Девочка прошла мимо остановки и двинулась дальше, но пульсация оборвалась. Тогда она снова изменила направление, но и это не помогло. Но стоило Катрин вернуться к остановке, как магический предмет снова завибрировал – даже сильнее прежнего. С каждой секундой вибрация усиливалась, как будто бы набирая мощность. Странно, ведь Катрин стояла на месте. Она растерянно крутилась, смотрела по сторонам, не имея ни малейшего понятия о том, что ей хочет сказать амулет.

Вдалеке показался автобус. Чем ближе он подъезжал, тем сильнее вибрировал медальон. Наконец автобус затормозил у остановки, двери распахнулись, и нервный народ повалил на выход. Медальон пульсировал и даже оттянул карман, явно намекая на то, что Катрин необходимо попасть в салон. Девочка сглотнула подступившую слюну и шагнула в механическую пасть машины, которая тотчас же за ней захлопнулась.

Медальон, точно магнит, тянул в заднюю часть автобуса, и Катрин, стараясь не привлекать внимания, двинулась туда. Назойливый предмет привел ее к двойному сиденью в конце салона, но там никого не оказалось. Медальон явно работал со сбоем, отчего Катрин испытала одновременно разочарование и облегчение. Она была уверена, что вот‑вот столкнется лицом к лицу с тем негодяем, которого видела, дотронувшись до железяки за гаражами. Это вселяло ужас, и девочка поняла, что она очень напугана, хотя в автобусе было полно людей, а на улице – еще светло.

Плюхнувшись на потертое засаленное кресло, Катрин расслабилась и уставилась в мутное окно. Она представляла, как приходит к Вере и надменно кидает медальон на стол, заявляя о том, что ее методы кажутся сомнительными, а эта вещь – абсолютно бесполезна.

Автобус завернул в «карман» остановки и, с шипением открыв пасть, впустил очередную группу людей. Задумавшись, Катрин не заметила, как к ней подсел новый пассажир. На соседа она обратила внимание через несколько секунд из‑за принесенного им запаха пота и дешевых сигарет.

– У вас, кажется, телефон звонит, – раздался вдруг мужской голос.

– А? – Катрин взглянула на мужчину, а потом на свой карман, который вибрировал без остановки.

Девочка незаметно вытащила медальон из кармана и сделала вид, будто отключила телефон, а сама просто держала медальон в руках: «Фигня какая‑то. Как же его вырубить?»

Тут до Катрин стали доноситься мысли пассажира, сидевшего рядом:

«И как этот тупорылый идиот додумался выбросить презерватив в гаражах? Из‑за такой ерунды обычно и попадаются. Я не собираюсь искать эту дрянь, пускай сам там роется, если не хочет на нары. Если что, сам будет за все отдуваться, она все равно не видела лиц».

Катрин бросило в жар.

«Чертов медальон не соврал», – с ужасом подумала она.

Тревога захлестнула ее и спутала мысли. Катрин не знала, что делать: встать и бежать звонить в полицию, родителям Нины? Или Вере? Или просто кричать, чтобы автобус остановили, потому что рядом сидит маньяк‑насильник?

Пассажир обратил внимание на ее беспокойство и потому время от времени переводил свои мысли на Катрин. Он искоса поглядывал на ее ноги, гладил взглядом тоненькие предплечья. Девочка знала, что происходит в голове этого извращенца, но ничего не могла поделать. Она уже поняла, что ему нравится, когда жертва сопротивляется.

Собрав волю в кулак, Катрин глубоко вдохнула и медленно выдохнула, а затем незаметно запустила руку в свою сумку, где лежала кукла. Нащупав поделку, она надавила на нее ногтем, и в ту же секунду мужик резко дернулся и схватился за плечо.

– Ай, – вскрикнул маньяк, не в силах выдержать внезапно пронзившую его боль.

Кайф – вот что испытала Катрин в этот момент. Мысли мужика оборвались, теперь он думал только о боли. Катрин нажала на куклу еще раз, но теперь на живот. Мужика заломило, он издал негромкое: «уф‑ф» и сложился пополам.

– Вам плохо? Может, вызвать скорую? – поинтересовалась женщина‑кондуктор, увидев скрюченного пассажира.

– Не на‑адо, – еле выдавил он.

