Оказавшись в «царстве знаний и мечты», как романтично называла ее мать это место, Люсинда сразу проигнорировала полки с художественной литературой. Ее интересовало другое, то, о чем никогда до сегодняшнего момента она не задумывалась. Энциклопедии конных пород, книги по разведению и выездке, справочники руд и минералов – всего набралось около тридцати фолиантов, на этой цифре Люсинда усовестилась, подумав, что княгиня может разозлиться и тогда она не получит вообще ничего. Но все же прибавила:

– Скажите, а моя лошадь, Медь, она жива?

– В полном благополучии, – гордо ответил эльф, – более того, через пару месяцев она ожеребится.

– Ох, – расстроилась Люсинда, похоже, с войной недоглядели.

Медь была чистокровная молоденькая кобылка, и на ее предполагаемое потомство отец делал ставки, заранее потирая руки и предвкушая, за сколько такого жеребчика можно будет продать в столице с аукциона.

– Нет, вы не поняли, этот жеребенок… – управляющий замялся, видимо, не желая при молоденькой леди произносить слово «случка», которого ее отец никогда не стеснялся. – Результат плановой селекции. Один из конюхов Морвэна остался служить и доложил.

– А, вот оно что, – задумчиво произнесла Люсинда, осознавая, что уж теперь-то ей Медь точно не отдадут, но все-таки решила попытаться: – Передайте леди Вестеле, что я хотела бы ее выкупить, если княгиня запросит приемлемую цену, была бы очень ей признательна.

Управляющий кивнул, и вся группа уже развернулась идти назад ко входу, как из коридора выскочила молодая эльфийка и без обиняков кинулась на шею Люсинде. Воины, конечно, попытались воспрепятствовать, но княжна их остановила. В девушке она сразу узнала компаньонку сестры. Кетлис было года двадцать три. Однако она давно сменила мать в должности княжеской модистки, вышла замуж и родила двух сыновей-погодок.

– Заберите меня отсюда, леди, умоляю! Я буду вам верно служить! – прошептала она на ухо Люсинде.

Глава 5

Космопорт оглушал звуками объявлений, топотом тысяч ног, шумом голосов… А ведь они еще только-только подходили к зоне паспортного контроля, что же там дальше? Везде бетон, стекло, бесконечные коридоры, лифты, движущиеся лестницы и дорожки. Фиравел почувствовал, что разум начинает впадать в какое-то полукоматозное состояние. И это притом, что парень заранее посмотрел ролики, как выглядят планета, школы, публичные места. Он думал, что готов. Думал…

– Фир, проснись! Протяни девушке в окне паспорт! – получил эльф легкий тычок в спину от одного из членов команды корвета, на котором сюда прилетел.

Князь встрепенулся, стараясь сосредоточиться на том, что нужно делать, а не распылять внимание на все отвлекающие факторы. Таможенница сурово взглянула на эльфа, потом прогнала паспортную карточку через специальный сканер, сверила данные.

– Цель прибытия на Сохо?

– Учеба.

Девушка вернула документ и, открыв проход в другой зал, переключилась на следующего в очереди. Странный вопрос. А если бы он сказал: «Планирую убийство» или там… поджог? Люди же, в отличие от эльфов, лгать могут. Или тут стоит еще и сканер правды? О чем-то таком Фиравел слышал, но вроде бы это секретные военные технологии, и их не должно быть в каждом космопорту. Сзади на князя налетели. Опять парень из команды.

– Да что с тобой? Стоишь, как колонна, посреди дороги! Не знаешь, куда идти?

– Конечно, не знаю. Я же здесь впервые, – буркнул князь.

– Иди тогда за мной! Вон же везде стрелки и таблички! Нам теперь на осмотр багажа. Ты все проверил, чтобы запрещенного не было? А то надолго застрять можно.

Список разрешенного к провозу Фиравел получил еще на Валиноре, поэтому не сказать чтобы волновался. Но все же…

– Кладите ваш багаж в камеру, – распорядился пожилой низенький и абсолютно лысый сотрудник космопорта, глядя на экран терминала.

Князь быстро засунул внутрь контейнера чемодан и две картонные коробки – длинную и квадратную.

Таможенник сперва лениво глянул на экран, потом снял очки и пододвинул лицо чуть ли не вплотную к изображению. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем мужчина поднял на Фиравела ошалелые глаза.

