Лучше бы я лишний раз села за драконьи руны!

Куратор говорил о единении с природой. А значит, нужно было расположиться на воздухе. Но уединяться во дворе общежития совсем не хотелось. Поэтому я вышла за ворота и, придерживаясь за каменную стену, начала спускаться по каменным ступенькам.

Когда ворота скрылись за поворотом скалы, я оказалась на удобной каменной площадке. Там я и устроилась подальше от края, на всякий случай прислонившись спиной к камню.

Но что-то пошло не так. Кажется, горы возле Пятого когтя понравились драконице больше. Потому что никакого восторга или подъема силы я здесь не испытала. Было холодно, твердо, и очень хотелось есть.

Когда рядом раздались шаги, я даже порадовалась, что можно прекратить жалкие потуги сосредоточиться. Открыв глаза, я обнаружила, что рядом стоит Танзин.

– Медитируешь? – понимающе спросил парень. – Почему здесь? Ах да, ты же не можешь улететь на уединенный пик.Напоминание об отсутствии крыльев неожиданно царапнуло. Я буркнула:

– Что ты хотел?

И тут же пожалела о своем тоне. Танзин относился ко мне лучше всех и помогал с рунами. Но парень не обиделся, а серьезно произнес:

– Помнишь, ты спрашивала о том, что произошло между нами и твоим духом-смотрителем? Я тут кое-что вспомнил…

Я тут же оказалась на ногах и теперь внимательно смотрела в темные глаза, ожидая рассказ.

Танзин покосился на небо и начал:

– Вражду с твоим духом начали не мы. Он пакостил старшим курсам. Когда мы с братом и сестрой удостоились чести обучаться у генерала Рилуна, еще пятеро жили в этой башне.

– Они что-то взяли у Пшика? – заинтересованно спросила я.

– Кажется, да… – кивнул парень. – Я смутно припоминаю, что в одной из тех комнат, куда эта дымчатая тварь никого не пускала…

– Он не тварь, – поправила я. – Так что было в комнате?

– Один из тех, кто не выдержал обучения у генерала Рилуна, кажется, выносил оттуда какую-то безделушку, – торжествующе заявил Танзин.

– Ну и? – поторопила его я. – Где сейчас этот парень? И как его зовут?

– Кайс Хайлун, – был ответ. – Он учится в группе Хэя. Но теперь его наставник – герцог Мирлан Хайлун, его троюродный дядя.

Я едва не зашипела от досады. Да что же такое? Куда ни плюнь, Реншу или Хайлуны! А попадаться им на глаза мне нельзя.

Танзин, к счастью, по-своему истолковал мое выражение лица и “утешил”:

– Твой приятель Энлэй тоже учится у герцога Мирлана. Думаю, если ты попросишь, он сведет тебя с этим парнем.

Он развернулся, чтобы уйти. Но я поймала его за рукав и спросила:

– А почему я? Может, ты сам с ним и поговоришь? В конце концов, ты эту безделушку хотя бы видел. И лучше сможешь объяснить этому Кайсу, что нам от него нужно.

Но Танзин покачал головой:

– Ничего не выйдет. Перед тем как генерал его прогнал, Кайс повздорил с Дэйю. И ни с кем из нас даже не здоровается. И с Хэем тоже.

Тут я все-таки зашипела и процедила сквозь зубы:

– Если Дэйю умудрилась перессориться со всеми причастными, может, она обойдется без своего медальона?

Танзин снова повернулся ко мне и вздохнул:

– Не обойдется. Отец ее убьет… Он считает, что если она не сохранила дар жениха, то показывает пренебрежение к его роду и позорит Кангов. Но я подозреваю, что жениху на это плевать. Ну а отцу… Ты и сама видела.

Значит, все-таки к ним приходил отец. Но это ничуть не облегчает мою задачу. Хайлун не разговаривает с Кангами, мне нельзя показываться Хайлунам. А Пшик, наверное, не вернет медальон, пока не получит собственную драгоценность. И что теперь делать?

Танзин ушел в башню, а я опустилась на расстеленный плащ и натянула куртку. О концентрации можно было забыть. Теперь я могла думать только о том, как раздобыть предмет, о котором говорил парень.

