Когда заседание закончилось, Лираэль не сразу покинула зал. Она подошла к одному из кристаллов-памятников, оживляющих историю дома. Свет мягко переливался, и она всматривалась в древние лица, слышала отголоски давно прошедших событий. Внутри младшей дочери зарождалось понимание. Быть любимой и избалованной – хорошо, но истинная сила дома принадлежит тем, кто умеет слышать и видеть то, чего не видят другие.

И именно так, среди строгих старейшин, магических кристаллов и древних архивов, Лираэль училась, как превратить свою юность и избалованность в оружие влияния и предвидения, чтобы однажды возглавить не просто дом, а всю политику и магию сектора, где правили женщины.

На следующий день, после очередного заседания, Лираэль осталась в зале советов одна – по её просьбе, чтобы подготовиться к встрече с эмиссарами другого Великого дома. Она была всего лишь подростком по меркам, и не только семьи Рилатан. Ей не было ещё и двадцати лет. Фактически крошка на фоне тысячелетних старейшин, привыкших видеть в подростках разве что потенциал, но никак не результат.

Эмиссары прибыли в утреннем сиянии. Их корабли приземлились на платформе, отражая солнечные лучи в блестящие фасады дворца. Среди гостей были опытные маги, хитрые дипломаты, женщины, которые могли повлиять на исход целых войн. Старейшины удивлённо наблюдали, как Лираэль сама встречает гостей, ведёт их по галереям, и даже задаёт вопросы, которые заставляют старших магов слегка напрячься.

– Вы знаете, зачем мы прибыли, – начала она мягким, но твёрдым голосом, – и я понимаю ваши опасения. Но если мы хотим сохранить влияние дома Рилатан, нам нужно учитывать не только ваши силы, но и скрытые ресурсы соседнего сектора.

Её слова были тщательно подобраны. Ни одна фраза не была лишней. Каждая – прямой намёк на слабость или возможность. Эмиссары обменялись взглядами, но все ощутили, что перед ними не подросток, а разум, который способен разбирать стратегии и предугадывать шаги на несколько ходов вперёд.

– Ты слишком молода, – наконец пробормотала одна из старейшин, сидящих рядом, – чтобы вести переговоры с нашими эмиссарами на равных.

– Может быть, – ответила Лираэль с лёгкой улыбкой, – но лучше иметь рискованного юного посредника, чем старого советника, слепо боящегося принять решение.

И дальше начался неожиданный ход. Она предложила распределение ресурсов. Неравномерно, на первый взгляд, отдавая часть магических кристаллов соседям, но на самом деле создавая магическую сеть, через которую дом Рилатан мог отслеживать их использование и прогнозировать действия. Никто из гостей не заметил подвоха сразу.

Эмиссары, доверившись её предложению, подписали документы, даже не подозревая, что получили точный, но хитро замаскированный контроль над частью своих ресурсов. Старейшины, наблюдавшие из-за колонн, чуть не упали в изумлении. Подросток, избалованная дочь, только что провернула ход, который они сами считали возможным только через несколько столетий практики.

Лираэль тихо улыбнулась, когда гости покидали зал. Её сердце билось сильнее обычного. Это был первый раз, когда она смогла проявить не только своё знание, но и стратегическую проницательность. Её эффективность была шоком для всех – для старейшин, для дипломатов и даже для самой Лираэль. Она знала, что всё это только начало, но уже сегодня она доказала, что возраст не всегда определяет силу в доме Рилатан.

А вечером, когда она сидела у кристалла-памятника, на неё смотрели глаза давно ушедших княгинь, и она ощутила лёгкий восторг. Они, древние, одобрили её смелость. Матриархат ценил силу разума, а юная Лираэль только что показала, что она способна держать его в своих руках – даже будучи подростком.

Уже на следующий день новости о ходе Лираэль начали распространяться по дворцу. Сначала это были тихие шепоты среди младших служителей и учеников магии:

“Вы слышали? Младшая дочь дома Рилатан…”

“Она сама предложила распределение ресурсов, и никто не заметил подвоха.”

