Неужели я начинаю привязываться к родственнику? Этого еще не хватало… Но это правда. “Братец” и сам не ведал, кого взял под крыло. А, может быть, наши драконы чувствуют родство?

Энлэй потянул меня за рукав и с надеждой спросил:

– Ну так что, поможешь?

– Да, – вздохнула я.

И добавила:

– Но внутрь не пойду.

Парни озадаченно переглянулись, но спорить не стали. Вслед за ними я подошла к двери и коснулась рукой замка.

– Применяем магию на счет “три”! – предупредил Зиггерт. – Раз, два… три!

Сила послушалась, и пламя наполнило руну. С едва слышным щелчком замок отворился, и Энлэй поспешно схватился за ручку. С усилием парни распахнули тяжелые, окованные железом створки. Я отошла на всякий случай. Но не смогла сдержать любопытства и вытянула шею, пытаясь разглядеть внутреннее убранство храма.

Тут меня ждало разочарование. Несмотря на пафосную наружность, внутри оказалась крохотная часовенка. Вместо алтаря в ней была установлена статуя человека в странной позе. Точнее, позу я сразу узнала. Он как будто держал в руках лук, но лука не было. За спиной предка росли огромные драконьи крылья.

Я нервно сцепила руки, а Энлэй вдруг изумленно воскликнул:

– Куда он делся?

– Кто? – не поняла я.

– Лук, – разочарованно пробасил Зиггерт. – Мы хотели достать лук Эрего Реншу. Печать не сломана, но его кто-то умыкнул до нас!

– Но как? – возразил Энлэй. – Через стену, что ли, просочился?

Тут в мою душу начало закрадываться подозрение. Лук Эрего Реншу? Просочился через стену, говорите?

– А…как он выглядел? – осторожно спросила я.

– Да кто ж его знает? – вздохнул мой одноклассник. – В эту часовню сотню лет никто не заходит. Ладно, возвращаемся.

Парни одновременно повернулись. Но вместо того, чтобы закрыть двери, с молчаливым ужасом уставились куда-то мне за спину. Драконья магия внутри шевельнулась, и совсем рядом кто-то многозначительно хмыкнул. Голос я узнала сразу, поэтому разворачивалась нарочито медленно. Как будто это могло отсрочить грядущую расплату.

Генерал Рилун стоял совсем рядом и внимательно смотрел на меня. От него пахло боем – иргитами, грозой, гарью…

– Что ты здесь делаешь, Паола? – холодно спросил он.

Я не смогла придумать ничего лучше, кроме как ответить вопросом на вопрос:

– А что вы здесь делаете?

Парни за моей спиной сдавленно всхлипнули. В голосе Рилуна прорезался сарказм:

– Защищал границу неподалеку. И вдруг ощутил рядом одну адептку, которой полагалось в это время учить древний драконий в общежитии.

– Завтра нет занятий, – ляпнула я.

– У тех, кто учится в академии больше двух недель, – отрезал генерал. – Что ты здесь делаешь, Паола?

Тут Энлэй встал рядом со мной и мужественно заявил:

– Она ни в чем не виновата. Мы ее… заставили.

Самоубийственный порыв я оценила. А вот генерал метнул на парня испепеляющий взгляд и заметил:

– Не похоже, что ее привели сюда силой. Неужели она даже не сопротивлялась с помощью магии?

В его словах прозвучала неприкрытая издевка. Но Энлэй не стушевался и выдал:

– Мы заставили ее шантажом.

Я не смогла сдержать истерический смешок.

– Да? – продолжал глумиться Рилун. – И чем же вы ей пригрозили?

Тут огненный уже не нашелся с ответом. Генерал не стал ждать, пока парни соберутся с мыслями, и рыкнул:

– Вон!

И тут же добавил:

– С Мирланом я сам поговорю. Завтра утром. Можете потратить ночь на то, чтобы придумать подходящее оправдание.

Пальцы куратора сомкнулись на моем плече, и нас снова окружила его магия. Мгновение спустя мы уже стояли на четвертом этаже общежития, перед входом в мою комнату. Я попятилась, и дверь сама услужливо распахнулась, а из-за моей спины раздалось довольное:

– Пыш-пышшшш!