Не ради Дэйю. Не для того, чтобы помочь товарищам или улучшить свои отношения с ними. Теперь меня заполняла жалость к Пшику. Если он так зол из-за этой штуки, то вещь наверняка важная. И ради нее придется встретится с Хайлуном. К счастью, часть печати еще на месте, и никто не заметил магию, что я скрываю. Но оказаться рядом с одним из этого рода – пройти по грани…

Прежде чем вернуться в комнату, я задержалась на тренировочной площадке. Рассчитывала найти там Хэя. Но вместо этого увидела Дэйю. Кажется, кто-то успел наступить ей на хвост. Девушка металась между мишенями и манекенами для тренировок, меняя на ходу боевые веера. Один состоял из острых лезвий. Второй стрелял ядовитыми иглами. Ярость сквозила в каждом ее движении.

Но я не сомневалась, что все это для подготовки к фестивалю, на котором каждый из адептов должен показать себя. И, что самое печальное, судить будут не только об ученике, но и об учителе. Мой единственный шанс выглядеть хотя бы достойно – создать подходящие артефакты.

В какой момент я захотела, чтобы со мной считались эти напыщенные драконы, которых я всю жизнь ненавидела и боялась?

С этими невеселыми мыслями я направилась в комнату и отломила Пшику еще кусочек шоколада. Дух мгновенно просочился сквозь стену и начал уплетать лакомство. Мне в это время дозволялось гладить дымчато-серую шерсть. Я тяжело вздохнула и совершенно искренне произнесла:

– Жаль, что ты не можешь говорить.

– Пыф-пыф, – жуя, выдал дух-смотритель.

А я оставила своего пушистого приятеля и открыла очередной учебник по артефакторике. Если уж боевая магия мне не дается, буду налегать на артефакты.

В пятницу первым уроком поставили каллиграфию. С тех пор как я начала учиться у Калантара, леди Джаркин стала реже придираться к моим рунам. Да и уроки Танзина помогали. На этот раз в класс я вошла одной из первых. Только Энлэй уже восседал на своем месте. Отличный момент, чтобы расспросить его. Но сегодня однокурсник былмрачен. На его правой скуле красовался здоровенный синяк.

Я опустилась на стул и озабоченно спросила:

– Что произошло?

– От магии не увернулся на тренировке, – буркнул парень. – Ничего страшного. Лекарь сказал, завтра мазь подействует.

– Кто тебя так? – задала следующий вопрос я, аккуратно раскладывая на столе принадлежности для каллиграфии.

Энлэй поморщился:

– Кайс, он с пятого курса.

– Кайс Хайлун? – переспросила я.

Парень мрачно кивнул. Сердце подсказывало, что с пятикурсником он не в ладах. С одной стороны, это говорило о порядочности Энлэя. С другой… возможно, у меня ничего не выйдет.

Без особой надежды я негромко произнесла:

– Ты знаешь, у меня к этому Кайсу есть одно дело. И я надеялась, что ты сможешь мне помочь.

– Дело? – удивился Энлэй. – Какое дело?

– Он вынес одну вещь с четвертого этажа общежития, когда учился у генерала Рилуна.

Парень недоверчиво спросил:

– И ты хочешь, чтобы я помог тебе достать ее?

Я с надеждой кивнула. Теперь он смотрел на меня задумчиво и не спешил отвечать.

Глава 16. Первое настоящее задание

– Кайс – не самый приятный парень, – осторожно начал Энлэй. – Ты уже знаешь, что он ушел от генерала Рилуна. Точнее, Рилун его выгнал. И выгнал со скандалом. Поэтому я не думаю, что он захочет с тобой говорить и что-то возвращать.

Я с надеждой произнесла:

– Может быть, с тобой он захочет разговаривать? У вас один учитель…

Мне и самой ужасно не хотелось разговаривать с Хайлуном. Но говорить об этом Энлэю я не стала.

Парень поморщился, и я снова вздохнула. А он примирительно произнес:

– Я постараюсь узнать, держит ли он при себе ту вещь, которую ты ищешь. После мы вместе придумаем, что делать. Идет?

Оставалось только поспешно кивнуть. Но интуиция подсказывала, что решить эту проблему руками Энлэя не выйдет. Хочу я того или нет, ради Пшика придется постараться.

