Потом мы сидели в кухне, пили горячий чай и тихо разговаривали.

– Все мои уже спят, – прошептала Лида, – завтра всем на работу и в школу. Будний день, – будто извиняясь, пояснила она.

Я, все еще дрожа, тихо спросила:

– И много вас здесь живет?

Квартирка была бедно обставленная и очень маленькая, двухкомнатная, наверное.

– Мама, сестра моя с дочкой и я с сыном, – перечислила Лида.

– Ой, вам же здесь очень тесно, – удивилась я.

– Да нет, мы привыкли уже. Да и сестра работает сутки через двое, поэтому не всегда так густонаселенно, – засмеялась она тихонько. – Да я раньше работала с проживанием. – Она понуро опустила голову.

Я почувствовала себя виноватой, хотя в чем я виновата? Так сложилось, что она осталась без работы. Это намного меньшая потеря, чем у меня.

– У тебя разве есть сын? – Я и не знала, что у Лиды есть ребенок.

– Да, Толик. Он у меня умница. Самостоятельный.

– А сколько ему лет?

– Четырнадцать.

Я с завистью подумала, что, несмотря ни на что, Лида очень счастливая. Ведь у нее есть сын.

– А сейчас где ты работаешь?

– А тут недалеко в супермаркете на выкладке. Вам повезло, я как раз со смены шла. А что с вами случилось? Почему вы были в таком виде?

– Ой, не спрашивай. Это я тоже попыталась работу найти. Но не сложилось. – Я снова вытерла слезы.

– Ну ничего, вот увидите, все у вас наладится. Давайте, я вам постелю. Вы уж извините, мы с вами будем спать здесь, в кухне. Я на полу лягу, а вы ложитесь на моем месте, —показала она на узкий кухонный диванчик.

Наконец мы улеглись, и я немного расслабилась. Но уснуть никак не могла, прокручивая сегодняшний день и слова Лиды. И как они живут в таких условиях? Бедные.

А я? Лишь на один вечер я вернулась в свою прежнюю жизнь. Конечно, это была не моя жизнь, а жизнь этих мерзавцев, которые за деньги хотели иметь все! Эти люди считают, что весь мир принадлежит им!

Господи, что я говорю? Я сама совсем недавно была такой же…

И все равно это было так приятно снова оказаться в высшем обществе, почувствовать себя равной им. Оттого еще горше было возвращаться в реальность.

Утром я проснулась ни свет ни заря от шума и громких детских голосов. Все встали, им нужно было собираться и идти по своим делам. Мне тоже пришлось встать. Мы с Лидой быстренько позавтракали и освободили место следующей партии жильцов.

У автобусной остановки мы расстались, предварительно обменявшись номерами телефонов. Лида дала мне немного денег на проезд.

– Я обязательно все тебе отдам, и одежду как-нибудь привезу. Спасибо тебе за помощь. – Я опустила глаза.

– Да ну, ерунда. Можете не возвращать.

Лида прыгнула на подножку троллейбуса и с улыбкой помахала на прощание рукой. Я махнула ей в ответ и проглотила слезы.

Глава 12

Едва я вошла в номер, в дверь постучали.

Это был администратор:

– Извините, там к вам пришли.

– Кто? – Я сильно испугалась, скорее всего, это мой клиент или Хмелевич.

Администратор показал куда-то за спину:

– Это дама, которая к вам иногда приходит.

А, Наталья, обрадовалась я.

– Зовите скорее.

– Что ж ты вытворяешь, подруга?! – в комнату, как фурия, влетела Ната и швырнула на кровать мою сумку.

Я подскочила, схватила ее и от радости кинулась обнимать Наташу:

– Откуда она у тебя?

Но Ната моей радости не разделяла:

– Послушай. Ты хоть понимаешь, как ты подвела меня и Киру? Ты представляешь, как рвал и метал Хмелевич? А Кира чуть не убил меня!

Я заглянула в сумку – конверта не было, что ничуть меня не удивило, ну хоть телефон был на месте.

– Что? – орала Наталья. – Что ты хочешь там найти? Деньги? Хмелевич все забрал, естественно, так как ты не выполнила свою работу. И он просил тебе передать, что договор расторгнут! Скажи спасибо, что вернул тебе сумку.

