Его слова меня почти не задели – слишком сильно болела голова и хотелось спать. Я еде ворочала пером, списывая с доски рецепт снадобья. Затем настал черед варить его, и я с надеждой посмотрела на Энлэя. Алхимия здесь не отличалась от Запада. но я с ней никогда не дружила.

Когда мы начали разбирать ингредиенты, я едва слышно намекнула парню:

– Лучше мне ничего не делать.

Тот оказался понятливым и кивнул. Теперь я только подавала ему травки, порошки и бутылки, а нагревал и применял магию Энлэй. Все шло хорошо ровно до последнего этапа. Нужно было дождаться, пока смесь закипит, и применить магию.

Но тут на наш стол упала тень. Я вскинула голову и обнаружила, что Зиан стоит рядом. Дракон скрестил руки на груди и приказал:

– А теперь очередь леди Сартори.

Я мысленно застонала. Он даже не знает, о чем просит…

Взгляд у Зиана был такой, что возразить я не посмела. В этот момент на поверхности желтоватой смеси появились первые пузырьки. Энлэй отодвинулся и выжидающе посмотрел на меня. Чуть помедлив, я обреченно протянула руку и воззвала к своей силе.

Последние полгода в Академии Запада были настоящим испытанием, ведь магии у меня почти не оставалось. Я привыкла выдавливать из себя последние капли силы. И эта привычка стала роковой. Вместо слабеньких золотых искр вокруг пальцев вспыхнуло рыжее пламя. От неожиданности я вздрогнула, и магический импульс ушел не туда.На миг зелье перестало кипеть, а затем изменило цвет на пастельно-голубой. Я изумленно хлопнула глазами – это я и должна была получить. Наставник Зиан кивнул, но радоваться было рано. Дракон взял со своего стола шкатулку и поставил ее передо мной со словами:

– Что ж, теперь проверим, насколько хорошо работает это зелье. Напоминаю, что сегодня мы варим элементарный проявитель магической защиты. Проверим, есть на этой шкатулке защитное заклинание, или нет. Действуйте, леди Сартори.

Я с готовностью кивнула и взяла пробирку.

Голубая капля упала на крышку шкатулки, а затем грохнуло так, что задрожали стекла. Черное облако накрыло кабинет. Я зажмурилась от ужаса. Энлэй рядом со мной ругнулся, а кто-то за моей спиной присвистнул. Из горла наставника Зиана вырвалось что-то похожее на рычание. Только после этого я рискнула открыть глаза.

Чернота ровным слоем покрыла стену за спиной дракона и стол преподавателя. Такой же ровный слой сажи лежал на темно-зеленом мундире, серые пятна покрыли седые волосы, лицо и кисти Зиана.

При этом часть кабинета, в которой сидели адепты, осталась девственно-чистой, как и я сама. На шкатулке тускло светились голубоватые линии защитного заклинания – проявитель все-таки сработал! Правда, возник странный побочный эффект…

Нужно было скромно потупиться. Но я не могла оторвать взгляд от серых глаз дракона, в которых полыхало бешенство.

– Сартори! – рыкнул он, и я тут же оказалась на ногах.

Метнувшись к шкафу со снадобьями, я достала бутылек универсального нейтрализатора – после всех моих неудач в Академии Запада это снадобье я узнаю даже с закрытыми глазами. В следующий миг я оказалась возле стола преподавателя и выпалила:

– Сейчас все уберу!

Но тут же осеклась, потому что нейтрализатор, которым я щедро плеснула на стол, впитался в поверхность без какого-либо эффекта. С надеждой я провела тряпкой по гладкому дереву, но чернота осталась на своем месте.

Дракон в этот момент задумчиво хмыкнул и подошел ко мне. Из внутреннего кармана он извлек белый платок с вышитым золотым знаком в уголке и забрал у меня нейтрализатор. После этого Зиан смочил платок в снадобье и попытался оттереть черные пятна с ладони.

Бесполезно… Дракон хмыкнул еще задумчивее. А я покосилась на класс и обнаружила, что никто из адептов даже не улыбнулся. Все сидели с каменными лицами и таращились в пустоту. Тогда я снова перевела взгляд на Зиана.