Парень внимательно посмотрел на меня и намекнул:

– В любом случае… не думаю, что Кайс отдаст эту штуку просто так. Ему нужно что-то предложить взамен.

– Например? – кисло спросила я. – У меня ничего нет, я же сирота. Еду, жилье и форму мне предоставляет академия.

Энлэй озадаченно посмотрел на меня и возразил:

– Это не так. То есть, конечно, несметных богатств и редкостей у тебя нет. Но зато у тебя есть способности, чтобы создать что-то ценное самой.

Я нахмурилась:

– Имеешь в виду артефакт? Там я тоже новичок и не могу создать ничего выдающегося.

– Иногда полезное лучше выдающегося.

В его словах был резон, и я задумалась. Ужасно хотелось освоить все сразу и научиться делать артефакты. Но, несмотря на природные способности, это требовало труда и усердия. А еще – времени.

Кроме того, сначала я была намерена доделать тот, поисковый. Который создала совершенно случайно.

Следующая неделя прошла, как один день. Приходилось наверстывать артефакторику. Генерал Рилун тоже не щадил меня и каждый день устраивал тренировки. А в пятницу нас ждал групповой зачет по боевым навыкам.

Мне пришлось показывать свои скудные умения вместе со всеми. Боевые заклинания по-прежнему не давались. Да и шарами с чистой стихией я ворочала с большим трудом. На фоне остальных я выглядела особенно жалко. Танзин и Дэмин смотрели на меня снисходительно. Дэйю презрительно кривилась, а во взгляде Хэя было сочувствие.

Я ждала, что Рилун устроит нам заключительную медитацию с видом на пятый коготь. И драконицу внутри явно радовала эта мысль. Но вместо этого генерал выстроил нас в шеренгу и объявил:

– Завтра на рассвете вас ждет боевое задание под моим руководством. В приграничной территории, так что придется показать все, чему вы научились.

Он развернулся к спуску в долину, и я негромко спросила:

– А что в это время делать мне?

Куратор повернулся и удивленно вскинул бровь.

– Я не сказал, что в этот раз ты остаешься. На задание пойдете в полном составе.

Тут запротестовала Дэйю:

– Но, генерал! Она же ничего еще не умеет. Найдет неприятности на свою голову, а разгребать нам!

Рилун выразительно посмотрел на меня.

– Находить неприятности на свою голову она и в общежитии умеет.

Кажется, тот храм и помощь Энлэю мне будут припоминать до окончания обучения…

Теперь на меня мрачно смотрела вся троица. А куратор отрезал:

– Это не обсуждается, Дэйю. Паола отправляется с нами. Завтра на рассвете я буду ждать вас у ворот.

Больше никто из адептов не произнес ни слова. Но я видела, что драконица кипит от негодования. Удивительно, что несмотря на это, она мне ничего не сказала. Ужин прошел в траурном молчании. Хэй и Танзин попытались завести беседу, но разговор не клеился.

Ночью я спала плохо. Мне снились призыватели, которых я видела только на картинках, серые тела иргитов и огонь. Проснулась я от звонкого:

– Пыш-пыш!

Пушистая шерсть пощекотала щеку, возвращая в реальность. Сегодня дух растолкал меня пораньше. Когда я разлепила веки, на горизонте только-только прорезалась розовая полоса. Дверь в ванную была услужливо распахнута, оттуда лился теплый свет, шумела вода.

Прохладные струи помогли взбодриться и стряхнуть остатки сна. Я выложила на стол еще одну полоску шоколада и рассеянно погладила пушистика. Пока Пшик урча поглощал лакомство, я сбегала на завтрак и начала собираться. Теплые брюки и короткая меховая куртка, лук, колчан со стрелами. У двух наконечники источали синий свет. Надеюсь, магия генерала мне на этот раз не пригодится.

В последнюю очередь я опустила в карман артефакт.

В назначенный час мы впятером вышли из ворот общежития. Генерал Рилун уже ждал нас на верхней ступеньке лестницы. Он выглядел предельно сосредоточенным. А еще мне показалось, что он раздражен. Какое-то шестое чувство подсказывало…

Куратор смерил нас внимательным взглядом и удовлетворенно кивнул. А затем вихри магии перемещения окружили нас.