– Был занят. На границах снова неспокойно. А теперь снова начались занятия в академии. Адепты требуют моего внимания.

Девушка склонила голову к плечу, и я подумала, что вместе они хорошо смотрятся. Статный и широкоплечий Рилун и высокая красотка с черными кудрями. Сразу видно – оба родовиты и сильны.

От этих мыслей магия внутри начала ворочаться еще сильнее. Я медленно выдохнула.,пытаясь утихомирить свою силу. Иргита давно уничтожили, почему это происходит?

Сайера подалась к генералу и протянула:

– Ты столько времени проводишь на границах и совсем перестал заглядывать в наш форт. А ведь мы не закончили разговор…

– Это не так, – твердо произнес Рилун. – Я все сказал. Тебе пора вернуться в крепость. Идем, Паола.

С этими словами он развернулся,чтобы уйти. Но девушку это не устроило. Она быстро произнесла:

– И все же, мы не договорили, Арс…

– Поговорим в другой раз, – равнодушно произнес генерал. – Мои адепты уничтожили иргита. Мне нужно принять у них работу.

Он развернулся и направился прочь. Я поспешила за куратором. Тройняшки Канг и правда добивали магией серый сгусток. Когда мы отошли на достаточное расстояние, я внезапно спросила:

– Она воплощенная?

Рилун удивленно вскинул бровь и ответил:

– Сайера? Нет. А почему ты об этом спрашиваешь?

Никакой причины у меня не было, пришлось ее срочно придумать.

– Просто так. Кажется, я не видела еще ни одной воплощенной. Или просто не знаю, как отличить воплощенную драконицу. С мужчинами все понятно.

Я покосилась на плечо генерала, где красовалась вставка в виде чешуи. Рилун пояснил:

– У дракониц золотое ожерелье. Ты сразу его узнаешь, как только увидишь. Что касается того, что ты еще ни одну не встретила… Воплощенных сейчас очень мало. Гораздо меньше, чем мужчин.

Пару мгновений я переваривала эту мысль, а затем нахмурилась:

– Хотите сказать, у меня нет шансов? Я полукровка, огонь – сложная стихия…

Внутри уже зарождалось разочарование. Но куратор возразил:

– С чего ты взяла? Делай все, что я говорю, и станешь воплощенной.

На этом разговор пришлось прервать. Мы подошли слишком близко к троице, а я не хотела, чтобы они слышали мои терзания. Но весть о том, что девушке не так просто получить дракона, больше не давала мне покоя.

В Академию мы вернулись только к ужину. Остаток практики Рилун старательно учил меня и попутно гонял остальных по пройденному. Канги по очереди показывали мне заклинания. Правда, у меня ни разу не вышло повторить их. Генерал напомнил, что для воплощения нужно сильное тело, и выдал программу тренировок, которую я должна была выполнять сама.

За ужином я старательно уничтожала мясные закуски наравне со всеми. Хэй только улыбался. Когда настало время отправляться в комнату, Танзин внезапно сказал:

– Через пятнадцать минут, в учебной. Бери все для каллиграфии. Покажу основные завитки.

Пришлось подниматься наверх. Пшика нигде не было видно. Я подхватила пиьсменные принадлежности, пачку листов и отправилась вниз.

Оказалось, что на первом этаже, помимо столовой, также были небольшой зал, библиотека и несколько учебных комнат. Мы расположились за столом в одной из них. Танзин уже ждал меня. На этот раз парень оставил пиджак наверху и расстегнул верхнюю пуговицу темно-зеленой рубашки. Я села напротив и открыла баночку с чернилами. А он начал объяснять:

– В драконьих рунах существует пятнадцать полукольцевых элементов, двадцать разновидностей штрихов и десять витых линий…

Я пыхтела, скрипела зубами, но старательно повторяла за ним каждую закорючку. Я ждала насмешек, но парень сдержанно хвалил. А затем с сожалением произнес:

– Жаль, что ты не попала сюда раньше. Если бы отец признал тебя, с рунами бы проблем не было – каллиграфии нас учат с малых лет.

Я рассеянно кивнула. И только после этого заметила, что парень внимательно смотрит на меня. Словно ждет, что я продолжу разговор. Но, разумеется, я не собиралась откровенничать.

