Чтобы не нарваться на новые неприятности, я больше не пою во время уборок. А когда Егор возит меня на репетиции – игнорирую любые попытки подсунуть микрофон.

– Я талисман, а не певица. – Показываю ему кончик языка и под музыку дремлю в удобном кресле до последнего аккорда.

Так происходит один раз, другой, третий, а после окончания четвертой репетиции Егор тянет меня в раздевалку и сообщает о прослушивании группы.

– Все, никаких больше прогонов и концертов! Если нас берут, то подписываем контракт и начинаем пахать по-взрослому. Если откажут – к черту все это! – Егор мажет ребром ладони по горлу. – Продам минивэн и пойду вкалывать на маминого третьего мужа. Он еще пять лет назад предлагал мне работенку в своей фирме. Непыльную и денежную.

– А парни знают? – спрашиваю я нерешительно.

– Они готовы были разбежаться еще год назад. У половины семьи. Их обеспечивать нужно, а этим… – Егор с тоской оглядывается на сцену. – …только долги зарабатывать.

– То есть сегодня у вас была последняя репетиция здесь? – Я всего шестой раз в этом клубе, но он уже успел стать родным.

Пусть с группой меня почти ничего не связывает, и все же грустно.

– Подпишем контракт, будем репетировать в самых лучших клубах Штатов! – Скидав свои вещи в спортивную сумку, Егор берет меня под локоть. – А пока отрываемся и празднуем.

– Заранее? – Совсем теряюсь.

– Нет, детка! Мы празднуем финал вот этого всего. – Свободной рукой Егор обводит небольшую раздевалку. – А что там дальше… пока пофиг!

– Но… надеюсь, не сегодня? – Я смотрю на входящих в раздевалку музыкантов.

Все они слишком уставшие и молчаливые для праздника.

– Послезавтра! Пока тепло, мы хотим собраться на природе. В программе: бассейн, волейбол и мясо на мангале. – Егор загадочно подмигивает парням и снова поворачивается ко мне: – Твое участие обязательно! Отказ не принимается. Ты наш талисман.

* * *

Новость о празднике прозвучала как гром среди ясного неба. В рабоче-учебном графике нет ни одного свободного дня. Довольная качеством уборки, Валентина нашла мне клиентов на целый месяц вперед. А преподаватель геохимии окружающей среды предложил поучаствовать в интересном научном проекте.

Всю дорогу до хостела объясняю Егору, что не вырвусь. Ни ради бассейна, ни ради группы, ни ради каких-то там новых знакомств. Во-первых, потому что стесняюсь всяких тусовок. Во-вторых, у меня нет купальника и наряда для вечеринки.

Любой другой на месте Егора покрутил бы пальцем у виска. Я ему никто, всего лишь талисман группы, а еще и упираюсь. Но этот твердолобый баран, кажется, даже не слышит. Остановившись возле хостела, он прощается, просит быть готовой послезавтра и уезжает.

По-хорошему, стоит забыть об этом приглашении. Заняться своими делами и не травить душу картинками с танцами у бассейна. Новый научный проект всячески способствует подобной амнезии. Однако новый день преподносит сразу два сюрприза.

– Нет. Да… Конечно, – растерянно отвечаю в трубку Валентине, когда она сообщает, что завтра я должна сделать внеплановую генеральную уборку в доме Леонаса Рауде.

– Что? А это откуда? – Как подкошенная, опускаюсь на кровать, когда Лика и Соня ставят посреди комнаты целую стойку с одеждой…

Заявление, что они идут на вечеринку к Егору вместе со мной, добивает, словно контрольный выстрел в голову.

* * *

– Мощно этот красавчик на тебя запал. – Соня первой выходит из машины такси возле уже знакомого дома. – Сказал нам, что разрешит оставить себе все шмотки, если сходим с тобой. А это совсем не секонд! Все новое, с бирками.

Она поправляет подол алого мини-платья и весело машет заглядевшемуся водителю.

– Вот что значит держать парня на голодном пайке! – с видом знатока добавляет Лика и тоже выходит.

В отличие от подруги, она не в платье. Сверху на Лике короткий блестящий топ, снизу – стильная черная юбка ниже колена. Ничего общего с обычной «рабочей» формой.