Тот поставил на стол бесполезный нейтрализатор и отложил платок. А затем сухие горячие пальцы обхватили мое запястье. То самое, на котором был браслет адептки. Магия дракона прошила чешуйку, вызывая мерзкое покалывание на коже.

– Арстан, ты мне нужен, – возвестил Зиан и выпустил мою руку.

Закружилась голова, и я прижала к груди ноющее запястье. А в следующий миг дверь отворилась и в кабинет шагнул генерал Рилун. Он выглядел совершенно невозмутимым, но я отчего-то сразу поняла, что мой куратор зол. Внутри все сжалось. Дракон холодно произнес:

– Ты же знаешь, что я занят, Сейит.

Только после этого он заметил, в каком состоянии находится класс и наставник. Генерал вскинул бровь, но больше ничем не показал своего удивления.

– Могу отвести твою адептку к ректору и умыть руки, – в тон ему ответил Зиан. – Но, помнится, ты и сам неплохо умеешь назначать наказания.

Рилун скользнул по мне взглядом и кивнул:

– Хорошо, я ее забираю.

Но алхимик вскинул палец и произнес:

– Минуту.

После этого он перелил остатки зелья в пузырек и запечатал его. А затем вручил его мне со словами:

– К следующему занятию проведете исследование этого зелья и напишете о том, почему оно не сработало как надо. Не менее десяти листов. Вариант “потому что я выбрала не ту академию” можете не записывать – это и так всем ясно.

Я опустила пузырек в карман и шагнула к генералу. Его злость я ощущала кожей. Он снова сжал мое плечо, и мы мгновенно перенеслись в другое место. Теперь под ногами была узкая горная тропа.

Голова продолжала болеть, хотелось лечь и уснуть. Я даже представить не могла, какое наказание выберет генерал, который предпочитает занимать адептов тренировками. И которого я оторвала от дел. Но Рилун внезапно заговорил о другом.

– Как себя чувствуешь? – негромко спросил он.

– Плохо.

Врать я не видела смысла. Наверное, по моему лицу ясно, что ритуал старухи Роу не прошел бесследно. Генерал кивнул и бесстрастно сказал:

– Итак, на второй день в Академии ты успела перейти дорогу главному алхимику Восточного герцогства.

Я изумленно воззрилась на него. Зиан – главный алхимик герцогства? Вот это невезение…

– Простите, – выдавила я. – Знаю, вы злитесь…

Генерал внезапно вскинул бровь и оборвал меня:

– Я злюсь? Во-первых, ты здесь ни при чем. А во-вторых, с чего ты взяла, что я злюсь?

Тут я осознала, что все это время он и правда был невозмутим. Ни единым жестом, ни единым взглядом дракон не выдал своих чувств. Но с того момента, как он появился в кабинете, я ощущала внутри него пламя гнева, который сейчас сменился удивлением. Осталось понять, каким образом я это почувствовала…

Глава 6. Драконий форт и его хозяин

Рилун продолжал внимательно смотреть на меня и ждать ответа. Я неловко улыбнулась и пожала плечами.

– Не знаю. Почему-то мне так показалось. К тому же, это я виновата, что вас оторвали от дел.

Генерал приблизился и какое-то время молчал, пристально разглядывая что-то внутри меня. Я не выдержала и нервно спросила:

– Что?

– Ты стала сильнее. Роу и правда помогла, – задумчиво произнес он. – Теперь тебе будет проще управлять своей магией. Если бы ты позволила ей завершить начатое…

Я отшатнулась, инстинктивно прикрывая ладонью место, где под одеждой находились остатки печати.

Рилун вздохнул:

– Да не трону я тебя. Но если вдруг передумаешь, позови.

– Как? – зачем-то спросила я, и только после этого замотала головой.

– Пропусти магию через метку адептки… – начал было куратор и осекся.

Затем он коснулся браслета на моей руке и добавил:

– Пока метка не появилась, ты можешь использовать тот способ, которым меня позвал Сейит… Наставник Зиан. Пропусти свою магию через чешуйку и подумай обо мне.

Я подозрительно оглядела браслет и спросила:

– Это магический маяк?

– Только когда ты применяешь свою силу, – пояснил куратор.

