– А вы знаете, что произошло утром? – Неужели слухи уже охватили весь город? – Оказывается, у Войтеха Янака есть сын.

– Вернулся, значит…

– Вы знакомы?

– Ох, София, сейчас не время. Извини, но мне пора бежать. – Шелби вышла из-за стола, накинула на шею атласный шарф и схватила сумочку.

Она быстро собралась, успев лишь поблагодарить за завтрак. Сложилось впечатление, что она намеренно избежала разговора о Кристофе.

Что же все так на него реагировали сегодня? Кто он такой?

– Софи?

Подруга единственная, кто называла меня сокращенно и с ударением на первый слог, но мне нравилось. Это делало нашу дружбу особенной.

– Я тут, Вал, – отозвалась я.

– У меня закончились яйца, скоро вернусь. Справишься ведь без меня?

За столиками у окошка сидел мальчик с мамой и какой-то путешественник с восточным акцентом, но чуть дальше, в глубине зала. Хлопот пока что было немного, но ближе к ужину без подруги я бы не справилась. Стоило уже подумать о дополнительном работнике, а то целыми днями на ногах… организму иногда нужен отдых.

– Да, часик у тебя есть.

Валери распустила каштановые волосы, волнами спадающие ей до плеч. Черные ботинки, кожанка – ну самый что ни на есть образ байкерши, никак не кондитера. Поглядев на улицу через окно, она вышла из кафе. Немного осторожнее обычного, что показалось мне немного странным.

На сайте пришло оповещение об оформлении заказа, который ждал подтверждения, и я приступила к его приготовлению. Недавно мы запустили этот сервис, где люди онлайн оплачивают заказ и приходят в кафе, чтобы самим его забрать, без очереди и ожидания. Пока что все находилось в тестовом режиме, и бывали дни, когда сервисом никто не пользовался, но со временем он стал популярнее. Идея, кстати, была Вал, она как раз из тех людей, кто ненавидит тратить время в ожидании чего-либо.

Налив латте в одноразовый стаканчик и завернув десерт в крафт-пакет, я украсила все брендовыми наклейками и вложила открытку с предсказанием. А этот момент уже придумала сама, вдохновившись госпожой Шелбианой и ее гаданием на кофейной гуще. У двери звякнул колокольчик, оповещая о посетителе, и Ассоль после мирного сна встрепенулась и побежала к двери, виляя хвостом. Кристоф, уже в более повседневной одежде, джинсах и белой толстовке, наклонился к моей собаке и начал ее гладить и чесать, чему она была очень рада.

Подойдя к стойке, он облокотился на нее и вздохнул.

– София, нам нужно поговорить о том, что произошло утром, – сразу перешел к делу мой новый знакомый.

Или недоброжелатель? Или человек, которого знают все, кроме меня?

– Не думаю, что это необходимо, – искренне улыбнулась я. – Была рада прогуляться утром по городу, и спасибо, что проводил до работы.

– София… Мой отец. – Кристоф тщательно подбирал слова и никак не хотел смотреть мне в глаза, а вот я в эту минуту, наоборот, хотела его прочитать. – У него сложный характер. Я постараюсь его успокоить и не создать тебе проблем.

Наконец-то голубые глаза встретились с моими, и я уловила его мысли. Нежный шепот. Он был теплый и честный, сочился из его головы, наполняя меня чем-то необыкновенным.

«Я тебе не враг. Только поверь мне…»

Я замерла, ощутив новые для себя чувства. Утром было что-то похожее, но сейчас все усилилось, и я не понимала, что все это значило. Не могла разобрать. Была бы тут бабуля, она бы подсказала, но…

– Американо без сахара, большая порция, – перебил хриплый мужской голос справа от Кристофа. – Карта.

Он поднял перед собой банковскую карточку и взглянул мне в глаза.

Я ошеломленно застыла.

Десять секунд…

Пятнадцать секунд…

Я ожидала, что мыс…

– София? – Уже знакомый голос привлек мое внимание.

– Да, Кристоф, извини. – Я вернула свой взгляд на него и быстро сообразила, что нужно что-то ответить. – Никаких проблем, правда. Мне нужно работать. Еще увидимся.

