Если понравится кофе, то завтра вернусь туда с компьютером и немного поработаю. Накидаю план новой истории, распишу персонажей и определюсь с основной темой романа.

Мне полегчало в Чехии, да и на улицах тут было намного спокойнее, никто не обращал внимания, не просил сфотографироваться.

После отъезда из Англии начались бесконечные эсэмэс и звонки от Седрика, а теперь и Джуны. Это не давало полноценно расслабиться. Хотелось бы выключить телефон, но тогда Седрик отправит группу детективов на мои поиски, а потом наймет спецназ, чтобы доставить обратно в Англию.

Дойдя до нужного переулка, я подумал, что заблудился. Тут резко исчезли все люди, и стало видно много строительного мусора. Доски и куски кирпича перегородили проход к кафе, которое по карте находилось как раз чуть дальше, вниз по улице. На входе, где, очевидно, шел ремонт, появился мужчина уже пожилых лет, на голове рабочая кепка, а одежда испачкана побелкой. Наверное, строитель.

– Добрый день, господин, – обратился я к нему. – Мне посоветовали кафе, – я посмотрел в телефон, чтобы прочитать название, – «Love and Coffee», оно ведь там?

Он изменился в лице, как только я произнес название кафе, и что-то пробурчал сам себе.

Может быть, я ошибся с переводом улицы или не разобрался с приложением? Я указал ему на стройматериалы, которые не дают возможности дойти до предполагаемого места кофейни.

– Турист, что ли? – Мужчина спустился на две ступеньки и достал из кармана пачку сигарет, прикурив от зажигалки.

– Можно и так сказать. – Вернее будет – временный житель.

– Мы откроемся через две недели, приходи, если не уедешь еще.

– Но мне сказали, кафе работает.

– Ошиблись. Но я приглашаю тебя на открытие своего, кофе за счет заведения. – Он выбросил окурок в урну и поднялся обратно по ступенькам. – Меня Войтех зовут.

– Джейсон, – кивнул ему в ответ.

Мужчина скрылся за стеклянной дверью, которая была еще покрыта заводской пленкой, а меня не отпускало чувство, что карта не врет. И за всем этим мусором пряталось то самое кафе…

Я перешагнул палки, наступил на камни и остатки застывшего цемента, сбоку было разбросано битое стекло и части оконных рам. Через метров шесть, за небольшим поворотом, было точно такое же крыльцо, как и то, где стоял Войтех, но украшенное уличными фонариками и горшками с оранжевыми цветами. С козырька свисали лианы из искусственных кленовых листиков, а на двери висел венок из шишек и подсолнухов. Выглядело красиво.

Я аккуратно открыл дверь, увидев в заведении несколько посетителей. Аромат корицы сразу наполнил мои легкие, и захотелось замычать от удовольствия. Тут тепло, но и не жарко, а освещение мягкое, что не слепит глаза. У стойки стоял мужчина, перекрывая девушку за ней.

Между ними шла беседа, и мне показалось, что это не клиент, между ними что-то личное. Я услышал нить разговора, он говорил о своем отце и как будто извинялся, но голос был искусственный. Парень точно пытался понравиться девушке, используя мужские хитрости.

Я подошел и, не став любезничать, прервал их разговор:

– Американо без сахара, большая порция. – Их внимание моментально переключилось на меня. – Карта, – дополнил я, указывая на способ оплаты.

Я встретился взглядом с девушкой, которую до этого видел мельком из-за ее собеседника. Темные глаза были словно магнит. Я не мог отвести от них взгляда, а она, в свою очередь, тоже не двигалась как завороженная. Может, я напомнил ей кого-то? Или она узнала меня, может, поклонница? Но она смотрела так, будто мы были знакомы и она не верила, что я стоял перед ней.

Казалось, что время остановилось, все звуки исчезли. Были только я и она. Сколько прошло секунд? Или минут? Кто первый отведет взгляд?

– София? – Парень разрушил тот мыльный пузырь, в котором мы очутились, смотря друг другу в глаза.

Он сказал «София»? Значит, она и есть владелица кофейни.

– Да, Кристоф, извини, – ответила она ему, немного растерянная. – Никаких проблем, правда. Мне нужно работать. Еще увидимся.