– Спасибо, конечно, но ты хотя бы представляешь, что я вчера пережила? – с тихой злобой сказала я. – Этот жирный индюк пытался меня изнасиловать.

– Кто, Хмелевич? – Наташа в ужасе уставилась на меня.

– Нет, клиент.

Она сразу сникла.

– Что, правда? Кира же говорил, что у Хмелевича насчет этого строго. А ну, рассказывай. – Ната села в кресло и приготовилась слушать.

Я в подробностях рассказала про вчерашний вечер. Утаила лишь о встрече со своей бывшей домработницей. Не смогла признаться, что ночевала в нечеловеческих условиях.

Наташа долго цокала языком, ужасалась и сочувствовала.

– Надо в полицию обратиться, – убежденно сказала она.

– Нет, не вариант, мы весь вечер разыгрывали влюбленную пару. – Увидев ее удивленные глаза, пояснила: – Таковы были условия.

– Да, не вариант.

– Как я и думала с самого начала, Хмелевич самый настоящий сутенер. Наверняка он знал, что любвеобильный Родион Николаевич принудит меня к интиму. Наверное, надеялся, что я соглашусь, так как нахожусь в безвыходном положении. Он ведь все обо мне знает от Киры, верно?

Ната кивнула головой:

– Да, конечно, он и подбирает себе таких, как ты.

– Наташ, ну почему все это свалилось на меня? – жалобно спросила я.

– Да, прям одно к одному. Слушай, а может, тебя сглазил кто? – предположила она. – Или порчу навел? Точно, это Машка Свиридова. Она давно с твоим Владом… – и тут Ната прикусила язык.

– Продолжай, – спокойно сказала я и подбодрила: – Давай, давай, не жалей меня. Хуже уже не будет. Так что там Свиридова?

– Ой, ты прости меня, Лизок, – залебезила та, – я не хотела, чтобы ты узнала. Тебе и так нелегко пришлось…

– Говори, – приказала я, грозно посмотрев на нее.

– …В общем, Влад твой давно с ней шашни крутит. Крутил…

Внутри все сжалось от предательства мужа, пусть он уже и мертв, но было не менее больно.

– Как давно?

– Да уж года два, наверное. – Она виновато потупила глаза.

– И ты мне ничего не сказала?! – Я начала злиться, внутри закипала жуткая обида на нее, на Влада, на весь мир! – Как же так? Ты ведь моя лучшая подруга! – В глазах стояли слезы, комок в горле мешал говорить.

Отлично! Чего еще я не знаю про своего любимого Влада? Ведь я его боготворила, верила ему! Да все понятно. Со мной случилось то, что часто происходит с другими женами. Я была занята собой и ребенком, меня все устраивало, и я совсем не обращала внимания на поведение супруга. Мне все казалось нормальным. Теперь, конечно, я припомнила, что он часто не ночевал дома, ссылаясь на командировки, или приезжал с работы поздно и часто сильно уставшим. Я жалела его, оберегала и старалась не доставать своими проблемами. А если и обращалась с какой-нибудь просьбой, он беспрекословно и мгновенно исполнял любой мой каприз. Меня все устраивало, и я ничего плохого не замечала.

Значит, никакой любви не было. Отчего-то эта мысль расстроила меня больше, чем измена.

Ната еще посидела со мной, погоревала и пошла по своим делам. У нее были свои заботы. Это у меня не было ничего. Теперь даже хороших воспоминаний о Владе не осталось. О сыне по-прежнему думать было больно. Раскалывалась голова от бессонной ночи и перенесенного стресса. Я легла в кровать, закрылась одеялом с головой и заревела, как белуга.

***

Ночью я проснулась от странного чувства, будто кто-то меня зовет. На секунду мне показалось, что это голос моего Мишеньки. Ну вот, я уже схожу с ума. Никогда! Никогда эта боль не покинет меня!

Сколько же я проспала? Встала, умылась, включила чайник. Заварила кофе и села за стол. И все это на автомате. Посчитала сколько дней осталось здесь жить. Математика оказалась простая – два дня. Завтра и послезавтра. А что потом? Что еще я могу предпринять?

С самой простой работой не справилась. А ни на какую другую я не способна. Сдаваться не хотелось.

