Точно чокнутый! И зачем я согласилась на эту встречу? Нет, так не бывает, есть какой-то подвох, и Марк тут же подтвердил мои догадки:

– И да, я вполне серьезно. Я все оставлю тебе. Но не просто так. И не сразу.

– А когда? И что мне нужно делать? – Я снова упала духом, не веря в такой исход.

– Ничего особенного. Просто жить в моем доме и… ухаживать за мной.

Я посмотрела вопросительно:

– Ты нуждаешься в уходе?

– Да. Я болен и одинок. Тебя мне послал Бог. Я никого не хотел видеть рядом с собой до конца своих дней, но когда узнал, что ты нуждаешься в крове… Ты знаешь, что я так и не женился?

– Почему?

Он не ответил, вместо этого добавил:

– И еще одно. Ты сможешь уйти в любой момент. Я понимаю, что тебе, привыкшей жить в роскоши, не очень понравится такая жизнь. И я не стану тебя принуждать, если ты не захочешь остаться, можешь уйти в любой момент. Но знай, ты снова останешься ни с чем.

– Ну хорошо, согласна. – Я опустила голову.

Мне ничего не оставалось, как поехать с этим умалишенным.

Глава 14

И вот последний день пребывания в отеле наступил, к двенадцати часам я собрала свои пожитки, которых осталось совсем немного, на этот раз все уместилось в один небольшой чемодан, и даже он был заполнен лишь наполовину. Я взгрустнула, это все, что осталось от моей прежней роскошной жизни.

Позвонила Наталья:

– Привет, Лиза. Ну, что ты решила? Переезжаешь к Марку?

– Да, уже вещи собираю.

– А я развожусь, через неделю суд. Сергей хочет оставить меня с голым задом, но я так просто не сдамся. По крайней мере, квартиру он мне купит самую дорогую. А после развода уеду куда-нибудь на воды, нервы подлечить.

– Ну ладно, держись.

– Это ты держись. Хотя, может, теперь у тебя все наладится?

– Не знаю, у меня вариантов нет. Придется привыкать.

– Ну, счастливо тебе, звони, если что.

Закончив сборы, я сдала номер и не оглядываясь покинула отель, оставив в нем мою прежнюю беззаботную жизнь.

К полудню, как условились, я приехала на автовокзал. Марк уже ждал и, увидев меня, помахал рукой.

– Опаздываем. Поторопись.

– Мы что, поедем на автобусе?

– Сначала на автобусе, потом на маршрутке.

– А такси нельзя вызвать?

Он посмотрел на меня с укоризной:

– Зачем тратить такие деньги впустую, когда можно очень дешево доехать общественным транспортом?

Он еще и жуткий жмот! Боже, во что я ввязываюсь?

Мы сели в автобус, было ужасно тесно и жарко. Ну почему не установить кондиционер? Хотя бы занавески на окна повесили!

Чтобы не укачало, я завела разговор.

– Марк, а я тебе зачем? Почему ты согласился помочь?

– Я уже говорил, мне нужен помощник по дому. Ты – лучшая кандидатура, я даже не смел мечтать, что у меня будет такая домработница, – с издевкой сказал он и засмеялся.

– Знаешь, мог хотя бы не говорить так, – обиделась я. – Расскажи подробнее, что я должна буду делать?

– Ты будешь жить со мной и помогать вести хозяйство. В твои обязанности будет входить уборка дома, приготовление пищи, ну и, пожалуй, все.

Я посмотрела на него с подозрением:

– Правда? Это все?

– Все. Ведь это все, что в нормальной семье должна делать жена?

– В нормальных семьях это делает прислуга, – с горечью возразила я, понимая, что сама стала таковой, но вдруг вздрогнула от догадки. Вот оно! Так и знала, что во всем этом все-таки есть злой умысел! Я с подозрением уставилась на него: – Ты же не хочешь сказать, что я должна… спать с тобой?

Он хрипло рассмеялся, потом вдруг стал серьезным:

– Ты правда думаешь, что я маньяк?

Боже, он еще и мысли читает!

– Нет, ну если ты сама захочешь, я буду не против… – снова начал он глумиться.

Нет, надо срочно прекратить это безумие и расставить все точки на «i».

– Да что ты себе позволяешь?! – Я сделала вид, что хочу выйти.