– Эм… вы знаете, что драгоценности положено декларировать?

– Естественно, вот у меня бланк, – князь облегченно протянул таможеннику лист, заполненный Дунканом, и мысленно сказал ему несколько раз «спасибо».

Мужчина внимательно пробежал глазами по буквам, затем пригласил кого-то проконсультироваться. Они уже вдвоем смотрели на экран и читали бланк. В итоге вызвали третьего, и Фиравел нешуточно занервничал. Может, Дункан с Вестеле что-то упустили?

– Скажите, мистер, – третий, наверное, старший рангом, глянул еще раз в первые строчки декларации, – Амбарато, это… изделие в квадратной коробке точно не имеет музейной ценности? Предупреждаю, мы его прогоним по всем базам данных, и если всплывет какое-либо совпадение…

– Абсолютно точно нет, – выдохнул князь. – Это работа придворного ювелира.

– Придворного? – обескураженно переспросил собеседник, снова заглядывая в бланк. Было заметно, как он прошептал: – Валинор… У вас что, монархия?!

– Да, а вас что-то в этом смущает? – парировал Фиравел, вспомнив азбучную истину, что лучшая защита – нападение.

– Откройте, пожалуйста, продолговатую коробку, – сменил тему низенький таможенник.

Фиравел нырнул в контейнер, выудил то, что его попросили, и распечатал. Все три мужчины склонили головы над лежащим перед ними деревянным мечом. По форме он один в один воспроизводил реальный меч князя со вставленными, словно для красоты, элементами из свинца. Настоящего веса этим достичь не удалось, ну хотя бы приблизить. Дворцовые оружейники изощрились, как могли, ведь провезти с собой оружие Фиравел не имел права, а терять форму из-за отсутствия тренировок не собирался.

– Это что? – потрясенно спросил второй консультант.

– Сувенир. В нем нет никакой ценности, так что декларированию не подлежит.

Старший по рангу в итоге кивнул, давая понять, что Фиравел может забирать вещи, но добавил:

– Вам бы охрану нанять. Для того… сувенира, что в квадратной коробке.

– Она меня уже ждет, – на всякий случай ответил князь, хотя понятия не имел, приедет его встречать Ник Леграсс (человек и… пожалуй, после всего, что было, можно сказать, давний друг) один, с женой или с целым эскортом телохранителей.

Наконец Фиравел повесил упаковку с мечом на плечо, одной рукой взял за ручку чемодан на колесиках, вежливо одолженный Дунканом, второй ухватился за веревку, которая обматывала квадратный бокс, и вышел в свою новую жизнь.

А она ударила по голове посильнее, чем зона таможенного контроля. Огромный зал, в котором, наверное, поместился бы целиком аэркарасский дворец, был увешан многочисленными экранами. Звуки оповещений стали еще громче, людской поток кишел как муравейник. Кажется, столько людей одновременно, точнее не людей, а вообще разумных существ всех рас, Фиравел не видел даже на похоронах отца в Золотом Сиянии, а ведь там собралось целиком население княжества, не считая совсем немощных и маленьких детей! Было совершенно непонятно, как тут найти выход на улицу, не то что отыскать одного конкретного человека. Князь почувствовал, как, несмотря на тепло в помещении, на его висках выступил ледяной пот.

И тут на руке завибрировал комм.

Облегченно выдохнув, князь поднес его к уху, иначе казалось невозможным хоть что-то расслышать.

– Привет! Я прибыл. Понятия не имею где! Тут огромный зал и очень-очень много людей… Что? Около двери, откуда я вышел, должна быть табличка с номером сектора? Сейчас…

Фиравел посмотрел по сторонам. Действительно, вдоль всей стены на опорных столбах шли синие вставки с цифрой три, которую князь сперва воспринял как завитушку – элемент декора.

– Жди там и с места не уходи! Скоро буду! – скомандовал Ник и прервал вызов.

Князь еще раз огляделся. Кажется, у него впервые появился детский страх потеряться. Нигде на Валиноре он не чувствовал себя настолько неуютно. Даже в Чуждых землях. Но очень надеялся, раз ему целый год тут жить, то он как-то сумеет к этому привыкнуть. Другие же привыкают.

На удачу Ник долго ждать себя не заставил. Он возник, словно ниоткуда, выбираясь из толпы в сопровождении двух телохранителей. Беззастенчиво обнял Фиравела, похлопав его по спине и отбирая обе коробки.

