– Если неправда, то и переживать не о чем. Зелье просто не подействует. Ну, если только немного расслабит кишечник, так это всегда полезно, – не стала спорить пожилая леди и подошла к шкафу, который Адель ранее приняла за плательный.

За тяжёлой дверцей находились вовсе не платья, а полки и ящички. Хозяйка замка погремела пузырьками, что-то проворчала себе под нос, удовлетворённо хмыкнула и достала несколько разновеликих фиалов: стеклянных, глиняных и даже каменных. Открыла каждый, понюхала, заменила несколько, после чего капнула из каждого в фарфоровую чашу, нашёптывая что-то себе под нос. Перемешала. Робкий поначалу дымок постепенно приобретал жутковатый болотный цвет и соответствующий ядрёный запах. Ещё сильнее закружилась голова. Или это от голода? Сейчас точно стошнит, и уже не важно от чего. Нет, месяц здесь Адель не выдержит, нужно бежать прямо сейчас!

Словно догадавшись о намерении жертвы, Гилберт встал сзади и надавил ей на плечи, прижимая к креслу. Какие тяжёлые у него руки. Не вырваться.

– Пей! – леди Шарлотта поднесла к губам гостьи стакан, в который перелила подозрительно булькающее зелье отвратительного буро-зелёного цвета. Хочет отравить?

– Нет! – Адель сжала зубы и отчаянно затрясла головой.

– Тон, Дон! – позвала ещё кого-то старая ведьма. Ведьма, а кто же ещё, даже волосы распустила. Чёрные, как и предполагала Адель.

Рядом появились два мохнатых карлика. Один из них зажал нос девушки, другой, подхватив стакан, ловко вылил его содержимое в рот жертвы. Всё же отравили.

Адель ещё слышала, как хозяйка этого сумасшедшего дома велела кому-то принести таз и много воды, потом начался кошмар, в котором бред был неотличим от яви. В перерывах между рвотными спазмами ей виделось, что мохнатые Тон и Дон меняли перед ней таз, какие-то привидения разной степени прозрачности кружили по комнате и заунывно подпевали леди Шарлотте, тянущей мотив, от которого сводило зубы и несчастный желудок, покорно исторгающий из себя потреблённую отраву и жалкие остатки скудного завтрака. Потом, когда Адель лишилась последних сил и была уже не способна не только поднять голову, но и выдавить из себя хоть каплю ещё чего-то, включая жёлчь, её куда-то понесли. В склеп или на кладбище? Не важно. Главное, чтобы оставили в покое, она уже и умереть согласна. Ведь уже почти умерла один раз, оказывается, не так это и страшно. Особенно, когда осознала, какая же она была дура. Жаль, что отомстить лорду Дюрану уже не получится. Или получится? Вот станет привидением, как эти милые создания, что так прекрасно поют колыбельную, и отомстит. Кажется, с неё сняли платье и надели сорочку. Это правильно, привидениям положено разгуливать в сорочках. На этой мысли разум отключился.

Глава 6

Мягко и тепло, как не было уже давно. Уютно. Стоит ли открывать глаза? Нет, наверное. Адель лениво пыталась вспомнить свои ощущения после той, первой смерти. Тогда было плохо. Очень плохо. Саднило горло, противно чесался нос где-то глубоко внутри, а ещё подташнивало. Ну так тогда её откачали и привели в себя. Сейчас точно умерла. Ничего не болит, хочется летать и… есть. Что нигде не болит и летать хочется, это понятно, умерла же. А голод откуда?

Адель распахнула глаза и резко села. Души или привидения есть не должны хотеть. За спиной кто-то недовольно заворчал и впился в бедро острыми когтями. Медленно осмотрелась. Обычная кровать в обычной спальне. Рядом на кровати развалился чёрный кот. Большой, но до чего же худющий! Шерсть свалялась клоками, одно ухо разодрано. Совсем не похож на тех милах, которых держали леди. Как есть, бродяга.

– Ай! Ты что здесь делаешь?!

Кот ожидаемо не ответил. Опять проворчал что-то и стукнул девушку лапой, предлагая продолжить совместный сон.

– Совсем обнаглели эти коты. Ведь ты кот? Кот, – подтвердила Адель, заглянув ему под лапу. Кот возмущённо мявкнул. – Да ладно, тебе есть чем гордиться. Сейчас у леди мода пошла, лишать вас того-самого, – в ответном мявке послышался нескрываемый ужас. – Да-да! Чик, и всё. Зато на подвиги их не тянет. Ты же, судя по виду, во всём замке, а то и во всех окрестностях, самый главный герой. Так?