Тут я осознала, что теплый плащ остался в классе вместе с сумкой и зябко повела плечами. Рилун это заметил и щелкнул пальцами. Магия согрела спину, а затем я ощутила на плечах приятную тяжесть плаща.

– Спасибо, – пробормотала я.

– Духи-смотрители разберутся с твоими вещами, – бросил он. – Идем.

Я одернула плотный мех и спросила:

– А какое будет наказание?

– Никакого, – невозмутимо сообщил дракон. – Говорил же, что предпочитаю учить, а не наказывать.

– Будет тренировка? – спросила я, чувствуя новую волну головной боли и слабости.

Рилун отвернулся и пошел вперед по тропе, и мне пришлось догонять его.

– Нет, – усмехнулся куратор. – Будем считать, что у тебя одновременно урок истории Восточного герцогства, боевой тактики и фортицикации.

– Форти… чего? – озадаченно спросила я.

Тут тропа свернула и перед нами теперь было ущелье. Рилун остановился, и я замерла рядом. Картина, которая открывалась с тропы, захватывала дух. Ущелье перегораживала огромная каменная стена. Судя по всему, ее возвели недавно. Дальний бастион еще окружали строительные леса. По стене маршировал отряд воинов, другие отряды занимали ближний бастион и глядели вдаль, под стеной тоже суетились люди и располагались вытянутые казармы и шатры. Никаких ворот не было и в помине. Только обтесанный серый камень.

Пока я удивленно рассматривала крепость, генерал задал вопрос:

– От кого берегут границу хранители, Паола?

Я мысленно застонала и с тяжелым вздохом ответила:

– Наши главные враги – племена кочевников-соннов, которые передвигаются на жуантах – покрытой броней ящеробыках.

Рилун заметил:

– Ты теперь одна из нас.

Магия внутри меня заворочалась в ответ на эти слова. Это вызвало новый приступ головокружения. Пальцы генерала сжали мое плечо, и миг спустя я оперлась ладонями на широкий парапет. Теперь мы стояли на стене, и передо мной открывался прекрасный вид на припорошенную снегом долину, в которой изгибалась река. Ветер растрепал мои светлые волосы, принес аромат дерева и мокрого пепла. А еще – какой-то незнакомой магии.

Я нахмурилась, и ладони генерала тоже легли на парапет. Куратор покосился на меня и продолжил:

– Перед тобой лежат приграничные земли, которые мы защищаем от жителей долин. Этот жестокий народ зовет себя атта, а мы называем их призывателями. В отличие от соннов или северных горцев, они никогда не хотели занять наши земли. Их священная цель – дойти до пурпурного города и свергнуть императора. И с древних времен на их пути стоит Восточное герцогство. Первый из семьи Лунви стал ближайшим соратником императора и правителем Востока. С тех пор семья драконов Тулун служит посланником и вершителем его воли.

Я поймала себя на том, что зачарованно смотрю на генерала. Он рассказывал интересно. Перед глазами вставали древние легенды, а разбуженная магия как будто грела изнутри. Но все же, не стоило таращиться на него, словно глупая девица. Я усилием воли отвела взгляд и пробормотала:

– Ясно. Призыватели, значит… Хорошо. А что это за место?

Рилун оторвался от парапета и направился вдоль стены. Я побрела следом. Генерал не спешил и продолжал свой рассказ:

– В центральную Восточного герцогства ведут пять ущелий. Мой отец подал идею возвести пять боевых фортов, которые зовут пятью когтями. Я решил усовершенствовать его систему защиты, но об этом расскажу в другой раз. Сегодня мы отправимся в долину.

Отправляться мне никуда не хотелось. Только спать или слушать, как Рилун говорит о своей стране. Поэтому я обреченно спросила:

– Зачем?

– Будешь учиться использовать свою магию. Предположу, что тебе никто этого не показывал.

Но в этот момент за нашими спинами раздался вкрадчивый голос:

– Генерал, мы не договорили…

Внутри куратора вспыхнуло пламя гнева. Почему я снова это чувствую? Откуда знаю?

Я тяжело вздохнула за нас обоих и повернулась, чтобы посмотреть, кого же так не любит Рилун.