Создать такие могли только принадлежащие Кошмарам. И каждый проход был именным. То есть пройти через него могли лишь хозяин и его поверенные. Как они это делали?..

После долгих поисков информации я склонен думать, что Врата создавались с помощью трех ингредиентов:

– Темной крови;

– Капли страха, созданной конкретным темным для конкретных Врат;

– И таинственного третьего ингредиента, который я не разгадал…»

Лира перевернула страницу. Чернила расплылись, но фраза «Тёмные фейри – не миф» была там подчёркнута кроваво-красным после слов «Я нашел капли страха». Отец верил в древние легенды, даже когда весь мир называл их сказками.

Теперь одна из капель страха была и у нее. И нужно было как можно быстрее найти Сида, чтобы он все ей объяснил и ее голова перестала трещать. Чтобы он, тьма его забери, просто сказал, что ее крыша не съехала. И он не фейри, а просто колдун, напичканный артефактами душ.

И все же она потянулась к Зерцалу Истины, коснулась акт-панели, и гладкая каменная стена сделалась черным экраном, ожидающим указания.

– Исход фейри, «Лучезарная доктрина», – проговорила она, надеясь получить историческую справку, которую в школах преподают в крайне ограниченном виде и в форме, не заслуживающей доверия.

Экран вспыхнул, медленно пошел пятнами, пока не явил четкое изображение большой аудитории, напоминающей зал какого-то университета. Скорее всего, так оно и было и запись велась с настоящей лекции по истории, в которой упоминалось кое-что весьма любопытное.

– Как известно, наша современная история начинает свое летоисчисление от дня Исхода, – говорил четко поставленным голосом какой-то седеющий профессор. – И имеется в виду, конечно же, Исход легендарного народа фейри. Итак, до нулевого года нашей эры якобы существовали два двора фейри. Двор Грез и двор Кошмаров. Оба двора были уничтожены под предводительством Великого основателя «Солнечного серпа» Гвина Халбрина. Это был человек, наделенный сильнейшим даром объединять людей. А еще он был одаренным артефактором. По преданиям, в его руках на момент главной битвы с колдовским народом находилось по меньшей мере несколько десятков разного рода артефактов. Часть из них до сих пор хранится в главном казначействе «Солнечного серпа». С их помощью он и сумел преломить ход битвы, уничтожив оба двора фейри…

Чем дольше Лира слушала этот бред, тем сильнее ее раздражало услышанное. В конце концов она закрыла глаза, нервно потерев переносицу.

Она никак не могла взять в толк, какой идиот может в это поверить? Ведь если бы в мире и впрямь когда-то жили существа, наделенные магией так же, как люди обладали способностью вдыхать и выдыхать воздух, то неужели этих существ можно было бы так легко победить?..

Даже если этот некий Гвин Халбрин и обладал несколькими десятками артефактов, то остальные-то его воины «света» явно о подобной мощи могли лишь мечтать.

Так что же произошло на самом деле пять сотен лет назад?.. И если фейри действительно когда-то ходили по этой земле, то где они теперь?..

Лира задумчиво опустила голову, продолжая слушать:

– Таким образом, все фейри навсегда покинули мир людей, два магических Двора были уничтожены, их замки обратились в прах, а земли – в выжженные пустоши, местонахождение которых с веками почти полностью потерялось.

Следующие минут десять лектор продолжал вещать что-то о том, как «наконец наступили мир и гармония под пресветлым надзором „Солнечного серпа“», но ничего полезного больше так и не сказал.

– Что такое «Храм, где спят кошмары»? – спросила она тогда, но экран жалобно замигал, по очереди выдавая разную малополезную информацию.

Таинственный бездомный упомянул, что будет ждать ее в этом храме. Но что это за место на самом деле?.. Если одно из сохранившихся капищ фейри, то где оно находится?

После получаса бесплодных поисков Лира выключила Зерцало.

До дня встречи оставалось не так уж много времени. Последний день месяца наступит уже послезавтра. А после вчерашнего столкновения с органами правопорядка Эвила она как раз собиралась вернуть ключи от комнаты ее хозяйке.