Но он не повелся.

– Послушай, мне кажется ты не в той ситуации, чтобы разбрасываться такими предложениями. И потом, совсем скоро ты станешь наследницей всех моих миллионов… долларов, разумеется.

Он знал, как меня успокоить, и потом он, бесспорно, прав – у меня безвыходная ситуация.

Мы долго ехали, пересели на другой транспорт и снова ехали.

– Послушай, я все равно не понимаю. Почему ты живешь в этой глуши? Если ты и правда богат, почему бы не купить шикарную квартиру в центре или дом на Дибуновской?

– Врачи прописали свежий лесной воздух, – отрезал он и отвернулся к окну.

Через два часа мы вышли в каком-то проселке. Марк по-мужски предложил свою помощь и взял мой чемодан.

– Далеко идти?

– Ну, один я дохожу за двадцать минут, а с тобой будем тащиться минут сорок, – Он выразительно посмотрел на мои туфли на высоких каблуках. – Не очень подходящая обувь. Можешь убрать ее подальше, думаю, в ближайшие год-два она тебе не понадобится.

– Почему год-два?

– Да, это я так. Очень приблизительно, – туманно пояснил он.

Через полчаса я уже еле плелась, а Марк уходил далеко вперед, потом стоял и ждал, когда нагоню. Он был очень терпеливым, что меня порадовало, возможно, мне будет не так уж и сложно работать у него.

Еще через полчаса мы наконец подошли к невысокому ограждению.

– Вот и мой… вернее, теперь наш дом, – торжественно провозгласил Марк, открывая калитку и приглашая пройти.

Я проковыляла через калитку и остановилась, как вкопанная.

Передо мной стоял старый невысокий сарай с малюсенькой верандой.

– А где дом? – удивленно спросила я, подозревая самое худшее.

Глава 15

Я молча показывала пальцем на сарай, пытаясь выразить словами, что я об этом думаю. Наконец справилась с собой.

– Только не говори, что мы будем жить здесь.

Он расхохотался, увидев выражение моего лица.

– Именно здесь, дорогая Лиза, мы и будем с тобой жить. Проходи, проходи, – тихонько подтолкнул он меня вглубь двора. – Внутри все не так плохо.

Я почему-то ему не поверила, и все еще упиралась. Надо уносить ноги пока не поздно!

Ему пришлось чуть ли не силой сдвинуть меня с места, он взял меня за руку и буквально поволок к крыльцу. Я пыталась оказать сопротивление, но он держал крепко. Точно, маньяк! Или нет, чокнутый!

Чем ближе мы подходили, тем страшнее мне было.

Я не выдержала и взмолилась:

– Пожалуйста, дай мне уйти.

– Ну и куда ты пойдешь? – Он тут же остановился и отпустил мою руку.

– Вернусь в город…

– И что дальше?

– Не знаю, что-нибудь придумаю.

– И что, даже не попробуешь изменить свою жизнь? Изменить себя? – Он, кажется, расстроился.

– Нет. Я точно знаю, что не смогу. – Я обвела рукой вокруг: – Это все не для меня.

– Я не стану тебя уговаривать, но подумай хорошенько.

– Нет-нет, я не смогу, – повторила я.

Марк вдруг нахмурился.

– Не верю! Куда делась та сильная и целеустремленная Лиза, которую я знал?

Я покачала головой.

– Но люди живут иначе… Нормальные люди…

Он вздохнул:

– Ну что, дать денег на автобус?

– Обойдусь!

Я повернулась, собираясь уйти, но на мгновение замерла, обдумывая его слова. У меня осталась небольшая сумма от продажи одежды, но я приберегла ее на самый непредвиденный случай. Ладно, сейчас я вернусь в город и что? Куда пойду? Наташа сама вот-вот останется ни с чем. К Лиде? Так у нее и так все друг у друга на головах сидят. Или может, прямиком к Хмелевичу? Сдамся в бордель и все. Я поняла, что ни один вариант не лучше, чем этот. Я нерешительно обернулась. Может, стоит попробовать? Уйти я всегда успею.

Заметив мои сомнения, Марк сделал еще попытку:

– А может, все-таки попробуешь? Вот увидишь, через какое-то время тебе понравится.

– Ха-ха-ха! Что понравится? – нервно рассмеялась я и показала вокруг. – Это?