Обе девчонки выглядят так, будто они не ночные бабочки, а гламурные столичные тусовщицы. Современные Золушки, от которых невозможно отвести взгляд.

– Я ему повода не давала, – оправдываюсь, закрывая дверь такси. – Мы с Егором просто друзья. Я талисман группы, а он племянник моего клиента.

Все прошедшие дни и сама свято верила в эту теорию. Егор ни разу не попытался меня поцеловать, не предлагал поехать к нему на ночь и не дарил никаких подарков. Вся наша близость – редкие объятия и несколько чашек чая после репетиций.

«Мы только друзья», – повторяю я себе мысленно. Хотя четко осознаю сейчас, что даже в мыслях это звучит как детский лепет.

– Знаешь, географ, сегодня придется решиться. – Лика кладет руку мне на плечо. – Парень здорово расстарался. Прогнул ради тебя Валентину и уговорил нас.

– Он хочет тебя, солнышко. – Соня обнимает меня за талию. – И… ставлю на кон весь свой месячный заработок, наш Ромео после вечеринки сделает все, чтобы ты ему дала.

Глава 15. Не такая

Как только мы оказываемся за калиткой, из задумчивого состояния меня вырывает дружное «Вау!» подруг.

– Ничего себе размах! – Соня откашливается.

– Ты бы предупредила, что он олигарх. – Лика переводит взгляд с дома на открытый бассейн, с бассейна на просторную зону барбекю, где вовсю заправляет самый настоящий повар, с барбекю – на усеянную бескаркасными креслами лужайку.

Девчонки переглядываются, и на лицах обеих расцветают счастливые улыбки.

– Да я как-то не думала о деньгах, – жму плечами. – Только о полах, пыли и чистых унитазах.

Я стыдливо тяну вниз подол бежевого платья-футляра. Самого скромного из всех, что привез Егор. Без вырезов, разрезов и прочих привлекающих внимание деталей.

– Географ, лишь такая простая душа, как ты, могла думать здесь об унитазах. – Лика берет меня под руку.

– Я бы грезила о том, как задержаться и хоть немного пожить сладкой жизнью, – честно признается Соня.

– Тогда сегодня живем, – пытаюсь я поддержать девчонок. – До вечера мы здесь почетные гостьи. А дальше… – Нахожу взглядом Егора и замолкаю.

– Красавицы, приветствую! – кричит организатор вечеринки и спешит нам навстречу. – Девочки… – Егор целует в щеки моих подруг. – Я смотрю, вы сделали это!

Ко мне он не прикасается. Наоборот, отступает на шаг и театрально прижимает ладонь к груди.

– Что ж ты сразу не сказал, что фамилия у тебя Рокфеллер? – спрашивает Лика, пока я спешно прикидываю, куда сбежать от столь пристального внимания. – А то вечно на старом минивэне с горой коробок.

– Рокфеллер у меня дядя, а я так… удачно прижился, – разводит руками Егор.

– Вау, у нас здесь еще и дядя? – Глаза Лики хищно вспыхивают, а розовый язычок мажет по пухлым губам.

– Кстати, да… Он дома? – Невольно пячусь назад.

Я готова к встрече с музыкантами и друзьями Егора, готова даже к пытливым взглядам их жен и подруг. Но до дрожи боюсь увидеть Леонаса Рауде.

Можно сказать, это паранормальной страх. Для него нет причин и поводов. Рауде не сделал мне ничего плохого. И все же… не хочется проверять нервы на прочность.

– Все схвачено, красотки! Гуляем без дяди! – радостно сообщает Егор. – Лео последние дни в разъездах. Он новый клуб покупает. Пятый. Задался целью создать самую современную сеть ночных клубов в стране.

– Ты уверен? Планы не поменяются? – Я чувствую себя занудой.

– На девяносто девять процентов. И даже если явится, мешать он не станет. Вопрос с вечеринками у нас решен уже давно. У Лео в спальне свои развлечения, у меня здесь свои.

– Надеюсь, что так. – Слова о спальне и развлечениях почему-то цепляют. От них становится так же горько, как от интереса Лики. – Раз у вас все решено, давай праздновать!

Я ставлю мысленный блок на Леонаса Рауде и машу рукой музыкантам.

