Дальше мы попали в широкий коридор с высоким сводчатым потолком. От него в стороны шли ответвления. У каждого поворота висели золотистые таблички размером поменьше.

Госпожа Усин решительно направилась в дальний конец коридора. Я поспешила за ней, на ходу успевая читать надписи. “Отделение камнерезного мастерства” “Ювелирное искусство”, “Оружейное дело”… Интересно.

Мы остановились перед самой дальней дверью. На темном дереве красовались золотые буквы.

– Отделение боевой артефакторики, – шепотом прочла я.

Моя магия подобралась в предвкушении, изнутри поднимался восторг. Неужели я и правда умею что-то полезное?

Госпожа Усин бросила на меня взгляд и отворила дверь. За ней оказалась лестница, которая уходила вниз. Там нас ждал новый коридор, узкий и плохо освещенный. К счастью, здесь декан Усин толкнула самую первую из тяжелых дверей и гаркнула, стараюсь перекричать какой-то гул:

– Наставник Калантар! Можно вас на одну минуту?

Госпожа декан отступила в сторону. Из мастерской выскользнул мужчина, и я с интересом оглядела его. Черные волосы, атлетическое телосложение, аккуратный серый костюм без всяких признаков чешуек. Значит, не воплощенный. В этот момент мужчина обратил ко мне вытянутое, невыразительное лицо. Глаза у него были пронзительно синие. Даже странно при таком цвете волос. А голос оказался звучным.

– К вашим услугам, госпожа Усин, – провозгласил он. – Что-то случилось?

Декан улыбнулась, но заговорила предельно серьезно:

– У меня возникла одна маленькая проблема, которую вы можете помочь решить.

Калантар вопросительно поднял бровь, и она пояснила, кивая в мою сторону:

– У одной из адепток проявилась склонность к артефакторике.

С этими словами она протянула ему камень, который все это время продолжала сжимать в руках.

Калантару было достаточно беглого взгляда, чтобы оценить мою работу. После этого он внимательно оглядел меня с головы до ног. Сердце стучало в ожидании его решения.

Но наставник мотнул головой:

– Я не беру в ученики Реншу, ты же знаешь, Фей.

Усин тут же возразила:

– Да какая из нее Реншу? Девочка прибыла к нам с Запада. Она полукровка, дочь простой вышивальщицы.

Я сделала честные глаза и поспешно закивала. Да-да, ни к каким Реншу я отношения не имею. То есть, имею, но никто об этом знать не должен. И не узнает! Потому что родственничков я ненавижу, а учиться хочется…

– У полукровок крайне редко появляются такие способности, – с сомнением произнес артефактор.

– Вот такой у генерала Рилуна в этом году самородок, – скромно сообщила госпожа декан.

– Новая ученица Арстана Рилуна… – задумчиво протянул он.

Я с надеждой смотрела на артефактора. Но тот продолжал сомневаться:

– Почему я? Первокурсников в этом году берет Лерро Гюрен.

– Паола на третьем курсе, – поколебавшись, сообщила госпожа Усин. – Ей дали дополнительные полгода, чтобы обрести крылья.

Выражение лица Калантара стало непередаваемо сложным. Я была уверена, что теперь он точно откажет. Кому охота возиться с адепткой, которую через полгода с большой вероятностью отчислят. Но едва я подавила тяжелый вздох, как дракон улыбнулся и произнес:

– Хорошо. Я беру ее.

Госпожа Усин тут же довольно улыбнулась:

– Отлично. Тогда введите девочку в курс дела и отправьте на следующий урок. А я вернусь в деканат. Ты найдешь дорогу обратно, Паола?

Я поспешно кивнула. Если меня куда-то привели, даже самой запутанной дорогой, я всегда помнила, как вернуться. Поэтому легко распрощалась с госпожой Усин и повернулась к своему новому учителю.

Калантар открыл дверь, из-за которой появился, и гаркнул:

– Через десять минут все должно быть готово! Приду, проверю!

После этого дракон поманил меня за собой и начал сухо объяснять:

– Меня зовут Алдан Калантар, и я преподаю боевую артефакторику. Это специальный курс для тех, кто учится на боевом факультете. Драконьи артефакты ценятся во всех герцогствах. Но далеко не каждый дракон может их создавать.