Катрин сидела, отвернувшись к окну. Стекло слабо отражало ее довольную улыбку, от страха не осталось и следа. Осмелев от собственной силы, Катрин достала куклу из сумки и, разместив у себя на коленях, начала шагать ее ногами. Мужчина вскочил с места и пошел вперед, неаккуратно толкнув тучную кондукторшу. Катрин несколько раз повернула куклу вокруг своей оси, и мужик незамедлительно сделал то же самое с абсолютно естественным видом.

– А‑фи‑геть, работает! – обрадовалась юная чародейка и начала представлять, как будут складываться дальше ее дела.

У Катрин была необходимая информация об уликах, она знала преступника в лицо и даже могла управлять его действиями. Осталось совсем немного. Игра началась.

Мужик вышел на своей остановке, и Катрин последовала за ним. Она аккуратно проследила за маньяком до самого дома, и только потом отправилась назад. А напоследок еще пару раз заломила насильнику конечности.

«Этот медальон и кукла – они работают. Я не сошла с ума, я видела все своими глазами. Нет, с Ниной я мириться не собираюсь. Эта лицемерная дрянь врала мне о своей дружбе. Но я дружила с ней по‑настоящему, и значит, я помогу ей. А заодно избавлю мир от этих ублюдков».

В своем новом дневнике Катрин не стала упоминать о собственной выгоде. Ей казалось это неправильным, как бы ни пыталась Вера убедить ее в обратном.

* * *

Вера подсказала Катрин, как нужно составить письмо для родителей Нины. Письмо должно быть анонимным, коротким и малоинформативным – на случай, если будущий заказчик пойдет с ним в полицию. Также там должны быть указания о том, как и где можно будет отблагодарить за помощь и какие меры предосторожности нужно соблюдать.

«Добрый день. Я знаю о вашем недавнем горе и готова найти виновного. Завтра в одиннадцать часов дня вы вместе с полицией должны вернуться на место преступления. Скажите им, что ваша дочь вспомнила несколько деталей, которые нужно показать на месте. Нападавший будет там в это время – он попытается скрыть оставленные улики, и вы сможете взять его с поличным. Это письмо адресовано только вам, никто не должен о нем знать, тем более полиция. За оказанную помощь я не прошу денег, а прошу о личной встрече. На месте мы сможем обсудить произошедшее, и тогда, по вашему желанию, вы сможете отблагодарить меня. Адрес вышлю по завершении дела».

Готовое письмо Катрин запечатала в конверт, на котором красным фломастером большими буквами написала: «СРОЧНО!»

Погода к вечеру основательно подпортилась. Дождевые тучи затянули небо и заставили солнце сдаться и отступить, оставив город в полумраке. Катрин сказала матери, что сегодня задержится у подруги, и это частично было правдой. Мать лишь недовольно фыркнула и велела, чтобы девочка не засиживалась допоздна, потому что чужим родителям такие гости не в радость.

– Если учую сигареты или пиво, будешь у меня неделю сухарями питаться! – крикнула напоследок женщина, когда Катрин уже закрывала за собой дверь.

– Можно подумать, я сейчас ем как королева, – огрызнулась девочка, спускаясь по лестнице.

Мелкий моросящий дождь прогнал людей с улицы. Даже местные алкоголики и бомжи затаились в подвалах и подъездах, не желая мокнуть. Несмотря на вечерний сумрак, Катрин быстро вышагивала, ловко обходя знакомые ямы в асфальте, которые постепенно превращались в лужи. До дома Нины было всего несколько кварталов, и Катрин планировала добраться туда минут за десять.

Она завернула за угол очередного дома: нужно было пройти мимо сквера и магазина стройматериалов. Но тут кто‑то резко дернул девочку за куртку и быстро заломил руки за спину. Она успела лишь негромко ахнуть перед тем, как рот зажала чья‑то рука. Шершавая, пахнущая сигаретами ладонь не позволяла разомкнуть челюсть, и у девочки не получалось укусить нападавшего. Катрин дергалась и пыталась лягнуть мужчину, но тут почувствовала, как к горлу прижался холодный кончик чего‑то острого.

– Хоть пискнешь, я тебе глотку перережу, как овце, поняла?

– Угу, – промычала Катрин и перестала сопротивляться.