Поэтому, глубоко вздохнув и мысленно попрощавшись с последним местом жительства, она решила навестить домовладелицу.

По-быстрому собрала небольшой рюкзак, в который помещались буквально все ее вещи, она заперла комнату на ключ и стала спускаться по лестнице вниз. Теперь все было готово к отъезду, и можно было убираться прочь в любой момент.

Жилище Лиры находилось на самом верху старого деревянного дома. А на первом этаже на кухне возле еще одного большого Зерцала целыми днями просиживала свою пятую точку исса Вилья Минсуэр, та самая хозяйка.

– Добрый день, исса Минсуэр! – поздоровалась Лира, отвлекая женщину лет пятидесяти от просмотра какой-то артеатральной постановки. Зерцало, тускло мерцая, передавало изображение мужчины, вытянувшего руки в стороны. С помощью движения пальцев он жонглировал в воздухе тремя котами и двумя мышами. Явно делая это благодаря многочисленным браслетам-артефактам, что плотненько сжимали его запястья. Публика неистово хлопала. И немудрено: простые обыватели с магическими артефактами всегда были на «вы».

– О, исса Риа, – назвала ее хозяйка ложным именем.

Лира никогда не называла настоящее.

– Что-нибудь случилось?

Женщина была в чепчике с дыркой и выцветшем халате, но глядела так, будто Лира – самое ничтожное и неприглядное существо в мире.

– Я хотела сообщить вам, что собираюсь съехать в ближайшие два дня.

– Вот как? – вытянулось лицо хозяйки. – А ты помнишь, что согласно договору обязана выплатить за неделю вперед?

– Помню, – кивнула Лира, вздыхая и выкладывая из кармана на стол несколько кругленьких «земель». Лицо иссы Минсуэр тут же просветлело, и с изрядной долей снисхождения она продолжила:

– О, прекрасно-прекрасно. Жаль, что съезжаешь.

Сгребла деньги в шелковый кошелек и отправила его куда-то в недра декольте, откуда виднелась висячая грудь. Затем снова уперлась взглядом в Зерцало, потеряв интерес к бывшей квартиросъемщице.

– Исса, я, возможно, буду съезжать, когда вы еще будете спать, – продолжала девушка, стараясь не обращать внимания на то, что хозяйке нет до нее дела. – Я тогда оставлю ключ тут на столе, хорошо?

– Да-да, нет проблем, – махнула рукой та, бросив на нее короткий ленивый взгляд. – Только смотри не прихвати что-нибудь с собой, а то знаю я таких, как ты.

– Не прихвачу, – кивнула Лира, отворачиваясь. – Не беспокойтесь.

Спрашивать что-то еще у этой женщины отпало всякое желание. Казалось, она вот-вот и вовсе погонит ее прочь.

Правильно, какой смысл иссе Минсуэр с ней общаться, если никаких дополнительных услуг клиентке уже не продать? Ужин в комнату она не закажет, как и новое постельное белье. У Лиры не было на все это денег даже при въезде, не то что сейчас.

Девушка снова вздохнула и уже развернулась, чтобы уйти. Но затем все же замерла. Закрыла глаза, за которыми на долю секунды почудилась сиреневая вспышка. А когда открыла, с губ уже сорвалось:

– Исса, а вы не знаете, есть ли в Эвиле какой-нибудь храм, посвященный темным фейри? Ну… или светлым?

Вилья Минсуэр медленно повернула к Лире голову и даже немного сдвинула брови.

– На кой хрен тебе сдался храм фейри? – гаркнула она, то ли кашлянув, то ли подавившись.

– Ну… хотела посетить его… что-то вроде экскурсии, – пожала плечами Лира, не зная, что и придумать. Для нее этот вопрос вообще звучал как бред.

Сама она в жизни не встречала ничего, что было бы посвящено фейри. Из храмов людьми ценились места, посвященные небесным сферам: Солнцу, Луне, Земле и Звездам. Эти сферы наделялись некоторой одушевленностью, а алхимики считали их помощниками в создании артефактов. Среди прочего в честь них даже назывались деньги.