Собеседник смущённо прикрыл морду лапой.

– Та-ак. Ну да мне-то что. Герой, значит, герой. Знаешь, – после всех переживаний и странных встреч и разговоров Адель потянуло на откровенность, – здесь все какие-то чуднЫе. Даже зАмок. То он никак не хотел приближаться, то люди прямо через его стены просачивались. Ещё и удивлялись, что я их вижу! А хозяйка… Впрочем, о хозяевах дома, где тебя приютили, нужно говорить только хорошее. Но одно скажу тебе точно: из всех здешних обитателей ты самый нормальный. Если хочешь, я тебя с собой заберу. Я сегодня отсюда ухожу, – зачем-то пояснила она коту.

Кот протянул лапу и, выпустив немалые когти, вцепился в сорочку.

– Пойдёшь со мной? Вот и славно. Только на богатый стол не рассчитывай. С деньгами у меня совсем плохо. Ну да ты, похоже, давно на самообеспечении живёшь, не пропадёшь в пути. Попрошу у леди Шарлотты немного денег в долг, доберёмся до папы. А там… Я отомщу ему, Кот! Не папе, Дюрану отомщу. Пока не знаю как, но мало ему не покажется. Обещаю!

Где-то за окном громыхнуло. Гроза осенью? И такое бывает. Редко, но бывает. А уж в этом странном месте и подавно.

Адель подскочила с кровати. С её разума словно спала пелена. И как можно было быть такой дурой? Сколько матушка и няня говорили про таких вот красавцев, как Дюран, нет же, поверила ему. Но кто бы мог подумать, что он посмеет использовать приворот?

– Ненавижу красавцев! – сообщила она Коту. – Если уж влюбляться, то в такого, как ты. Не в бродягу, конечно, а в героя, покрытого славой и боевыми шрамами.

Говоря ещё что-то такое же нелепое, Адель огляделась в поисках своей одежды и двери или ширмы, за которыми могло бы находиться отхожее место. Даже под кровать заглянула, предполагая, что это самое «место» может стоять там. То ли обрадовалась, то ли расстроилась, когда и там его не обнаружила. И что же делать? В желудке было возмутительно пусто, но в мочевом пузыре кое-что собралось и просилось наружу. Неужели, «удобства» в этом замке располагались на улице? Так туда ещё дорогу нужно отыскать.

Словно поняв её затруднения, Кот подошёл к одной из деревянных панелей и стукнул по ней лапой. Дверь? Ни за что бы сама не нашла.

– Да мой же ты хороший! – похвалила помощника Адель. Когда же зашла в комнатку и увидела вполне современную ванну с двумя кранами и стульчак, то взвизгнула от удовольствия и, подхватив Кота на руки, чмокнула его в нос. – Я тебя люблю! Тебе тоже не помешало бы помыться. Пойдёшь со мной? – это уже предложила чисто из вежливости, поскольку прекрасно знала, что кошки мыться не любят.

Кот тактично вышел, позволяя сделать свои дела. После того, как Адель сбросила сорочку и перешагнула бортик ванны, вернулся и запрыгнул к ней. Выгнать? Но ведь сама же предложила. Да, из вежливости и, предполагая, что откажется. Кто ж знал, что согласится. Пришлось сначала помыть животинку, завернуть его в одно из полотенец, устроить в кресле, стоящем здесь же, а потом уже мыться самой. Очень хотелось полежать в ванне хотя бы полчасика, но есть хотелось уже нестерпимо, да и дел у неё сегодня было очень много. Нужно было найти и поблагодарить леди Шарлотту за помощь, попросить у неё в долг денег, постараться объяснить, что обстоятельства изменились, теперь Адели не нужно скрываться, и она вернётся домой. И всё это сделать до того, как вчерашний возница уедет из Зорянки домой.

Как же хорошо быть чистой! Пожалуй, лучше этого – только чистой и сытой. Адель выбралась из ванны, вытерлась и завернулась в пушистый белый халат. С наслаждением втянула его запах. Халат приятно пах лавандой. Пусть леди и её слуги немного с сумасшедшинкой, но ведение хозяйства у них организовано на высшем уровне.

