Водитель прижался к обочине, и я попросила Доронина выйти вместе со мной из салона на улицу, чтобы поблагодарить его без посторонних ушей.

Когда мысленно репетировала речь, она звучала в голове чёткой, эмоциональной и искренней. На деле же слова прозвучали путано и сухо, будто меня кто-то из-под палки заставлял их говорить.

– Дима, я как-то несуразно тебя поблагодарила, – с нервным смешком призналась я. – Облекать мысли в красивые предложения – не моё. Но я действительно очень тебе благодарна. Теперь-то после всего, понимаю: к кому бы я ни обратилась, никто, кроме тебя, мне бы не помог. Огромное спасибо.

– Пожалуйста, рад быть полезным, – Доронин кивком головы принял благодарность. – Я решил оставить тебе нескольких человек, скажем так, на три месяца. Они все сегодня присутствовали, ты их уже знаешь. Пусть первое время помогут тебе разобраться с новыми обязанностями, приглядывают и советуют. Также они помогут подобрать сотрудников взамен уволенных. Все они первоклассные специалисты, так что вытяни из них за это время столько опыта, сколько сможешь.

От новости у меня аж перехватило дыхание. Одно дело появиться завтра с утра в фирме одной, без чёткого понимания, как эта махина работает и за что в первую очередь следует браться, и совсем другое, когда рядом есть знающие, опытные люди, которые помогут советом и делом.

– Дима, я даже не знаю, что сказать. Могу лишь повторить, огромное спасибо…

– Не стоит благодарности, это пустяк, – улыбнулся Доронин. – Но на будущее я бы хотел уточнить один момент. Сегодня я погасил долг перед тобой и Николаем Егоровичем. Если тебе ещё когда-нибудь понадобится моя помощь, имей в виду, я могу отказать, а если соглашусь, то обязательно возьму плату. И весомую. Я своё время ценю.

То есть Дмитрий непрозрачно сейчас намекнул, что впредь я буду обращаться к нему на общих условиях, как любой другой посторонний человек, и это, несмотря на то, что я выносила, родила и воспитываю его сына.

Досадно, обидно да ладно. Проглотим, переварим и дальше пойдём. Мы с Егоркой ему не нужны – и это не новость.

И всё равно на язык так и просится колкость по поводу блудных отцов и как многие из них на склоне лет, хватаясь за голову, вспоминают о брошенных детях. Кто желает загладить грехи перед уходом, кто-то не хочет оставаться на смертном одре в одиночестве, а кому-то некому принести пресловутый стакан воды. Вариантов нескончаемое множество…

Но сегодня Дмитрий – герой и наш с Егоркой спаситель, поэтому я отвечу ему вежливо:

– Да, ситуации бывают разные, и если что я к тебе обращусь, на тех условиях, которые ты озвучил, но думаю, а точнее уверена, больше я не отниму ни минуты твоего, безусловно, драгоценного времени. Прощай, Дима, рада была тебя повидать.

Дмитрий

Ева шла вдоль тротуара, а я смотрел её удаляющееся фигуре вслед. С прошлой нашей встречи прошло долгих четыре года. Четыре года я пытался вычеркнуть, забыть, пережить. Впервые я так упорно боролся с поставленной целью и потерпел поражение.

Ева повзрослела, но повадки котёнка остались, она до сих пор реагирует на всё куда ярче и острее, чем следует взрослому человеку. Ева была и остаётся самой красивой и желанной женщиной, которую я когда-либо встречал.

Злюсь ли я на неё? Да! И ещё как. Едва сдержался, чтобы не схватить её за плечи, хорошенько встряхнуть и не прокричать: «Ты всё ещё довольна своим выбором?!».

Ева свернула с тротуара к дороге, и я усмехнулся, машина у неё новая, но опять кроха и всё того же красного цвета.

– Эть, – невольно вырвалось у меня, когда Ева, включив поворотник, попыталась вклиниться в поток машин, но тут же раздался возмущённый сигнал.

В случае Евы «горе-водитель» – это не просто отсутствие опыта, а пожизненный приговор.

С третей попытки, но Ева уехала, а я вернулся в машину, откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. В ушах всё ещё звучал её голос, такой же мягкий и нежный, каким я его помнил. Я видел её большие серые глаза, чуть вздёрнутый носик и кудряшки, теперь гораздо длиннее, чем прежде.

