Магистр Рейнард Дэяр был природным некромантом. Причем некромантом такой силы, что в свое время служил на благо империй, поднимая целые погосты в одиночку. Не знаю, в какой момент ему надоела темная магия и он решил переключиться на проклятия. И здесь магистр оказался хорош, освоив это непростое дело в совершенстве.

Чутко прислушиваясь к происходящему на улице, я уловила момент, когда кто-то из нападающих вскрикнул и принялся вспоминать богов. Затем послышались еще крики, переросшие в завывания.

Оттеснив меня в дальний угол, преподаватель резко открыл дверь и замер. Ничего не произошло, так что он решил продвинуться дальше. Высунув голову, быстро осмотрелся, а затем выбрался уже полностью. Идрис последовал за ним и смачно выругался.

– Что там?

– У нас на юге есть поговорка: «Там, где один восставший, жди еще мертвецов». Впервые задумался о смысле этого выражения. Илианна, если у тебя слабый желудок и нервы, то лучше не вылезай, даже если нас будут убивать. Все равно восстанем же.

– Там трупы, да?

– То, что от них осталось, – нервно сглотнул парень и исчез из поля зрения.

Я кивнула уже в пустоту, зажмурившись и вспоминая…

Однажды я видела истерзанные тела и кровь. Много-много крови. Теневики, нападая на поселения, не щадили никого. И, наверное, это благо. Мало кто оставался в своем уме после кровавого пира жутких тварей. Мне не повезло дважды – я выжила и помнила.

Помнила свои измазанные руки. Помнила потухшие взгляды людей. Но странно – не боялась. Ни крови, ни трупов. Наверное, весь страх остался там, в далеком детстве и в памяти ребенка, прошедшего через жизненную мясорубку.

Вздохнув, я некоторое время посидела, прислушиваясь к звукам. Повздыхала еще, прикидывая, влетит ли мне за нарушение приказа или нет. Затем все-таки последовала за мужчинами. Карету, если она все еще на ходу, все равно нужно переворачивать. Не со мной же в салоне!

Да уж, прав был Виль – зрелище оказалось не для слабонервных. Поднятые некромантом скелеты каких-то тварюшек изрядно пожевали бедолаг, рискнувших на нас напасть. В живых остался лишь один, и именно над ним сейчас нависли магистр и студент. Бочком обойдя восставших, я приблизилась к мужчинам и замерла, вслушиваясь в дрожащий голос:

– Я не з-з-знаю, кто н-н-нас нанял. Заказ пришел главарю. Мы просто исполнители-и-и… – заголосил бандитского вида мужик и расплакался.

– Плохо, уважаемый. Очень плохо. Получается, вы мне не нужны. Можно отдать вас на съедение новым питомцам, – холодно произнес магистр Дэяр, так что у меня самой волосы встали дыбом.

– Н-н-не надо-о-о! Умоляю! Я хочу жить!

– Об этом надо было думать раньше, когда шли на дело. Двое детей со мной тоже хотят жить, но вас это не особо волновало.

– Нам не сказали, что с вами будут дети! Сказали убить проклятийника и все.

– Кто сказал?

– Не зна-а-аю… Но я скажу… Скажу, где живет наш главарь. Только отпустите. Я больше не буду!

– Ну, если не будете… – насмешливо протянул магистр. – Адрес.

– Лендор. Улица Драконьих гор, дом двести семнадцать. Там живет вдова, а главарь вместе с ней.

– Надеюсь, вы не соврали. – Некромант склонился к мужику ниже, недобро улыбаясь. – В противном случае… Мои малыши распробовали вашу кровь и легко возьмут след.

– Нет-нет, что вы, я бы не посмел соврать! – залепетал бандит. – Я могу идти?

– Идите, – кивнул магистр Дэяр, отступая.

Разбойник тут же вскочил со своего места. Пошатнулся, чуть снова не упав. Затем с ужасом оглядел нас, трупы, живность и… припустил в сторону леса. М-да, вот что называется мгновенная карма – шел убивать, а в итоге чуть не стал жертвой.

– Солнечная, ты почему вылезла? – Грозный взгляд остановился на мне, метая маленькие молнии.

