Глава 15. Находка

Рилун обозрел силуэты гор и втянул носом воздух. Я, наоборот, постаралась отрешиться от запахов. Гроза и сандал перебивали едва слышные ароматы древесного угля и пепла. И от этого я чувствовала себя ужасно неловко. Точнее, от того, что с каждой минутой запах куратора все больше мне нравился…

– Веди нас к нему, – приказал он.

Искать кого-то из Реншу мне совсем не хотелось. Но я послушно двинулась в ту сторону, где чувствовала присутствие собрата. Судя по тому, как через несколько шагов генерал нахмурился, теперь и он почувствовал следы огненного.

Мы прошли вдоль скалистой стены и замерли у спуска в долину. Тут я растерялась. То ли куратор стоял слишком близко, то ли след и правда, закончился. Генерал молча прошелся туда-сюда вдоль выхода из ущелья, а затем яростно прошипел:

– Ксин!

Я чувствовала. Как внутри него клокочет бешенство. Магия бурлила и требовала выхода. Словно в ответ на это, заворочалась уже моя драконица. Я постаралась унять магию. Рилун бросил на меня короткий взгляд и приказал:

– Продвигаетесь медленно, старайтесь почуять иргитов. Хэй, за Паолу отвечаешь головой. Я осмотрюсь сверху.

Нас ослепила вспышка, и я снова смогла лицезреть прекрасного зверя. Дракон изогнул шею и скосил на меня сияющий глаз. А затем рванул в небо.

Хэй коснулся моего плеча и негромко произнес:

– Вперед. Теперь твоя задача обнаружить иргитов или следы призывателей.

Я покорно шагнула вниз по тропе, но мысли мои снова вернулись к Реншу. Как там его назвал генерал, Ксин? Это имя я уже слышала… Кажется, за него просил Левент.

Задумываться о родственниках было ошибкой. Когда я снова шагнула вперед, из-за камня навстречу метнулось серое облако, которое на ходу отрастило четыре когтистые лапы.Золотистый шар отбросил иргита прочь раньше, чем я успела среагировать. Затем ударили три серо-стальных заклинания. Пока чужеродная сущность таяла в снегу, а я морщилась от резкого запаха, сверху упал дракон. Он почти сразу обернулся человеком. Генерал подошел к нам. Выглядел он мрачным, и я ждала, что меня отчитают. Но вместо этого Рилун произнес:

– Следов больше нет. Но я уверен, что тут был Ксин Реншу.

Хэй невольно оглянулся в сторону, где совсем недавно село солнце, и протянул:

– Долина и прилегающая территория под защитой Пятого когтя, разве это удивительно?

Куратор посмотрел в другую сторону и сообщил:

– Но эта дорога ведет туда, куда соваться не стоит. Точнее, куда я приказал не соваться. Прочесываем долину и возвращаемся.

Патрулировали мы тщательно и долго. Мне удалось почуять пару иргитов. Но добивать существ, которые потеряли хозяев, у меня не хватало силы. Поэтому здесь приходилось полагаться на товарищей. И сегодня это ужасно раздражало.

Я по-прежнему не могла создать ни одного толкового боевого заклинания. Судя по разговорам одногруппников, после очередной дозы снадобья у старухи Роу моя магия приблизилась к уровню первого курса. Но я все еще не могла освоить элементарные вещи.

Поэтому в общежитие я вернулась в дурном расположении духа. Время было к полуночи, и я отправилась спать. Но мысли мои нет-нет и возвращались к неизвестному Ксину. Знакомиться с еще одним Реншу я совсем не хотела. Правда, интуиция подсказывала, что он еще доставит хлопот. Или так почему-то считала моя драконица?

Утром я решила, что раз уж мне пока не дается толковая боевая магия, нужно сосредоточиться на артефакторике. Поэтому до следующего занятия выучила все, что задал наставник Калантар.

На этот раз к двери факультета прикладных магических искусств я подошла одновременно с Рузи. Но удивительным оказалось то, что девушка была не одна. Рядом с ней шагал Хэй. Старшекурсники держались за руки и смотрели друг на друга так, что сомнений в их чувствах не оставалось. Парень спокойно поздоровался со мной и оставил свою сокурсницу, пожелав нам удачи напоследок.

А я подумала, что порывистой драконице идеально подходил такой спокойный парень, как Хэй. Рузи тряхнула головой и спросила:

– Что-то не так?

– Нет, – поспешно ответила я.

– Удивлена, что мы с Хэем вместе? – догадалась она.

Я неопределенно пожала плечами, а девушка продолжила:

– В этом году он выпускается. Генерал Рилун хвалит Хэя. Если ему удастся устроиться в гарнизон на хорошее место, мои родители дадут согласие на наш брак.

Эти сведения были мне без надобности, но я вежливо кивнула. Хоть кто-то здесь может сам выбрать пару сам.

Рузи словно прочитала мои мысли:

– Наши роды не настолько знатные, чтобы обручать детей с рождения.

Тут мы подошли к мастерской, и разговор увял. Бурон и Зард уже расположились за столами, вяло перебрасываясь репликами. Как только я села и открыла книгу, на пороге появился Калантар.