С одной стороны стоял густой лес, с другой проселочная дорога, и посреди этой первобытной природы стояла избушка, не на курьих ножках, конечно, но очень похожая.

– Ну как хочешь. – Он поставил чемодан, толкнул дверь и вошел внутрь.

– У тебя что, даже замка в дверях нет? – удивилась я, и поднялась по ступенькам.

Любопытство пересилило, я решила посмотреть, что внутри.

– А что у меня воровать? – крикнул он из дома. – Да и люди здесь далеко. Рядом есть пару таких же домов и все.

Я остановилась.

– А звери?

– Нет тут зверей, заходи. – Он вышел на крыльцо и подхватил чемодан. – Пойдем, покажу твою комнату.

Я топталась в нерешительности.

– Пойдем, пойдем, не стесняйся.

Я фыркнула, вот уж в стеснительности меня еще никто не уличал.

Внутри было, как в очень бедной русской хате. Похожая была у бабушки под Брянском. Но про себя я отметила, что в доме есть все необходимые бытовые удобства: холодильник хороший, большой телевизор на стене, электроплита.

– Здесь есть электричество? – удивилась я.

Он оскорбился:

– Шутишь? Ты же не в средневековье попала. Здесь есть все блага цивилизации, даже горячая вода.

Дом оказался просторным, хотя с виду и не скажешь. Здесь было две комнаты, кухня и большая гостиная. Но мебель была ужасно старой и облезлой. Стены не видели ремонта уже много-много лет, наверное, со дня постройки. Потолки были низкими с поперечными балками, будто в каком-то извращенном стиле «Прованс».

Кажется, в доме было все необходимое для жизни, но ужасно неуютно. Хотя «неуютно» неподходящее слово для этого курятника. Ну как в курятнике может быть уютно?! Я все еще злилась и сомневалась, правильно ли сделала, что осталась.

– Ну что? Годится? – Марк прошел в гостиную и сел в большое старинное кресло, которое заскрипело под ним, как несмазанная телега.

– Прекрасно! Всего одна ванная комната!

Он пожал плечами и рассмеялся.

Я посмотрела на него: похоже он счастлив, что живет в этом убогом месте. Но почему? Я не понимала.

И эта одежда на нем. Просто ужас! Старая, рваная и дешевая, хотя вполне чистая. При первой встрече мне показалось, что он похож на бродягу, грязного и обросшего. Но при ближайшем рассмотрении я поняла, что он просто какой-то неухоженный. Наверное, и правда больной. Отчего-то мне захотелось привести его в божеский вид: подстричь, побрить и одеть в нормальную одежду.

– Ты чего? – вывел он меня из транса.

Я стряхнула с себя наваждение:

– Скажи, а зачем ты отрастил такие длинные волосы? И борода эта ужасная… Раньше, я помню, ты всегда ходил с короткой стрижкой и гладко выбритый.

– Это было раньше. – Он насупился и перевел разговор. – Все, на сегодня хватит с тебя потрясений. Давай, перекусим что-нибудь и спать.

Мы попили чай с бутербродами, который Марк нарезал сам, затем сходили по очереди в душ и разошлись по комнатам.

Марк заглянул в комнату, когда я разбирала одежду и вешала в старенький скрипучий шкаф.

– Вот, постельное белье. Ну все, отдыхай, – разрешил добрый хозяин. – А завтра с утра приступай к своим обязанностям. – Он посмотрел насмешливо и закрыл дверь.

Через минуту дверь приоткрылась, и в меня полетела подушка.

Я легла на жесткий продавленный диван и уставилась в облупленный потолок. Из глаз потекли слезы, скатываясь прямо на подушку. Почему я оказалась здесь? За что мне все это? Мой любимый сыночек, мне так плохо без тебя! Мне казалось, если бы Мишка был рядом, вместе нам было не так тяжело. Я тихонько заскулила…

Глава 16

Утром, после беспокойной ночи на новом месте я еле проснулась. Сегодня на душе было еще хуже, чем вчера. Но я взяла себя в руки и решила не унывать, этот дом очередное испытание, и не самое трудное, уговаривала я себя. И если Марк не обманул, то когда-нибудь его миллионы достанутся мне, и все станет как раньше. Нет, с грустью осознала я, как раньше уже никогда не будет!