Парень попрощался с девушкой, и только сейчас я заметил, что в кафе стоит собака. Ее шерсть была густой и шелковистой, коричневого цвета, что придавало ей особую символичность в этом месте. Как талисман, символ заведения. Она ткнула носом в его ладошку, прощаясь на языке животных, и побежала в угол помещения, где была постелена лежанка.

В этот момент у меня завибрировал телефон – Седрик уже целый день уговаривал меня дать интервью литературному журналу и рассказать о следующем романе. Так, конечно же, он пытался выяснить, есть ли подвижки и начал ли я вообще работу. Я не люблю заранее делиться ни с ним, ни с кем-либо еще о своих планах и наработках, да и говорить все же пока не о чем.

– Ваша карта, а кофе будет готов через пару минут. – Ее голос был мелодичным, наполненным нежностью. – Присаживайтесь за любой свободный столик, я принесу заказ.

– Спасибо.

Я боялся снова взглянуть ей в глаза и утонуть в них. Сконцентрировал все свое внимание на телефоне и повесил пальто на вешалку у двери, нервно сев за свободный столик, спиной к стойке.

Девушка принесла мне горячий кофе, но я продолжал ее игнорировать, взглянул лишь на изящную женскую кисть, которой она поставила поднос с чашкой на стол. Никаких длинных и ярких ногтей, как у Джуны, у нее аккуратный нежно-розовый маникюр, такой классический и королевский. Не будь я писателем женских романов, никогда не обратил бы на такие детали внимание…

Кофе был невероятный.

Такой же, как взгляд Софии…

Таинственный, необычный, чарующий. Допив, я понял, что совсем забыл разгадать его. Перед глазами стоял образ девушки, которая украдкой продолжала на меня смотреть, когда относила заказы другим посетителям. Ее кудрявые волосы, в которые захотелось запустить руку, ее фигура, которую подчеркивал темно-синий фартук, ее голос…

Что происходит? Почему я веду себя как подросток, увидев красивую девушку?

Все из-за Люции и ее слов, что я непременно влюблюсь в Софию. Это она запрограммировала меня на эти эмоции.

Довольно!

Я ушел из кафе, раздраженный своей реакцией, и решил, что работать тут будет невозможно. Придется подыскать что-нибудь другое.

Глава 5
София

Мы только открылись, а в дверях уже показался рыжеволосый мальчишка лет семи.

– Не жди, София, – прошептала я себе под нос.

Прошло уже три дня, с тех пор как в кафе появился тот загадочный мужчина, я надеялась, что он вернется, ждала его каждый день, с замиранием сердца бросала взгляд на дверь, как только слышала звон колокольчиков.

Но он больше не приходил. И сейчас снова не он.

Мальчишка поздоровался со мной, высыпав горсть монет на прилавок, и выдохнул.

– Можно мне самое вкусное пирожное? – Он говорил так, будто очень сильно торопился. – У моей мамы день рождения. Это подарок.

Теперь понятно, почему он сегодня один, ведь обычно приходил в компании с женщиной с таким же огненным цветом волос. Он ее маленькая мужская копия.

– Конечно, давай посмотрим. – Я успела поймать взгляд его серо-голубых глаз.

«Хоть бы хватило… Хоть бы хватило…»

Я и без этого чувствовала его напряжение и волнение. Не нужно обладать даром, чтобы понять, из-за чего именно он нервничает. Дети вообще боятся ходить самостоятельно за покупками, но в то же время это воспитывает в них ответственность. Крон^[6] было явно недостаточно даже для одного бюджетного пирожного, но его стремление порадовать дорогого ему человека не осталось незамеченным.

Я достала с прилавка поднос с малиновым чизкейком, который Валери недавно приготовила, и начала запаковывать.

– Держи, передавай маме мои поздравления. – Я протянула ему фирменную коробочку с нашей эмблемой и открытку с предсказанием.

– Но тут же два! – чуть резко произнес он, увидев через прозрачную сторону коробки десерты. – Я буду вам должен.

– Нет-нет, это комплимент от заведения! – успокоила его я.

– Правда? – На его лице появилась счастливая детская улыбка, а глаза засияли ярче звезд на небе. – Спасибо вам большое! Всего доброго!