Кристоф не стал отвлекать и спокойно покинул кафе, попрощавшись с Ассоль. Не знаю, был ли он огорчен незаконченным разговором или чем-то еще, но меня интересовало сейчас другое.

Я оперативно приняла оплату клиента и ждала, когда он посмотрит на меня снова. Его глаза были серые, как грозовое небо, но еще были совсем бледные проблески желтого оттенка. Казалось, что радужка его глаз живая и все время находится в движении, переливается. Совсем как детский калейдоскоп, но с менее яркими оттенками.

Он уже что-то увлеченно набирал в телефоне и не обращал на меня никакого внимания. Я прокашлялась, чтобы это исправить.

– Ваша карта, а кофе будет готов через пару минут, – пауза, – присаживайтесь за любое свободное место, я принесу заказ.

– Спасибо.

Все так же опустив голову в телефон, он уселся за первый пустой столик. Мужчина говорил на чешском чисто, но с акцентом, присущем англоязычным жителям. Очень интересно!

Я знала английский и все равно услышала бы его мысли на другом языке. Так всегда происходило с туристами, а тут…

– Наверное, показалось, – прошептала я себе, заполняя холдер порцией кофе средней обжарки.

Показалось, что у него нет мыслей, но такого не могло быть.

Не могло быть ни при каких вариантах…

Глава 4
Джейсон

Чески-Крумлов, Чехия

Перелет длился два часа, но из-за Ворона пришлось ждать еще какое-то время. В двадцать первом веке кота обыскивают чуть ли не рентгеном и проверяют его документы тщательнее человеческих!

Хозяйка мопса, ожидающая вместе со мной в специальной комнате, пропустила несколько шуточек про окрас моего питомца, мол, он черный, из-за этого его и досматривают. А ведь она была свободна минут через пятнадцать со своим светленьким хрюкающим недоразумением, и в скором времени ее шутка показалась мне очень даже смешной.

Ну, главное – Ворон оказался чист и теперь может продолжать наше путешествие до старинного городка недалеко от столицы.

Из центра Праги пришлось ехать еще несколько часов на автобусе. Уже немного переживал за друга, все-таки дороги – это большой стресс для питомцев.

Без него ехать не мог, да и кому его оставить на передержку? Седрику?

Нет уж! Со мной всегда и везде!

Купив билет и заняв нужное место, я расстегнул переноску, и кот вышел из нее с довольной мордой. Белые усы выделялись на фоне его черной шерсти, ни единого светлого пятнышка ни на пузике, ни на лапках, ни на мордочке…

– Ну что, приятель, засиделся в сумке?

– Мя-яяяя! – Ворон развалился у меня на коленях, и вся оставшаяся поездка прошла спокойно. Кот урчал, свернувшись калачиком, а я погрузился глубоко в себя.

Чески-Крумлов – прекрасный маленький городок, в котором всегда мечтала побывать миссис Бейкер.

Мама любила славянский народ и изучала в большей степени их языки: русский, болгарский, чешский. Я тоже мог свободно общаться на этих языках, мама не оставила мне иного выбора, но учеба всегда была мне интересна. Иногда родители навязывают детям образование, а у меня всегда была возможность стать кем-то другим, например банкиром, политиком или даже врачом. Но я хотел быть как родители, во мне на генетическом уровне зародилась любовь к языкам, литературе, и не было сомнений, с чем я свяжу свою жизнь.

Почему мама так любила именно Чехию? Она не успела приехать сюда просто так, как турист. Но она мечтала об этом небольшом городке очень часто. Бывало, она засиживалась у камина с глинтвейном в руках и рассматривала на телефоне исторические фото, сравнивала их с картинками фотографов и туристов. Проверяла появление новых музеев и выставок. Прокладывала маршрут и была в шаге от покупки билетов, но любимая работа не отпускала.

У нее в телефоне был целый альбом с мечтами, где она собирала картинки, визуализируя будущее. Мама ждала внуков, хотела побывать в музее Федора Достоевского в России. Хотела написать свой роман на винтажной печатной машинке, которую, к слову, я не успел ей подарить на годовщину ее свадьбы с отцом. Теперь та пылилась в моем шкафу. А еще там было несколько фотографий Чески-Крумлова.