– Так вы сказали, если вас совсем будут убивать. А я откуда знаю, как выглядит это «совсем»? Вот и вылезла заранее, чтобы проконтролировать, – улыбнулась невинно, хлопая глазками.

– Мелкий бесенок, – буркнул под нос преподаватель, а затем… оживил свеженькие трупы.

Я с интересом следила, как они поднимаются. Как магия смерти образует каркас и нужные узлы, чтобы восставшие могли двигаться и ходить. Любопытная система.

– Солнечная, тебе что, совсем не страшно? – удивленно спросил магистр, поравнявшись со мной.

Я ответила недоуменным взглядом, а затем покосилась на побледневшего Идриса. Ясно, вот у кого точно проблемы с нервами и желудком.

– Страшненько, но больше интересно. Никогда не видела, как работают некроманты. А вы их зачем поднимаете?

Преподаватель сверлил меня синими глазами, в которых читалось то ли недоумение, то ли сомнение в моем ментальном здоровье. Ну да, вот такая я необычная – не боюсь восставших. А после прошлого года, когда воевала с теневиками, кажется, вообще стала закаленной.

– Чтобы перевернули карету. Не нам же этим заниматься! Затем заберем их в город и там сдадим властям. Пусть разбираются со своими бандитами.

– Удобно, – кивнула я задумчиво и продолжила наблюдать, как трупы приводят в порядок то, что испортили живые.

Когда карета снова была на ходу, правда слегка помятая, меня усадили внутрь и закутали уже во все пледы. После аварии артефакты, отвечающие за силовое поле в окнах и подогрев, вышли из строя, так что в салоне заметно похолодало. Я честно пыталась поделиться источником тепла с мужчинами, но меня смерили двумя одинаково надменными взглядами. Ой, да и пожалуйста.

Фыркнув, я закуклилась и до самого города сидела молча, пребывая в своих мыслях. С языка рвались вопросы, но я мужественно их сдерживала. Понимала, что магистр и сам все расскажет, когда найдет и допросит главаря. Или не расскажет – здесь уже зависит от его настроения и результатов допроса. Нам с Идрисом оставалось только ждать и надеяться.

– Илианна, нужна твоя помощь, – на подъезде к городу позвал магистр.

– М-м-м?

– Наложи невидимость на скелеты. Их не должны видеть в городе.

– Только на скелеты? – уточнила я недоуменно, намекая на свежевосставшую свиту.

– Только на них, – подтвердил преподаватель, слегка улыбаясь.

Пожав плечами, я высунулась из окна.

– Солнечная! – Меня схватили за ноги и втащили обратно в карету. – Сейчас остановимся, и сделаешь это в нормальном положении.

– Да мне и так удобно. Не нужно из-за этого останавливаться.

Кажется, меня опять назвали бесенком, но я отмахнулась и снова высунулась. Невидимость – простое заклинание, но энергоемкое. Раньше, пока я была слабосилком, даже мечтать о нем не могла. Теперь же многие заклинания давались легко, но каждый раз вызывали внутренний трепет и радость – могу! Создав вокруг каждой твари световой кокон, я настроила его на преломление лучей под определенным углом. В итоге благодаря многочисленным отражениям создавалась иллюзия невидимости.

– А ты подтянулась. Молодец, – похвалил преподаватель, рассматривая пустое место и глуша собственную некромантскую магию до минимума.

– Тренировалась, – похвасталась я польщенно.

Всегда приятно, когда твою работу высоко оценивают. Особенно если это делает магистр уровня Дэяра, специализирующийся в нескольких областях.

Лендор встретил нас встревоженными голосами стражников и криками горожан, ставших случайными свидетелями эпического шествия. Остановили нас на мосту, приказав «некроманистому хулиганью явиться пред светлы очи защитников». В ответ на это заявление магистр Дэяр с аристократической надменностью поинтересовался, где находились эти самые защитники, когда средь бела дня на главной дороге было совершено нападение. И ладно только на него – достопочтенного преподавателя академии Солнечного Ветра. Но ведь с ним в компании студенты!

Ох, что здесь началось…

Пока появился градоначальник, пока все выяснили и принесли извинения… Я же все это время сидела и думала – зачем? Ведь наше торжественное явление наверняка наделало шуму, и виновник нападения уже в курсе, что все пошло не по плану. Значит, мы отправимся на его поиски. Значит – нужно делать ноги!