Он поднес к глазам камешек, в котором плескалась моя магия, и продолжил:

– Склонность к работе с камнем – редкий дар. И к нему нужно приложить трудолюбие, одного таланта мало. Но у тебя он, несомненно, есть. А будет ли остальное… посмотрим.

После этого меня ждала короткая экскурсия по отделению. Я кивала и старательно запоминала расположение мастерских. Напоследок Калантар черкнул направление, по которому в библиотеке следовало получить учебники. Их выдавали не всем.

Когда наставник объяснял это, я успела подумать, что Пшик достанет что угодно и где угодно, только попроси. Вот только согласится ли вернуть то, что умыкнул?

Пока я добиралась обратно в то крыло, где проходили занятия у боевого факультета, колокол возвестил об окончании урока. На полпути к классу я встретила Энлэя. Он тащил мою сумку с вещами, за что я его поблагодарила от души.

– Ну что? – полюбопытничал парень. – Что сказала Усин?

– Меня взяли на специальный курс боевой артефакторики, – нарочито громко сообщила я.

И с удовольствием заметила, как оборачиваются одногруппники. Даже Дэйю покосилась через плечо. Мой сердце пело. В академии Хранителей я с самого начала была середнячком, а потом и вовсе ни на что не способной. Хорошо у меня получалось только влипать в неприятности. Здесь меня тоже с первого дня презирали.

А теперь у меня обнаружился редкий и ценный дар. Придется поработать, чтобы развить его. Но это меня не пугало.

После занятий у выхода из Академии нас поймал Хэй. Парень мрачно сообщил:

– Посыльный передал, что тренировки сегодня не будет. Что-то произошло на границе. Генерал Рилун, как всегда, на острие атаки.

От этих слов стало не по себе. Остальные распахнули магические крылья и унеслись в сторону общежития. Я же медленно поднялась на стартовую площадку и посмотрела на браслет.

Внезапно накатило желание сжать чешуйку, пропустить через нее магию и позвать. Убедиться, что с генералом все в порядке. Огненная сущность внутри страстно желала того же. Но теперь я четко понимала, что сегодня это не ее чувства, а мои.

Я отбросила эту мысль и заставила себя коснуться только заклинания, которое отвечало за перемещение. В следующий миг предо мной уже были распахнутые створки ворот. Стараясь выбросить из головы тревогу за генерала, я поднялась в комнату. Рилун – воплощенный дракон и легенда, с ним ничего не может случиться. И зверь у него сильный.

Дверь комнаты отворилась передо мной. Пшик засуетился, раскладывая учебники из сумки. Ящик, присланный Мартой укоризненно выглядывал из-под стола. Пора открыть его. Отвлекусь от тревог заодно.

С этой мыслью я опустилась на пол и потянула на себя посылку. Тут меня ждал сюрприз. Я сразу поняла, что весит она неприлично мало. В ней явно не шоколад. Или не только шоколад…

Глава 14. Задобрить Пшика

Крышка легко поддалась, стоило мне прикоснуться к ней магией. Сверху раздался заинтересованный голос моего духа-смотрителя:

– Пыыыыыышшшшш….

Нет, шоколад здесь тоже был. Сверху лежал слой аккуратных прямоугольных плиток в цветной фольге. Судя по всему, она еще и с разными вкусами прислала. Я почувствовала признательность к девушке и аккуратно выложила их к себе на колени. Пшик заинтересованно принюхивался, и его глаза стали от этого еще круглее. Выглядел дух только милее. Но я не поддалась очарованию и снова посмотрела в ящик.

Все остальное пространство занимал бархатистый сверток. Судя по следам магии, тут применя ли компактную упаковку. Что же это?

Тут я заметила, что из-за уголка ткани торчит листок и вытащила его. Марта писала:

“Дорогая Паола! Я рада, что тебе пришелся по вкусу мой прощальный подарок. И, конечно же, высылаю еще. Судя по тому, что ты не написала ни одной жалобы и не проклинала Росио, в Академии Драконов ты пришлась ко двору…”

Я подавила горький смешок. Росио… Росио Бланко, новый ректор Академии Хранителей и будущий супруг Марты. Да, вот такая возмутительная ситуация – ректор, еще будучи деканом, полюбил ученицу. Драконы были бы в ужасе. И правящий герцог дал им позволение жениться, не дожидаясь окончания академии. Марта и в комнату ректора фактически переехала. Хотя для проформы часть ее вещей лежали в общежитии для адептов.

Что же касается того, пришлась ли я ко двору… Что ж, сегодня можно сказать и так. Моя драконица подросла, я чувствую ее. И, оказалось, я тоже умею что-то полезное.

Если бы не угроза разоблачения от Реншу и Хайлунов, жаловаться было бы почти не на что.

Я снова перевела взгляд на письмо и продолжила чтение:

“Говорят, балы и праздники у драконов невероятные! Ты не ходила ни на один бал, пока училась на Западе. Вероятно, потому что о тебе некому позаботиться и ты не могла позволить себе подобающую одежду. А еще – скрывала гаснущий дар. Но в Академии Драконов тебе не нужно скрывать магию. Поэтому я посоветовалась с Мейли Тулун и посылаю тебе платье, сшитое по последней драконьей моде. Уверена, на одном из этих праздников ты встретишь свое счастье.”

Я бросила письмо на пол и застонала. Нет, она серьезно? Платье? Балы? Праздники? Да не нужно мне это! Никакой драконьей моды… Я и большую часть драконов знать не желаю…

Тут я немножко покривила душой. Нормальных драконов вокруг меня становилось все больше. Даже один из родственников оказался хорошим парнем. Но бал? Это не для меня.

Я хотела вытащить сверток и сунуть на полку шкафа, не разворачивая. Но Пшик не дал мне этого сделать. Восхищенно пыхтя, он закружился возле ящика. Повинуясь магии духа, сверток вылетел и с тихим шорохом развернулся.

Тут я восторженно выдохнула и закусила костяшку пальца. Магия… драконица внутри пылала от восторга. Да и я сама не осталась равнодушной.

Сначала меня зацепил цвет. Темно-синий, оттенок точь в точь совпадал с тем, который имела магия генерала. Захотелось даже поднести ученический браслет и сравнить. К жесткому синему лифу и коротким рукавам с воланами прилагалась летящая серебристая пелерина. Короткая верхняя юбка из фатина была того же оттенка. Мелкие камушки на лифе напоминали звездную пыль.

Я безропотно позволила Пшику водворить эту красоту в шкаф. Правда, пока я совершенно не могла представить в этом себя. Но первый раз в жизни мне захотелось пойти на бал и оказаться среди напыщенных драконов в этом.

Марте, конечно, есть за что меня благодарить. Но я ожидала, что в благодарность меня оставят в Академии Запада! А ректор Бланко решил устроить мою жизнь иначе. Что из этого выйдет – посмотрим.

Впрочем, пока балов не предполагалось, только Фестиваль Тысячи Огней, на котором мне нечего показать…

Пшик развесил платье и вернулся. Затем плюхнулся на пол передо мной и застыл, глядя на шоколад в блестящих обертках.

– Не все сразу, – погрозила пальцем я.

– Пыш, – согласился он.

Тут я вспомнила о просьбе Дэйю. Но сначала придется угостить пушистика. Я погладила дымчатую шерсть, а затем распечатала одну из шоколадок. Отломила полоску и отдала ее духу.

Тот мигом проглотил угощение и облизнулся. А я поспешила спросить:

– Пшик… Помнишь, ты когда-то забрал одну вещь? Красная чешуйка, оправленная в золото. Можешь ее вернуть?

Теперь дух нахмурился, будто что-то припоминал, а затем разразился возмущенной тирадой.

– Пыш! Пыш-пыш! Пыш-пыш. Пыш-пыш-пыш!

После этого мой приятель удрал. И я сразу поняла, что не за медальоном. Кажется, тройняшки разозлили его гораздо сильнее, чем я думала. Шоколада не хватит, чтобы задобрить духа. Лишь бы он и на меня не рассердился. Придется разобраться, что произошло здесь два года назад и подумать, как примирить жителей башни.

С тяжелым вздохом я сунула остатки шоколада в тумбочку и направилась вниз. Сначала нужно расспросить Кангов.

Я спустилась по лестнице и обнаружила, что на втором этаже меня совсем не ждали.