они полностью прикрывают отряд щитами Силы.

– Через двадцать километров будет постоялый двор, там мы остановимся. Пообедаете, как леди…

Люсинда посмотрела на чересчур воодушевленного парня – темно-русые волнистые волосы, благородные черты, пухлые губы. Хотя в целом женственным не выглядит. Хорош собой, но вряд ли в армии давно. У него даже взгляд отличается от воинов с опытом. Не такой… цепкий, что ли. Думается, он с не меньшим, а, может, и с большим удовольствием поест на постоялом дворе, «как лорд».

– Я неприхотлива, – парировала Люсинда с дежурной улыбкой. – Лучше бы нам быстрее добраться.

– Простите, ваша светлость, но охране тоже нужно питаться. Иначе у нас не будет сил вас защищать.

Оу… Девушка смутилась. И как она о такой простой вещи не подумала?! Действительно, мужчинам второй день на сухпайке, должно быть, тяжко. Как она собирается навести порядок в княжестве, если даже о сопровождающих ее эльфах не подумала?!

– Да, конечно, простите. Голова занята… разным.

– Понимаю, – кивнул княжич, – на вас столько всего навалилось сразу. Утрата семьи, потеря надежного дома…

Он сейчас что, издевается?!

Люсинда подозрительно вгляделась в лицо парня и ничего не заметила, кроме искреннего участия. Это… пожалуй, даже не удивило девушку, а поразило. Обычно, когда эльфы узнавали, кто она, сразу смотрели на нее, как на прокаженную. Или даже высказывали что-то резкое. Она не могла припомнить, чтобы за последний год хоть кто-то проявил… ну ладно, не понимание, но хотя бы сочувствие лично к ней.

Ангарал проводил девушку до кареты, снова подал руку, чтобы помочь ей подняться, и Люсинда, впервые за… демоны знают сколько времени улыбнулась не потому, что этого требовали правила приличия или этикет, а просто от души.

Однако, как только дверца кареты захлопнулась, горничная сразу подала голос:

– Ваша светлость, незамужней леди не пристало оставаться наедине с мужчиной. Это может плохо сказаться на вашей репутации!

У княжны аж дыхание от возмущения перехватило. Нет, не оттого, что горничная взялась ее поучать – Авралиэль была с ней с четырех лет и считала, что обязана исполнять в какой-то степени и функции нянюшки, так что к этому Люсинда была привычна. А к тому, что прогулка вдоль целого войска – это «наедине».

– Авра, ты о чем?! На улице, кроме нас, было еще сто девяносто девять воинов!

– Тем хуже! Все они были свидетелями, что вы прогуливаетесь с конкретным молодым эльфом, общаетесь с ним, а значит, выделяете из общей массы!