А вот чтобы храм мертвых колдовских существ… Такое было мало кому интересно.

Однако что еще нищий мог назвать храмом кошмаров, кроме как святилище двора Кошмаров, темных фейри? Лире приходило в голову лишь то, о чем она спросила.

– Какой идиот станет строить храм этим твоим фейрям? – фыркнула она. – Они ж душегубцами были. Только вот Серп нас от них и спас, чтоб их колокольчики звенели вечно!

Фраза прозвучала донельзя двусмысленно, но Лира ничего не заметила. Слишком уж ее бесил сам факт поклонения мерзкой солнечной партии.

Исса Минсуэр подняла выпрямленные ладони вверх параллельно друг другу в общепринятом жесте восхваления партии.

Лира стиснула зубы.

Нужно было побыстрее уйти, пока, чего доброго, она не высказала все, что думает на самом деле. А уж тогда скандала не избежать.

Вот только хозяйка вдруг продолжила говорить, и на этот раз с ее языка сорвались далеко не бестолковые слова:

– Разве что есть у нас Рябиновый некрополь, – хмыкнула она. – Не храм, естественно, но зато связан с твоими дурацкими темными.

– Правда? – выдохнула Лира, не до конца веря собственным ушам. Ничего подобного прежде ей не встречалось.

– Ну да, это своеобразный памятник подвигу основателей Солнечного серпа, – продолжала исса, молитвенно сложив руки. – Считается, что там находится братская могила светлых алхимиков, сражавшихся с темными фейри. Ну… сами темные фейри тоже там лежат. Глубоко под землей. А вокруг рябинки посажены. Потому и называется – Рябиновый некрополь.

От этого рассказа, в который Лира не должна была поверить ни на грош, несмотря ни на что по спине прокатилась волна холодных мурашек.

– А где находится этот некрополь? – уточнила она, и голос сам собой стал тише.

Вилья Минсуэр объяснила все подробно, хотя говорить ей явно было лень. По Зерцалу снова начали передавать что-то невероятно интересное, и, махнув рукой, она попросила Лиру побыстрее пойти прочь.

Впрочем, девушке и самой не хотелось здесь оставаться.

До дня встречи с нищим было еще двое суток. Чем занять все это время?..

Остаток дня она подметала и мыла полы в салоне красоты по соседству, куда ее взяли на временную работу. Удалось заработать немного железных монет, которые вечером она снова потратила в том же баре, что и вчера.

Нет, сегодня ей не хотелось глушить воспоминания в скорпионьем ифрите. Тем более что если делать это ежедневно, однажды рискуешь проснуться гоблином. Кожа обвиснет, глаза ввалятся, на лице проступит алая венозная сетка…

Но вот надежда встретиться снова с Сидом слишком уж жгла Лире воображение. Настолько, что она даже готова была потратить кровные на чай и пару булочек с засахаренным папоротником.

Однако в баре Сид так и не появился, и ночью под светом убывающей луны она шла домой совершенно одна.

Следующий день прошел не менее скучно, зато гораздо более нервно. Оказывается, по словам соседа снизу, Рябиновый некрополь считался местом дурным и опасным. Люди старались не заходить внутрь, разве что иногда отдавая дань памяти, прошмыгнув мимо.

А если кто-то решал прогуляться за забором между пятисотлетними могилами, заросшими терновником и рябиной, то такой затейник либо сильно заболевал, либо и вовсе мог прямо там копыта отбросить от сердечного удара.

Поговаривали, что либо старые кусты терна выделяют какие-то бациллы, либо и впрямь могилы темных фейри сохранили свою тлетворную силу и по сей день.

Лира же была склонна думать, что скорее это могилы алхимиков Серпа настолько прогнили за пять сотен лет, что отравили собой даже землю.

И все же она поглядела на плащ, оставленный для нее таинственным нищим. Теперь уже она была далеко не столь полна скептицизма, как прежде. Безусловно, таинственный бездомный имел в виду именно Рябиновый некрополь, когда хотел встретиться с ней, и плащ свой отдал ей не просто так. А с целью защиты.