Но вскоре шёпот превратился в обсуждение среди старших магистров и старейшин.

Старейшие женщины, хранительницы политики дома, собирались в секретных залах, их лица было сложно читать. Некоторые выражали тревогу. Слишком юная… Слишком самоуверенная… Слишком хитрая… Другие, напротив, смеялись тихо сквозь крепко сжатые губы. Наконец-то появился ребёнок, который не боится применять знания на практике, кто не связан грузом столетий традиций и может видеть то, чего старейшины давно перестали замечать.

– Она смогла обвести наших союзников вокруг пальца, – сказала одна, – и при этом дома даже не почувствовали угрозы.

– Да, – согласилась другая, – но помните, она ещё подросток. Любое неверное движение – и это станет позором для всего дома.

Между тем соседние дома, получившие информацию о распределении ресурсов, начали ощущать лёгкое давление, которое не сразу можно было объяснить. Магические сети, скрытые в предложении Лираэль, отслеживали поток кристаллов и силу магии, не нарушая видимого баланса. Эмиссары, уверенные, что подписали обычное соглашение, теперь без понимания чувствовали влияние дома Рилатан.

В доме Рилатан младшая дочь внезапно оказалась в центре внимания. Все мужчины были осторожны, не приближались без надобности, понимая, что любое слово может быть использовано как слабость. Женщины старшего поколения наблюдали за каждым её шагом, внимательно анализируя выражение лица, жесты, тон голоса. Лираэль, несмотря на юный возраст, ощущала эту энергию, училась читать намерения и предугадывать реакции.

Даже её избалованность теперь играла на руку. Она могла улыбнуться или сделать невинный комментарий, и старейшины реагировали. Либо с одобрением, либо с лёгкой угрозой, проверяя, насколько далеко она может зайти. Лираэль поняла, что власть здесь – это не грубая сила, а точное ощущение влияния. Когда и как его применять, чтобы не потерять поддержку, но и не дать противникам шанс.

Мужчины дома, хотя и крайне редки, тоже ощутили изменения. Один из старших защитников, обычно спокойный и рассудительный, не смог скрыть удивления:

“Она… совсем ребёнок, а всё так точно. Я бы не рискнул.”

Они понимали, что подросток может перерасти их не только умом, но и влиянием, и от этого стало чуть тревожно.

………….

К вечеру Лираэль снова подошла к кристаллу-памятнику. На этот раз она слышала шёпот не только древних княгинь, но и тонкую реакцию самой магической ткани дома. Ведь теперь эта сеть, созданная её предложением, слабо сияла, словно сама понимая, что её создатель – юная дочь, а не закалённая веками старейшина.

Именно тогда Лираэль впервые почувствовала настоящий вкус власти. Это было странное чувство. Восторг… Осторожность… Ответственность… Всё смешалось воедино. Она поняла, что возраст – условность, а сила – это умение видеть нити влияния и вести их так, чтобы все вокруг считали, что ход событий – их собственный выбор.

С этого момента отношения в доме начали меняться. Старейшины стали осторожнее, иногда споря между собой, кто будет обучать Лираэль дальше, а кто просто наблюдать. Мужчины, как и раньше, оставались охранителями, но теперь чувствовали, что их роль в политике дома уменьшилась. А Лираэль – подросток, любимая и избалованная, стала центром тихого шепота. Что именно она та самая будущая глава дома, которая уже начала влиять на судьбу всего сектора, не выйдя из детских лет.

Прошёл месяц после того, как Лираэль впервые проявила свой талант в распределении ресурсов. За это время слухи о её эффективности достигли соседних домов, и один из могущественных – дом Вилтарис – решил проверить девочку. Эмиссары прибыли не просто с вежливыми предложениями о сотрудничестве, а с скрытой целью – выяснить, насколько юная дочь дома Рилатан способна защищать интересы дома и противостоять ловушкам дипломатии.

Когда Лираэль узнала о визите, она не растерялась. Её окружили старшие наставники и магистры, шепча советы и предостережения. Но сама она знала, что это испытание – не просто проверка интеллекта, а проверка умения читать людей и магические потоки.

