И я киваю, чувствуя, как торжествую изнутри. Безопасность. Да, теперь я в безопасности. Моя тайна надёжно спрятана за маской испуганного ребёнка. И никто никогда не узнает, что именно я сделала той ночью. Никто не узнает цену моей свободы.

ЁБАНАЯ СТАЛКЕРША

Не могу сказать, сколько времени просидела в забегаловке «У Хавьера», вспоминая о прошлом. К этим мыслям подтолкнул разговор с Пузатым дядей. То, с каким блеском в глазах он говорил о своей дочке… Круто, когда у кого-то есть такой папа. И не круто, что кто-то этого лишён.

Но, может, просто не все этого заслуживают?

– Что ж, – потирая руки, произнесла я и встала, – было приятно поболтать, Пузатый дядя, но мне пора идти.

Бармен отпустил клиента и вернулся обратно.

– Уже уходишь, ковбой?

– Да, дела заждались… Спасибо за виски. Хотя он мне и не помог.

Бармен кратко хохотнул, по-доброму глядя на меня. Как на дочь. У меня на мгновение защемило в сердце.

– Удачи тебе по жизни, – кивнул он, когда я уже собралась идти к выходу. – А, и да. Подозреваю, что тебе не двадцать один.

Я пожала плечами, словно не при делах и не понимаю, о чём он это говорит, а потом, хитро хихикнув, вылетела на улицу.

Лицо обдало прохладным по-осеннему бодрящим воздухом. Чувствовался тот особый нью-йоркский утренний холодок. На витринах уже появились зловеще ухмыляющиеся фонари из тыкв, скелеты в смешных позах и резиновые пауки. Где-то вдалеке послышался детский смех. В этом огромном городе приближение Хэллоуина ощущалось почти физически.

Мне не хотелось возвращаться домой. Мне не нравился Эван. Мне не нравилось то, что Тиган начала с ним встречаться. Мне не нравилось то, что Кошмарик меня бросил. Мне не нравилось то, что я так и не узнала его имени… Из всего последнего мне понравились лишь Лука с Эсмеральдой. Даже Эсмеральда не казалась такой противной, как Кошмарик.

Но у меня не было другого выхода.

Цокнув языком, я вынужденно развернулась и вернулась в забегаловку. Бармен тут же поднял брови, снова увидев меня.

– Не рассчитывал увидеть тебя так скоро, ковбой, – подмигнул он.

– Можно мне позвонить от вас? – спросила я, упираясь руками на стойку.

Он улыбнулся, кивнул и вручил мне свой старенький потрёпанный телефон. Благо, я помнила номер Тиган наизусть.

* * *

Возвращение домой на Uber’е, отправленном подругой, сопровождалось унынием. И подавленным состоянием. Мне хотелось вернуться во вчерашнюю ночь и пережить произошедшее заново. Но машины времени при себе не имелось.

Когда такси вернуло меня в Бруклин, на улицу Квинси, и остановилось около таунхауса номер 332, я ещё пару минут сидела в машине, вздыхая и спрашивая себя: «Неужели всё реально закончилось?». А потом вспоминала о том, что меня хотели прихлопнуть, и становилось веселее. Может быть, они не остановятся и пошлют за мной кого-то другого? Может, кого-то более разговорчивого и дружелюбного, чем Кошмарик?

– У меня вообще-то много других заказов, – грубо произнёс водитель, вынув меня из бездны размышлений.

– Ничего, – бросила я. – Подождут.

Не спеша выйдя из Uber’а, я направилась к своей квартире. Она, как обычно, ничем не выделялась на фоне остальных: те же окна, та же двери, те же оранжевые стены. Те же украшения на Хэллоуин. Я мимолётно окинула взглядом улицу и толкнула дверь.

Внутри было тихо и пусто, а это значило только то, что Тиган дома не было. Во время телефонного разговора я совсем не поинтересовалась у неё о том, где она, автоматически решив, что подруга сидит дома. Но, учитывая вчерашний визит Эвана, вероятнее всего, они отлучились на тусовку.

Скинув кеды, подаренные мне заботливым Лукой, посреди прихожей, я прошлась в гостиную и плюхнулась на диван. Тишина, конечно, угнетала, но не настолько, чтобы я начала лить слёзы по Кошмарику. Хоть я уже и скучала по нему. Как-никак, этот угрюмый курьер спас мне жизнь. Остальные детали его поступков опустим.

