До семи вечера я успел ознакомиться с Крумловским замком, который оказался красивее и величественнее, чем на фото. Но начал осмотр с сада, пока погода позволяла и не начались дожди и сырость. Если я верно разобрался в путеводителе – сад был выполнен в стиле позднего барокко с включением рококо. Не скажу, что хорошо разбирался в архитектуре и тем более ландшафтах, но была в этом какая-то магия. Она воплощала что-то свое, что-то новое, но при этом следовала определенным правилам, идеалам предшественников. Смог бы я написать что-то новое, но в стиле, предположим, Достоевского? Да никогда!

В центре сада располагался фонтан, правда, сейчас он не работал, и воды в нем не было. Чуть правее находился лабиринт из живой изгороди с цветами, который вел к небольшому пруду. Высокие зеленые стены, периодически сменяющиеся каменными вставками, цвета, переходящие от желтого к оранжевому, а потом к ярко-красному, бордовому и фиолетовому. Это показалось мне очень интересным, и…

Я представил, как блуждаю по этому лабиринту, провожу рукой по бархатным листьям и лепесткам цветков. Аромат листвы и зелени окутывает целиком, я продолжаю искать выход, но его нет, есть только глаза кофейного оттенка. Они манят. Пытаются вывести из лабиринта или, наоборот, загнать в тупик?

Я следую за ними, поворачивая то вправо, то влево, сменяю направление, пока окончательно не путаюсь в дорожках лабиринта. Растительная стена высотой два метра, а то и выше, прячет от меня девушку с кудрявыми темно-коричневыми волосами. Они достают ей до поясницы и блестят на солнце, словно тысячи маленьких звездочек зацепились за ее локоны.

Я бегу за ее образом, слышу звонкий смех, но она скрывается за поворотом, и я снова теряю ее. Оборачиваюсь на шорох позади меня и снова ловлю взгляд кареглазки, вижу шлейф ее шелкового кремового платья. Она играет со мной. Два шага, еще два шага, и мы будем вместе…

– А что, если это и перенести в текст? Сделать смыслом романа… – Я оглянулся в поисках лавочки, выйдя из транса.

Открыв заметки в телефоне, начал накидывать идеи и попытался увидеть своих героев. Правда, сейчас перед глазами стояла только одна девушка, и это София с ее кудрявой копной волос, не дающих мне покоя.

Писать о себе нельзя. Одно из правил хорошего автора – не перекладывать свою жизнь в основу текста. Это не биография, а история двух незнакомцев.

– Ладно, с героями разберусь позже, но уже хоть что-то, – прошептал я тихо сам себе. – С этим можно уже работать, представить толь…

– Я присяду?

Я резко обернулся на голос, напугавший меня до чертиков. Старушка опустилась на свободный край скамейки и заинтересованно глядела на меня. Еще и улыбалась. Очень подозрительно улыбалась.

– Конечно.

Но рядом было много свободных лавочек.

Я посмотрел во все стороны вдруг за моей спиной был кто-то еще и я упустил что-то, пока работал в заметках.

Но нет, она обращалась ко мне.

В такие моменты я всегда думал, что меня узнали и хотели фото, автограф, подробности романа, но я же в Чехии. Кому я тут нужен?

– Долго же вы к нам добирались, молодой человек.

– Что?..

Я внимательнее посмотрел на женщину: седые волосы, утонченная шея, а глаза дикие… такие опасные и прожигающие насквозь.

Я потряс головой, отгоняя от себя странные мысли, и снова спросил, что она имеет в виду.

– Все происходит, как и должно, – медленно кивая, начала говорить она. – Все на своих местах, согласно судьбе…

Что за чертовщина в этом городе?!

– Я, наверное, пойду.

Я вскочил с места и направился к выходу, ускоряя шаг; с трудом игнорировал позывы обернуться и снова взглянуть на странную женщину. Она так и осталась сидеть там, прожигая дыру в моей спине, и я знал, если обернусь – увижу нечто пугающее.

Я бросил взгляд на небо, постепенно заполняющееся тучами.

– Миссис Бейкер, куда вы меня привели? – Разговаривать вслух становилось привычкой. – И все же тут странные люди живут, мам, загадочные. В твоем духе, в общем-то.