Мы же упустим его!

– Ты чего расфырчалась? – недоуменно спросил Идрис.

Я хмуро озвучила свои предположения, наблюдая за невозмутимым некромантом и красным, как свекла, градоначальником.

– Да, с этой точки зрения я ситуацию не рассматривал. Думаешь, магистр Дэяр не учел это, когда вел восставших за собой и не захотел накладывать невидимость?

– Не знаю. Магистр вообще полон тайн и сюрпризов.

– Вот это точно, – хмыкнул южанин. – Нет, но ты видела, как он поднял трупы? Силен!

Видела, конечно. И трупы были мелочью по сравнению с тем, что мне довелось увидеть ранее. Его ведь вызывали на допросы в качестве дознавателя. Один раз я по очень большой необходимости спустилась в подвал, где проводили пытки. Как же пленник кричал… А я в тот момент раздумывала: что с ним делают? Пытают физически или ментально? Собственное равнодушие на миг испугало: это ведь неправильно, относиться так к чужой боли! Но затем… Затем поняла, что нет смысла симулировать сочувствие.

К тем, кто натравливал теневиков на мирных жителей, его не было. А эти твари натравливали, следуя своему великому плану по захвату власти. Расплата оказалась соответствующей.

Еще немного повредничав, магистр вернулся в карету, и мы торжественно въехали в город. Выбирать место ночевки не приходилось – в Лендоре имелась всего одна гостиница. Небольшая, но чистая и уютная. Завидев нас, хозяин раскланялся и пообещал лучшие номера. Честно говоря, сейчас я была согласна и на хижину, лишь бы в ней имелся душ.

Смыв с себя следы неудачного нападения, я грустно посмотрела на многочисленные синяки. Сейчас бы чудо-мазь, но она осталась в карете, и хорошо, если не разбилась после всех кульбитов. Ну и ладно, у меня бывали ситуации и похуже.

Перед тем как спуститься на ужин в общий зал, я решила зайти к магистру Дэяру и задать волнующие вопросы. В конце концов, я ждала целый час, пока наставник сам решит сознаться в своих планах. Он этим шансом не воспользовался, а значит…

Дверь открылась сама, как раз когда я занесла руку для стука. Смерив меня насмешливым взглядом, преподаватель отступил, приглашая внутрь. Протиснувшись, я замерла у входа и виновато посмотрела на мужчину. Да, не утерпела. И магистр Дэяр знал об этом моем недостатке – он неоднократно ругал за чрезмерную импульсивность и просил проявлять выдержку. К сожалению, иногда на меня находило, и все… Существовала только цель и никаких преград.

– И? – спросил некромант, складывая руки на груди.

А я только сейчас поняла, что меня смутило в его внешнем виде. Он впервые был без мантии! В одной рубашке, которая демонстрировала и ширину плеч, и военную выправку. Однокурсницы многое бы отдали, чтобы на это посмотреть.

– Магистр, почему мы так пафосно въехали в город? Преступник же сбежит! Почему спрятали одних восставших и оставили на виду других? Какой у нас план?

– Мелочь любопытная, – хмыкнул преподаватель и указал кивком головы на свободный стул. – Давай разбираться по порядку. Помнишь, что сказал выживший бандит?

– Что главарь живет с вдовой по какому-то адресу.

– В городе действительно есть и такая улица, и дом, и вдова. Вот только я знаю госпожу Вельву, и если главарь и живет с ней, то только в качестве ингредиентов для зелий. Она – темная ведьма. Могущественная и не терпящая чужого присутствия на своей территории. А тех, кто попытается к ней вломиться, ждет много не самых приятных сюрпризов.

– Значит, тот, бородатый, соврал…

– Соврал, – подтвердил магистр. – И наверняка кинулся сообщать о нашем приезде, чего я и добивался. Но на всякий случай решил подстраховаться. Свежие мертвяки из числа бандитов нужны были для того, чтобы точно привлечь внимание исполнителя и вынудить явиться самому.

– То есть…

– Зачем бегать за кем-то и ловить, если можно дождаться в гости, сидя в гостинице? – наставительно произнес магистр, вызывая у меня приступ восхищения.

– Получается, сегодня бандиты и главарь придут за нами? Что мы будем делать?