* * *

Большая и шумная компания Егора принимает нас радушно. Девушки подсказывают, где можно оставить вещи и переодеться в купальники. Парни угощают пивом и зовут в бассейн.

– Ты помнишь, где моя комната? Можешь бросить все там, – громко сообщает Егор, когда мы уже подходим к крыльцу.

До этого момента еще были сомнения относительно его планов. Не хотелось верить в пророчества подруг. Теперь все становится слишком прозрачным.

– Как я и сказала, – усмехается Соня.

– У кого-то этой ночью может случиться первый секс, – нараспев произносит Лика.

В мыслях о сексе сама не замечаю, как мы с девчонками переодеваемся в одной из спален. Не ощущаю ступеней под ногами, спускаясь назад к гостям. И в каком-то забытьи общаюсь с парнями из группы.

Отдых, на который я настраивалась с самого утра, неожиданно превращается в обязанность похлеще уборки. И лишь внезапный концерт, который стихийно организуют музыканты, спасает от побега.

– Егорка сегодня на подтанцовке! – огорошивает гостей басист. – У нас завтра прослушивание. Ему нужно беречь голос. – Накидывая на плечо ремень гитары, он подмигивает клавишнику.

– Ева! Это тебе! – Тот вручает мне микрофон и садится за синтезатор. – Покажи этому салаге, как нужно петь!

– Ребята, да я даже текстов не знаю. – От шока забываю обо всех своих страхах.

– Выдать нашей новой звезде склерозную тетрадь! – утянув моих подруг на огромный надувной диван, командует Егор.

Кто-кто, а он, кажется, совсем не удивлен подобной рокировке. В глазах черти, на губах ухмылка.

– Пожалуйста! – Ударник протягивает пухлый блокнот и, не дожидаясь, когда я решусь, сам включает микрофон.

Через несколько секунд становится совсем легко. Знакомая мелодия заставляет сердце биться в одном ритме с ударными. Словно чей-то чужой, из динамиков раздается мой голос:

Я прошел за тобой путь дорогой кривой.
Изменял и терял, искушался и рвал,
Много зим, много лет, проклиная рассвет,
Среди лиц и личин постоянно один.
Не такая, как все, я мечтал о тебе,
О твоей чистоте, загибаясь на дне.
Покорялся судьбе, растворялся в толпе,
И не верил опять, что могу…
Отыскать.

Не знаю, кто написал эту песню, сам Егор или ребята из группы, но каждая строчка откликается во мне болью. К припеву окончательно теряюсь в эмоциях, и только искренний восторг публики помогает вытянуть второй куплет, не пустив петуха.

После этой песни две другие даются намного проще. Я так и не делаю ни глотка пива, но голова кружится как от хмеля, голос льется чисто, а тревога… ее нет.

От волны аплодисментов открывается второе дыхание и я забываю о главном – где именно нахожусь и кто настоящий хозяин этой лужайки.

Зря.

На пятой песне, будто примагниченная, я поворачиваюсь к дому и вижу за окном силуэт мужчины в деловом костюме и с бокалом в руках.

Глава 16. (Не)близость

Музыканты, как играли, так и продолжают играть, гости танцуют. Пиво течет рекой. И только я одна выпадаю из этого праздника жизни.

Не могу больше ни петь, ни улыбаться. От напряженного взгляда карих глаз буквально клинит. Сжав микрофон, смотрю в окно и чувствую, как по телу в разные стороны разбегаются мурашки.

Дикое состояние.

Умом понимаю, что не нужно переживать из-за присутствия дяди Егора. Я такая же приглашенная, как и все. Но оправдания не работают. Под внимательным взглядом Рауде скромный купальник вдруг начинает казаться вульгарной тряпкой, собственное тело – угловатым и некрасивым. А голос – вороньим карканьем.

Безумно хочется надеть платье или укутаться в полотенце. Отложив микрофон, я так и делаю. Беру пушистое белое полотенце и заворачиваюсь в него от груди до бедер.

– Что-то зябко.

– Ничего себе! – Егор поднимается с дивана и идет ко мне. – Совсем замерзла? – Обняв, он целует в висок.

– Купальник мокрый. Холодит.

Облизав губы, я открываю рот, чтобы сказать: «Пойду переоденусь», но в глазах Егора что-то меняется.