Реитас вернулся незадолго до войны. Высокий, широкоплечий, с развитой мускулатурой. Девицы во дворце сразу оживились и заперешептывались. Каждая старалась обратить на себя его внимание, Люсинде же, напротив, этот юноша показался бесконечно чужим. Она лишь дежурно здоровалась с ним, случайно встречаясь в дворцовых коридорах или на прогулке. Как на грех, это почему-то случалось часто. Закон подлости – штука тонкая. Сейчас же Люсинда была искренне глубоко рада знакомому лицу.

– Ваша светлость, вы сможете пообщаться с пленным сразу после допроса, – попытался воспротивиться Фингон, но девушка, игнорируя его мнение, поспешила к телегам.

– Я буду присутствовать!

Фингон тяжело вздохнул, хотя возражать не стал.

– Расскажите, кто вы и как оказались на дороге.

– Меня зовут Реитас Нимрас, я подданный Бериана Морвэна. Присутствующая здесь леди Люсинда может это подтвердить, – и парень зашелся глубоким кашлем.

– Вы участвовали в боевых действиях против армии Аэркараса?

– Да. Как эльф, давший присягу, я не мог поступить иначе, – четко и без страха проговорил пленный между приступами.

Фингон кивнул скорее удовлетворенно, чем разочарованно. То, что парень не пытается увиливать и врать в таком щекотливом положении, добавляло ему положительных баллов. Доктор как раз принес очередную настойку, и возникла небольшая заминка, пока Реитас, неуверенно сидящий на телеге, ее выпил.

– Почему вы не сдались по окончании войны?

– Я не знал о такой возможности до последнего времени. Да что там! Я даже не знал, что война окончена! Был ранен в одном из первых сражений и очнулся уже в избушке старика-отшельника, который меня нашел и выходил. А когда я стал передвигаться сам, старик, который иногда отправляется в город за покупками, принес известие, что леди Люсинда возвращается в Лунный Камень. Вот я и вышел вам навстречу, только немного свое состояние не рассчитал.

– Я так понимаю, что подтвердить этого никто не сможет?

– Отшельник. Не думаю, что он возьмет грех лжи на душу, да и зачем ему? Он ничего плохого не сделал.

– Как далеко отсюда его дом?

– Дня три, если напрямки, через лес.

– Лорд Фингон, это может быть ловушка, – проговорил Ангарал, который с момента начала допроса стоял молча.

По его лицу и презрительно скривившимся губам было ясно, что он не верит ни одному слову казначейского сына.

– Я и не собираюсь скакать по лесам, словно белка, – одернул его глава отряда. – У нас совсем другая задача. Просто составлю подробное донесение в трибунал, и пусть они сами разбираются.

– Тогда давайте хотя бы его свяжем! – возмутился княжич. – Не ровен час сбежит или как-то еще подаст сигнал соучастникам!

– В чем логика нападать на огромный отряд? – не согласилась Люсинда. – Тем более Реитас совсем слабый, куда он побежит в таком состоянии?!

– У них проблемы с продовольствием, сами же видите, как он выглядит, – поморщившись, кивнул Ангарал на пленника. – Отбить обоз, зачем же еще.

– Леди Люсинда, я клянусь, у меня не было и нет никаких сообщников! И готов принести вам вассальную присягу прямо сейчас!

Реитас смотрел на девушку с таким отчаянием, словно хватался за нее как утопающий за соломинку. Княжне было хорошо знакомо это состояние – эльфа, который, несмотря на огромное количество сородичей вокруг, вдруг остался в мире совершенно один. И она приняла решение.

– Произносите. И добавьте, что никому из отряда не будет причинен вред.

– …только если в результате самообороны, – закончил Реитас, произнеся слова клятвы.

– Оставил-таки себе лазейку, – зло усмехнулся Ангарал. – Как, однако, удобно! Ведь на самооборону можно списать все что угодно!

