– Идёмте, чего стали? ― улыбаюсь я самой кроткой из своих улыбок. ― Может вам поставить указатели, чтобы вы на обратном пути не потерялись?

Боевой полигон представляет из себя ограждённый участок с газонной ярко-зелёной травой, искусственным озером и множеством всевозможных тренировочных кукол. От обычных соломенных до тех, которые могут укрываться энергетическим щитом и атаковать определённым стилем магии.

В холодные периоды года площадка закрывалась прозрачным непробиваемым куполом, который сохранял тепло и комфортную атмосферу.

Ещё издалека слышу недовольный голос профессора Шторм:

– Я знала, что вы безрукие бестолочи, но сегодня ваша неуклюжесть вышла на новый уровень. Если на нас пойдёт войной хоть кто-то из соседей, то самым лучшим исходом будет сразу сдаться. Потому что с такими защитниками мы наверняка знатно опозоримся.

– Вам туда, ― расплываюсь я в злорадной ухмылке.

– Какая очаровательная дама, ― Стюарт улыбается, и я не могу понять, что это ирония или ему и Кэтрин Шторм кажется вполне привлекательной?

– Вот из-за таких истеричек в академии Льда женщины не преподают, ― цокает языком Ричард.

Я развожу руками:

– А почему ты мне об этом говоришь? Иди и скажи об этом профессору лично. Кто знает, может, она даже прислушается к тебе и пойдёт вести домашнее хозяйство ― пироги там, уборка, стирка.

– Если бы не необходимость соблюдать субординацию, то непременно сказал бы, не сомневайся, ― огрызается Стэриан.

– Ну, да. Так-то я важный, но когда приходит господин, то снова иду мыть горшки, ― вспоминаю я ироничное высказывание.

Ричард лишь закатывает глаза.

– Ничего другого от тебя и не ждал. Ладно, Стюарт, идём.

– До встречи, Ри, ― Стюарт посылает мне воздушный поцелуй. ― Обещай, что если профессор меня прикончит, ты будешь безутешна и никогда не выйдешь замуж.

– Клянусь твоим болтливым языком, ― иронизирую я.

На самом деле, мне очень интересно, как профессор будет расправляться с этими ледяными говнюками, но остаться я не могу. Слишком много дел.

Сначала я бегом направляюсь на занятие к профессору Марсдену, надеясь, что успею хотя бы под конец лекции.

Но увы, подбежав к аудитории, я вижу, что профессор уже запирает дверь.

– Профессор, простите, что не пришла и не помогла с раздачей материалов, ― я виновато вздыхаю. ― Да и проверочный тест пропустила.

– Не волнуйтесь, мисс Лэйси, ― профессор Марсден добродушно улыбается. ― Декан Гэлэван предупредил о вашем кураторстве. Да и мой предмет вы знаете на отлично, потому сам тест можете не сдавать.

– Ох, спасибо большое, ― радостно улыбаюсь я.

Всë же авторитет отличницы и старосты – очень полезная штука. Особенно на последних курсах.

– Да не за что. Тем более у тебя, куда более важные дела, ― профессор Марсден прищуривается. ― Как студенты из академии Льда? Вы поладили?

– С ними это не так просто сделать, ― я вздыхаю. ― Характеры у обоих не сахар. Особенно у одного из них.

– Ну, ничего, ― профессор Марсден по-отечески тепло похлопывает меня по плечу. ― Вы, замечательная и очень способная девушка, мисс Лэйси. Уверен, что найти подход даже к ледяным драконам будет вам по силам. Тем более, не забывайте ― для них переход сюда, тоже волнительное событие. Вот только показать, что им непросто. Не позволяют гордость и воспитание.

Воспитание? Это явно не про них. Да и переживания тоже. Мелькает у меня в голове множество нелестных эпитетов, но вслух я лишь благодарно отвечаю:

– Большое спасибо за поддержку. Тогда отправлюсь снова к нашим гостям.

Попрощавшись с профессором, я решаю забежать в комнату, чтобы захватить с собой деньги и купить Ричарду эроу. Как я поняла, именно его я выплеснула ему на рубашку. У нас в академии предпочитали уайт эроу, который готовили из холодного молока, миндаля, ванили и обязательно с добавлением льда. Ледяному дракону такой напиток должен понравиться.