С трудом дотерпев до вечера, я наконец-то ждал Софию возле кафе, поглядывая на соседнее, еще не открывшееся заведение. Было что-то отталкивающее в Войтехе, да и его сын казался каким-то мутным.

Какой смысл открывать кафе рядом с аналогичной кофейней, завоевавшей такую хорошую репутацию? Не нужно разбираться в экономике и финансовой грамотности, чтобы понять – идея дрянь.

Когда я подходил к переулку, видел, как глава семейства, с которым мне выпала «честь» познакомиться, вышел от Софии с весьма странным выражением лица.

Надо бы разузнать, что тут у них происходит, но… а надо ли мне все это? Если мой приезд временный, зачем вмешиваться в чужие дела?

Мусор на дороге убрали, а наверху появилась вывеска «Тропический рай». Кафе Софии все равно выделялось и манило меня своей атмосферой и уютом. Как бы мой мозг ни сопротивлялся и ни требовал уйти подальше, сердце мечтало и направляло в противоположную сторону.

Дверь распахнулась, и появилась девушка невероятной красоты со своей забавной собачкой.

– И снова привет, девочка. – Ассоль виляла хвостом, а потом звонко гавкнула мне в ответ.

– Привет.

Я посмотрел на Софию, которая просто светилась в этом сумрачном переулке. Она погасила перед уходом свет на крыльце, но ее глаза… А губы! Я только сейчас обратил внимание на ярко-красную помаду, хотя, казалось бы, ее я должен был заметить в первую очередь.

– Давно не виделись, Джейсон.

Боже, она сводит меня с ума…

Мы отправились на прогулку по вечернему городу. Я взял девушку за руку с таким чувством, будто мы знакомы вечность. Я чувствовал, нет, я был уверен, что нахожусь в нужное время в нужном месте и все на своих местах.

Глава 7
София

– Джейсон, это третий столик, а это пятый, не перепутай. – Я передала ему в руки подносы с почти одинаковым заказом.

– Запомнил, босс!

Сегодня он пришел в кафе к самому открытию и заявил, что для своего сюжета ему необходимо побыть в роли официанта. Отказать ему было сложно, потому что мы с Валери не справлялись и я действительно начала искать дополнительного работника. А пока кандидат не был найден, Джейсон оказался отличным вариантом для подмоги.

– Софи, я не успеваю, мне нужна помощь.

Вал выглядела утомленной и в то же время озадаченной, а взгляд бродил по заполненному кафе и количеству оставшейся выпечки на прилавке. А ее было все меньше и меньше – все же стоило закрыть онлайн-продажу еще часа два назад.

– Иду.

Я повернулась к Джейсону и уже хотела попросить его позвать меня, когда придут новые посетители, но он меня опередил.

– Я смогу все сделать за тебя. Доверься мне.

Его глаза излучали уверенностью, и на миг мне показалось, что он послан мне судьбой.

Для меня по-прежнему загадка, почему я не могла считывать его мысли. После нашей первой прогулки неделю назад я пыталась найти старый дневник бабули, где в записях чисто теоретически мог быть ответ на мой вопрос, но его нигде не было. Наверное, из-за усталости я просто плохо поискала. В следующий раз нужно будет посмотреть внимательнее в ее комнате.

После смерти бабули я не стала освобождать комнату, даже особо не прибиралась. Оставила все на своих местах, как и при ее жизни. А еще там до сих пор пахнет ее духами, как будто она попрыскалась любимым Tresor, вышла на прогулку и скоро вернется. Запах уже давно должен был выветриться, но нет, он никуда не исчез.

Тем временем у Валери на кухне был караул. Она как будто не знала, за что взяться, и делала десять дел одновременно, и ничего не получалось. Крем в миске у мусорного ведра был слишком жидким, когда должен быть воздушным и объемным. На полу валялись разбитое яйцо и мука, а на столе с тестом просто… это невозможно описать словами, что там было. Из этого нельзя готовить булочки с сахаром и корицей.

– Вал, что случилось?

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами и закусила нижнюю губу.

«…мне так стыдно…»

– Прости меня, Софи, но сегодня не мой день. Все валится из рук…

– Эй, спокойно! Сейчас мы все исправим. – На такие случаи я всегда держала в холодильнике секретное оружие. – Закинь в посудомойку все грязные тарелки и приборы. Я пока подготовлю стол. Джейсон должен проконтролировать зал. – Я подошла к ней и обняла. – Все хорошо, сейчас все исправим.