Фингон тоже был недоволен, но промолчал и лишь приказал страже удвоить бдительность. А когда они с Люсиндой дошли до кареты, шепотом проговорил:

– Ваши требования, пока они не идут вразрез с инструкциями его величества, для нас закон. Вы оставили этого сомнительного типа несвязанным. Пока он слаб, хотя может и хорошо притворяться… Только вам следует помнить, что вокруг не просто боевые единицы, а живые эльфы. Вот, скажем, Килтон, – и Фингон махнул на державшего охранный щит вдоль колонны эльфа, – у него родилась дочь, пока парень защищал интересы короны в Грозовом Берегу. А теперь ей всего несколько месяцев, и он снова вынужден отбыть, не имея представления, когда получит отпуск. Или Сандир, – глава охраны указал на эльфа в возрасте, – он уже собирался уйти на покой и нянчить внуков. Но армия понесла большие потери, и он принял нелегкое для себя решение в ней остаться. Да тот же Ангарал…

– Я поняла вас! – перебила Люсинда, впрочем, тут же отругав себя, что не выслушала, какие там обстоятельства у княжича.

Ей была неприятна эта отповедь, хотя разумом она понимала: военачальник прав, и, вероятно, зря, уступив воспоминаниям детства, она приняла более гуманное решение, чем следовало.

– Это хорошо, – одобрительно кивнул Фингон, но тут же добил: – Потому что, если кто-то из них окажется с перерезанным горлом, это будет на вашей совести.

…Утром седьмого дня отряд въехал в родной, как еще совсем недавно считала Люсинда, Ясеневый Лес. Она была слишком мала, когда здесь впервые произошли злополучные события, и, конечно, ничего о них не знала лет до двенадцати. Потом до нее откуда-то из разговоров прислуги добрался слух, что ее отец захватил Ясеневый Лес силой. И не просто захватил, а зверски вырезал семью тогдашнего князя, лорда Эванеску. Конечно, малышка Люси ни слову не поверила. Это же ее отец! Практически божество! Он такого не мог сделать, всё наветы!

Однако позже, когда невесть откуда явился законный наследник, был опознан, признан короной, и титул князя Ясеневого Леса вместе с местом в Совете отошли ему, отец впал в бешенство и не выбирал выражений. Так Люсинда узнала, что слухи правдивы и ее отец действительно монстр. Ведь в числе убитых были и двое несовершеннолетних сыновей князя, и лишь шестнадцатилетний Мараик, гостивший у дяди, избежал скорбной участи.

И сейчас пребывание на некогда родной территории вызывало двойственные чувства. С одной стороны, теплые воспоминания о детстве, с другой – ужасающие мысли о потерях в последней войне, зачинщиком которой являлся ее отец. Благодаря которому род Морвэн бесславно останется только в эльфийской истории. А Люсинда лишь последняя носительница этой фамилии, вне зависимости от того, выйдет ли она замуж или умрет старой девой.

Во время ближайшей остановки в карету заглянул лорд Фингон.

– Леди Люсинда, мы скоро будем проезжать мимо княжеского замка, может, стоит остановиться и… познакомиться с новыми хозяевами? Как-никак вы теперь соседи.

Девушка вздрогнула, представив, какими глазами на нее посмотрит сегодняшняя хозяйка – леди Вестеле. Точнее, титул перешел ее сыну, Накилону Эванеску, но, поскольку он был совсем малышом, в Ясеневом Лесу заправляла его мать. Словно догадавшись, о чем Люсинда думает, глава охраны как-то смущенно крякнул и негромко добавил:

– Леди Вестеле с семьей здесь бывает нечасто. Вся забота на управляющем. Вряд ли это тот же эльф, к которому вы привыкли, но все же. У вас будет возможность пообщаться с бывшим персоналом, вероятно, кому-то предложить переезд. Ну, или хотя бы заявить о своих добрососедских намерениях.

Да уж, добрососедских… Убедить в этом служащих сейчас при замке будет непросто. Честно говоря, Люсинда даже побаивалась физической расправы, ведь из-за решений отца у кого-то из них наверняка погибли близкие.

– Я возьму лучших телохранителей, вам не за что переживать, – добавил Фингон, будто и правда читал ее мысли.