– Это у тебя все? Весь багаж?! – изумился он.

– Я подумал, что лучше здесь куплю все, что нужно. Ну… подходящее, – смущенно улыбнулся князь.

Не объяснять же при охране, что вышитые камзолы или кожаная амуниция – это совсем не то, к чему привыкли современные люди.

– Конечно! Это верное решение! – сразу понял друг, о чем Фиравел подумал. – Двигаемся быстро, не теряй меня из виду. Тут чуть зазеваешь – запинают. Да и ограбить могут! Двадцать пятый век, а дело такое. Ничего ценного в карманах нет? Отлично! Тогда нам во-он к тем лифтам, и перемещаемся на парковку.

Процессией, как утка на выгуле малышей, – впереди амбал-телохранитель в качестве «утки», расчищающей дорогу, следом Ник Леграсс, потом сам князь и второй охранник замыкающим, – они довольно быстро пересекли бурлящее человеческое «озеро». В прозрачном лифте, куда зашло «всего» человек двадцать, Фиравел наконец выдохнул. Ник знает дорогу, а значит, они не пропадут. Как, интересно, он тут так шустро ориентируется? Потом сам же усмехнулся этой мысли, вспомнив, как пару лет назад Леграсс был шокирован, что князь свободно ориентируется в ночном лесу. Уж кто где родился.

На стоянке аэрокаров было… в общем, так же как в самом космопорту, только с аэрокарами. У Фиравела разбежались глаза – ведь он всегда видел однотипные машины, а здесь сновало, наверное, несколько сотен модификаций! И, прежде чем князь успел подумать, как же они не сбивают друг друга при взлете, Ник объяснил:

– Видишь, сигнал перед аэрокаром горит красным – значит, с нашего места пока взлетать нельзя. В маршрутизатор вбит путь до дома, так что система знает, в каком направлении машина отправится.

За рулем сидел охранник, поэтому, когда сигнал изменился и аэрокар взмыл вверх, друг продолжил экскурсию:

– Аэрокары движутся в четырех потоках по высоте и направлениям, это лишь сперва кажется, что вокруг хаос. Можно и вообще включить автопилот. В местах с активным движением даже рекомендуют, чтобы система сама производила навигацию в воздухе. Но если ты хочешь пролететь путем покороче, тогда да, лучше управлять самостоятельно.

Фиравел с любопытством смотрел в окно – вокруг, над и под ними, сновали десятки аэрокаров. А он-то думал, что умеет управлять машиной! Однако самое забавное, что под всем этим потоком, внизу на земле, проглядывались развязки дорог. И по ним тоже шли машины! Только такие, как в книгах, – на колесах.

– А зачем они едут, если можно лететь? – резонно спросил Фиравел, не боясь показаться глупым. Охранников он видел первый и последний раз, а перед Ником рисоваться было смешно, тот и так отлично знал, что князь собой представляет.

– Ну, во-первых, чтобы получить права на вождение аэрокаром, нужно не менее года водить обычное авто, и то не факт, что успешно сдашь с первого раза. Во-вторых, аэрокары быстрее, зато топливо для них значительно дороже. Есть и на солнечных панелях, как мы к вам на Валинор поставляем, но там дороже сами аэрокары. У тебя есть на сегодня планы?

– Нет! Откуда? Послезавтра мне в школу, надо все для этого подготовить.

Аэрокар как раз приземлился на крыше высоченного дома-башни. Фиравел даже не рискнул приближаться к огороженному краю, представляя, какая здесь чудовищная высота. Всего один этаж на лифте вниз – и вот уже апартаменты Леграсса. Просторные, блестящие металлом и стеклом, но, слава богам, в отличие от всего, что Фир видел до этого, безлюдные и тихие. Навстречу им вышла только Рейвен, жена Ника. Князь почтительно кивнул, молодая женщина разулыбалась и, поскольку она была в домашнем платье, сделала неглубокий реверанс. Все трое засмеялись. Легко и непринужденно. Реверанс в такой обстановке выглядел настолько же странно, насколько девушка в брюках на Валиноре. Хотя его сестра, надо сказать, их всегда не стесняясь носила.

– Давайте я вам сперва подарки передам!

И князь вернулся к своим вещам.

– Может, сначала поешь, ты же с дороги? – уточнила Рейвен.