– Возможно, тогда к этому времени ты бы и крылья обрела, – протянул он.

А я вдруг сложила вопросы с отсутствием на парне мундира. Вместо того чтобы вывести следующую закорючку, я прищурилась и спросила:

– Ты – не Танзин, верно?

Парень откинулся на спинку стула и спросил:

– Почему ты так считаешь?

– На тебе нет пиджака, по которому я вас отличаю, – начала я.

– Хоть вечером отдохнуть от формы, – парировал он.

Но я мотнула головой и добавила:

– Ты так говоришь со мной, будто хочешь что-то узнать. Танзин вел бы себя иначе.

– Ты слишком мало знаешь нас, чтобы это утверждать, – улыбнулся парень.

– Дэмин, зачем ты это делаешь? – спросила я, укоризненно заглядывая ему в глаза.

Тот, наконец, перестал придуриваться и пожал плечами. Я вернулась к написанию крючковатых линий, а он подался вперед и сообщил:

– Мне интересно, кем был твой отец.

– Я уже говорила, что ничего о нем не знаю, – с деланным равнодушием произнесла я, не отрываясь от работы.

– Думаю, ты врешь.

В его голосе прозвучала непоколебимая уверенность.

– Зачем это мне? – пожала плечами я, продолжая смотреть в листок.

Вот прозорливый… и что мне делать с этим умником?

Дэмин многозначительно произнес:

– Возможно, ты хочешь найти его и отомстить.

Я горько рассмеялась и ответила совершенно искренне:

– То, что меня взяли сюда – случайность. Ректор Бланко договорился с вашим ректором. Я не знала об этом, пока не пришла за документами на отчисление.

Но его слова внезапно задели за живое. Отомстить? Моих сил не хватит. Единственное, чем я могу отомстить Хайлунам и Реншу – сделать так, чтобы их планы не сбылись. И тайная магия, которую я вынуждена носить в себе, никому из них не досталась. Именно этого желали мои родители. И мне придется разобраться в том, как скрыться, будучи драконом.

Если, конечно, Рилун меня не обманывает. Хотелось верить, что когда-нибудь я обрету крылья…

Прежде чем продолжить занятие, Дэмин сказал:

– Я обязательно узнаю, зачем ты здесь, Паола.

Оставалось только пожать плечами и натянуть равнодушную улыбку. Но я понимала, что этот парень умен. Дэмин гораздо умнее и хитрее своего брата. Именно поэтому я была не против того, чтобы учиться у Танзина. Тот выглядел проще и добродушнее, чем остальные из этой троицы. Но Дэйю меня хотя бы просто презирала, а не пыталась выведать мои секреты.

К счастью, он больше ничего не спрашивал. Но я не сомневалась, что парень не отступит.

Остаток недели прошел спокойно. Я больше не взрывала чернильниц и даже сварила нормальное зелье на алхимии в пятницу. Правда, я снова получила гору домашней работы по каллиграфии, а еще – по древнему драконьему.

К счастью, там от меня ничего не требовали на уроках. Можно было молчать, слушать мелодичный язык и воображать, что я говорю на нем так же бегло, как и Дэйю. За неделю я поняла, что она делает отлично все, за что берется.

Выходные я провела за домашней работой и тренировками. На заднем дворе, помимо площадки для боя, оказалось небольшое стрельбище. Над рядом деревянных мишеней висели зачарованные каменные – на них я отрабатывала свою магию.

Сложные заклинания мне не давались. Поэтому я сосредоточилась на том, чтобы научиться удерживать огненный шарик и метать его в цель. После двух с половиной лет в Академии Хранителей это хотя бы казалось понятным.

Вторая неделя в Академии Драконов тоже началась гладко. Печалило только одно – на границу меня больше не брали, и четыре вечера я провела одна в общежитии. Рилун приказал выполнять тренировки по его плану. И мне предстояло делать это в одиночку.

Я не теряла ни минуты и проводила долгие часы на заднем дворе. Бегала с утяжелением и без, стреляла из лука, пыталась управлять огненным шаром размером с кулак. Но все равно было обидно.