Внутри Люсинды бушевали сомнения. Так ли уж нужен этот визит? Да и кто поедет за ней в Лунный Камень, когда в Ясеневом Лесу у них понятная и размеренная жизнь? А тогда зачем все? Побродить по залам, пробуждающим воспоминания? Разбередить душу? А если леди Вестеле все же в замке? Как бы на ее месте Люсинда отреагировала на дочь убийцы семьи своего мужа? Но все-таки, хотя большинство доводов говорило против этой остановки, девушка почему-то кивнула. Для того чтобы начать будущее, ей сперва надо распрощаться с прошлым. Подвести черту.

Лорд Фингон, как княжна и подозревала, вышел известить о ее прибытии самолично. И приставил к девушке шесть человек охраны во главе с Ангаралом. Значит, княжич все-таки, несмотря на внешность, не папенькин сынок, а у командования на хорошем счету. Реитас тоже порывался пойти на встречу, однако Фингон жестко напомнил ему, что он хоть и не связанный, но пленник. И пока его статус неясен, будет сидеть на телеге тише воды ниже травы.

Управляющий, в сопровождении охраны и нескольких эльфов персонала, встретил их на ступеньках княжеского дворца. Им оказался незнакомый мужчина среднего возраста с тяжелым взглядом. Воинов Люсинда не знала, а вот повариха и один из лакеев были местные. Все собравшиеся смотрели настороженно, и только кухарка едва не кинулась обнимать девушку, хотя тут же стухла в своем порыве, натолкнувшись на холодный взгляд управляющего.

– Какова цель вашего визита, леди Морвэн?

Люсинде показалось, что мужчина специально назвал ее по фамилии, чтобы уколоть. Дескать, пусть она знает, кто теперь такая – паршивая овца, и не более того. Девушка вспыхнула, но Фингон успел ответить быстрее:

– Ее светлость хотела бы увидеться с леди Вестеле и ее супругом и представиться им, как подобает новой соседке. Перед вами светлейшая княжна Лунного Камня.

Управляющий чуть смутился, потому как одно дело – отправить прочь дочь изменника короны, совсем другое – нагрубить великой княжне. Однако было видно, что эльф боится без санкций леди Вестеле делать значительные телодвижения.

– Что ж, – и он глубоко уважительно поклонился Люсинде, – рад вас приветствовать на нашей земле, ваша светлость. К сожалению, княгиня Вестеле отсутствует, но, может, останетесь на ужин?

– На ужин нет, хотя за предложение премного благодарна. Впрочем, если вы мне разрешите обойти замок, попрощаться с прошлым, я была бы вам признательна, – выпалила девушка как можно быстрее, чтобы не начать запинаться от проявленной наглости.

Секунду подумав, управляющий кивнул.

– Конечно! Откуда изволите начать осмотр?

Люсинда пошла по кругу – холл, приемная отца, танцевальная зала, каминная зала, столовая… В личные комнаты членов семьи девушка даже заходить не стала. Не хотела вспоминать ничего, что с ними связано. Но свою осмотреть все-таки не удержалась. Здесь все оставалось, как и при ее отъезде: шелковые нежно-розовые шторы, огромная кровать под бархатным балдахином с золочеными птицами по краям, уставленный десятками баночек туалетный столик… Все казалось неестественно вычурным и далеким. Как будто здесь жил другой человек.

Управляющий же, видимо, понял затянувшуюся паузу иначе. Он слегка кашлянул, привлекая внимание, и проговорил:

– Если вам что-то дорого как память, не только в этой комнате, а вообще во дворце, давайте составим список. Леди Вестеле очень добрая, уверен, она пойдет вам навстречу.

Люсинда снова вспыхнула. Это ее же практически сейчас побирушкой назвали! А впрочем… похоже, наступили такие времена, когда нужно сделать вид, что не поняла намека, и отправить гордость прогуляться. Она точно знала, что ей из Ясеневого Леса может пригодиться.

– О, вы так любезны, – постаралась без сарказма произнести княжна, – но в этой комнате мне ничего не нужно. Однако я с удовольствием взяла бы некоторые книги из библиотеки.

– Конечно, – с нескрываемым удивлением ответил управляющий, – пройдемте.