Эмиссары вскоре прибыли на платформу дворца в сиянии кристаллов. Их корабли были украшены защитными рунами и замаскированными магическими ловушками. Сразу стало понятно. Они не доверяют ни одному слову. Лираэль встретила их, хотя формально это была задача старших советников, и провела внутрь зала, где обычно заседал Совет.

– Добро пожаловать. – Сказала она, сохраняя невинную улыбку. – Прошу, пройдём в зал переговоров.

Эмиссары быстро обменялись взглядами. Как подросток может вести такую встречу? Но девочка сразу же показала, что понимает правила игры. На столе она расположила несколько магических кристаллов-памятников, которые фиксировали каждое слово, каждое движение гостей, не давая им возможности использовать скрытую магию.

– Начнём с обсуждения сотрудничества. – Спокойно произнесла Лираэль, и её голос звучал уверенно, словно за ним стояли не подросток и старейшины, а сама история дома Рилатан.

В течение переговоров она использовала хитрый приём. Задавала вопросы, на которые нельзя было ответить честно без риска, раскладывала информацию так, чтобы гости сами открывали слабые места своего флота и магических резервов. Каждый раз, когда они пытались применить скрытую магию или обман, её собственные кристаллы мгновенно реагировали, мягко но твёрдо сигнализируя девочке о фокусе энергии.

– Вы утверждаете, что ваш магический резерв полон. – Сказала Лираэль, поднося ладонь к кристаллу-памятнику, который мягко засиял и отразил резонанс гостей. – Но ваши линии энергии показывают небольшое ослабление. Возможно, это усталость после последнего совета?

Эмиссары чуть вздрогнули – девочка увидела то, что обычно могли заметить только опытные маги с тысячелетним стажем.

– Это… – Начал один из них, но Лираэль его тут же немного нетерпеливо перебила:

– Я предлагаю решение, которое позволит сохранить баланс и вашей стороне, и дому Рилатан. Но оно требует, чтобы вы согласились на небольшой обмен кристаллов для синхронизации магических потоков.

Гости попытались отвергнуть предложение, но каждый их шаг приводил к тому, что девочка аккуратно меняла условия. Один кристалл – в этом секторе, другой – там, оставляя возможность для отслеживания и контроля. В итоге, соглашение было подписано, и гости сами осознавали, что каждая уступка была рассчитана.

Старейшины, наблюдавшие из тени колонн, чуть не упали в изумлении. Она, фактически подросток по меркам эльфов, сумела пройти через хитрости соседнего дома и обеспечить интересы дома Рилатан, не потеряв ни одного кристалла, ни одного ресурса. Даже магическая ловушка, скрытая в предложении гостей, была нейтрализована ещё до того, как они поняли, что пытались её применить.

Лираэль отступила к кристаллу-памятнику, чувствуя тихое возбуждение. Это было её первое настоящее испытание, когда она доказала, что может вести дом через хитрости и угрозы неравных соперников. Её возраст был сюрпризом для всех, но теперь никто не сомневался: несмотря на юность, она уже способна защищать честь и власть дома Рилатан с точностью и проницательностью, которая ошеломляет даже старейшин.

После блестящей дипломатической победы Лираэль ходила по дворцу с необычным чувством легкости и внутреннего напряжения одновременно. Старейшины, наблюдавшие за переговорами, теперь воспринимали её иначе. В их взглядах мелькали искры уважения, но также – едва скрываемой тревоги. Она была всего лишь подростком, но уже доказала, что способна предугадывать шаги врагов и ловко управлять потоками магической и политической энергии.

– Она слишком умна для своих лет. – Шептались между собой старейшие женщины, аккуратно выбирая слова. – И слишком храбрая.

В доме начали появляться тихие намёки. Разговоры о традиционных испытаниях, о подготовке к будущей роли лидера дома. Ещё вчера Лираэль была любимицей и баловнем судьбы. Сегодня же её избалованность сменилась ощущением ответственности и наблюдения. Мужчины, редкие и осторожные, сдерживали дыхание, когда проходила она мимо, понимая, что даже подросток теперь может легко превзойти их в стратегии и магии.