Я встала и прошла в свою комнату. Она пустовала и выглядела точно так же, какой я её оставила. Порнушная книга лежала около кровати на тумбочке, а мой розовый вибратор, о который едва не споткнулся Кошмарик, лежал на полу нетронутый. Я никогда его и не скрывала, и Тиган частенько стучала по стене, чтобы я чуть поубавила вибрацию, потому что она мешает ей спать. Я подняла вибратор и покрутила его в руке, оценивая размеры. Он повторял форму члена, поэтому в голову снова невольно пришли мысли о Кошмарике. Хм, интересно, какого калибра ствол у этого молчуна? Я усмехнулась, бросив вибратор на тумбочку рядом с книгой. Впрочем, сейчас было не до игрушек. Слишком много впечатлений для одной ночи.

Скинув грязную пижаму на пол, я забралась под одеяло. Голая, растянувшись звездой, попыталась расслабиться, но мысли, как назойливые комары, зудели в голове.

Кошмарик… Дэ… Дэвид? Дэймон? Дэннис? Как же тебя зовут? Наверное, в криминальных кругах не принято называть имён, поэтому он до последнего скрывал имя Михеля и едва не дал по голове Луке за то, что тот открыл рот. Но, судя по тому, что Кошмарик назвал своего племянника по имени при мне, значит этот мальчишка не имел никакого отношения к тёмному миру, в котором пребывал его дядя. Наверное. А ещё вспомнилось то, что я дрочила на диване сестры Кошмарика. Мамы Луки, видимо. А к ней этот мистер-Молчаливая-Маска относится также, как и ко мне? Грубо и недружелюбно? Он со всеми девушками так обращается?

Вздохнув, я перевернулась на живот и зарылась лицом в подушку.

Я не могла его упустить. Ни за что! Этот парень уже стал моей навязчивой идеей. Я ничего о нём не знаю, и это удручает. Так просто нечестно. Появиться, соблазнить и исчезнуть.

Подняв голову, я взглянула на книгу, лежащую на тумбе обложкой вверх. Чёрно-белое изображение с полуголым парнем и красные небрежные надписи кричали о том, что на страницах много секса. Недолго думая, я взяла книгу в руки и легла поудобнее, чтобы окунуться в чтение. Желание читать про потрахушки после похищения стало ещё более острым, как оказалось. Так что следующие минут двадцать я жадно пробегала глазами строки, представляя себя на месте главной героини, а Кошмарика – на месте героя романа. Он шёл совсем не по сценарию вчера ночью. Но это меня вовсе не оттолкнуло. Кажется, наоборот. Теперь я хотела во что бы то ни стало добиться своего.

Его члена.

Внезапно в голове мелькнула мысль: а что, если я попробую его найти? Звучало безумно, даже для меня, но чем больше я думала об этом, тем сильнее разгоралось любопытство. Я ведь даже имени его не знаю! Глупо. Абсурдно. Но чертовски захватывающе.

А Пузатый дядя может что-то знать? Он с таким энтузиазмом говорил о мафии, что мне даже показалось, он в ту же минуту был готов выйти из-за стойки, переодеться в смокинг, разгладить волосы назад каким-нибудь гелем, напялить шляпу и объявить себя новым Аль Капоне. Он даже похож на него чем-то внешне.

Внезапно тишину разрезал звук открывающейся входной двери и донёсся шум голосов. Судя по громкому женскому смеху, тусовка удалась.

– Нова, ты дома? – совсем скоро раздался голос Тиган из-за двери.

Я промолчала.

– Я видел кеды в прихожей, – сказал Эван. – Она дома.

У меня сами по себе закатились глаза от его голоса. А потом дверь толкнули, и в моей комнате появились нежданные гости. Увидев меня, лежащую под одеялом, с одними высунутыми руками с книжкой, Тиган хитро улыбнулась.

– И где ты была? – спросила она, присаживаясь на край кровати. – Неужели сбежала ночью на свидание?

– Если я скажу тебе правду, ты ни за что не поверишь, – усмехнулась я.

Эван тоже скользнул в комнату, как будто его кто-то приглашал, и опёрся на дверной косяк, скрестив руки на груди. Сегодня он выглядел ещё более придурковато, чем обычно. Его светлые волосы были растрёпаны до состояния гнезда, и я сразу догадалась о том, что их тусовка, скорее всего, проходила на заднем сиденье его машины, с бутылкой водки за компанию и смачным сексом, который, по-видимому, продлился до утра.

