– Да я вроде не голодный. Но если вы хотите…

– Слушай, князь, оставь свои политесы на Валиноре, – положил ему Ник руку на плечо, привлекая внимание. – Лопать будешь?

Фиравел стушевался, но кивнул.

– Так бы и сразу! Рейв, что у нас там?

– Я заказала суши, хотела удивить. Хотя если ты предпочитаешь традиционную еду, то есть минестроне и тушеная картошка с мясом…

– Давайте я попробую суши, – смело решил Фиравел.

В конце концов, ему еще предстоит много открытий, так что какой смысл от них прятаться? Сушами оказались небольшие… рисовые шарики, на которых лежали кусочки рыбы или морепродуктов, или они были завернуты в рис со специями, или рис был завернут в них, в общем, рис и морепродукты в разных вариациях. Если окунать в специальный соус, то вполне съедобно и даже довольно вкусно. Но Фиравел решил благоразумно не слишком на них налегать. Кто знает, как желудок воспримет такое изменение в рационе? Тем более после синтезированной еды космического корабля.

– Теперь могу дарить подарки? – уточнил князь, ему не терпелось посмотреть на реакцию друзей.

– Валяй, – кивнул Ник.

Фиравел распечатал квадратный бокс, вызвавший такой ажиотаж в космопорту, и достал золотую шкатулку, филигранно инкрустированную драгоценными камнями.

– Леди Рейвен, это его величество с супругой просили передать вам в знак дружбы и признательности.

Молодая женщина икнула, растерянно посмотрела на мужа и, кажется, собиралась отказаться, но Ник заговорил первым:

– Фир, ты хороший парень, и мы принимаем тебя просто так, потому что ты наш друг. Нам вообще это только в радость. А эта вещь… боюсь, она стоит больше, чем весь наш пентхаус.

– Но вы же тоже знаете, что для Анариона и Тиадры это необременительно. Просто… очень сложно подобрать достойный подарок, который бы не нарушал никаких правил вашей и нашей культуры. Тем более для вас, Ник, у меня презент очень скромный.

– Для «тебя», – поправил приятель с улыбкой. – Тебе послезавтра в школу, запоминай сразу – ко всем ровесникам обращаешься на «ты» плюс имя или фамилия, и без лорда, леди, мистера и так далее. К преподавателям на «вы» и мистер, мисс или миссис. Второе обращение – к замужним.

– А как я узнаю, замужем ли дама? – опешил Фиравел.

Ник почесал затылок.

– Ну… Можно, конечно, по возрасту, впрочем, во избежание казуса лучше говори «мисс», если им не понравится – они поправят. А вот в обратную сторону могут и оскорбиться.

– Учту. Спасибо! В общем, его величество просил передать, что единственный подарок, достойный мужчины, – это оружие, но, поскольку его нельзя провозить, он вам его преподнесет, когда приедете погостить. А пока вот, чисто символически, – и Фиравел достал из чемодана изящную деревянную коробку-футляр, с которой сдвинул крышку. Внутри лежала запечатанная сургучом бутылка, – валинорский можжевеловый джин. Его величеству показалось, что он вам пришелся по вкусу.

Ник заулыбался.

– Вот же Анарион! Все-то он подмечает! Благодарю. На этом официальная часть закончена?

– Еще нет, – слегка виновато проговорил Фиравел и снова полез в чемодан. – Леди Вестеле передала для леди Рейвен… в смысле для вас… для тебя, Рейвен, валинорские краски. Это самые лучшие, что производят в Аэркарасе.

Глаза юной миссис Леграсс заблестели на удивление куда ярче, чем при виде шкатулки.

– О, спасибо! Хочешь, я тебе покажу свою мастерскую?

Князь кивнул, и все прошли в одну из комнат. По валинорским меркам помещение было небольшим, зато его внешняя стена оказалась полностью стеклянной, отчего ощущалось, будто огромный город тоже часть комнаты. Здесь открывалась такая панорама на Сохо, что захватывало дух. Забыв про высоту, Фиравел подошел к окну и восхищенно замер.

– Мы переделали одну из спален, – пояснил Ник и тут же добавил: – Если ты все-таки согласишься жить у нас, есть еще две свободные.

