– Деда, он очень плохо выглядел. – сообщила я совсем тихо, так и не сдвинувшись с места.

Но дедушка моему умоляющему взгляду не внял.

– Аизта, у нас сейчас есть дела поважнее, чем беглый каторжник. Иди.

Я не осмелилась ослушаться или спорить. Понимала, что дедушка целиком прав. Осужденный за похищение и пленение императрицы – не лучшая кандидатура для близкого круга общения. Но при этом мне хотелось бы убедиться, что отец в порядке.

Даже учитывая, что до меня ему не было никакого дела.

Быстро переложив некоторые вещи из своего потертого саквояжа в новый, я вместе с ним спустилась вниз. Однако дедушку не нашла ни в холле, ни в гостиной, ни в столовой, где уже накрыли на стол.

Тщательно подавляла беспокойство. Оставив саквояж на первом этаже, я побродила по дому и даже в покои к глеции наведалась. И именно там, как ни странно, нашла галеция Лугстара. Он сидел в кресле рядом с большой кроватью, пока с другой стороны за столом на листе бумаги делал свои записи навестивший больную доктор.

В комнате царил неприятный полумрак. Пахло какой-то вонючей дрянью вроде мази для заживления ожогов.

– Покой, уход, забота и лечение. – напутствовал молодой мужчина в светлом костюме. – Если подобное повторится еще раз, с большей вероятностью глеция Лугстар так и останется прикованной к постели. В вашем возрасте необходимо уделять больше внимания осторожности.

Постучав в уже открытую дверь, я обратила взоры присутствующих на себя:

– Доброго дня, доктор?..

Имени молодого специалиста я не знала, а потому фраза так и осталась незаконченной. Однако это совсем не помешало мужчине поздороваться со мной. Только отвлекся он лишь на миг. Записи увлекали его куда больше, чем появление в спальне нового лица.

Я сделала неуверенный шаг вперед – внутрь комнаты. Теперь видела и супругу некроманта. Она занимала самый центр широкой кровати, по большей части спрятавшись под одеялом.

– Что случилось с глецией, дедушка? – поинтересовалась я тихо, не желая мешать врачевателю.

– Изиабель умудрилась упасть с лестницы, пока мы отсутствовали. – с каменным лицом недовольно отозвался хозяин особняка и обратился к доктору: – Как долго она не сможет вставать с кровати?

– Рекомендую не тревожить ногу неделю, но вы как маг должны понимать, что первые сутки после падения самые важные. Если состояние глеции начнет стремительно ухудшаться, наложите заклинание стазиса и пошлете за мной слуг. Но мы, конечно, надеемся на лучшее.

– В ближайшие сутки меня не будет в особняке. Вы можете…

– Нет, галеций Лугстар. – голос доктора стал на порядок строже. – При всем моем уважении, но у меня есть и другие пациенты. Отложите свои дела хотя бы на эти сутки, а дальше будем смотреть по состоянию глеции. Я зайду завтра утром.

Собрав свой чемоданчик, доктор быстро ретировался. Вероятно, действительно торопился к кому-то из соседей.

Я хотела его проводить, раз уж никто из хозяев сделать этого не мог, но дедушка Ивгоний остановил меня. Остановил и жестом показал подойти ближе.

– Аи… – обратился он ко мне, явно намереваясь сообщить неприятное известие.

Но я не дала ему озвучить ни слова. Конечно, сама ситуация никакого веселья не вызывала, но упустить такой великолепный шанс я никак не могла. Шанс – отправиться в поездку без сопровождения!

Подобравшись к постели «спящей» глеции, я взглянула на нее оценивающе. Притворяться она совсем не умела.

– Дедушка, я все понимаю. Но не стоит зазря беспокоиться обо мне. Я вполне способна добраться до замка вашего друга самостоятельно. Да и возничий за мной присмотрит.

– Мне не хотелось бы отпускать тебя одну.

Дедушка Ивгоний был хмур и расстроен. На миг меня кольнула вина за то, что я собиралась совершить. Он ведь наверняка будет горевать, когда узнает, что я бесследно пропала. Но лучше так, чем если ему придется встретиться с охотником на вампиров.