Не отрывая взгляд от непроницаемого лица Рилуна, я спиной зашла в комнату. Очень хотелось захлопнуть дверь перед его носом, но я не посмела. Генерал вошел следом и запер ее сам. А затем повернулся и скрестил руки на груди.

Теперь меня точно по стенке размажут…

– Что ты там делала, Паола? – грозно спросил дракон.

Я нервно сглотнула, но придумать ничего не смогла, поэтому выдала заготовленный ответ:

– Вышла прогуляться. Это запрещено? Разве есть правила, которые запрещают мне по вечерам покидать общежитие?

Правда, я думала этим оправдываться, если заметят мое отсутствие. А не в том случае, если меня поймают за руку в неположенном месте.

– Есть правила, которые предписывают тебе учиться, – рыкнул куратор. – И не лезть в неприятности!

Духу-смотрителю наша перепалка не пришлась по вкусу, и он просочился через стену с громким “Пышшшшшш”, Рилун проводил его взглядом. А я тут же вспомнила и про ворованный лук, и про храм, но продолжила гнуть свою линию:

– Разве на той скале мне грозили какие-то неприятности? И как вы меня нашли?

Он тут же помрачнел и замолчал. Но затем с досадой ответил:

– Сказал же, был недалеко. Этот храм слишком близко к границе, ощутил твою магию. Что ты там делала?

Под лопаткой кольнуло, а затем обдало холодом солнечное сплетение. Это еще от чего?

– Помогала Энлэю, – призналась я, украдкой растирая место, где скрывалась печать.

Только бы остатки не развалились! Что тогда делать, ума не приложу. На всякий случай я добавила:

– Он не вынуждал меня! Я сама согласилась…

– Для принуждения у него не хватит ума, – бросил Рилун, глядя на мои пальцы, под которыми печать холодила кожу. – Но я удивлен. Ты же не любишь Реншу.

– Это нормальный Реншу, – возразила я, опуская руки.

– А какие ненормальные? – ухватился за мои слова он.

Я тут же прикусила язык и потупилась. Вот же… догадливый.

Поколебавшись, я попыталась увильнуть:

– Во всяком случае, он не такой высокомерный, как этот… Левент. И помогает мне на уроках.

– Чему я удивлен, – неожиданно сообщил генерал. – Не замечал за этим парнем склонности кого-то опекать. В роду его недолюбливают. Возможно, не зря.

Пока я осмысливала эти новости, он обошел меня по кругу. На миг задержался у меня за спиной, просверлил взглядом затылок. Я поежилась и обернулась. Нас разделял всего шаг, и Рилун теперь глядел мне в глаза. Нужно было снова потупиться, но я продолжала смотреть на него, не отрываясь.

Тогда куратор негромко сказал:

– Что ты скрываешь, Паола? Кто поставил тебе эту печать и зачем?

Тут я все же отвела глаза и пробормотала:

– Не важно.

– Ты станешь сильнее, если позволишь мне убрать ее, – напомнил он.

Ага. Сильнее… Уязвимее. Если Реншу или Хайлуны почувствуют спящую внутри меня магию, то сразу поймут, кто я.

– Я могу помочь тебе, Паола, – бесстрастно произнес генерал.

Очень хотелось ему верить, но я упрямо мотнула головой. А затем попыталась вернуться к насущным вопросам.

– Энлэй меня не заставлял, – заверила я Рилуна. – Это я сама согласилась помочь ему. И мы ничего предосудительного не делали! Разве заходить в этот храм запрещено?

– Бывать на границе с твоим уровнем магии без присмотра – запрещено, – мрачно произнёс он. – Энлэй и Зиггерт за присмотр не считаются.

– А вот не надо храмы на границах строить… – пробурчала я.

– Храмы драконам везде нужны, – возразил Рилун. – А этот заброшен, если ты не заметила.

Тут он замолчал. Я обнаружила, что дракон снова внимательно изучает мое лицо. Слишком внимательно. И поспешно сказала:

– Буду знать. Это все? Нужно еще домашнее задание сделать.

– Нет, разумеется, – неожиданно покачал головой Рилун. – Кажется, сегодня тебе не сидится на месте. Так что будешь приносить пользу герцогству.

– Мне нельзя на границу, у меня слабая магия, – напомнила я.

– Нельзя без присмотра, а ты со мной.