Он махнул рукой старшекурсникам:

– Сегодня можете работать над артефактами для фестиваля. Мы с Паолой займемся скучной частью практики.

Я тут же вспомнила, что в прошлый раз тоже шла речь о фестивале. И осторожно уточнила:

– Вы говорите о Фестивале Тысячи Огней?

– Разумеется, – кивнул наставник. – Тебе уже рассказали о нем?

– Да, – ответила я. – Но никто не рассказал, что там делают артефакторы.

Я требовательно посмотрела на него. А Калантар удивленно моргнул и начал рассказывать.

– Для артефакторов есть несколько направлений на фестивале. Во-первых, будет выставка-показ бытовых артефактов. Не наш профиль, но кое-кто участвует.

Наставник выразительно посмотрел на Зарда.

– А что наш профиль? – жадно спросила я.

Калантар неспешно продолжал:

– Во-вторых, будет также выставка-показ работ адептов, туда могут попасть все с любой тематикой. Также творческий конкурс – артефакт на заданную тему. Создать его нужно будет за ограниченное время, сразу на глазах у зрителей. Ну и самое почетное – в состязаниях по боевому профилю вместо оружия нам разрешено использовать артефакты собственного изготовления. Но на одних артефактах там не справиться. В первую очередь ты должна показать уровень владения боевыми заклинаниями.

Он сделал паузу, позволяя мне обдумать новые сведения, а затем улыбнулся и мягко произнес:

– Никто не ждет, что ты будешь участвовать, Паола.

Я только насупилась. Никто не ждет… Но если я нигде не буду участвовать, то меня и дальше будут считать бесполезной слабачкой. А на это я была не согласна. И когда только у меня появились самолюбие и гордость?

Дальше мы занялись рутиной. Калантар учил меня отличать подходящие для артефактов камни. Специальной огранкой занимались на отделении ювелирного искусства. Довольно быстро я поняла, что подарок Энлэя очень хорошо. Правильные камни.

Моя неумелая поделка лежала в отдельной шкатулке, и, пользуясь случаем, я достала камень. Огненные линии все еще медленно вращались внутри. Теперь я могла почувствовать то, о чем говорил алхимик Зиан. Пока я не умела прятать магию артефакта и делать его неприметным. Ровные грани как будто усиливали магию.

Калантар внимательно наблюдал за тем, как я кручу камень в руках. Я подняла на него вопросительный взгляд, а наставник задумчиво произнес:

– Удивительно, что ты создала именно такой артефакт.

– Какой? – не поняла я.

Он провел пальцем по камню и пояснил:

– Поисковый. Первый артефакт создается инстинктивно. Поэтому чаще всего он защитный. Реже выходит заготовка под бытовое – и это прямая дорога на другое отделение.

Зард хихикнул:

– Вероятно, Паоле очень хотелось найти своих огненных родственников.

– Нет у меня никаких огненных родственников, – резче, чем нужно, сказала я.

Калантар примирительно произнес:

– Тем не менее случай уникальный.

Я кивнула, и только после этого меня озарило. Случай никакой не уникальный. Огненные и есть мои главные враги здесь. Я и правда хотела защитить себя. Только для этого мне нужно держаться подальше от огненных. А чтобы держаться подальше, нужно знать, где они находятся…

Тут я вспомнила боевую практику и тот вечер, когда почуяла неизвестного Ксина. И ярость генерала Рилуна…

Поколебавшись, я спросила:

– А можно мне… доработать этот артефакт?

Калантар удивленно моргнул, но быстро согласился:

– Да, это хорошая идея. И для чего ты хочешь его приспособить?

– Вы сказали, что он поисковый, – неуверенно произнесла я. – Хочу настроить его на поиск огненной магии.

Несколько мгновений дракон пристально смотрел мне в лицо. А затем кивнул:

– Пусть будет так. Поисковое заклинание ты туда уже поместила…

Тут я обескураженно перебила:

– Поисковое заклинание? Там?

Наставник кивнул, а я поднесла к глазам камень и принялась внимательно его разглядывать.

– Почему ты так удивлена? – пробасил Бурон. – Ты же изучила основы в прошлый раз.

Поколебавшись, я призналась:

– Мне не удалось создать ни одного боевого заклинания на тренировках. Ни разу. Я могу управлять только чистой стихией, и то в небольших количествах.

Калантар задумчиво протянул:

– Вот как… Тогда посмотрим, что выйдет из твоей затеи.

К концу урока я обнаружила удивительную вещь. Тонкое управление магией все еще было мне недоступно. Ровно до того момента, пока эта магия не оказывалась частью камня. И пусть создание артефактов требовало кропотливой работы, это оказалось проще, чем боевая практика.

Мастерскую я покинула в смятении. Даже в общежитии мысли продолжали крутиться вокруг странностей моей силы. Но именно в этом состоянии в мою голову пришла светлая мысль, что я упороно игнорировала одно их указаний генерала Рилуна и совсем не занималась медитацией. Самое время это исправить.