Не то чтобы я хотела подлизаться, просто не люблю оставаться в долгу. А хороший напиток я ему явно задолжала. С рубашкой ещё проще ― у меня есть артефакт, который избавляет одежду даже от самых жутких пятен.

Но едва я вхожу в комнату, как меня сгребает в охапку Карин и едва не бросает в кресло нашей общей гостиной.

– Ну, наконец-то! Я уже заждалась тебя.

Я опускаю глаза.

– Слушай, прости, что не помогла с тестом…

– Да плевать на тест, ― эмоционально перебивает она меня. ― Мне Мэтью всё решил. Ты лучше расскажи, где тот красавчик из академии Льда?

– Эм… ты про которого? ― никак не могу понять, о ком она говорит.

И Ричард, и Стюарт – мерзавцы, на которых пробы ставить негде, но красивые. Я же не слепая. Вот только меня интересует не только красота, а ещё и какой парня характер.

– Про блондинчика, конечно. Он же весь такой потрясный, глаз не оторвать, ― глаза подруги блестят лихорадочным блеском.

Ничего себе. Никогда не видела, чтоб Карин настолько сильно нравился какой-то парень.

Обычно всë происходит с точностью наоборот.

– Они сейчас на занятии у Шторм. А завтра мы пойдём выполнять задание Гэлэвана. Он просил навести порядок в старом хранилище артефактов.

– Ри, умоляю, возьми меня с собой! ― Карин порывисто хватает меня за руку.

– Ты хочешь заниматься уборкой? ― удивлённо изгибаю бровь. – Это что-то новенькое.

– Да не уборкой, глупая. А тем потрясным блондинчиком, ― Карин мечтательно вздыхает. ― Ты куда-нибудь в сторону уведёшь его активного друга, а я тем временем продемонстрирую всю свою сногсшибательную харизму и очарование. Ну, ты понимаешь, о чём я, ― томным голосом добавляет Карин.

Вот только харизмы Карин мне и не хватало.

Глава 11

Я устало вздыхаю. Подруга в своём репертуаре. Совершенно не думает о других, лишь о своих интересах.

– Карин, посмотри на меня, ― прошу я её. ― Перед тобой девушка, которая думает только о том, чтобы еë оставили в покое.

Я иду в свою спальню мимо неë, но Карин идёт следом. Я и так уже опаздываю, только пререканий с подругой мне не хватает для полного счастья.

– Так, ты просто согласись, и я оставлю тебя в покое, ― бубнит Карин.

Ну, конечно, лишь только добьётся своего, тут же переключит внимание на наряды. А мне придётся выслушивать, какое платье лучше подойдёт для уборки.

– Карин, зачем он тебе сдался? ― пытаюсь я образумить подругу. ― Ты не представляешь, насколько он неприятный и высокомерный тип.

Карин как будто не слышит меня.

– Да даже если он и снизойдёт до тебя, то это будет максимум на одну ночь, ― говорю я ей. ― Уж лучше тогда займись Стюартом. Он, конечно, тоже не эталон добродетели и верности, но зато сам по себе куда приятнее. Да и комплименты умеет делать.

Я хихикаю, вспоминая, как Стюарт обхаживал меня. Он ужасно был похож на павлина.

– Они полные противоположности, и как им удалось подружиться, не представляю. Один относится к женщинам просто ужасно, а другой, напротив, любит их чересчур сильно.

Увы, Карин мои слова оставляют равнодушной.

– Да сдался мне тот Стюарт. Типичный смазливый красавчик с языком без костей, ― отмахивается она. ― Ничего интересного.

Я опять хихикаю, вспоминая наш последний разговор с мажорами из Ледяной академии.

– Ну, Стюарт говорил, что может показать и доказать ценность своего языка, ― снова я смеюсь, но Карин прикладывает палец к моим губам.

– Ри, больше никогда не повторяй подобных пошлостей. Тем более, если не знаешь, что они значат, ― нравоучительно произносит подруга. ― В твоём исполнении это звучит слишком странно. Ты этакий невинный цветочек, староста группы, самая примерная студентка академии. Не строй из себя ту, кем не являешься.

– Вот ведь незадача, ― я притворяюсь, что расстроена. ― Значит, шанса показать себя испорченной развратницей у меня нет?

Карин разводит руками.

– Прости, но определённо нет.

– Ну, нет так нет. Тогда я иду в ванную. У меня осталось время только сполоснуть лицо.