Чем же он ее так покорил? Может быть, тут я почувствую ее присутствие и найду сюжет романа? Может быть, она поможет мне, где бы сейчас ни была?

Еще вчера я нашел и забронировал небольшую квартирку, которую сдают туристам. Сейчас встречусь с хозяйкой, заселюсь и отправлюсь на первую прогулку по окрестностям города. В душе немного потеплело, но я по-прежнему пуст.

Я писатель, и никогда не знаешь, когда появится вдохновение, когда в голове родится сюжетный поворот или диалог главных героев.

Глубокой ночью, когда ты закутался в одеяло? Неожиданно мозг отказывается отдыхать и надиктовывает тебе строчки текста. Не записать их нельзя, ведь потом пропадет идея, и момент будет упущен.

Ранним утром, когда только открыл глаза, а руки так и тянутся к клавиатуре? А иногда на совещании с редакторами или художником, когда спор профессионалов такой яркий, что его нельзя не включить в роман.

Хоть я давно этого и не испытывал, но потребность в хорошем и бодрящем кофе никуда не исчезла.

В такие моменты неожиданного вдохновения кофе всегда со мной. Я пью его, как сомелье пьет вина. Оцениваю цвет, вкус, ароматность, анализирую и определяю степень обжарки, вид кофе, его уровень кислотности.

Пить кофе – для меня целый ритуал.

Поэтому, по приезде в новый город первостепенная задача – найти место, где я смогу получить идеальный напиток. Где будет возможность его разгадывать.

Хозяйка квартиры была так гостеприимна, что напекла мне пирогов, заполнила холодильник на первое время и встретила на пороге с пивом в руках. Ох уж эти чехи. Глотнув пиво, я сразу почувствовал разницу с английским. Это было натуральным, домашним, каким-то чистым и полным. Она же и посоветовала мне уютное местечко в центре Чески-Крумлова.

– В историческом районе лучшая кофейня города, а может, и страны, – сообщила Люция, владелица квартиры. – София настоящая волшебница в вопросах приготовления кофе.

Голос у нее был низкий, а иногда прерывался, как будто ей не хватало сил, чтобы говорить ровно. Ей было лет восемьдесят, но в ней текла жизнь и энергия. Мне кажется, доживи миссис Бейкер до этих лет – была бы точной копией Люции.

– София? – переспросил я, улыбнувшись от внезапного желания сравнить эту женщину с мамой.

– Владелица кафе! Очень милая девушка, ты в нее обязательно влюбишься. – Когда Люция говорила, ее глаза блестели, а дыхание сбивалось.

– Это вряд ли. – Я приехал не для сердечных дел. – За продукты спасибо, но не стоило, я верну…

– Ничего не говори, Джейсон, иначе обидишь старушку, – нахмурилась она, и я не стал настаивать на своем. Есть другие способы отблагодарить за доброту.

Еще немного мы пообщались и обменялись контактами. Люция оставила свой адрес и предложила зайти к ней на ужин, на что я ответил, что приду, но точно не сегодня. Она ушла, погладив Ворона и пожелав нам хорошего отпуска и вдохновения.

Я с облегчением выдохнул, ведь все начиналось с чистого листа. С новой главы.

На улице сияло солнце, с деревьев начали опадать листья, и под ногами шуршала листва пятидесяти оттенков оранжевого и желтого. Тут воздух отличался от лондонского, какой-то он был сладкий и пряный.

Вчера я так и не вышел из квартиры, после ухода Люции завалился спать вместе с котом. Сон был крепкий, кровать удобная, и в квартире так уютно, что в первую же ночь почувствовал себя как дома. А сегодня день начался с вкусного завтрака и небольшой пробежки по окрестностям. Теперь пришло время проверить ту кофейню и изучить округу города.

Я шел по карте на телефоне, искал адрес, который вчера старушка написала мне на бумажке, приписав в уголочке сердечко и подпись «С+Д». Интересно, тут все люди чудаковатые или только Люция?