Эту встречу дедушка может не пережить, а я…

Я сама поймаю некроманта, докажу клыкастым свою невиновность и обязательно к нему вернусь. вернусь, чего бы мне это ни стоило.

Глава 12: Поездка

Сразу после обеда дедушка вышел меня провожать. Дормез отправлялся позже запланированного, но кучер собирался нагнать упущенное время в дороге. До темноты мы намеревались доехать до постоялого двора, и меня эта остановка безмерно радовала.

– Как доберешься, обязательно отправь весточку через магическую шкатулку галеция Квинтона. Как кого зовут, с кем лучше не общаться, а с кем подружиться, я тебе записал.

– Я видела, дедушка. – глухо отозвалась я, прижавшись к его теплому боку. – Вы только не переживайте за меня, ладно? Я нигде не пропаду.

– Ох и не спокойно мне что-то на душе, внуча. – признался галеций Лугстар. – Может перетерпим денечек да вместе отправимся?

– Так дормез уже ждет. – заволновалась я. – А то, что неспокойно, так это потому, что вы с глецией без меня остаетесь. Придется вам самому ее терпеть. К ней же гости теперь не ходят.

Дедушка Ивгоний на миг помрачнел, будто только вспомнил об этом маленьком факте. Но долго некромант расстраивается не умел:

– Блошик, а блошик. – взлохматил он мои волосы, не убранные в косу. – Это ты меня так успокоить или взбодрить решила?

– На том и стоим. – словно извиняясь, развела я руки в стороны. – Не скучай, деда.

Коротко поцеловав его в колючую морщинистую щеку, я торопливо скрылась в дормезе. Боялась, что остановит, передумает, перенесет поездку на завтра, а потому даже не попрощалась как следует. Поэтому и махала долго, высунувшись по пояс в окно – до тех пор, пока крепость не скрылась за обледенелыми деревьями.

Кучер гнал лошадей изо всех сил. Обычно в дороге я спать не могла – всегда смотрела в окно, но на этот раз выбора у меня не имелось. Следовало отоспаться и набраться сил, чтобы ночь потратить на возвращение в Энтервай.

По темноте меня точно никто искать не станет, а значит, я имела все шансы оторваться от возможной погони. Вампиров не боялась – им в лесу делать нечего. Их пища люди, а люди по ночам по лесам не бродили.

Конечно, если это нормальные люди.

– Все, дальше ходу нет! – разбудил меня громкий стук в дверцу.

– Почему это нет? – удивилась я, спросонья пытаясь сообразить, что к чему.

Закутавшись в меховой плащ, неловко выбралась наружу. Свет, исходящий от факела, после темноты дормеза, резью ударил по глазам.

Прикрывшись ладонью, я осмотрела кучера. Кучер был мой, точнее дедушкин. Выглядел нормально – не драным, не пьяным, но морда его лица хмурилась и негодовала.

– Мост обрушился, дальше ходу нет. – небрежно махнул он факелом себе за спину. – Я объездной путь так хорошо не помню, по-светлу дорогу поищем. А пока надо бы в ближайшее поселение наведаться. Здесь деревня недалеко – почти пустая. Печь найдем чем растопить и переночуем.

– А деревню-то в темноте отыщем? – засомневалась я, глянув по сторонам.

Экипаж стоял прямо на перекрестке. Судя по следам на снегу, народ здесь колесил во все стороны, но это днем. Сейчас же я дальше факела ничего не видела. Темнота стояла такая, что хоть глаз выколи.

Не себе, естественно.

– Отыщем. Уж в трех соснах не заблудимся. – обрадовался возничий тому, что я так легко согласилась с его предложением.

Да только я еще с ним не согласилась! У меня имелся четкий план, и пустующая деревня в нем вообще не участвовала. Это здесь дорога просматривалась, а там? Есть ли она там вообще эта дорога?

– А далеко отсюда постоялый двор?

– Так за мостом сразу, почти приехали. Если бы не мост, уже горячего чего в желудок упало бы.

Выражение его лица сменилось с угрюмого на обиженно-мечтательное. Я бы тоже сейчас от согревающего не отказалась, но увы. В дормезе у горячего камня грелась моя фляга с отваром. Я прихватила с собой только одну, и собиралась отдать ее кучеру.