И воспользовавшись моментом, быстро закрываю дверь перед Карин.

– Эй, так нечестно, ― подруга колотит в дверь, буквально выламывая её. ― Я недоговорила!

– Я не возьму тебя завтра с собой, – отзываюсь я, наклоняясь над раковиной. ― У меня и без тебя там будет куча проблем.

– Ну, пожалуйста! ― Продолжает канючить она. ― Пожалуйста-пожалуйста-пожааааалуйста! Если я пойду, то не будет у тебя проблем. Убирай себе спокойно.

– Ну, уж нет, ― решительно отказываю я. ― Карин, даже не проси. Наказание для троих, так пусть леденцы поработают тоже.

Мне понравилось новое прозвище мажоров. Я отвлекаюсь, улыбаясь сама себе в зеркало, довольная собой. Представляю, как потемнеют голубые глаза Ричарда, когда он услышит своё новое прозвище.

Замечтавшись, я слишком сильно надавливаю на кран, и вода окатывает мою блузку. Стою и в буквальном смысле обтекаю.

– Зануда, ― фыркает Карин, но к счастью, вроде бы уходит.

Кое-как обтеревшись, я выхожу, на ходу стягивая с себя забрызганную водой юбку. Прохожу к себе в комнату, когда слышу стук в нашу входную дверь.

– Карин, открой, ― кричу я. ― К тебе очередные жертвы!

– Надеюсь, ледяные, ― смеëтся Карин из своей комнаты, но явно поднимать свою важную пятую точку ей лень, поэтому она громко кричит:

– Заходите, открыто.

Потеряв интерес к происходящему, я снимаю мокрую блузку, как вдруг прямо надо мной раздаётся низкое, чуть хрипловатое:

– Ого! Не ожидал такой откровенной встречи.

Вздрогнув, я поднимаю голову и встречаюсь с карими глазами Грэга.

Грэг! Я забыла про то, что должна была пойти с ним на вечеринку.

Это была первая мысль.

А вторая – это осознание того, что я стою перед ним практически обнажённой. Я смотрю в его глаза, словно кролик на удава. Я совершенно растеряна.

– Прости, я не вовремя, ― хрипло произносит Грэг, тяжело выдыхая. ― Сейчас выйду.

Но не только не выходит, а продолжает откровенно разглядывать меня.

– Да, выйди, пожалуйста, ― пищу я, совершенно раздавленная своим внешним видом.

Оцепенение наконец-то спадает, и я прикрываюсь пледом, сорвав его с кровати.

Только после этого к Грэгу возвращается способность нормально мыслить.

– Да, да, прости, пожалуйста, уже ухожу, ― он поспешно отворачивается.

– Просто подожди меня в гостиной, ладно? ― Прошу я.

– Да, конечно, ― Грэг выходит, а я осознаю, что на вечеринку мне идти совершенно не в чем.

Мои родители абсолютно все свои деньги вкладывают в оплату моего обучения, поэтому на наряды их просто не остаётся.

Что ж, выход только один.

Я набираю в грудь побольше воздуха и громко кричу:

– Карин, подойди ко мне, будь другом.

На удивление подруга приходит почти сразу:

– Чего тебе?

– Слушай, одолжишь что-то из своего? А то меня Грэг на вечеринку боевого факультета пригласил и мне не в чем.

– Грэг пригласил тебя?! ― У Карин округляются глаза. ― Да ладно. По нему сохнут все девчонки с травоведения. У них какие-то совместные лекции. Я думала он, как всегда, по каким-то заданиям спросить. Ты почему не сказала, что вы встречаетесь?

– Потому что мы не встречаемся, ― я закатываю глаза. ― Это просто дружеское одолжение.

– Ну-ну, ― хихикает Карин. ― Думаю, мне сегодня ночью придётся дверь поплотнее к себе в комнату закрыть, чтоб не оглохнуть от твоих стонов после этой дружеской встречи. Но, ничего, молодец, давно пора. И да, сейчас притащу кое-что подходящее.

Она выбегает, не дав мне возможности как-то ответить на её дикие предположения.

Силы, хоть бы Грэг этого не слышал.

Карин приносит мне насыщенно-зелёное платье с расшитым золотом корсетом.

Но меня сильно смущают оголённые плечи и глубокое декольте.

– А это не перебор? ― С сомнением рассматриваю я платье.