«Больше я не отниму ни минуты твоего драгоценного времени. Прощай, рада была повидаться» – кажется так она сказала.

Ну-ну…

Не пройдёт и двух недель, как она позвонит. Неопытная девушка во главе жирного куска бизнеса – лёгкая лакомая добыча. Стервятники завтра же налетят. С внутренними проблемами помогут мои парни, а кто разберётся с внешними…?

Так что, Ева, говоря: «Прощай», ты сильно погорячилась. Правильнее было сказать: «До скорой встречи».

Кстати, я тоже поторопился. Две недели у Евы уйдёт только на то, чтобы понять, что без моего участия ей не удержать фирму. Накину ещё неделю, на сомнения, на борьбу с гордостью и прочую ерунду…

Глава 6

На улице только начинает смеркаться, но у Егора в комнате плотно задёрнуты шторы и царит полумрак. Лежу рядом с сыном на его кроватки, половина моего тела свисает, потому как он раскидал ручки и ножки. Неудобно, но терплю. Последние несколько дней я практически не видела сына, навёрстываю упущенное. Любуюсь его маленьким носиком-пуговкой, сладкими щёчками, сложенными в трубочку губами, слушаю, как он сопит, и умиляюсь.

Эх, папа Дима, как же ты не прав, что от такого счастья отказываешься.

Услышав, как зазвонил мой телефон, осторожно, но быстро сползла с кровати, плотно прикрыла дверь и выскользнула из комнаты.

– Да?

– Привет, пропажа, – раздался голос Виктории. – Я страшно соскучилась. Пустишь в гости на часок-другой? Мальчик, у которого в жопке сразу три шила, наверняка же уже спит?

– Конечно, приезжай. Егорка спит, только что уложила, – только я это сказала, как в дверь постучали, а из динамика донеслось:

– Тук-тук, это я, открывай.

Вика проделывает этот фокус не первый раз: сначала приезжает, поднимается к квартире и уже у дверей звонит, говоря, что зайдёт. Почему бы не предупредить заранее? Хотя бы за пятнадцать минут, чтобы в случае бардака я успела рассовать вещи по шкафам, расчесаться и прилично одеться.

Мы не виделись с тех пор, как Виктория уехала в командировку, поэтому, увидев друг друга, мы тихо запищали, чтобы не разбудить Егорку, и обнялись.

– Это мелкому, – она вручила мне пакет с эмблемой спортивного магазина. – В прошлый раз он по секрету сказал, что когда станет взрослым, то есть когда листики на деревьях опадут, мама запишет его на Ыжи. Теперь у вас есть шлем, так что смело записывай.

– Спасибо, Егорка будет в восторге, – сказала я, а сама подумала: «Яблоко от яблони недалеко падает. Дима лыжник и боксёр, и Егора в ту же степь тянет».

– А это нам, – подруга подняла второй пакет, сквозь который отчётливо проглядывала бутылка.

– Вик, не обижайся, но пить я не буду. Егорка может ночью проснуться, да и утром мне на работу. Ты же знаешь, я и с малой дозы на следующий день превращаюсь в вялого травленого таракана.

Виктория закатила глаза и снисходительно высказалась:

– Ева, если бы я рассчитывала на тебя как на собутыльника, прикупила бы минимум два бутыля. Винишко мне, а тебе пробка. Я буду пить, а ты нюхать.

Устроились на кухне. Для себя поставила чайник, Вике нарезала сыр с фруктами.

– Помянем Николая Егоровича, земля ему пухом, и обмоем твой развод, – умело орудуя штопором, буркнула Вика.

– Развод обычно не обмывают, а заливают, – заметила я.

– Это зависит от обстоятельств, – подруга подняла на меня строгий взгляд. – Твой развод мы будем именно обмывать. Всё, сломался Андрейка. От хорошей жизни его на грязь потянуло. Такое, как последняя стадия бешенства – не лечится.

Виктория произнесла короткую, но тёплую и трогательную речь в честь отца. После чего я пролила чай на стол, подруга – вино, и мы обе расплакались.

Вика не тот человек, который позволит тебе долго грустить. Она обтёрла слёзы, освежила свой бокал и с улыбкой произнесла тост:

– Если тебе изменили, попытайся понять, постарайся простить и не забудь послать урода на все четыре стороны!