Князь очнулся и смутился. Вспомнил, что его позвали сюда показать именно комнату, а не вид из нее. Повернулся к друзьям: Ник обнимал жену со спины, положив подбородок ей на плечо. Оба улыбались, и невооруженным взглядом было видно, как они счастливы. И Фиравелу от этого тоже стало очень легко на душе и хорошо.

– Нет, простите, мне все-таки комфортнее будет жить вблизи академии. Тем более это почти на год, – и князь огляделся.

В комнате было пустовато: по стенам висели картины и стояло несколько мольбертов. На двух центральных, даже не помещаясь на них целиком, а лишь опираясь краями, расположилось незаконченное полотно. У Фиравела защемило за грудиной. Кажется, он даже услышал шуршание листьев и увидел, как изгибаются, светясь в темноте, усики айпираса.

– Наша священная роща, – прошептал он. – Это фантастически прекрасно!

– Вот такая талантливая жена мне досталась, – с гордостью произнес Ник, чмокая зардевшуюся Рейвен в щеку.

– Только не рассказывай, пожалуйста, никому пока, – тихо попросила молодая женщина. – Это наш ответный подарок королевской семье.

– Твой, – поправил Ник, – А я передам розовый аэрокар со стразиками для Тиадры. И тоже сошлюсь на разницу культур.

И он подмигнул Фиравелу. А потом добавил уже серьезно:

– Я снял тебе жилье, как ты и просил. Четвертый этаж, до академии метров триста пешком, рядом парк. Можно бегать по утрам. Домработница будет готовить, убираться и стирать, но к нам можешь приезжать в любой момент по поводу и без. Номера коммов знаешь. А сейчас нам, пожалуй, надо проехать в торговый центр и купить тебе одежду, форму для школы, сумку… Толком даже не помню, что там надо. А! Переносной терминал!

– То, что на мне, очень комично смотрится? – засмеялся Фиравел, оглядывая свои строгие туфли, классические черные брюки и белую на пуговицах рубашку.

– Да нет, – придирчиво изучив внешний вид приятеля еще раз, проговорил Ник. – Для тридцатилетнего банковского клерка вполне ничего…

– Понял, – с готовностью улыбнулся Фиравел. – Надо что-то более… – полсекунды он думал, чтобы выудить их глубин памяти некогда произнесенное Ником слово. – Раздолбаистое?

– Во! Свой человек! Ну, в смысле эльф! Хватай, что тебе нужно, и полетели!

Глава 6

Торговый центр напоминал космопорт, только поменьше. Но толпы людей, гул объявлений и куча других шумов… Кажется, эльфийский мозг был к такому не приспособлен, и разум сразу как-то затуманивался. Сначала они зашли в магазин мужской одежды. Ник, похоже, заметил, что князь в некотором ступоре, так что окинул его прищуренным взглядом и просто молча начал сгребать с полок джинсы, футболки, толстовки, джемперы, и вскоре аэротележка, которую они прихватили у входа, была уже битком.

– Куда мне столько? – искренне ужаснулся Фиравел.

– Так половина минимум не подойдет, что-то не понравится… Не волнуйся, это лишь первый магазин, впереди еще много.

Тут, кажется, князю стало душновато, и он аж дернул вторую пуговицу на рубашке, чтобы облегчить вдох. Другие магазины? То есть перемериванием этого склада дело не закончится?!

Фиравел себя чувствовал… девчачьей куколкой для переодевания, что ли. Он надевал, снимал, надевал, снимал. Какой-то конвейер. Если вещь была ему по размеру – отдергивал шторку и показывал Нику. Тот либо одобрительно кивал, и тогда вещь перекочевывала назад в тележку. Либо мотал головой, тогда князь сразу бросал отвергнутое в специальный ящик в стене примерочной, из которого после его закрытия вещи исчезали. Если Ник с сомнением морщил брови, он звал на помощь жену, которая сидела в зоне релакса неподалеку, что-то пила и листала переносной терминал. У Рейвен здорово получались сложные сочетания. Она могла, например, взглянуть на брюки, потом оглядеть оставшиеся в примерочной вещи и сказать:

– Ну-ка надень вот это и вот это к ним!

И наряд сразу преображался. Некоторых «фишек» Фиравел понять не мог. Вот зачем, например, на новых джинсах дырки? Для вентиляции? А какой смысл охлаждать колени или голени?

Ник лишь посмеялся.

– Бери, это модно и тебе идет! Привыкнешь.

Были еще латексные костюмы, а-ля вторая кожа. Тоже вроде как последний писк, однако Фиравел почувствовал себя в них полным идиотом. Да, он видел в обрывках фильмов, на которые таки иногда залипал на корабле, мужчин в такой экипировке и даже с плащом сзади, но это все… Как-то чересчур. О чем князь не преминул сообщить Нику сразу после категоричного «нет». Тот же его, в свою очередь, поддел:

– А в клубе вызвал бы фурор! Фигура у тебя что надо. Всех бы девок покорил.

– Я как-то за другим сюда прилетел, – серьезно напомнил Фиравел.

– Да ладно! Дело развлечениям не помеха. Там такие цыпочки бывают…

Князю эта фраза не понравилась, и он бросил взгляд в сторону не слышащей их разговор Рейвен.

Ник рассмеялся еще громче.

– Да я же не про себя, а про тебя! Мне жена такая досталась, что одна на миллион! Так что теперь все красотки фиолетовы. А ты гуляй, пока молодой!

– Зачем? – не понял Фиравел. – Я здесь всего на год, какой смысл начинать отношения?

Ник тяжело вздохнул и покачал головой. Видимо, князь все-таки что-то недопонял.

– Ладно, об этом мы потом поговорим. Домеривай, и пошли дальше.

– Зачем? – снова задал вопрос Фиравел и подумал, что, наверное, сейчас напоминает попугая: лохматый, нахохлившийся и повторяющий одно и то же. – В тележке мне уже всего за глаза хватит.

Ник окинул взглядом отложенное, скептически переспросил:

– Да?! В любом случае, нужны кроссовки, школьная форма и плавки для бассейна.

Фиравел, кажется, побледнел, но покорно кивнул.

– А что за школьная форма? У нас все занимаются кому в чем удобно, – полюбопытствовал князь, пока они перемещались на небольшом электромобиле к следующему магазину.

– У нас в обычных школах тоже. Тебя же записали в Академию имени Джеймса Нортона. А там учатся сливки сливок.

– А… К чему такие сложности? – не совсем понял Фиравел.

Да он, конечно, великий князь, член Совета Валинора и все такое, впрочем, разве они не решили с Анарионом, что он не будет выпячиваться?

– Ну, ты же дальше будешь учиться на юриста-межпланетника? Это тот контингент, с кем тебе в будущем предстоит общаться. Лучше хотя бы немного познакомиться с их образом жизни и психологией… изнутри.

В этом определенно был резон. Фиравел кивнул, а Ник почему-то стал необычайно серьезен и, остановив электрокар у магазина с формой, посмотрел князю прямо в глаза.

– Фир, они, вероятно, тебя хорошо примут. И будут делать вид, что готовы помогать и дружить, но помни: каждый из них, даже самые прекрасные и невинные на первый взгляд цветочки, – матерые акулы. Сожрут с потрохами и не подавятся.

Князя передернуло, когда он вспомнил про настоящую акулу, с которой встретился меньше месяца назад. И чуть вздернутый носик… Не акулы, конечно, – горделивой эльфийки со странным именем Эшли. Парень непроизвольно улыбнулся, а вслух произнес:

– Я уже слышал очень похожие разговоры. Про то, что никому на свете нельзя доверять. А вы… ты разве окончил не такую школу?

– Такую. Но кто сказал, что я не акула? – и Ник развеселился.

Улыбка Фиравела стала еще шире.

– Вот и он почти так ответил, а по факту ведь выходит…

– Кто «он»-то? – с любопытством перебил младший Леграсс.

– Анарион. По факту же получается, что вы нарушаете свои собственные логические построения. Его величество доверяет вам, а вы – ему, и глупо отрицать, что это так.

Ник хмыкнул и пожал плечами.

– Я не говорю, что там будут одни… ушлепки. Однако лучше быть готовым ко всему.

Магазин с формой для колледжа оказался намного меньше первого. Здесь над стеллажами висели элегантные таблички с названиями учебных заведений, и дальше вещи были разложены по фасонам и размерам. Очень удобно! Князь-то привык, что все стоящие вещи шьют эксклюзивно и не слишком быстро. А тут потратил вечер и оделся с головы до пят.