Мальчишка скрылся за дверью, побежав поздравлять свою маму. Когда-то я тоже бежала с мелочью в руках в местный магазинчик и покупала бабуле подарок на день рождения. Наши праздники всегда были душевными и семейными, хоть и проводили их только вдвоем. Мы были друг у друга, и этого всегда было достаточно. А теперь праздники наводили на меня лишь грусть и тоску, ведь как раньше уже никогда не будет.

– Софи, ты в порядке? – Вал вышла с кухни и застала меня остановившейся с тряпкой в руках.

Я хотела обтереть столики, но так и не дошла до них.

– Да, в полном, – заверила ее я. – Немного задумалась.

– О чем?

– Хочу украсить кафе тыквами, – на выдохе сказала я.

Эта идея уже давно не покидала меня, но сказала я это слишком неожиданно для себя и Валери. Просто первое, что пришло в голову, лишь бы не признаваться, что скучаю по бабуле.

– Тыквами? Хочешь отпраздновать Хеллоуин? – Подруга смотрела на меня с явным недоверием. От нее ничего нельзя скрыть.

– Почему нет? Пандемия закончилась, туристы возвращаются, и Войтех дышит нам в спину со своими угрозами…

– Кстати, о них, – перебила Вал. – Кристоф больше не приходил?

– Нет, я бы тебе рассказала.

Это тоже в какой-то степени меня огорчало. Думала ли я о Кристофе? Да. Хотелось ли мне снова поговорить с ним? Да. Он был так близко и одновременно далеко.

Войтех не показывался на глаза, а вот его сын активно руководил ремонтными работами. Видимо, нет времени на пустые разговоры со мной, да я и сама дала ему понять, что не хочу этого. Проходя мимо их кафе вечерами можно было услышать командный голос и смех Кристофа. Они расчистили проход от мусора и повесили вывеску, но название пока скрывалось за зеленым полотном.

Кажется, они близки к открытию, и благодарить за это стоит точно младшего из семьи Янаков.

– Мне кажется, Войтех вызвал сына не случайно, когда-то он был…

В двери появились посетители, и Валери не успела договорить.

– Ладно, потом расскажу. Работаем? – улыбнулась она.

Значит, я была права, когда думала, что она знакома с Кристофом, ну или хотя бы наслышана.

Останемся-ка вечером с ней и поболтаем, а то я так никогда не узнаю подробностей.

– Да.

– Забыла сказать, у меня барахлит одна печь, вызвала мастера, – она посмотрела на часы у себя на руке, – должен подойти в течение часа.

Я кивнула и переключилась на посетителей. Ассоль мирно спала на своем месте. Солнце снова выглянуло из-за серых туч, и я вновь погрузилась в дело своей жизни.

Худощавый мастер, как и говорила Вал, появился спустя минут сорок. У него уже проступали седые волосы, а синий чемоданчик в руках был слишком тяжелый, чтобы держать и не наклоняться корпусом в его сторону. Мастер поймал мой взгляд, но проигнорировал приветствие.

«Даже позавтракать не успеваешь с этой работой… Уйду к чертям! Пусть начальство само ходит лампочки меняет и болты подкручивает!»

Я проводила его к месту работы, а сама вернулась за стойку, чтобы исправить сложившуюся ситуацию. Кто-то позволит себе сказать, что я работаю в убыток. Раздаю направо и налево свой товар нуждающимся людям, но дело не в деньгах и качественном ведении бизнеса. Дело во впечатлениях. Хочу, чтобы каждый посетитель возвращался сюда не только за вкусным кофе, но и за улыбками, положительной энергией, одним словом – хорошим настроением.

Мастер вышел с кухни, и я тоже успела все приготовить.

– Вот. – Я вручила ему бумажный пакет с сэндвичем и кофе в одноразовом стаканчике. – Вы нас очень выручили! Перекусите по дороге, это бесплатно.

– Я… но… – Мужчина замялся, не находя подходящих слов, но, легонько кивнув, взял перекус. – Спасибо. Я как раз не успел позавтракать.

– Пусть сегодня у вас будет удачный день! – улыбнулась я. – Заходите как-нибудь еще.