Во время занятий я так и этак вертела мысль, что слышу чужого дракона. Но не решилась никому об этом рассказать. Только написала Марте, моей подруге из Академии Хранителей, и попросила раздобыть еще одну плитку шоколада из той самой кондитерской. Пшик следил за порядком так прекрасно, что мне хотелось задобрить существо еще раз.

В пятницу первым уроком снова была боевая практика. С луком наперевес я прибыла в академию. Хотя бы здесь у меня все получалось как надо. Но у входа на стрельбище меня ждал не тихий наставник Бокин, а Энлэй Реншу.

Стоило мне приблизиться, как он тут же поймал меня за локоть и шепнул:

– Выйди за ворота после заката и спустись по лестнице до поворота. Мы будем ждать тебя там. Получится?

Я вспомнила, что согласилась на какую-то авантюру в компании огненных, и кивнула. Сомнения начали грызть меня с новой силой. Но иметь у себя в должниках одного из Реншу слишком заманчиво. Да и день удачнее некуда…

– Сегодня снова всех забрали на боевое задание, а я остаюсь в замке, – шепнула я в ответ. – Хэй обмолвился, что вернутся они глубокой ночью. Так что никто не спросит, куда я пошла.

Парень просиял и хлопнул меня по плечу.

– Но до поворота на всякий случай, дойди, – сказал он напоследок, а затем направился к площадке, где тренировались мечники.

Я сделала все в точности, как он сказал. Как только последний луч закатного солнца скрылся за горизонтом, я накинула плащ и вышла за ворота. Луна ярко светила, обливая серебром ступени. Шагать приходилось осторожно. Высота пугала. В одиночку я чувствовала себя песчинкой. И у меня не было крыльев. Поэтому я жалась к скале и шагала вперед.

За поворотом меня уже ждали. Тусклый рыжий шар освещал лицо Энлэя. Рядом с ним стоял высоченный парень плотного телосложения, с добрым круглым лицом.

– Зиггерт – Паола, – представил нас друг другу Энлэй после обмена приветствиями.

Тот невозмутимо кивнул и вытянул руку. На его пальце сверкнуло портальное кольцо. Похоже, этот парень с пятого курса, раз умеет им пользоваться.

– Подойдите поближе, – пробасил Зиггерт. – Иначе моей силы не хватит.

Мы сбились в кучку на скале. А в следующий миг вихри магии окружили нас. Когда они развеялись, Энлэй быстро огляделся и удовлетворенно выдохнул:

– Первые!

Я обвела взглядом место, в котором мы оказались, и застонала в голос. На такое я не рассчитывала…

Глава 9. Помочь Реншу

Мы стояли на широком каменном карнизе. Луна серебрила покрытую инеем скалу, в которой были высечены колонны в виде драконов. Еще один барельеф с крылатыми существами красовался над огромными металлическими створками. Не узнать это здание было невозможно. Снова драконий храм!

Само слово “храм” для меня всегда ассоциировалось с неприятностями. А уж “храм”, “драконы” и “Реншу” – это три слова, которые эти неприятности гарантируют. Главное, чтобы Хайлуны не появились. Иначе я даже не знаю, что меня может спасти.

Конечно, Зиггерт и Энлэй не знали, кто я. И, кажется, были изгоями среди своих. Но я категорично заявила:

– Туда не пойду.

Брови Зиггерта поползли вверх, а Энлэй примирительно вскинул руки:

– Тебе не нужно заходить туда. Нужна сила трех огненных, чтоб открыть дверь. Видишь печать?

Только в этот момент я заметила, что замок на двери перечеркивает замысловатая огненная руна.

– Что это за место? – подозрительно спросила я.

Зиггерт пробасил:

– Заброшенный храм. Он построен в честь одного из наших предков, Эрего Реншу. Здесь хранятся предметы, которые принадлежали ему. Энлэй должен достать один из них на спор.

– Эрего, Энлэй… – пробормотала я.

Парень виновато развел руками:

– Большинство выдающихся Реншу называют на “Э” или “Л”. Сейчас родом управляет Эртал Реншу и его сын Левент. Со мной, правда, родители немного промахнулись.

– Все с тобой нормально, – резче, чем хотелось, ответила я.