Даже если бы я захотела приобрести какую-то профессию, нужны были деньги, чтобы окончить курсы. Все в этой жизни упирается в деньги. Эта непреложная истина была известна мне давно, а сейчас предстала передо мной во всей своей красе.

И что же мне остается? Остается Марк Матвеев. Больше никто мне помощи не предложил.

Хорошо, попробуем использовать последний шанс, данный мне судьбой. Возможно, это будет еще одно испытание, а может, мне наконец повезет.

Глава 13

Мы снова встретились. На этот раз в летнем кафе на набережной. Лето было в разгаре и совсем не хотелось находиться в душном помещении. Хотя было совсем не жарко. С залива дул прохладный ветер, я даже слегка замерзла и вздрагивала от каждого порыва ветра, или это был стресс после всего пережитого?

Он снова опоздал на час, будто испытывал мое терпение. Наконец пришел! Все в том же старом свитере, потертых дешевых джинсах и еще более обросший, похожий на старика.

– Привет. – Он присел рядом со мной, невольно я немного отодвинулась. – Чудесно выглядишь.

Да он джентльмен! Впрочем, он и раньше был таким же галантным и внимательным, только выглядел чуточку лучше. А сейчас? Без слез не взглянешь.

– Привет, спасибо. – Я постаралась смотреть на него без неприязни.

– Ну что? Ты все еще нуждаешься в моей помощи? – насмешливо посмотрел он на меня.

– К сожалению, да. Марк, я подумала… Если ты сможешь предоставить мне жилье, я устроюсь на работу и заплачу тебе за проживание. Не сразу, конечно, чуть позже… Если ты согласишься, разумеется.

Мне ужасно не хотелось быть должной этому безумцу, лучше я пойду работать. Не хватало еще, чтобы он воспользовался моим бедственным положением и сделал тоже самое, что и Хмелевич, или что-то подобное.

Он засмеялся:

– Тебе необязательно идти работать. Тем более там, где я живу, работу ты вряд ли найдешь. Но я могу сделать тебе другое предложение.

Я сжалась в комок, так и знала, что опять ничего не получится.

– Нет, это не то, что ты подумала, – рассмеялся он, увидев мое испуганное лицо. – Я не собираюсь звать тебя замуж, тем более, принуждать к этому, пользуясь твоим безвыходным положением.

«Он еще и порядочный!» – с сарказмом подумала я.

– А что тогда? – Мне хотелось все обсудить «на берегу», чтобы не попасть в очередную ловушку.

– Предложение следующее: ты живешь в моем доме и ведешь хозяйство.

– У тебя есть свой дом? – искренне удивилась я.

– Есть, конечно. Правда он в запустении, и мне нужна хозяйка.

– И это все?

– Все, а ты что ожидала? Что я заставлю работать тебя на ферме или в поле? – снова рассмеялся он.

– Да нет. Как-то это слишком просто. Есть какой-то подвох?

– Никакого.

– И ты будешь платить мне зарплату?

– Обсудим. Чуть позже.

– А откуда ты обо мне узнал? – Еще в прошлый раз меня терзал этот вопрос. Сомневаюсь, что в газетах или в интернете писали о моих житейских трудностях. О ДТП – возможно, а о том, что я осталась без крыши над головой, вряд ли.

– Мне Светлана Климина позвонила, рассказала, что у тебя случилось, и попросила помочь.

Да, они были знакомы еще с тех студенческих времен, когда Марк бегал за мной. Он постоянно таскался следом по клубам и кабакам, хотя ему тогда уже было далеко за тридцать. Ну и Светка иногда с нами ходила. Хорошие были времена, вздохнула я.

– Мы со Светой часто общались, пока я свой… – Он запнулся.

– Пока ты что?

– Да нет, ничего… Так ты согласна?

– Если это все твои условия… – Мне показалось, он что-то не договаривает.

– Ты еще сомневаешься? – заметил он мои колебания. – В прошлый раз я тебя не обманывал, я действительно сказочно богат. У меня небольшой скромный дом за городом, но огромный счет в банке. Кроме этого, по всей стране, да и за рубежом, у меня множество «заводов, газет, пароходов», – засмеялся он своим хриплым голосом и вдруг выдал: – Все это будет твоим.

Я встрепенулась:

– Серьезно? Но я не понимаю, почему тогда ты так выглядишь, если богат?

– Понимаешь, я понял одну вещь – все тлен.