Наш стихийный девичник продлился не дольше двадцати минут, как мне вновь позвонили.

Если это твой паскудный муженёк, – зарычала Виктория, враждебно глядя на телефон. – Дай ответить мне. Сделаю ему словесную лоботомию.

– Нет, это Сергей Павлович, мой крёстный, – пояснила я и ответила на звонок.

– Ева, нам нужно срочно увидеться, – без предисловий начал он. – Я посмотрел: возле твоего дома есть что-то вроде кафе, довольно сомнительное заведение, но выбирать не приходится. Можешь подойти туда через полчаса?

– Боюсь, не получится. Уже поздно. Егорка спит, да и…

– Ева, я прямо из самолёта, даже чемоданы не успел домой завезти. Прервал отпуск ради этого разговора. Пожалуйста, постарайся прийти через полчаса, это важно не только для меня, но и для тебя.

– Секунду, – попросила я и выключила микрофон, чтобы крёстный не слышал. – Вик, присмотришь за Егоркой минут двадцать? Я в кафе через дорогу сбегаю и быстро вернусь. Хотя ты же уже выпила… наверное, не стоит, да? – засомневалась я.

– Полтора бокала?! Для меня это не доза. Конечно, иди, если надо. И ещё одну сухую белую прелесть захвати мне из кафе. А то поводов для застолья у нас два, а бутылка одна – плохая примета.

– Сергей Павлович, я нашла выход. Увидимся через тридцать минут, – включив микрофон, бросила я и помчалась переодеваться.

Когда появилась в кафе, Вострецов уже сидел за дальним столиком в углу и потягивал кофе.

Я поцеловала его в щёку, он взлохматил мою макушку и обнял – всё как у нас заведено с моего детства.

– До меня дошли сведения, что ты выгнала Андрея из фирмы и из своей жизни, – в свойственной ему деликатной манере заметил Сергей Павлович и сочувственно улыбнулся. – И причину твоего решения тоже знаю. Да, святость брака у нынешнего поколения, к сожалению, не в почёте. Раньше интрижка на стороне считалась позором, а теперь это обычное дело. К тебе это, разумеется, не относится, – спохватился Вострецов и, накрыв мою руку своей ладонью, крепко сжал. – Ты девушка самого правильного воспитания. Андрей никогда не был тебе ровней. Я так и говорил Николаю, когда узнал о вашей свадьбе. Но твой отец был со мной категорически не согласен и полностью поддерживал этот брак. Он считал Андрея простым, понятным, надёжным парнем. По его мнению, именно из таких получаются верные мужья. Я ему говорил, что в тихом омуте черти водятся, и, к сожалению, оказался прав. Тут ещё большую роль сыграла твоя мама – красивая, яркая, экстравагантная женщина. Семейная жизнь ей наскучила уже через три года, и она упорхнула, оставив Николая с маленькой дочкой. С тех пор он и одержим этой идеей: сложные, яркие личности в качестве партнёра для жизни – это беда, простые и скучные – счастье.

Сергей Павлович любит поговорить, и я могла бы слушать его часами, но не сейчас. Вика ждёт, и Егорка может проснуться. Я демонстративно посмотрела на часы и тяжело вздохнула, как бы говоря: «Перейдём к делу?».

– Ой, что-то я заболтался, – крёстный сразу понял намёк. – Я тебя позвал, чтобы предложить помощь. Андрея ты выгнала, и это было верно. Но, Ева, положа руку на сердце, со всей откровенностью говорю: ты не потянешь руководство фирмой. Не потому, что ты женщина и молодая. Нет. Потому что ты дилетант. Но я нашёл выход: я выкуплю у тебя фирму, – заявил Сергей Павлович, сунул руку в портфель, достал оттуда листок для записок и положил передо мной. – Переверни и посмотри сумму.

Я заранее знала, что, какая бы сумма ни была написана на обороте листка, я откажусь от предложения: продавать дело отца в мои планы не входит, но всё равно перевернула и посмотрела.

Да он издевается?!

– Сергей Павлович, вы хотите купить хороший исправный автомобиль по цене одного колеса? – возмутилась я.

За кого он меня принимает? Думает, я совсем глупая и не знаю, сколько на самом деле стоит компания?!