Это такая ерунда, нет смысла ругаться из-за бардака на кухне и неполучившихся десертов. И не потому, что она моя подруга, нет, так было бы с любым кондитером. Мы все люди и имеем право выгорать и совершать ошибки, гораздо важнее помочь в этот момент, поддержать. Мне нужно, чтобы она была в порядке.

Я выбросила в ведро все месиво, которое сложно назвать тестом. Обтерла шваброй пол, и Валери в это время облегченно выдохнула. В морозилке было тесто, хоть и не домашнее, а в подсобке очень много клубничного варенья и смородинового джема. Летние заготовки никогда не пропадают зря.

– Так нельзя.

– Никто ничего не узнает. Подумаешь, один день в кафе не будет стандартного меню.

Еще один секрет бабули – умей удивлять посетителей.

Мы быстро сформировали ватрушки из заводского теста, их оставалось только поставить в печь и по готовности посыпать сахарной пудрой. Я еще раз пробежалась тряпочкой по столу, обрабатывая поверхность. Убрала ножи в держатель и разделочную доску в шкаф для сушки. А Валери заверила, что дальше справится сама и моя помощь ей больше не нужна. Мне показалось, она взяла себя в руки и справилась с теми чувствами, что бушевали внутри нее и мешали работать. Что же ее так расстроило?

Озадаченная, я направилась к Джейсону, уже немного нервничала, ведь еще не приходилось оставлять зал на кого-то другого, не считая Вал. Посторонних или слишком громких звуков не доносилось, но все равно мое воображение рисовало миллион картинок, где Джейсон случайно разбивает чашки, путает латте и капучино, молоко и сливки, добавляет в кофе перец вместо корицы и так далее.

Но, выглянув из своего небольшого укрытия на выходе из кухонной зоны к барной, я увидела, как Джейсон разговаривает с местным жителем. Михаэль – давний друг нашей семьи и руководитель музея восковых фигур в Чески-Крумлове. Он прямо у стойки пил свой кофе и активно что-то рассказывал об историческом центре города и зданиях, сохранившихся спустя несколько веков в идеальном состоянии. Все кафе гудело от разговоров и смеха, кофейный аромат, как обычно, наполнял воздух, и я впервые за несколько лет почувствовала, что влюбляюсь.

Влюбляюсь в Джейсона Бейкера, который определенно разделяет мою любовь к кофейне, моему городу… даже к Ассоль! Малышка стояла рядом с ним, словно подсказывая, где что у меня лежало, контролировала процесс, и он не был против этого. Да он впервые улыбался! Варил кофе, отвернувшись от Михаэля, и просто улыбался! Впервые видела его таким… расслабленным и умиротворенным. Мне казалось, Джейсон идеально вписывался в это место, может, даже был создан для нас и обрел свой потерянный дом… Но понимал ли это он сам? Захотел бы остаться тут, со мной?

Я наконец-то набралась храбрости и подошла к нему, положив руку на его мощную спину, и погладила, тихо прошептав:

– Как дела, Джейсон?

Он посмотрел на меня поверх плеча, но даже не вздрогнул. Наверное, почувствовал мое присутствие.

– Прекрасно. Мы справились с твоими обязанностями. – Он потрепал Ассоль по голове и затем наклонился и аккуратно поцеловал меня в щечку.

За последние дни мы очень сблизились, узнали друг друга и вполне комфортно себя чувствовали рядом. Иногда людям нужен год, чтобы узнать друг друга, научиться доверять; а иногда достаточно недели, а то и нескольких часов, чтобы убедиться – человек достоин тебя. Я чувствую, что Джейсон не причинит мне боли. Этих дней, проведенных вместе, было достаточно, чтобы понять это наверняка.

Наконец-то поток посетителей сократился и можно было выдохнуть, ноги гудели от бесконечной ходьбы по залу, но это приятная боль. Валери присоединилась к нам с Джейсоном, выкладывая последнюю партию ватрушек, не переставая поглядывать то на него, то на меня.

«…и долго, интересно, они будут сопротивляться друг другу? Да он же пожирает ее взглядом и явно мечтает засунуть свой…»

Черт, как же Вал иногда сбивает своими откровенными мыслями…