Подхватила на руки Кота, покорно ждущего, пока она помоется, и даже не пытавшегося выбраться из полотенца, и вышла в комнату. Резко остановилась. В одном из кресел сидела хозяйка замка. Что-то слишком уж простые здесь нравы.

– Леди Шарлотта? – хотела спросить, что дама делает в её спальне, но сдержалась. В конце концов, пожилая леди нужна Адели больше, чем та ей.

– Маркиз?!

Ну вот, неужели после вчерашнего старушка совсем не в себе? Как можно спутать Адель с каким-то маркизом? Мужчиной! Переколдовала? Этого только и не хватало.

– Я Аделинда Дарингем, – осторожно напомнила она.

– Почему Маркиз мокрый? И в полотенце?

– Ах, так вы про Кота? Его зовут Маркиз? – даже от души отлегло. – Мы с ним мылись, – с достоинством ответила Адель.

– Ах мы-ылись, – протянула леди Шарлотта. – Ну что ж, если помылись, давайте теперь позавтракаем. Тон, Дон, завтрак на троих в эту комнату через четверть часа. И одежду моей компаньонке немедленно! – распорядилась леди. Наверное, Тон и Дон находились за дверью и ждали распоряжений, так как в комнате никого, кроме двух женщин и кота не было.

В спальне тут же появился один из вчерашних мохнатиков – то ли Тон, то ли Дон – и протянул Адели её одежду. Почищенную и поглаженную.

– Спасибо, – пискнула девушка и, устроив Маркиза на кресле и перехватив свёрток, направилась в ванную комнату, чтобы переодеться, ибо леди уходить из комнаты не собиралась.

Кот, до этого превосходно чувствовавший себя в полотенце, выбрался из него и собрался отправиться следом за Аделью.

– Маркиз! – укоризненно окликнула его леди Шарлотта, на что прохвост невинно мявкнул и, расположившись перед захлопнувшейся дверью, принялся вылизывать мокрую шерсть.

Переодевание много времени не заняло, есть хотелось так, что Адель уже с аппетитом поглядывала на кусок мыла, одуряюще пахнущего земляникой.

***

Когда вернулась в комнату, там уже был накрыт стол. На три персоны. Только возле третьей тарелки, предназначенной, похоже, для кота, приборов не было. Ждали только Аделинду.

Хозяйка замка величественно заняла один из стульев, Маркиз запрыгнул прямо на стол, что нисколько не смутило леди. Пытаться объяснить, что в свете так не принято и остаться без завтрака? Только не это! Не так уж кот и мешает, тем более только что сама его помыла. Адель заняла свободное место, дождалась кивка леди Шарлотты и взялась за приборы. Чуть не застонала от наслаждения, положив в рот первый кусочек омлета с грибами. Пусть обитатели этого замка и странные, но готовили здесь божественно.

– Сильно на еду не налегай, – предупредила леди, – иначе будут проблемы с пищеварением.

Адель стыдливо отложила приборы. И правда, что это она. Кот и тот ел спокойнее. Одно слово – Маркиз. Хоть и порядком потрёпанный.

Очень хотелось наесться впрок, ведь неизвестно, когда будет следующий приём пищи, но леди права. Только проблем с желудком в дороге не хватало. Пришлось ограничиться порцией омлета и маленькой булочкой, запив всё это душистым отваром. С сожалением оглядела стол. Может, получится взять с собой в дорогу несколько этих замечательных булочек. И бекон. И фаршированные блинчики. Да и просто хлеба. Если повезёт, то с сыром.

Пока Адель размышляла над насущными проблемами, хозяйка замка закончила со своей порцией и сложила приборы на тарелку, давая понять слугам, что можно убирать и убираться самим. Маркиз аккуратно вылизал свою тарелку и, сыто вздохнув, перебрался на колени к гостье, которая машинально начала его гладить. Раздалось басовитое урчание.

– Как ты себя чувствуешь? Тебе не тяжело с ним? Голова не кружится? – леди Шарлотта кивнула на довольного котика.

– С Маркизом? Ну что вы! Как может быть с ним тяжело. Он такой замечательный у вас! Так и хочется прижимать к себе и гладить, – совершенно искренне ответила Адель. На слова про голову решила не обращать внимание, и без этого странностей хватает.

– Приглянулась ты ему, – как будто сообщая великую милость, изрекла пожилая леди, и тут же пригрозила коту пальцем: – Смотри у меня!