– Я тогда пешком на ту сторону переберусь. – сообщила я, деловито засобиравшись. – Переночую на постоялом дворе и вас там дождусь. А как доберетесь утром, дальше вместе отправимся.

– Да как же ж, галация Лугстар? Да как же вы одна? А если снасильничает кто? Или ограбит?! Или убьет?! Мне потом хозяин голову оторвет! – замельтешил, запаниковал мужчина. – Нет-нет-нет! Да как вы переберетесь?!

– Ногами. – сообщила я, открыв дверцу, чтобы забрать из своего саквояжа наплечный мешок. Его содержимое я относила к разряду самого необходимого. – Там река льдом внизу покрылась, по нему и пройду. Все, утром встретимся.

Забрав свои пожитки, я отдала возничему фляжку и несколько монет, чтобы он смог расплатиться в деревне за ночлег в тепле и горячий ужин. Пустой дом – это, конечно, хорошо, но не тогда, когда ты уставший после мороза. Да и лошадям уход и отдых требовался, чтобы в обратный путь отправиться.

Меня честно пытались остановить, однако мое упрямство оказалось сильнее. Стало приятно от того, что меня окликали галацией Лугстар, но на самом деле по документам я пока так называться не имела права. Вот когда вернусь к дедушке, тогда и разберемся.

– Да меня галеций Лугстар умертвит! А потом воскресит и снова умертвит! – озвучил мужчина последний аргумент.

– Тогда я найду того, кто вас снова воскресит. – искренне пообещала я.

Присев на свой мешок, я оттолкнулась ногами и покатилась по снегу с небольшой горки вниз прямиком к замерзшей реке. На самом деле переходить ее я естественно не собиралась. Мне лишь требовалась достоверность. Я хотела убедить кучера, что действительно намереваюсь перейти через реку, но так ли это будет, он в темноте все равно не увидит.

Одно только я не рассчитала – после стремительного ската по снегу мне пришлось подниматься вверх по склону.

Вот я и поднималась. Взмокла вся, но зато согрелась разом. По моим ощущениям потратила около получаса, что тоже, в принципе, сыграло мне на руку. Когда я наконец поднялась, поминая и Всевышнего, и вампиров, и охотника, возничего на дороге уже не оказалось.

Но эта отметка являлась только началом моего пути. Мне предстояла долгая дорога. Как сказал дедушка, постоялый двор располагался примерно в шести часах езды на карете от нашей крепости, но я такую скорость как лошади развить не могла. Зато знала, как срезать дорогу.

В этом мне должна была оказать содействие моя память. И карта, которая еще этим утром лежала в столе у дедушки в кабинете. Именно за ней я в дом перед самым отъездом и возвращалась, соврав, что хочу попрощаться с глецией Лугстар.

Когда я без стука вошла в ее спальню, прежде спрятав карту за пазуху, эта бессовестная дама скакала по комнате как деревенская коза. Какого же было ее удивление, когда она обернулась и увидела улыбающуюся меня.

– Если хоть один волос… – начала я самым ласковым и до одури вежливым тоном, но тут же вспомнила, что дедушка Ивгоний и так имел внушительную лысину. – В общем, если галеций Лугстар хоть как-то пострадает из-за вас в мое отсутствие, я за себя не ручаюсь, глеция. Я с вами шутить не стану. Как бы вы ни старались обмануть всех вокруг, лично я вас вижу насквозь.

Плохо только, что это волшебное зрение никак не действовало на темноту ночи.

Первый час пути дался мне легче всего. Я шла прямо по дороге, стараясь при этом держаться ее края, чтобы в случае появления внезапных путников, спрятаться за деревьями или в ближайшем сугробе.

Темно было, хоть глаз выколи. Но даже имея возможность смастерить факел и поджечь его, я не собиралась этого делать. Существовала значительная вероятность, что вампиры-летуны смогут заметить мой огонек с воздуха, а это – прощай, Всевышний. В этой глухомани точно не найдется участливого охотника на клыкастых, который решится меня непутевую спасти.

Сверившись с картой под светом луны на очередном перекрестке, я поглядела по сторонам. Мороз щипал щеки, инеем ложился на ресницы, но я упрямо двигалась вперед.