– А ты попробуй рассказать. – Заинтригованная Тиган явно не желала отставать.

С коротким вздохом я объяснилась:

– Ну, вчера ночью ко мне через окно пробрался парень в маске, потащил меня к джипу, сунул кляп в рот и связал, а потом проехал в какую-то срань, где приставил к башке пистолет, но по итогу не выстрелил, увёз меня в ещё большую срань, где мы переночевали в дешёвой квартире на одном диване, а наутро он вывез меня, высадил на непонятной улице, а сам уехал, сказав, что я теперь не его забота.

Тиган сходу закатила свои огромные зелёные глазки, не дав мне никакого шанса.

– Тафт, – сказал Эван, усмехаясь, – тебе пора перестать читать свои мрачные порно-книжки.

– Ну уж нет! – возмутилась я. – Они единственные дарят мне радость в жизни. Я не готова от этого отказываться.

Тиган фыркнула.

– В маске, – протянула она. – А ещё, наверное, у него были бицепсы размером с баскетбольные мячи и таинственный взгляд?

– Ага, – пробормотала я. – Но он был очень грубым. И грубым не в том значении, в котором я бы хотела, а… просто настоящим грубияном.

– Понятно. – Тиган рассмеялась. – Тебе нужно отдохнуть. И поменьше читать этой… эротической литературы.

Я закатила глаза, что означало мой полный отказ. Эван приблизился, направив внимание на вибратор на тумбе.

– Хм, – усмехнулся он, многозначительно приподняв брови. – Похоже, кто-то хорошо проводит время в одиночестве. Неудивительно, что тебе мерещатся похитители. С таким другом никакие парни в масках не нужны. – Он издал неприличный свист. – Какие интересные габариты для девственницы.

– Прикладывание вибратора к клитору не лишает девственности, если ты не знал… – сказала я невозмутимо. – Хотя, ты, наверное, даже не знаешь, что такое клитор и где он находится.

Тиган наигранно закашлялась, как бы намекая, что всё он знает и очень даже хорошо. Я предпочла её проигнорировать.

– Эван, выйди из комнаты, – попросила она своего бойфренда. – Пусть Нова оденется.

Тот фыркнул, развернулся, бросил краткое: «Жду внизу» и исчез в коридоре. Моё к нему предвзятое отношение зато никуда не делось и всё ещё доминировало над остальными чувствами.

Тиган взглянула на пол и спросила:

– Что с твоей пижамой?

– Я тебе уже рассказала.

– Ага.

В комнате воцарилась тишина на какое-то время. Я смотрела на подругу и чувствовала, что она чем-то озабочена. И не членами, как я, а чем-то более… существенным.

Мне пришлось привстать, кладя книгу на тумбу рядом с вибратором. Одеяло сползло с моей груди.

– Я хотела сказать тебе кое-что, – наконец начала Тиган, избегая моего взгляда. – Кое-что, что тебе не понравится.

Я хмыкнула. Мне мало что не понравилось бы. А то, что не понравилось бы, было бы связано только с Эваном. Что уж скрывать, я очень ревновала Тиган к нему. Она была единственным родным человеком в моей жизни. Буквально. И мне не хотелось делить её с кем-то. Особенно с каким-то идиотом.

Но ненавистное имя всё-таки прозвучало:

– Мы с Эваном… Мы хотим провести…

– Этот Хэллоуин вместе? – перебила её я, тут же догадавшись, о чём пойдёт речь.

Подруга неловко кивнула.

Я махнула рукой, как будто меня это не задело, отбросила одеяло в сторону и встала, чтобы одеться.

– Ты не обижаешься? – спросила Тиган, когда я прошла к шкафу с вещами и достала нижнее бельё.

– Нет.

– Точно?

– Точно. Ты взрослый человек и сама решаешь, с кем проводить праздники. Я не могу тебе запрещать. Как подруга, я должна всегда тебя поддерживать.

Мимолётно окинув её взглядом, я заметила, как она улыбнулась, и в этой улыбке сразу вспомнилась маленькая девочка со светло-зелёными глазами и с россыпью веснушек на носу. Та девочка, что стала моим первым и единственным другом, когда я больше всего в этом нуждалась.

Тиган подошла ко мне и крепко обняла.

– Я люблю тебя, Нова. Спасибо, что ты есть в моей жизни.