– Здесь – еда, а здесь – лекарства. Предлагаю начать с лечения. Затем поешь и ляжешь спать.

– Я еще не всю домашку сделала… – попыталась отказаться от помощи.

– Утром закончишь. Освобождай спину и ложись.

– Обычно я играю роль целительницы, а ты – непослушного пациента, – хмыкнула я, вспоминая, сколько раз обрабатывала раны упрямого боевика и разминала натруженные мышцы.

– Все когда-нибудь бывает в первый раз, – философски заметил он и принялся доставать из пакетика разные склянки с мазями и маслами.

– Эрик, не надо, я сама. Правда, все не так страшно.

Улыбка вышла фальшивой, но на большее я была неспособна. Спина для меня… очень личное. Я до сих пор помню выражение ужаса на лице Белки, когда она увидела. А демонстрировать это любимому парню… Нет, не могу.

– Илианна, – Эрик медленно подошел и нежно приподнял мой подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза, – если переживаешь, что я буду приставать, то зря. Мы вроде бы уже решили, что все будет только после свадьбы.

– Не в этом дело, – произнесла хрипло, зажмурившись.

– Стесняешься?

– Да, – ответила односложно, не желая озвучивать, чего именно.

– Родная, я люблю тебя любую – сонную и лохматую, хмурую и задумчивую, веселую и чуть взбалмошную. Не надо стесняться. Не меня.

– Я знаю, но… – Как ему рассказать? Как объяснить? Мне самой было противно смотреть на себя в зеркало, а тут…

– Для меня ты само совершенство. Со всеми родинками, курносым носом…

– Эй, он не курносый!

Меня чмокнули в обозначенную часть тела и ласково погладили по щекам.

– Главное, чтобы ты была здорова.

– Знаю, но… – Я упрямо сжала губы, не в силах подобрать слова.

– Я очень надеюсь, что однажды ты сможешь мне довериться, родная, – вздохнул мой чудесный и понимающий молодой человек.

– Ты сам поел?

Эрик понял, что я пытаюсь сменить тему, и не стал противиться.

– Перехватил по дороге.

Ясно, ничего он не ел. Собирал для меня лекарства и вкусности, чтобы порадовать. Какой же он все-таки замечательный!

– Садись, нам тут обоим хватит.

– Илианна, я не…

– Садись, иначе лишу сладкого!

Хмыкнув, он опустился на стул. Я же быстро сгребла со стола свои конспекты и достала источающие невероятный аромат блюда. Жаркое, салат и пирожки – защитнику. А мне – любимый супчик и морковка.

Пока ели, я пересказывала свой день и жаловалась на угрозы мастера Роука. Эрик слушал внимательно, не перебивая. А когда мы закончили с ужином, перетащил к себе на колени. Я подалась вперед, целуя чуть колючий подбородок, затем уголок губ, а после и сами губы, награждая и себя и его сладким десертом. Чуть позже, отдышавшись от головокружительных поцелуев, прижалась к могучей груди. Вслушивалась в мерный стук родного сердца, постепенно уплывая в сон. Так хорошо…

Жаль, это был последний вечер нашей спокойной жизни.

Следующий день изменил все.

Глава 3

– Доброе утро, студенты!

– Доброе утро, магистр Дэяр! – поздоровались мы, с подозрением глядя на стопку работ.

Всех терзало любопытство, кто же оказался самым умным, самым сообразительным и везучим! А преподаватель, словно издеваясь, лениво прошел к своему столу. Затем подвигал предметы с места на место. Точно издевается! И взгляд такой… насмешливый.

– Ну, что я могу сказать. Не так хорошо, как хотелось бы, но и не провал. Считаю, что это моя вина, так что после возвращения в академию я пересмотрю план занятий и… Для некоторых этот год будет очень длинным, увлекательным и насыщенным. Особенно в части персональных домашних заданий и докладов.

Общий страдальческий стон вызвал ехидную улыбку преподавателя. Страдали мы не столько из-за новой программы, сколько из-за будущей нагрузки. Нас и так как бы не особо жалели, вбивая в головы тонны знаний. А если сейчас и магистр Дэяр разойдется, то все, можно вообще не ложиться спать и жить на специальных зельях от выходных до выходных. Я, конечно, могу ошибаться, но, кажется, некромант решил пополнить свою армию мертвецов за наш счет!

– Но об изменениях в программе – чуть позже. Сейчас хотелось бы похвалить мою золотую шестерку. Молодцы.

Шестерку? Он сказал – шестерку?

Я неверяще посмотрела на преподавателя, желая уточнить – это я шестая, да? Но чувство самосохранения заставило молчать и ждать продолжения речи.

– Признаюсь честно, данное испытание проходили все курсы. В заданиях были вопросы с первого по пятый. Некоторые из вас сумели принять поражение и оставили пропуски. Кое-кто написал… всякое. Но были и те, кто сумел использовать базовые знания и распорядиться ими. При выборе лучшего я руководствовался как результатами работ, так и вашими личными качествами.

После этой фразы наши великовозрастные балбесы запереглядывались, кивая на Эвилину и ее очень… выдающиеся личные качества. Ну да, и умница, и красавица. Идеальная компания для одинокого мужчины.

– На практику вместе со мной поедет Идрис Виль с четвертого курса.

Раздался дружный стон, полный разочарования. Каждый пусть и не демонстрировал, но надеялся на свою победу, и признавать заслуги другого студента, тем более старшекурсника, никому не хотелось. Кстати, Идриса я знала – действительно достойный победитель.

– Сегодня разберем ваши работы, а уже с завтрашнего дня вместо меня лекции будет вести магистр по обмену. Очень надеюсь, что вы меня не опозорите и сумеете не только блеснуть имеющимися знаниями, но и усвоить что-то новое.

И так это было сказано… Уверена, хвосты подтянут даже сильно неуспевающие. После звонка мы понуро поплелись на выход, но голос магистра вклинился в студенческий шум:

– Солнечная, задержитесь.

Я замерла, и подруга тут же замедлила шаг. Преподаватель в свою очередь демонстративно сложил руки на груди и выразительно посмотрел на Белку. И простоял в таком положении, пока за ней не закрылась дверь.

– Просто ради интереса: в честь чего это представление с несчастными глазками и поминальным выражением лица? – уточнил магистр Дэяр, переводя на меня удивленный взгляд.

– Она переживает, что вы меня немножечко прибьете.

– За что?

– За фингал, – выдала смущенно. – Магистр, простите! Я не хотела!

– Очень на это надеюсь. Вроде бы я не давал поводов для рукоприкладства.

Угу, только гонял нас и издевался во время практических занятий, а так вообще не давал!

– Кстати, удар хороший. Роук может тобой гордиться.

– Он гордится, – согласилась я, незаметно потирая пятую точку. – По-своему, конечно, но гордится. Так для чего вы меня оставили?

– Хотел поздравить. Солнечная – ты едешь на практику!

– Простите?

– Завтра ты вместе со мной и Идрисом отправляешься в Заморскую академию.

– Магистр, вы же сказали, что отбор пройдет только один студент…

– Все верно, и он прошел. Тебя я выбрал заранее.

– Это месть за рукоприкладство, да?

– Нет, всего лишь желание иметь при себе толкового специалиста, талантливую ученицу, сильного мага света и товарища, которому можно доверить спину.

– Это точно про меня? – недоверчиво уточнила я.

– В прошлом году мы с тобой участвовали в спасении мира. Я знаю, что ты сама вызвалась и находилась на передовой, помогая ведьмам. Да, Солнечная, это все про тебя. Не стоит принижать свои заслуги.

– Как скажете, магистр. Но как же учеба?

– Будешь учиться там. Официально у нас пробный обмен студентами и преподавателями.

– А неофициально?

– Расследование ряда проклятий, два из которых со смертельным исходом.

– Какова моя задача?

– Следи. За всем и всеми. Не выделяйся, будь серой и невзрачной. У меня есть основания полагать, что меня и Идриса попробуют убрать.

– Получается, я еду в качестве шпиона и секретной подстраховки?

– Отличное определение, – хмыкнул преподаватель. – Именно так. Можешь не вступать в контакт с аборигенами – это задача Виля.

– Поняла. Будут подробности?

– О них расскажу завтра, в дороге. При сборе вещей ориентируйся на теплую осень. Форму не бери – на месте получишь новую. Вопросы?

– Нет, магистр Дэяр. Я пойду?

– Иди, Солнечная. И да, лучше никому не знать, куда ты едешь и зачем.

– Снова соврать, что еду к новообретенной болеющей тетушке? – спросила хмуро.

– Это для их же блага, Илианна.

– Хорошо, – сдалась я, понимая, что преподаватель прав.

Но как же не хотелось обманывать Белку и Эрика. А еще расставаться с ними. Однако за меня уже все решили. К тому же спасать чужие жизни мне действительно не впервой.

Успокоив себя такими мыслями, я вышла к ожидающей подруге и озвучила ей предложенную магистром версию. Теперь осталось поговорить с боевиком и убедить, что мне не нужна помощь и я справлюсь сама.

После ужина и сбора вещей я отправилась в общежитие к Эрику. Комендант, увидев меня, коротко кивнул и вернулся к чтению книги. В отличие от нашей надзирательницы, господин Понч был флегматичным работником с легкой степенью равнодушия к окружающему миру.

Поздоровавшись в ответ, я поднялась на четвертый этаж, несколько раз ударила костяшками пальцев по двери и терпеливо замерла в ожидании ответа. Был один случай, когда я ворвалась к боевику без стука. Белинда как раз влипла в очередную историю, и мне понадобилась помощь. Влетев, я застала парня только-только вышедшим из душа. Без халата и даже без полотенчика! Замерла на пару секунд, разглядывая все это анатомическое великолепие, а затем с такой же скоростью вылетела обратно, даже позабыв, зачем вообще заходила! Этот инцидент оставил неизгладимое впечатление и пошатнул тонкую женскую душевную организацию. Эрик и в одежде выглядел очень даже хорошо, а без нее так вообще продемонстрировал фактуру статуй древних богов. Литые мышцы. Ровный загар. Завораживающие кубики пресса и… Стоит только вспомнить, как бросает в жар, а по щекам и шее расползается стыдливый румянец. Но ведь правда хорош!

Дверь отворилась, являя парня с влажными волосами и капельками воды на обнаженной груди. Проследив взглядом за мокрой дорожкой, спустившейся до края домашних штанов, я слегка смутилась. Только самую малость, ведь в прошлый визит, когда я слегка увлеклась поцелуями, мне позволили пощупать это великолепие.

– Заходи. Рад, что ты пришла, родная.

Меня затянули в комнату, закрыли дверь, а затем аккуратно прижали к ней. Склонившись, Эрик потерся носом о мой, а затем прижался к губам, целуя медленно и очень сладко. Подавшись вперед, я обняла его за шею, царапая коротко стриженный затылок и млея от низких мужских стонов. Мне нравилось все, что он делал. Особенно когда позволял брать инициативу в свои руки и целовать в ответ.

В какой момент мы перебрались на кровать, я даже не заметила. Очнулась, лишь когда закончился воздух, обнаружив себя на коленях у боевика. Хмыкнув, несколько раз легко поцеловала в губы, потом в щеку и крепко обняла, поглаживая бархатные плечи с тонкими полосками шрамов – напоминание о неудачах на тренировках.

Его руки тоже жили своей жизнью, мягко поглаживая спину, талию и снова возвращаясь выше. Мой прекрасный рыцарь – ничего лишнего.

А ведь уже завтра меня здесь не будет. Кто знает, насколько затянется практика в другой империи? Так, может, наплевать на наше решение о «до свадьбы ни-ни» и попробовать зайти чуть дальше? Узнать, о чем с таким жаром перешептываются другие девочки?