С этими словами он снова сжал мое плечо. Я успела только судорожно вздохнуть, как портальная магия развеялась. Но я не увидела ни свих товарищей, ни полчищ иргитов…

Мы снова стояли на каменном карнизе, только горы вокруг были другие. Больше я не увидела вокруг ни единой живой души.

– А… где остальные? – спросила я.

– Практика окончена, – сообщил генерал. – Хэй уже должен отправить их в общежитие.

– Тогда что буду делать я?

Рилун бесстрастно ответил:

– Для начала попытаешься не потеряться.

Объяснений не последовало. Меня ослепила вспышка, а затем я оказалась зажата между скалой и теплым драконьим боком. В моей голове снова прозвучал голос:

“Не бойся. Я тебя удержу”.

Не успела я спросить, что происходит, как чужая магия подхватила меня и плавно опустила на драконью спину. Сердце колотилось как бешеное. Нет, серьезно? Генерал собирается прокатить меня? Или его дракон… Или они вместе…

“Мы оба тебя чувствуем”, – подтвердил зверь, чем смутил меня еще больше.

До меня вдруг дошло, что везти на спине в драконьей ипостаси – это почти как нести на руках. То есть, ужасно неприлично! Но меня никто не спрашивал. Рилун-дракон взмахнул крыльями и взлетел.

Держаться на этот раз было легче – мне помогала драконья магия. Но от этого я только больше смутилась. Правда, бежать было некуда, а от высоты захватывало дух. Огромный зверь плыл над землей, облака разошлись и на небо высыпали звезды. Скоро прекрасное зрелище выбило из головы все мысли.

Россыпь огней возникла на горизонте внезапно. Как будто на гору кто-то набросил праздничную гирлянду с магическими фонарями. Скоро я поняла, что это небольшой замок непривычной постройки.

“Пригнись”, – посоветовал дракон и спланировал вниз.

Я послушно прильнула щекой к теплой и гладкой чешуе. И снова почувствовала, что делаю нечто предосудительное. Утешало только то, что генерал сам так решил. Что мы должны лететь на крыльях, а не пользоваться порталом.

Огромный зверь опустился в небольшой внутренний дворик на плече горы, и драконья магия аккуратно поставила меня на землю. Через мгновение передо мной снова стоял куратор.

Я оглядела дворик и одноэтажную постройку, перед крыльцом которой мы стояли. А затем спросила:

– Что это за место?

– Один из сторожевых замков моего рода, – ответил он. – Идем.

Рилун первым поднялся на крыльцо и постучал. Открыли сразу же. Служанка в небесно-голубом платье низко поклонилась генералу.

– Эль у себя? – спросил он.

Женщина торопливо закивала и отворила внутреннюю дверь. Вслед за генералом я прошла через уютную гостиную в светло-зеленых тонах и оказалась в кабинете. Сначала я заметила бумаги. Стопки документов и карт возвышались на изящном письменном столе, подоконнике, стульях для посетителей. За ним восседала женщина. Черные волосы собраны в замысловатый пучок, строгое платье бордового оттенка. Она подняла на нас удивленный взгляд, и я поняла, что хозяйка этого места немного постарше куратора.

– Арс? – удивленно произнесла она. – Ты что-то заметил на границе?

– Нет, там все спокойно, – бесстрастно произнес Рилун.

Тут незнакомка встала и обошла стол. А потом заключила генерала в объятия. Магия внутри меня заворочалась так, что в груди на миг стало нестерпимо горячо. А когда жар пошел на спад, я заметила сразу два интересных факта. Первый – незнакомка была чем-то неуловимо похожа на генерала. А второе – на ее шее красовалось золотое ожерелье, которое по форме напоминало чешуйки. Воплощенная?

– Привел тебе помощницу, – ответил мой куратор. – Заберу ее, когда закончу облет границ.

Драконица удостоила меня внимательным взглядом, а генерал поспешил нас познакомить:

– Паола Сартори, моя новая адептка. Эльзада Рилун, моя двоюродная сестра и хозяйка этого места.

Я пробормотала приветствие и продолжила зачарованно разглядывать ожерелье. Разумеется, теперь я больше всего на свете хотела иметь такой же знак отличия. Даже магия внутри, наконец, успокоилась.

Куратор покосился на меня и приказал: