И как только та отвела взгляд на вошедшего, Нюся цапнула браслет и зажала в кулаке. Только потом взглянула на вошедшего. Рядом с ней стоял крепкий мужик в спецовке. Седые волосы коротко стрижены, лицо правильное. И дело не в том, что черты правильные. Просто не было в нем в нем хитрости, пронырливости фальши – в общем, честное такое лицо. И Нюся совсем успокоилась.

Он заметил ее движение. А Тамара на секунду растерялась, а потом сладким голосом проговорила:

– Эй, ты чего? Мы же уже договорились.

– Нет, – твердо ответила Нюся, – за такие деньги не отдам.

– А что там у вас такое интересное? – улыбнулся мужчина. – Может, и мне покажете?

– Вам, Сергей Николаевич, это ни к чему. Это наши девичьи дела. Сейчас вам минералочку принесу.

– Вижу, что нездешняя. К кому приехала? – спросил мужчина.

– Еще не знаю. Ищу, кто сдаст комнату.

– А что продаешь?

Нюся молча раскрыла кулачок.

– Красивая вещь! Не жалко продавать?

– Жалко. Только мне очень нужны деньги.

Тамара, конечно, слышала их разговор. Подошла, поджав губы, протянула бутылку воды и стакан. Тот налил полный, с удовольствием выпил и, заметив, как жадно сглотнула девушка, спросил:

– Будешь? Тома, принеси еще стакан.

Отказаться не было сил… Она выпила протянутую воду в один миг. Он налил еще стакан. Она молча опять выпила.

– Спасибо! Очень хотелось пить.

Тот кивнул, мол, понятно. И, обращаясь к Тамаре, сказал:

– Я, конечно, в ваших девичьих делах не спец. Но в прошлом месяце моей Ксюшке десять стукнуло. И решили мы ей сережки подарить. Так что я в ювелирном походил, позаглядывал. А глаз у меня, ты знаешь, цепкий. Малюсенькие сережки купили за шесть тысяч. А такая вещь стоит тысяч сорок-пятьдесят. Эта, конечно, бывшая в употреблении, чистка требуется опять же. Но за полцены, тысяч за двадцать пять, я бы взял своей жене эту красоту.

Тамара встрепенулась:

– Мы уже договорились. Именно за двадцать пять.

И полезла в кассу за деньгами. Продажа состоялась. Сергей Николаевич рассчитался за воду и вышел. А Нюся тоже вскоре вышла на крыльцо с пакетом. В котором были и сосиски, и пряники, и хлеб, и разные нужные мелочи.

– Взял бы я тебя на постой. Ты теперь девушка с деньгами, – улыбаясь сказал Сергей Николаевич. – Да живу я на отшибе. А тебе, небось, к морю поближе надо.

Нюся кивнула и поблагодарила за то, что помог с продажей золота. Он картинно выпучил глаза:

– Какая помощь? Это я сам хотел урвать за полцены дорогую вещь!

– Шутите? Вы не такой…

– Шучу, конечно. Садись в машину. Отвезу тебя к одной хорошей женщине. Дом у нее большой, и деньги лишние не помешают.

По дороге он стал расспрашивать, как она очутилась в селе, откуда приехала, где родители. Она, проникшись доверием, рассказала коротко о своих приключениях. Приехала издалека в пансионат, путевка оказалась фальшивой, сняла в городе комнату, ночью сын хозяйки напал, убежала, паспорт остался у хозяйки, в автобусе украли рюкзак с телефоном и остатком денег. Вот очутилась на дороге у этого села.

Он хмыкнул и затормозил, а потом и вовсе остановился.

– И что? Все вещи украли?

– Нет, в камере хранения на вокзале сумка осталась.

– Так надо съездить забрать.

– Я боюсь. Меня полиция ищет.

– И что же ты натворила? – он разом утратил благодушный вид, – Только не ври!

– Я хозяйкиного сына за нос укусила, когда он навалился на меня.

– А почему ты думаешь, что тебя ищут?

– Так хозяйка орала, что в тюрьме меня сгноит.

Сергей Николаевич задумался. Потом хлопнул руками по коленям и стал разворачиваться.

– Сейчас поедем ко мне, подберем тебе одежки на первое время. У меня же старшая дочка примерно твоего возраста. Олесей зовут.

Нюся пыталась отказаться, но он отмахнулся. Понятно, кто у них в доме хозяин. Если что решил – все должны просто исполнять.

Дом действительно был далеко от моря, на другом краю села. Нюся ожидала увидеть что-то затейливое: с башнями, с флюгерами, с балконами. Но дом был простым. Добротный прямоугольник из желтого кирпича под зеленой крышей. Ей это понравилось.

Жена встретила их спокойно, не удивившись, спросила только, почему рано вернулся.

– На ферме был. Там все в порядке Остальное расскажу потом. Леська у себя?

– Где же ей быть? Позвать?

– Мы сами к ней пройдем. Это Нюся. Или Аня. Ей нужна помощь.

– Я так и поняла. Ни дня без добрых дел.

Муж ничего на это не ответил, а за руку потащил Нюсю вглубь дома. Остановился у одной двери, постучал:

– Доча, открывай, к тебе гости.

Дверь открыла красивая девушка похожая на мать, удивленно вскинула брови

– Ты уверен, что это ко мне?

– Сейчас все поймешь. Это Нюся, а вот моя Олеся. И коротко объяснил, в чем дело.

Леся заулыбалась, выпроводила отца из комнаты и сообщила, что Нюся прямо вовремя подоспела. А она, Леся, просто предчувствовала ее приход. На днях перебрала свой гардероб и отложила вещи, которые ей уже малы. И все думала, кому они подойдут. Сестра слишком маленькая. Пока дорастет – мода сто раз поменяется. А вот Нюсе все будет в самый раз. И вывалила на кровать ворох одежды.

Нюся попыталась объяснить, что ей нужна разве что майка на смену, что это все лесин отец придумал.

– Он у нас, – с гордостью сказала Олеся, – Чип и Дейл в одном лице. И вечно спешит всем на помощь.

Осмелев, Нюся попросила какой-никакой купальник И тут же из ящика появилось несколько штук.

Леся увлеклась, крутила Нюсю, заставляла примерить то одно, то другое пока в дверь не постучал отец.

– Ой! А спать в чем, мы не подумали… – сказала Леся и сунула отцу в руки еще какие-то вещи.

Когда все вернулись в гостиную, жена Сергея Николаевича протянула Нюсе розовый рюкзак. Пояснила, что это ксюшин школьный, но «на пока» сгодится.

Нюся поблагодарила всех. Она, конечно, рада была всем подаркам, но больше всего красному газовому шарфику. Будет чем сигнал для Миро подать.

И опять они ехали через село. Набравшись смелости, Нюся спросила, чем занимается, где работает Сергей Николаевич.

– Фермер я. Держу коровок, продаю молоко. А чтоб их кормить, кошу траву, заготавливаю другие корма. Видела у дороги кукурузу? Это мое поле. Еще есть цех по переработке молока. Выпускаем сметану, ряженку, кефир, творог. Понятно?

– Поняла. А когда кукуруза поспеет, чтоб ее варить можно было?

– Скоро. Кстати, если задержишься, накормлю до отвала.

– Спасибо, только вряд ли задержусь. Мне теперь надо думать, как домой добираться.

– Не спеши. Ты отдыхать приехала? Вот и отдыхай! Что-нибудь придумаем сообща.

Нюся заметила, какие добротные дома за заборами, да и сами заборы. Но некоторые палисадники заросшие, а дома неухоженные. Вот так и дом ее бабушки стоит заколоченный. Лучше б поехала она туда в отпуск. Нюся вздохнула.

Сергей Николаевич, будто подслушав ее мысли, пояснил:

– Поуезжали люди. Работы в селе нет. Раньше у нас здесь крепкий совхоз был. Виноградники кругом росли. А потом пришел приказ все уничтожить. Я считаю, что тот, кто отдал такой приказ, самый настоящий враг народа, гореть ему в аду. Вино он объявил великим злом. Мол, надо бороться с пьянством. Только пьяницы как были, так и остались, а виноградников нет. Хотя мы тогда не только на вино выращивали, но и тонны винограда в города отправляли, чтоб люди получали витамины и удовольствие.

Самое интересное, что отпрыски того вражины живут сейчас за границей и имеют в собственности какой магазин? Знаешь? Правильно–винный! Своими глазами передачу по телеку про это видел. Открою тебе секрет: я думаю саженцы новые купить и виноградник заложить. Уже и место присмотрел. Вот только специалистов по выращиванию надо найти.

Проезжая мимо магазина, он притормозил и остановился.

– Посиди. Я мигом. Кое-что забыл купить.

Нюся достала пряник, быстро съела и запила водой. Тут и хозяин машины возвратился, бросил на заднее сидение пакет и сел за руль.

Остановились почти на самом краю села, почти у шоссе. Забор был высокий, из шиферных листов. Такими же высокими были и железные ворота с калиткой. Сергей Николаевич взял из машины пакет, нажал кнопку звонка. Нюся тоже собрала свои вещи и вылезла из машины.

Калитка, загремев, приоткрылась. В щели показалось лицо женщины. Увидев Сергея Николаевича, она заулыбалась, распахнула калитку и пригласила зайти.

– Я к тебе, Лариса, по делу, – бодро начал он. – Вот эта девушка ищет жилье. Может, сдашь ей комнату?

Откуда-то сбоку, из-за деревьев во двор вышел парень. Нюся замерла. Таких красавцев она видела только в фильмах. Высокий, в меру мускулистый, белокурый, с ярко-голубыми глазами. Но лицо без слащавости, мужское такое лицо.

– Здравствуй, Вася, – поздоровался Сергей Николаевич.

– Здравствуй, дядя Сережа, – ответил тот. А сам в это время так и прикипел взглядом к Нюсе.

Странно, но такое пристальное внимание парня не испугало ее, не насторожило. Было в этом взгляде детское какое-то любопытство, и только.

– Как дела, Вася? Сколько сегодня подтянулся, сколько отжался? – весело спросил Сергей Николаевич.

– Подтянулся двенадцать раз, отжался двадцать. Правда, мама? – ответил парень.

– Он сегодня молодец, – подтвердила мать. – А вчера и читали, и считали – все, как вы советовали.

– Хвалю! Держи подарок, – протянул ему пакет Сергей Николаевич.

Тот схватил пакет, заглянул и вытащил коробочку с пазлами.

– Смотри, мама, новая картинка! И еще шоколадка, – сказал с восхищением парень.

– Хорошо, Вася, иди к столу, рассмотри картинку, – проговорила Лариса.

И обращаясь к Сергею Николаевичу, сказала:

– Я очень Вам благодарна. Вы много нам помогаете. Но не могу я взять девушку.

Она окинула цепким взглядом Нюсю. От рыжих кудряшек, вылезших из-под кепки и веснушек на носу до запыленных тапочек. И понизив голос, добавила:

– Смотрите, какой он возбужденный. А ему это нельзя.

– А таблетки он пьет? – так же тихо спросил фермер.

– Пьет. Но боюсь я, как бы чего не вышло. Идите к деду Матвею. Думаю, он согласится взять постоялицу.

Тут к матери подбежал Вася и громко прямо в ухо зашептал:

– Мама! Ты что, не понимаешь? Девушка пришла на ночлег проситься. Надо ей постель постелить и под перину горошину положить. Это же принцесса! От нее цветами пахнет. А я потом на ней женюсь.

– Нет, Вася! Это не принцесса. Правда, девушка? – твердо сказала Лариса.

– Я не принцесса. Правда, – послушно подтвердила Нюся, догадываясь уже, в чем дело. («Однако, у парня нюх, как у собаки. Надо же! Учуял мои мятные пряники», – подумала она.)

– Мы пошли. У меня еще много дел. До свидания. – заторопился Сергей Николаевич.

Они молча сели в машину и проехали один двор. («Могли бы и пешком пройти», –подумала Нюся). Остановились у небольшого приземистого дома, огороженного невысоким забором из деревянных реек. Из будки вылезла лохматая собака, загремела цепью, залаяла. Из дома никто не показывался. Сергей Николаевич несколько раз громко позвал деда Матвея. Спит он, что ли, – буркнул. Наконец, из-за дома медленно вышел старик,

– Цыть, Тузик! – прикрикнул на собаку. Та сразу замолчала и полезла в будку. Старик дошел до калитки, отбросил крючок.

– А, это ты, Николаич. Милости просим, заходите. Я в огороде ковырялся, не сразу услышал.

– Девушку на постой примешь, дед Матвей? Ненадолго. И чтоб не дорого.

– Отчего ж не принять! Вдвоем веселей будет жить. Она из города или как?

– Она издалека. Потом все тебе расскажет. Об оплате тоже, я думаю, сами договоритесь. Не обижай, дед, девчонку. А я вечером заскочу. Как там твои куры? Комбикорм нужен?

– Спасибо, пока есть. Дай Бог тебе здоровья. Езжай, Николаич, – у тебя дела. А мы сами тут разберемся.

– Ты запиши свои данные и тот адрес, где останавливалась, – протягивая блокнот, сказал Сергей Николаевич Нюсе. – Попробую кое-что выяснить.