Из глаз потекли слезы. Этот голос, запах дешевых сигарет – она прекрасно понимала, кто схватил ее. Маньяк выследил Катрин, и теперь все ее планы летели к чертям. Эту битву она проиграла, даже не начав.

Мужик убрал нож от горла и приставил его к спине девочки. Другой рукой он держал ее за руку.

– Садись в машину! – процедил он сквозь зубы и указал на припаркованную неподалеку старую иномарку, где в неосвещенном салоне за рулем сидел еще один человек.

Катрин села на заднее сидение, а рядом с ней вплотную разместился похититель. Водитель повернул ключ, и машина тронулась с места.

Ехали недолго. За всю дорогу мужчины не проронили ни слова, словно опасаясь, что их услышит кто‑то за пределами машины. Тишину нарушали лишь нервный кашель водителя и постукивания уставшей подвески, когда автомобиль подпрыгивал на кочках или входил в поворот.

Вскоре за окнами машины показался частный сектор. Сначала шли богатые коттеджи с коваными заборами, каминными трубами, колоннами и крышами из красной черепицы. Совсем скоро их сменили аккуратные низкорослые одноэтажные постройки, отделанные сайдингом или фальшивым деревом, наполовину скрытые глухими железными ограждениями. А уже ближе к концу улицы появились старые избы и ветхие покосившиеся дома с полуразрушенными трубами и облезлыми крышами. Возле одного такого дома, обнесенного сетчатым забором, и была стоянка, на которой двигатель машины умолк.

В глаза девочки сразу бросились зарешеченные окна, из которых еле‑еле пробивался слабый желтый свет.

– Пожалуйста, отпустите меня, – шмыгая носом, взмолилась Катрин, когда они вышли из машины.

– Рот закрой! – рявкнул похититель и тут же огляделся по сторонам.

Девочка смотрела на дом и с ужасом понимала, что как только дверь за ней захлопнется, то назад ей не выбраться.

– Умоляю вас, я никому не скажу…

Тут Катрин прилетел сильный удар в затылок. Это было так неожиданно и резко – как падение на льду. Сознание девочка не потеряла, но перед глазами взорвались черные точки. В ушах зазвенело. Боль вырвалась из груди громким стоном.

– Ты что творишь?! – зашипел похититель на своего напарника.

– Ей было велено заткнуться.

– Ты так только хуже делаешь!

– Прости…

Из этого короткого разговора становилось ясно, кто главный в их малочисленном коллективе.

– Все, цыц, пошли, – с этими словами главарь ткнул острием ножа в спину девочки, а второй рукой зажал ей рот, чтобы перекрыть звуки рыданий.

Катрин повиновалась, не желая получить добавки. На нетвердых ногах она шла прямиком в ад. В головах у похитителей творился полный хаос. Главарь постоянно менял план действий, а напарник его был просто конченым извращенцем, и все его мысли касались только задницы Катрин и ее рта.

В голове девочки без конца крутилась мысль:

«Только не здесь, только не так, только не здесь, пожалуйста…»

Внутри дома был настоящий гадюшник. Пропитанный сигаретами и плесенью воздух тяжело оседал в легких и заставлял кашлять. Всюду разбросаны вещи: какая‑то одежда, женские сумки, пустые бутылки и горы окурков. Деревянные стены давно почернели от грибка и гнили. Но было здесь что‑то еще: Катрин ощущала сильную вибрацию в теле. Некая энергия исходила из дальней комнаты, которая, судя по всему, была кухней. С каждым шагом Катрин ощущала приятное щекотание в животе, которое разрасталось и растекалось по телу волнами.

Все трое прошли в дом прямиком в уличной обуви, не сбив грязь у порога. Катрин затащили в самую большую комнату, где грязи было чуть меньше. Руки девочки привязали пластиковыми хомутами к спинке старой металлической кровати. Она молча смотрела на смятую простыню и даже боялась представить, что́ обычно творится на этом самом месте.

Маньяки обшарили ее в поисках личных вещей. В их руках теперь находились телефон и сумочка Катрин, в которой лежало заготовленное письмо. Они вышли из комнаты, оставив Катрин наедине с собственными мыслями, предварительно заткнув ей рот какой‑то тряпкой.

«Чертова кукла осталась дома. Как же я теперь отсюда выберусь?!»

До нее стали доноситься не слишком тихие голоса с кухни: